第47节

　　丫头一愣，好无理，忽喇巴的问这个，您是谁呢。只抿嘴浅笑，赶忙托辞去了。
　　费书生看这个丫头生的清秀，心里不由得期盼这家的姑娘的品貌。
　　殊不知这家的姑娘把他们母子方才的话听得一句不差，连两人叽叽咕咕的小话也没落下。朱嬷嬷气的脸色铁青，他二人方才就在屏风后面，朱嬷嬷虽不像她女儿那般听得那样清楚，可这俩人是个什么货色，打的什么主意也尽知了。
　　实在听不下去了，朱嬷嬷拉着朱绣掀帘子进后面去时，走得太急，一脚把门里高几踢到，上头的花瓶子摔得稀碎。
　　程舅舅正在后面暖阁外头小厅里问内管家这母子情形，见姐姐、外甥女进来，忙站起问道：“可看见样貌了，怎么样？”
　　朱嬷嬷打发朱绣：“去瞧瞧你舅舅给你收拾的院子去。”
　　程舅舅也道：“哪里不合意，舅舅给你重新布置。”
　　朱绣凑过来，先给她姆妈顺顺气，小声道：“姆妈先前不还教我，说‘仗义每多屠狗辈，负心多是读书人’么。姆妈也没想着把我嫁过去，无谓这些生气。”
　　说罢，程宅内管家忙引着她出去了。
　　朱嬷嬷的脸色和缓些，依旧有些不好。程舅舅哪里还有不明白的，必然不请自来的这对母子不是良配，笑道：“这原是咱们绣儿快及笄了，该相看起来，才露出一些风声，本街里就有好几户人家求问过。我想着一家女百家求，也是应有之义。故而昨日六里胡同的费掌柜说他家族侄年少有为，一直受他老父资助，很会读书上进，遣上门叫咱们看看时，我才没推脱。谁知这家有意思的很，这小郎君打着为他族叔送东西的由头登门也罢了，谁知还带着他寡母，还到前街铺子里逞了一遭儿威风。可是见人费解，更看不上眼。”
　　朱嬷嬷端茶压下火气，道：“何止不能入眼，简直岂有此理！”说着，把那母子二人的话略略一说。
　　程舅舅气的连连冷笑：“好哇，打的好算盘呐。连个穷酸秀才都没得呢，就如此了！”
　　朱嬷嬷沉默一会，还是劝道：“我知道你一心想给绣绣觅个读书做官的夫家，可这实在艰难。岂不说绣绣的确做过几年丫头，就算陪嫁丰厚可比官家小姐，但看在有些人眼里终归是罪，若嫁进去才发现人家轻贱、鄙薄孩子，那就晚了。再有，就是寻个还未显达的读书人，就好比前头厅里的那位费姓童生，这打着用咱们绣儿的嫁妆、人情往上爬的主意不说，若是一直爬不上去还有一点余地，若果真出头了，那苦日子才来了呢。”
　　程舅舅确实有这心思，在他看来，自家外甥女机变大气，品性模样无一处不好，若依姐姐所说，嫁入商户或是平民百姓，终究是辱没了外甥女儿，况且他也有自己的考量：“绣儿这模样、本事，若果真给了那些有百亩土地的乡绅，或是寻常富户，才是事端呢。处处压过妯娌、姑子们，可不是平白教人妒恨；还有嫁妆也是难事儿，若按咱们攒的陪送，财帛动人心，若是私底下给她，孩子不能拿出用，还有什么意思？况且她那身本事，寻常人家哪里能护得住她！”
　　这话也正是朱嬷嬷的忧虑，绣儿有些造化奇遇，若果真聘给普通人家，只得小心翼翼的活一辈子，别说翠华囊再不能用，就是那一手绣艺也是祸头子。朱嬷嬷小时候就听说过有人花死力气娶回一位绣娘，绣娘一进门就变了脸，拘在屋里从早到晚的做绣活，绣出的东西叫一大家子过上呼奴使婢的日子，压榨的这绣娘不过十来年就眼瞎手抖，不明不白地去了。偏生在内宅里，外人难得知，还是这家子后面兄弟分家撕破了脸自己嚷破的。
