第51节

　　更衣、升座、奏乐、见礼、三献其茶，种种繁规冗矩下来，用了大半个时辰，贾妃才得以与亲人厮见。
　　呜咽哭泣一番，好不容易止住了，贾妃因问：“薛姨妈、黛玉、宝钗、湘云因何不见？”
　　王夫人脸上一顿，启奏道：“外眷未干擅入。”
　　元春听说，忙叫快请，须臾间，薛姨妈等人进来，只不见黛玉。贤德妃脸上毫无异色，也丝毫未问因由，只与薛姨妈等叙些寒温私情。
　　凤姐早已悄悄在贾母耳边回过，因事多，贾母前时并未放在心上，可眼下听娘娘话里，把黛玉还要放在宝钗之前，她眼睛一闪，莫非娘娘也更中意黛玉？
　　待贾妃见过宝玉，更是亲近难言，一时间泪如雨下。好不容易劝止住了，尤氏和凤姐忙请游幸园子，贾妃又命诸姊妹和宝玉赋诗，湘云大放异彩。
　　却说作完了诗，贾妃又点了四出戏。十二个小戏子之中，贾妃最爱龄官，不仅赐下金盘糕点，还命再作两出戏。
　　管着女戏的是贾蔷，龄官被他捧着哄着十分的心气高傲，常作惊人之语，此时又断不肯依从贾蔷点的两出，偏生要作什么《相约》《相骂》。贾妃竟也喜欢，和颜悦色的命不可难为龄官，还赏下两匹宫缎并荷包和金银锞子等物。
　　就连王夫人暗地里也纳罕，当日元春在家时，说是千尊万贵也不差的，她面上看着温柔大度，实则颇有一点子傲气，家下奴仆，纵然是赖大家的也不大看眼里。如今做了娘娘，反倒对一个下九流的戏子和颜悦色，爱重起来。
　　近身侍奉过这位大姑娘的下人，并贾母等人皆心里疑惑，唯有在别室款待的抱琴听见，心里清楚：娘娘这是怜及自身了。
　　贾氏四姝，琴棋书画各善一样，这贾元春正是擅琴，她的贴身丫头也特地唤做‘抱琴’，这听起来颇为雅致，实则还不若不擅这琴呢。
　　抱琴心里清楚，她家娘娘以琴入圣眼邀宠，以皇后身旁女官身份得幸，大大得罪了皇后不说，就连圣上，也惯爱叫娘娘弹奏一曲。就连今日大明宫领宴看灯，吴贵妃和周贵人都不安好心，调唆着让娘娘献曲取乐，幸好甄太妃帮了一嘴，才勉强掩过去这茬。
　　荣国府鲜花着锦、烈火烹油且不说，都城灯市热闹也不遑多让。
　　朱嬷嬷照看着黛玉离不得身，程舅舅带着自家小姑奶奶并几个力婆从下晌午就游逛起来，可是尽兴的很。
　　一直到亥正的烟花都放过了，朱绣拉拉程舅舅的袖子，小声问：“舅舅，那个……人呢？”不是叫我看一眼吗？
　　兴致勃勃的程舅舅闻言，哼的一声，气道：“女儿外向！”
　　好一会，才不情不愿的带着外甥女往街上最高最亮的一处灯塔去，撇嘴道：“那边那个，板着脸的就是。”
　　朱绣在灯塔下面扫视了两遭儿，都没认出哪个来。这灯塔搭的巧妙，不少年轻姑娘都过来赏看，有姑娘们娇声脆语的，可不就把小儿郎也吸引过来了么，只都笑嘻嘻的，有甚板脸的。
　　朱绣寻不着，再拉舅舅袖子问询时，忽然在灯塔后面彩棚暗影里看见一个长身玉立的熟悉面庞。
　　只教朱绣愣住了。
　　正是众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处。

第66章认出
　　一直到乘车回到家中, 朱绣仍有点儿晕乎乎的回不了神。
　　程舅舅满脸写着‘我老人家不高兴’，哼笑道：“时候不早了，春柳，快扶你姑娘歇着去罢。”女儿外向这句话一点也不假, 一路上不知想什么呢, 回家了都顾不得和舅舅说句话。
　　更可气的是长姐, 没见着人之前还各种忧心, 像是不大满意呢，自那湛小子来了一回，姐姐就转了态度, 真就成了那什么“丈母娘看女婿, 越看越称心”了。程舅舅本来极赞成的, 叫这娘儿俩气的酸的, 如今看湛家很是生了一点子不顺眼。
　　朱绣忙赔笑道：“舅舅累了一天了, 先吃半盏养身的药酒, 再叫点上安神的香, 好好歇一宿是正经。”说着, 家下人就忙张罗起来，朱绣亲自用酒提子从土陶酒坛子里盛出半碗药酒, 双手奉给程舅舅。
　　程舅舅抿一口黄橙橙的清亮的药酒, 心下熨帖起来, 斜着眼甚是不情不愿的替湛家表功：“今儿的雅间、席面, 都是湛家定的。”
　　朱绣笑眯眯的，笑道：“我想起小些时候，我头一次看灯会烟火, 就是舅舅和娘带着我看的。”
　　程舅舅也想起来，禁不住感叹道：“那还是你娘刚从扬州回京, 正逢老圣人万寿。咱们还遇见拍花子的，吓得我跟你娘……那情景还跟昨儿似的呢，怎么展眼就到说亲的时候了呢？”
　　感叹良久，程舅舅“嘶”的一声，“话说起来，那时候捉住拐子的那个军爷，好像……”
　　一提旧事，程舅舅忽的想起来万寿那夜利落捉住拐子的五城兵，其他人他都模糊了，唯有一张冷的掉冰碴子的脸有点印象。况且那人提着雪亮地一把大刀，掷刀鞘时还殃及池鱼带掉自家外甥女的一绺头发，赔礼的时候也板着一张脸。
　　“是他！”程舅舅搁下官窑白瓷小酒碗，看向笑盈盈的自家外甥女，虎着脸问：“你方才认出来了？”
　　朱绣哪能承认呢，忙笑道：“舅舅记性真好！舅舅这么一说，我恍惚有点印象。”又命春柳：“快把舅舅的披风拿来，外头风硬，舅舅才吃了酒别吹着汗。”十分的殷勤。
　　地下站着的春柳秋桂并力婆，看这甥舅两个打哑谜，皆是一头雾水。程舅舅从鼻子哼出一声，背着手踱着方步回前院书房去。
　　朱绣耳朵尖，离老远听舅舅边走边嘟囔什么“就怕贼惦记”“居心不良”等语。
　　回到卧房，朱绣梳洗过，春柳、秋桂将床帐、暖阁的帐幔一一放下，轻轻带上门，才退到外间去。朱绣不习惯留人在内室值夜，故而春柳和秋桂都是轮流带着一个小丫头宿在外间大床上的。
　　朱绣拥被坐着，忽然捂着脸偷偷笑两声儿。
　　其实姆妈和舅舅给她张罗亲事的时候，朱绣真担心过，倒不是怕人不好，姆妈和舅舅总不会害她，挑的人品德行必然差不离。朱绣忧心的反而是长相气质多些，依着这时候的审美，都是像贾宝玉秦钟这种粉面朱唇，像花又像满月，眉目含情，有点女儿气的模样才叫美男子，才讨大姑娘丈母娘喜欢。朱绣爱的那什么有气概，什么宽肩窄腰大长腿的阳刚之美，这个时代大抵是行不通的。
　　姆妈提起来亲事的时候，她私底下说笑两句闲话没事儿。可这种心事却是一丁点不能说的，姆妈再开明，也受不了闺女对男人的相貌挑肥拣瘦、指点江山，头头是道的。
　　怎么也想不到，这仪表气度何止是合心意呢，简直是超出料想，想想那张脸，那身条，穿着玄色公服长身玉立……朱绣摸摸脸，烫乎乎的，这过了二辈子了，还这么不淡定。