　　“哎呀，你这又把我绕进去了。我怕那些读书人弯绕多，心思杂，可也没说叫孩子去平头百姓家。况且这寒门书生就是有前途，可咱们担心的那些个事情也都在，不仅要靠着妻子的嫁妆，还一样护不住人……”朱嬷嬷捏捏眉心，道：“商户就不错，规矩松些，咱们也压服的住，不怕他对孩子不好。”
　　朱嬷嬷早想过千百回了，比来比去，还是有家财的商户比较妥当。
　　程舅舅摇头道：“不妥，差不多的商家，我私底下看了几家。哼！那些个子弟什么模样，也配得上我家小姑奶奶！”没成亲呢有的身边庶子庶女就有了，或者是勾栏常客，或者不学无术只会胡闹。若不是连看几家这样的，程舅舅也不会一门心思奔着读书人去，依他想，这读书人家总该正派规矩些。
　　天底下的父母都想给自家的孩子求个四角齐全的好亲事，又要家资配得上，又要亲家脾性好，最重要的还想要孩子心性品德好，合得来。
　　可这何其艰难。
　　“老爷，花厅那二位等的时候不短了。”内管家见始终没吩咐，只得在外头提醒道。
　　程舅舅才想起来，起身道：“待我打发走他们，姐姐等我回来再分说思量。”
　　走进花厅时，程舅舅早就是一副笑呵呵的温厚良善模样了：“哎哟，久等久等。”
　　程老爷这模样内管家是看惯了的，可这姓费的妇人变脸的功力分毫不弱于他们家老爷。原先一张拉着的刻薄脸，满脸堆笑起来竟也有几分慈和的意思。
　　费妇人吃过果子喝过茶，品度过这富贵的宅子，心下很愿意了七八分，见到程舅舅就直奔亲事，“听闻程老爷有个外甥女儿，模样性情都好……”
　　程舅舅素日来往的就算不是绅宦富商，也是高门大户里有体面的大管家，真是少见这种大咧咧猴急的，忙用话截住话音，笑道：“费老兄说打发侄子送办善堂的请帖来，这善堂是积福积德的好事，我这绸缎铺子蒙他看的起，必要出一份力的。”
　　费书生从怀里掏出帖子送上，程舅舅看一看，费妇人还要张嘴说时。程舅舅道：“家中长姐是皇宫里放出的有品级的嬷嬷，我那外甥女跟着我姐姐，又是在公侯府老封君膝前长大的。有家姐在，况且年岁还小，且不急呢。”
　　这些都是费妇人不知的底细，一听这话，天生下撇的嘴角都高高扬起，忙道：“娘舅大过天！程老爷发话，还有什么不成的呢。”
　　程舅舅见她这般不知趣儿，心下恼怒，可嘴里却道：“可不敢这么说。”只这一句，就不答言费妇人，只对费书生道：“你回去告诉你族叔，就说善堂落成那日，我必然要去的。”
　　又命管家：“送两位回去，封一百银子做修缮善堂之用。”
　　这出手就是一百两纹银，费妇人既心热又心疼，好似用了她的银子似的，回去路上不免嘀咕，说抛费之语。
　　可这费掌柜却和程家不同，他只是掌柜，背后还有东家呢，这帖子亦是东家给程氏绸缎绣行下的，不过是正有这由头叫族侄走一趟罢了。
　　程家的管家把费书生母子送回来时，费掌柜脸都裂了，他再没想到父亲糊涂成这样，竟伙同这母子俩瞒着他叫寡母带着儿子登上程家的门。又见那可怜巴巴的一百两，更是心凉了半截。程家对各行当善举向来大方，别看费家母子见这白花花百两纹银就觉得是很大一笔，可在程家和费掌柜背后的东家看来，这就是打脸上来了。