　　前几次对面儿，朱绣虽也曾暗赞过湛冬，只不过两人都是陌生人，这种赞叹就好比偶然看见一副名画，她心里脑子里过一回，不几时就抛诸脑后去了。可如今这名画将要落到自家，名正言顺的，这心境马上就不一样了，真是哪哪儿都好。
　　男女之情，不知何起。但相貌合眼缘大抵是头一步，甭说什么肤浅不肤浅的话，若不是青梅竹马长起来的，这男女大防的时代最直观实在的就是头一眼的印象了。
　　搁在朱绣这里，上辈子信息大爆炸的时代，没吃过猪肉，可见过听过看过的多了，从前三见的缘分实在算不得什么，就像水中月镜中花，只可远观罢了，谁都别当真。这自家的才是实际的，到了此时，她才算走了心。
　　湛冬叫朱绣‘看过’，就转到僻静处，带着几个亲卫打快马回宁荣街这边来。南城灯市在相看之前他已巡检过，各处值守防卫都还勤谨，可北城这边儿，之后贤德妃从荣国府起驾回銮还得他亲自带兵盯着。
　　到了丑时，已是十六日鸡鸣时分，朱绣早已睡熟，缎被软枕中的小脸红扑扑的。荣国府灯火通明，水晶玻璃各色风灯，把整个园子都照耀的火树银花、五彩缤纷，只是金窗玉栏的奢华正殿里，贾母和王夫人哭得哽咽难言，贤德妃亦是满眼滚泪。
　　执事太监又催请驾，再不忍别，总是不敢有违皇家规矩，到底是宝马香车，怎来怎去了。
　　贾家作兴了大半年，浩浩荡荡的兴修省亲别墅，好大的声势，只热闹了这半晚上，贤德妃的銮驾才去，就已冷冷清清下来了。满树绸绫花朵，满眼晶莹亮灯，满地香屑朱毯犹在，方才还鸾袍高坐，奶奶们亲自捧羹把盏，展眼间就骨肉分离，个个疲倦困怠了。
　　凤姐事多任重，老太太和太太们还能自便休歇，独她，又要收拾一应动用之物，又要照管老少，必得忙的不可开交才是。谁知凤姐眼见热闹转瞬成空，心里不知怎的，忽就悲凉起来，支撑着的精神气一没了，这气色立时就显露出来。灰惨惨的形容，黄着一张脸儿，她一向年轻健壮，这会儿却比贾母和王夫人还不如。唬的身疲力竭的贾母都以为累坏了她，忙命她自去歇着，不可逞强。
　　反倒是尤氏，接过这一大摊子事情，她当家是做惯了的，除了管不住贾珍，宁府中馈倒也打理的妥当。又有王夫人命李纨从旁协理，为省亲收尾的事做的倒还算顺当。
　　凤姐撑着平儿的手，顾不得下人褒贬说嘴，一径只往自家去了。到了屋里，身子一软就倒在炕上，唬的平儿忙道：“我去寻二爷回来，给奶奶请个大夫看看。”
　　凤姐知道这是心里的病，忙有气无力的摆手道：“娘娘才省过亲，刚走我就请大夫，可叫外头怎么看呢。况且老太太和太太被冷风吹冻了这半日，也还没叫请太医呢。”
　　少时贾琏家来，亦是一身的风尘疲惫，眼看王熙凤这模样，也吓一跳。
　　凤姐屏退旁人，拉着贾琏的手哭道：“这终究是什么情形，二爷给我露个实底子，叫我死也死得明白！这大半年，我忙里忙外，恨不得一个人劈作两瓣儿使，连咱们姐儿都顾不上，这为的什么？还不是为了讨娘娘讨皇家的好儿，不求娘娘能拉拔府里，纵然不加官进爵，叫府里的爷儿们能补个实缺也罢了，可这回娘娘归省，叫我看见什么了？爷先前还骂我多心，我不信你看不出来！”
　　贾琏垂着头，一时也沉默不能说话。
　　就听凤姐又哭道：“这宫妃省亲，宫里早就安排的一丝不乱，什么时候起驾，早早的就定下来，可就这么一个消息，咱们白在冷风里冻了半天，才有个太监爱答不理的告诉！这算什么，这是娘娘身在妃位，却连个没根的太监都不拿着当事，你还哄我！怎么进宫这些年都没动静，忽喇巴的就封妃了呢，原来奢想什么盛宠，我呸，咱们真是银山银海的把自己当傻子哄！”
　　最让凤姐惊惧的是：“我听说娘娘受封有甄家的助益？还有平安州什么事。那甄家……甄家像是不好了？”还有蓉儿媳妇秦氏死时梦见她来作辞说的什么瞬间的繁华、盛筵必散之语，本已忘了的，谁知那日往罗翠坞一趟，跟朱嬷嬷说了一会子育儿经，好不容易带着大姐儿睡一宿，不知怎的又想起来了。
　　贾琏神色一紧，忙低声问：“你听谁说的！”
　　凤姐看他神情，就知这些未必是假的，更是郁气难平，恨道：“好你个琏二！什么你都瞒着我，那些个偷鸡摸狗的事情也就罢了，这种……你也瞒的死紧，果真不是一条心！”
　　贾琏忙道：“这里面的事深着呢，就是我，也只听珍大哥哥醉话露过一鳞半爪，根本说不出甚么来，要我告诉你什么！倒是你，从哪儿听来的？”
　　凤姐胡乱擦擦泪，“太太偷偷收了甄家送来的六个大箱子，虽做的机密，可也瞒不过我去。我心里纳闷，少不得暗地里打听。那金钏儿，不是，老爷的白姨娘倒是个有心人，她偷听太太跟甄家的人说话，悄悄告诉了我知道。甄家仙去的老太太可是老圣人的乳母，甄家煊赫这么多年，甄太妃还健在呢，难道甄家真就能败了？”
　　贾琏神色难看，半晌方道：“那平安州什么的你别打听，听珍大哥的口风，似乎牵扯什么大事。有老太太在，珍大哥虽尊着这边，可到底东府才是族长……咱们只安生过日子，千万别露头。至于甄家，他家盘踞江南多年，圣上的钱袋子倒成他家的了，到底碍了眼。不过这事还压着盖子呢，原是林姑父家的大管家，悄悄提醒我一嘴，怕咱们掺和进去，我才知道。”
　　凤姐捉着贾琏袖子的手跟脱力一般，啪的掉下来，似哭似笑，勉强道：“不会带累咱们家罢？”荣国府和甄家都谓老亲，相互之间外事内宅牵扯不清，甄家在江南作威作福，贾家、王家可都是出了力的，就连现在见势不好，甄家转移财物都先想着藏匿到自家来。若是甄家倒了，焉知不会牵出荣国府去。
　　凤姐再不识字没读过几本书，可后宅的弯绕道理却门清的，突然抬举晋封娘娘，这跟她从前收拾贾琏的通房丫头和自己的陪嫁丫鬟是一个道理：抬举为的是暂且安抚住，好能一个个收拾，等空出手来，这抬举的多高下场就多惨。
　　凤姐把这话告诉贾琏，贾琏心道，看不出这醋罐子胸中还有些沟壑。
　　他自己也是在林家提醒后，心里不安，特地再三再四去请冯紫英吃酒，冯紫英的老子神武将军乃是当今的心腹爱将，冯紫英早年亦是他们这群年轻风流子弟里头的货，只是当今继位后，这位家里越发显赫受重用，他倒渐渐的不同往日旧友一起了。贾琏与他交情还有一些，冯紫英受不过盛情，看在以往的份上，模模糊糊的提点了一些话。贾琏心里惊骇，却全不敢表露，这亦是他在修建省亲别墅时下死手贪墨的因由之一。