　　费掌柜盘算着怎么跟东家解释，就听到东家的长随来叫，那长随似笑非笑：“费掌柜好威风，咱们老爷还说四少爷的亲事难办，恐怕攀不上程家的门槛儿，他家……”故意顿一顿才又道：“内务府点了名，叫贡进去他家新有的图册子，以备内务府采选。这意思，费大掌柜明白罢？”
　　程家最近生意极好，推出来的成套的帐幔、围搭、绣套，连同绣屏摆件十分受欢迎。若不是为这，费掌柜也不会动了心思，把费氏族里子侄辈中最会读书的一位族侄从老家叫过来，巴巴送过去给人相看挑拣。可再料不到程家竟是走通了内务府的路子，就要成皇商了。
　　原本，族侄的样貌不错，若被看重了，等他考中了秀才，再去请官媒说和，看在日后的前途上，也大抵配得上。可若真是皇商了，那可真是门不当户不对了，就连东家，拿四少爷这个庶子的亲事做配，也难成的很。
　　从东家府里出来，费掌柜额上满是豆大的汗，再顾不得别的，立刻连夜命家人送费书生母子回乡。
　　费书生一头雾水，回到老家，母子俩左等右等喜信不到，却等来了费氏最有家底子的六族爷不再资助费书生的晴天霹雳，改资助整个费氏的蒙童，若果真有好苗子，也只管书塾束脩。再不肯像助费书生一样包揽她们母子所有开销那样了。费书生母子各种不平愤恨且不提，可费氏宗族却都交口称赞。
　　朱绣何尝不知她自己的亲事上不上下不下，门第高些的介意她做过丫头，小门小户家又有诸多顾虑。她也没奢望能找到一心一意的良人，上辈子且还没找到呢，这一世更不用奢望。依她所想，若是能立个女户，招赘个赘夫就挺好，只要这赘夫老实本分，她也有正大光明的理由奉养母亲、舅舅，如何过不得一辈子呢。
　　“就算是骤然发笔小财的农夫，还想纳个小呢。姆妈和舅舅若是按自己的想头，正好不必嫁出去了，那可合我的意，姆妈……”
　　回到罗翠坞，朱嬷嬷仍旧心事重重、眉间不展的，朱绣忙过来笑道。
　　朱绣心里的想头，也透给朱嬷嬷过，只是被朱嬷嬷严厉训回去。她还没见过姆妈发那么大的火呢，再不敢说起。
　　听闺女这话，朱嬷嬷先是啐一口：“不知羞，女孩儿家的，不许这么胡说。”到底怕她左了性子，又苦口婆心道：“你从哪儿听来的这些混账话，别说农户，就是乡间的小财主，地主，纳妾的也少的很，乡户人家，哪儿来这些花花心肠。只可惜这样乡绅富户重乡性，往往一个宗族抱紧做一团，这媳妇儿若是没有宗族作靠山，只怕难保身家嫁私，若不然，倒是好选择。”
　　桎梏朱绣亲事的，比起宗族来，做过丫头仅是小事儿。朱嬷嬷和程舅舅都是无宗家的浮萍，幸而有来历有靠山，这京城里贵人多了，有皇家宗室在，不大讲究宗族那一套。这亦是朱绣母舅从未想过回乡的缘由。
　　“好了，你舅舅倒是提起来一条路子，我想着也还好。”朱嬷嬷叹道：“都中不仅读书人多，兵马司、西郊大营里头小将士也多……再看罢，总归姆妈和你舅舅得寻个配得上我儿的。”
　　朱嬷嬷略略一提，留心看闺女神色，小姑娘心性，总是喜欢那些长得俊俏斯文的读书郎多一些。朱嬷嬷虽也听朱绣偷偷说甚“负心多是读书人”的话，可仍怕她心里看不上武夫。