　　凤姐黄着一张脸，慌道：“这等大事，你怎的不告诉老太太、老爷……”话未说完，她自己都觉不妥，讷讷的掩住口。告诉了又怎样，事已至此，纵然老太太知道，那龙案上的条陈罪状难道就能消了么，况且老太太偏心，有宝玉在，她许是会推大房出去担罪……
　　好半天，贾琏才道：“有一日咱们受用一日罢了。大老爷半年也不出家门一趟，老爷只醉心清客相公们清谈，纵然有事情，大头也在东府里，只要咱们清白不掉里头，想来最多不过是打发回金陵去……你好生照管林妹妹，林家肯私底下提醒一句，全看你往日厚待林妹妹的份上。若真不好了，兴许林姑父能搭把手。”
　　凤姐听了，如五内俱焚，却只得应下。贾琏吹灯躺下，虽疲累的很，却怎么也睡不着，前几日他还跟妻妾说“爷早晚要袭爵”，谁知道他说这话的时候心里的滋味。袭爵是不想了，只要人平安，凭他藏起来的几万银子，自家几口也活的好好的。
　　凤姐脸朝着墙壁，也暗暗想道，怪不得连程家新进的皇商，琏二说起来也叫慎重相待，不肯得罪了；怪不得就连薛大呆子的银钱，自家这位爷也算计在眼里……想一程，掉一程泪，晨起，平儿过来服侍，一模枕头都是湿的，都能拧出水来。
　　熙凤打定主意抽身退步，次日晨起，病的起不来床。贾母、王夫人打发人来看了几回，到底无奈何，只请尤氏照理家务。
　　邢夫人打发王善保家的来看望，凤姐挣扎着起身，又是命平儿上好茶来又是打赏银锞子荷包，好言送走了王善保家的。
　　当日夜里，平儿亲自捧着一匣子赤金打造的头面给邢夫人送去，不仅如此，放月例的时候，因凤姐还病着，平儿只托王善保家的把琏二这屋里的领去便罢了，“好妈妈，奶奶还病着，只有一件事她记挂着不能安心。往日她有心孝敬大太太，只是老太太命咱们二爷这一屋里都住在二房这头，她倒不好意思的。如今宫里娘娘常赏些物件儿给宝二爷和二太太，我们奶奶看在眼里，二太太有娘娘补贴，自然大太太就有儿媳孝敬，谁也说不出什么来。奶奶要孝敬大太太，首饰布料子都好说，唯独这银钱，若是忽喇巴的捧银子过去，人家看了还只当我们奶奶轻狂不会办事呢，所以奶奶就想出了个法子：本房上下的所有月例银子都由妈妈领回去，既是奶奶的孝心，又不打眼。还请妈妈把这话告诉咱们太太知道，别叫太太误会奶奶的心意。”
　　喜得王善保家的直念阿弥陀佛，多领回去一包二三十两银子，在邢夫人跟前百般说凤姐的好处。
　　邢夫人看见银子，又听王善保说平儿称呼她“咱们太太”，心里又熨帖又得意，本十分不喜王熙凤这个儿媳妇，如今倒喜欢了二三分。这往后，贾琏房里每月的月例尽数都交给了邢夫人，又时常送些锦缎宫绸，金银首饰之类的孝敬，这二三分也成了七八分。
　　这也了不得了，要知道邢夫人秉性愚弱顽固，儿女奴仆，都不信任，也不依靠，不得人心的很。这样一个尴尬人，却有王熙凤来贴她的冷灶，真金白银的捧来，可不就是最入她眼的人了么。
　　却不知凤姐私底下跟平儿道：“总不过三十两银子罢了，奶奶我还出的起，你每月初一从箱子里取钱出来给咱们的丫头幺儿作月钱罢了，宁可多赏几十上百大钱，不许少了。”