　　朱绣眼睛一亮，比起酸腐书生，自然是英姿飒爽的小将士要合心意：宽肩，窄腰，大长腿！

第61章皇商家的姑娘
　　“你说什么！谁家成了皇商老爷？又是谁摇身一变做了皇商家的小姐？”
　　薛宝钗粉面微肃, 眼睛看着一个荣庆堂的三等小丫头，直问道。
　　那小丫头今日在花厅上打帘子，朱嬷嬷喜气洋洋地来送礼给老太太，她竖起耳朵偷听了三言两语, 这会儿下了差不免在小姐妹跟前卖弄卖弄, 谁知道就被宝姑娘身边的莺儿听见了。
　　这莺儿也是个可恶刻薄的, 听就听了, 还偏生到她主子跟前说嘴。
　　“我……我就听到朱嬷嬷说她兄弟入了总管的眼，被内务府点做买办，已挂上了名了, 差事都下来了……”宝姑娘向来温柔敦厚, 比云姑娘脾性易燥易怒要得下人们喜欢, 小丫头何曾见过这样正颜厉色的宝钗, 吓得忙吐口道。
　　宝钗只觉的眼前冒金花, 莺儿忙一把扶住, “姑娘, 咱们去老太太那里？”
　　那小丫头闻言, 忙战战兢兢地道：“宝二爷和云姑娘正在老太太屋里，一会儿就该使人来请宝姑娘了。”
　　宝钗记挂着家内母兄, 哪里还有这些心思, 道：“妈打发人来送东西, 我正要家去看看。”
　　莺儿忙给系好观音兜, 宝钗扶着她的手一径去了。
　　待人走远了，方才作鸟兽散的小姐妹们才重新围过来，这个说：“往常咱们都说云姑娘性子爽直, 嘴里爱刻薄人，不大好相与。这位宝姑娘倒是一式儿的好话, 又温厚又大度的，可方才看着，温和人变脸，才吓人呢！”
　　“可不是，吓我一跳。”
　　那个被逮着的小丫头气哼哼的，骂道：“素日里姊妹都亲亲热热的，这事情一上来，可就见了真心了！你们跑得倒快，就留我一个在这里！”说着，就气哭了。
　　那群大不过十三四的丫头们就讪讪的，一个穿红绫小袄的齐整丫头伶俐些，岔开话头：“朱嬷嬷家的兄弟做了皇商，干宝姑娘什么事呢？用得着这么急赤白脸的？”
　　“谁说不是呢，我早听说朱嬷嬷的兄弟生意做得好，咱们家省亲别院里的帐幔围套都是他家出的，听说是林姑老爷给的银子。生意做到这份上，这被点做皇宫里的买办也不奇怪。”
　　“我也听说了，他家像帘子、帐幔、围搭等等布置屋子少不了的东西都是成套的，样式又新鲜别致，多少大户都捧着银子要定呢。朱嬷嬷是林家的供奉，若不是林姑老爷的面子，也不会高待咱们府里，把现成的紧着府上先挑选。”
　　“谁管他生意做的多大，我只羡慕朱绣姐姐，平平都是一样的丫头，只她入了朱嬷嬷的眼。咱们谁不知道朱嬷嬷疼她比亲生的一样。如今倒好，人家成了皇商家的姑娘了。”
　　“这怎么能一样，朱绣姐姐再好，也不是她舅家的女孩儿，更何况还是个没血脉的义女……”
　　“怎么不一样，你们又不是不知道那位舅爷是个鳏夫，膝下一点骨血都没留住，疼她跟什么似的。我娘在二门上，跟我说那家的管家婆子的气派爽利，和咱们家这些体面的嫂子嬷嬷们相比也不差了，那样的人，三天两头儿来送东西，张口闭口‘我家小姑奶奶’。你们说说，咱们家的这些姑娘，哪个被这些管事奶奶们叫过这个。这还不算，听说朱绣姐姐在舅家也是大花园子大院子住着，呼奴使婢，可没比咱们家正经的姑娘差到哪里去！”