　　“库房里搁置的那些个布头缎子多着呢，大太太又不能穿那些时兴簇新的，你每个月寻一二块送过去。还有别人送来的那些或粗苯或鎏金的头簪首饰，你去耳房里找找，应能翻出一大箱子来，或是逢节里或是隔一二月，寻摸一件搁匣子里送过去也就完了。你若翻着喜欢的，自己带去就是了，不用来告诉我。你只管挑些沉甸甸的金银的送东院里去罢，不过是糊弄那些眼皮子浅的。”
　　“花费些银子东西又如何，只要不教我去奉承侍候就值当的。幸好这是个吝啬又骨头轻的，这些东西足够叫她喜欢了，我是不难烦哄着那起子人说话！”
　　……
　　忙乱之际，日子就过的飞快，仿佛昨夜还寒风刺骨，今朝起来便春花满地了。
　　贾母养足了精神，又要开始高乐，不仅日日召来孙男娣女在她膝下说笑玩闹，还特地命人去接朱绣。
　　朱绣牵挂着黛玉还泪之事，况且和湛家的亲事两家已议定，下月就开始走六礼，亲事流程一走，她想出门也不成了。
　　朱绣方回来，和朱嬷嬷母女俩还没亲香够，贾母就命琥珀亲自来请。
　　朱嬷嬷暗地里皱皱眉头，点点闺女的额头，气道：“只许你胡闹这一回！”这回家去后，给我老老实实的在家里绣嫁妆。
　　朱绣讨好的笑笑，撒娇道：“好些日子不见姆妈，我想的很。况且姑娘和青锦，我都有体己话没说呢，姆妈好歹容我住两日，我都跟舅舅说好了，二日后必定来接我的。”
　　朱嬷嬷也拿她没法子，只吩咐春柳和秋桂道：“好生的跟着你们姑娘，不许她吃酒，更不许她久坐，一会子就回来！”
　　朱绣心里门清，这是姆妈堤防贾宝玉呢，唯恐贾宝玉没里没外的闹，她都要定亲的人，经不起这个。

第67章口角
　　“唷！咱们朱大姑娘来了, 娇客快请上座！平儿快给捧好茶来。”朱绣一进暖厅，就听见王熙凤的笑声。
　　暖厅里三春姊妹和黛玉、宝钗、湘云皆在，凤姐脸上还有些病容，坐在榻上, 腿上还盖着兔毛毯子。见朱绣进来, 都忙起身厮见。
　　朱绣赶忙还礼道谢, 心里却道：一日为奴, 终身直不起身板。果然姆妈说得对，不管自己站的多稳当，是谁家的姑娘, 唯独在荣国府里, 自家始终得矮人半头。这倒不是旁人看不起或是怎的, 而是从自己心里来说, 在这府里充主子款儿的事情就作出不来。
　　厮见毕, 各自归座。黛玉笑问：“多早晚到的？怎么不歇会子就赶过来？可是不曾拜见过老太太？”
　　要不说朱绣和黛玉亲厚呢, 实在是这姑娘心细机敏, 只这三两句话就把自己好处搁到台面上了, 又提及老太太，这是变法儿提醒自己呢。
　　到别人家做客, 知理的客人作的第一件事情当然是给老人请安问候。黛玉这意思, 是怕自己到这府里来, 先去了罗翠坞叫人说嘴, 她一句话就给堵上了：没来及歇脚就过来上院，旁的人还能说甚么。
　　朱绣就笑：“才到了不过半个时辰，来的时候儿先给老太太请过安了, 只是没见到姑娘们。方才老太太叫，说姑娘们都在这里了, 让我也来同姑娘们一起顽。”又问熙凤：“二奶奶怎么不在老太太跟前？”
　　王熙凤朝后面努努嘴，笑道：“老太太和太太，还有大嫂子在里头商议事情呢。我这会子这样，管不了事不说，就连多走几步都虚得慌，还是别烂巴眼儿照镜子——自讨没趣了，倒不如陪姊妹们一起说说笑笑，养养我这身子骨是正经。”

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