　　一众人就住了嘴，又羡又妒，百般不是滋味儿。
　　半晌才有一个说：“怎么我没赶上呢，若是当初点了我去侍候朱嬷嬷，许是这好事就落到我头上了呢！”
　　别的丫头都啐她，骂道：“不知羞！也不照照自己，拿什么和朱绣姐姐比，人品模样，能为做派，哪一样能上得了台面呢。”
　　“哦……我知道宝姑娘为甚不高兴了，绣姐姐一个丫头，展眼就跟她平起平坐了，都是皇商家的小姐。一个靠哥哥一个靠舅舅，乍一看，是远近不同，可这哥哥娶了媳妇还不如舅舅呢。这找谁说理去。要是我，我也心里头犯嘀咕呢。”
　　马上就有人接嘴：“什么平起平坐，姨太太家根基富贵，那银子成山似海，绣姐姐的舅家拿什么和人家比呢？”
　　“你们知道什么！再富贵，有那么个挥金如土、惹是生非的薛大爷，能指望什么呢！”
　　眼看着就吵起来，赖大媳妇见廊下候着的人不见了，找过来笑骂道：“小蹄子们，紧一紧皮吧！如今家下正忙乱着，没工夫理会你们，等腾出手来，有你们好果子吃！”
　　以红绫袄丫头为首，忙行礼求饶，赖大媳妇也不理论，只道：“别在这里躲懒，老太太这里有一件喜事，心里头正高兴呢。程家送来两个女先儿，叫请姑娘们一起过去，热闹热闹。你们快去请二姑娘、三姑娘和宝姑娘。”
　　说着，出了后角门，往罗翠坞方向去了，像是亲自去请黛玉了。
　　丫头们对眼看看，忙不迭的抢：“我去请二姑娘！”“我去三姑娘那里。”下剩的没抢着的只得低头向梨香院去。
　　梨香院里，宝钗亲自从红缎子布上铰了两块顶针大小的圆片子，取来一瓷盒太乙拔风膏药，银簪子挑出一些来在银匙里用小火烘软了，才用簪子摊在圆片子布上。莺儿举着一面玻璃靶儿镜子，宝钗服侍薛姨妈贴在两太阳上。
　　薛姨妈照了两照，笑道：“还是得靠我的儿，你哥哥那孽障，又是好几天不着家了。外面的人又肯奉承他，都瞒着我。镇日里跟个没笼头的马似的，多早晚给他娶房厉害媳妇，套上笼头，他才知道我厉害！”
　　宝钗看她母亲气色还好，才强笑问：“哥哥没回来，那咱们家的伙计可来禀告过妈了？我恍惚听说内务府的差事已分派下来了？”
　　薛姨妈笑道：“听谁说的？咱们家倒还没接到。不过，你大姐姐出了头，看在娘娘和你姨妈的面上，明年的差事也差不了。”
　　提起这个，薛姨妈仿佛很高兴的样子，伤风头痛都好不少，“我的儿，吴贵妃的庶兄封了一等轻车都尉，这可是正三品的爵位，也只比这府里大老爷身上袭来的矮半头罢了。那庶兄弟尚且如此，宝玉的前程能差了？你姨妈可是不用挂心了。”
　　宝钗心里烦闷，暗自思忖道：也只吴贵妃的庶兄受了恩封，母亲未免高兴的太早。更何况老太太心里怎么想的，谁也摸不透。
　　薛姨妈见她坐在那里，有些出神，不大像往日温文模样，忙问：“我儿，你怎么了？怎的这时辰忽然家来了？”
　　宝钗回神，忍不住道：“昨日，姨妈说话时叫了云丫头一声‘大姑娘’，妈也知道姨妈向来是这么称呼的。可谁也没想着老太太吃心了，晚上摆饭的时候赏菜，当着姨妈和凤姐姐和一屋子人的面儿，说‘将这粥送给你们薛大姑娘吃去，这碗狮子头和这盘子雪花蹄髈给云儿、宝玉两个吃去，那一碗竹笋豆腐汤给玉儿吃去’。”
　　薛姨妈脸色都变了，忙拉着宝钗道：“当真？”
　　宝钗心里委屈，但见她母亲这样重视，只得笑着宽慰：“只是一句话罢了，妈也不必搁心上。只是妈也该管管哥哥了，娘娘要省亲，这府上个个忙的脚打后脑勺，就连林家的姑父都打发人来包揽下别院里所有帐子幔子，帘子围搭。那都是一处一处合式配就的，不光是银子，也省了这里多少事情呢。哥哥来了，搭把手也是好的，况且还有咱们家的买卖，都中乘着各家兴土木盖别院的时机，赚了多少！只咱们家的铺子，我看这账上，没比去年多多少去？”
　　提起薛蟠，薛姨妈也是满脑子官司。跟他的长随禀告说这孽障几日都宿在锦香院里，才花了九百九十九两包下一个叫“云儿”的头牌姐儿，那起子没王法没羞耻的，还在锦香院后楼辟出一间屋子，用红绸子装饰了，让薛蟠和那个云儿‘拜堂’，说是要宿够一月才罢。
　　薛姨妈气的头疼，偏生这些糟污事儿还不能叫宝钗这个女孩儿知道，一并连这府里的老太太和姐姐也得瞒着。
　　“提他做什么，他不在我眼前，只怕我还能多活两日！”薛姨妈用指尖揉着太阳穴。
　　薛宝钗知道母亲这是觉着自家拿出十万两给姨妈，助这府里盖园子，自以为百事都有把准了。可一想程家已得了内帑差事，她就忍不住心慌：“妈听我一句，内务府新点的采办，都已吩咐下差使了，如何咱们还没得着音信？哥哥素日忒信重咱们那些买卖承局的总管掌柜，别被人蒙骗了才好。”
　　薛姨妈狐疑的看一眼，宝钗向来是个稳重性子，若非是准信儿，再不能这样一而再的说这些添堵的话。这么一想，也有些忙乱，要知薛家纵然曾有百万家资，可这一年年的打点馈送，各处生意又都连年消耗，薛蟠最是个惯常一掷千金的主儿，这家底子眼见的就虚了，只是白担着个“珍珠如土金如铁”的偌大名头。
　　若还是先祖‘紫薇舍人’之时，这皇商买办之职不过就是兼任的一个职权罢了，薛公饱学之士，那时候的薛家亦是书香继世之家。只可惜后面的子孙未能考中入仕，反经营商事很为精道，正补上各家族老亲们的短板，薛家不得已改换了门庭，饶是如此，单从薛宝钗的教养和博学上，还能窥的一丝先祖之风范。只可惜，薛父早丧，薛蟠连同薛姨妈都不能支撑家业，连个朝廷赐封的官衔都没有，只剩下这皇商的招牌。
　　这当真是薛家立足保业的根基了，若这个倒了，就连荣府也要换一副嘴脸了。
　　薛姨妈怕的心惊肉跳，忙道：“正有跟着你哥哥的老家人在，都是积年的管事了。这里头的事体，一问便知。”
　　一时隔着屏风幔子见了，薛家老掌柜见瞒不住，才吐露了实情：明年的采办杂事，内务府早已分派下来，薛家领的依旧是宫花的差使。就连钱粮，薛蟠业已支领过了。若不为这个，他也不至于躲到妓馆里，还打算住一月，这显然是怕薛姨妈念叨、生气，盘算着气消后再家来。
　　薛姨妈气的眼前发黑，薛宝钗倒是松一口气，不管如何，只要这牌子还在就行。
　　“孽障啊孽障！”薛姨妈正哭着，忽听外头来回：“老太太遣人请姨太太、宝姑娘上面去，程家送来两个女先儿，会各种口技故事，请太太姑娘们乐一乐。”
　　宝钗扬声道：“知道了。我一会子就过去。”又看莺儿：“好生送出去。”

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