第29节

　　这会儿大厨房里早已准备午饭了，朱绣使人带着钱去，很是拎了两提盒来。
　　刘姥姥见这母女两个都和善，况且也不嫌弃她们，愿意和她们一桌吃饭。她和板儿早饿了，菜又丰盛，边说边吃很快就放松下来。
　　一会，吃罢饭，刘姥姥就要告辞。朱绣便陪着出来，朱嬷嬷打发九秋拿过来一个包袱，朱绣把包袱递给刘姥姥道：“姥姥别嫌弃，原是给板儿的一些小东西，快别推辞。我送姥姥过去，二奶奶正有空呢。”
　　说罢，送刘姥姥至熙凤院中的倒厅。熙凤那边才吃完饭，已听平儿说了缘故，听见这里动静，立刻叫请进来。
　　朱绣扶着刘姥姥在炕沿上坐下，这才辞了凤姐出去。
　　刘姥姥肚中有饭，且已不那么紧张，此番应对便更从容些，凤姐封了三十两银子送出府去。
　　朱绣听平儿说，倒比书里还多得一半，只道是意外之喜。
　　且说刘姥姥家去，打开朱嬷嬷母女给的包袱，细棉布里竟然包着两个五两的银锭子和几册三百千的启蒙书。不禁又惊又喜，想人家母女一句未提自家打秋风的苦楚，却想的这样周到。她女儿展开那细棉布，足够两个孩子各做一身衣裳了。
　　朱绣今见着刘姥姥，不过是因书中之念，扶助一把，并不指望着人家回报。
　　这会儿她忙着收拾阴干的海棠果子，尚且没功夫多想。

第40章送宫花
　　虽一早金钏儿就来问姨太太是否出门等语, 但直至用过午膳，王夫人才扶着金钏儿的手过来梨香院这边。
　　王夫人与薛姨妈闲话，先只说些长篇大套的家务人情的话，薛姨妈面上笑盈盈的, 心里免不了七上八下的焦炙。
　　“昨儿嫂子巴巴的把姐姐请去, 可是哥哥不在家有什么难处？倘或短了什么, 家下又一时没有, 叫蟠儿在外头采买亦是便宜。”
　　薛宝钗里间儿听着，当即微微一叹：母亲还是急躁了。
　　但怨不得薛姨妈焦心，实在是她了解姊妹, 若果真有个好消息, 断不会现在这样东拉西扯不往正题上靠。
　　“哪里就缺了什么, 只是元春如今在中宫娘娘身边做女官, 哥哥来信白嘱咐两句罢了……”王夫人手一顿, 继而又吃茶, 貌似轻描淡写的说道。
　　“中宫娘娘……？”薛姨妈眼睛一亮, 当今与皇后是少年夫妻, 待皇后甚是亲厚，元春在皇后宫里, 见圣上的机会可是不少。况且如今宫里高位多空悬, 正是好时机呢。
　　薛姨妈忙低声问：“大姑娘那里可是有好消息出来？”历朝历代都有女官获得君王宠幸而成为嫔御的。
　　王夫人用帕子点点嘴角, 笑道：“不是这话……大丫头如今承当着批阅文书、传宣启奏的差事, 马虎不得，哥哥怕她年轻不知事，提点几句罢了。”
　　说罢, 又叹息道：“苦熬了这几年，受的罪外头都想不到……想当日在家时, 她也是锦缎绫罗满身，老太太疼她，就是西洋进贡的羽缎羽纱，也是尽有的。如今我每常叫给家里三个丫头添置衣物，总想起她们姐姐来，只是这几年光景大不如从前，三个丫头也是养的简糙了。”皇宫规矩大，元春刚进宫时不过普通宫人，宫人的衣服只绿色、紫褐色两色深浅的变化，料子也不过是春绸、宁稠罢了，还不如荣府里有体面的丫头穿的好些儿。
　　别的话兴许薛姨妈还得思量思量，可这种话她听得多了，当即就抹泪感叹王夫人慈心，又道：“库里还有一匹金绒蝴蝶缎，八丝缎、六丝纱也有几匹，都是上用的。搁在那里，白占着地方儿，拿出来给三个丫头裁衣服穿去。”
　　王夫人忙推辞，薛姨妈笑道：“原都是现成的，咱们一家骨肉，我很该疼她们。”
　　茶又进了两回，王夫人才道：“……依我说，竟不必叫宝丫头也受这罪。我听说宝丫头要参选公主郡主入学的陪侍？……宗室贵女出降大都晚些，选的陪侍读书的又大那几岁，平白耽搁了宝丫头的年华。”
　　薛姨妈有些尴尬，竟叫姐姐知道私下里的这事。她们心里这陪侍只是个跳板，要进去宫门才能谋求其他，偏这话又不能明说。
　　薛姨妈心凉了半截，又听王夫人道：“宝丫头的人品、模样叫我爱的什么似的，我心里，比她大姐姐也不差了。”话说的颇为推心置腹：“我已是赔进去一个元丫头，何必叫你把宝丫头也陷进去，你想想，是不是这话儿？”
　　薛姨妈耳根软些，心下又思忖前昨晚上的想头，若不进宫，聘入高门倒也使得。
　　王夫人见薛姨妈神色松动，忙又道：“哥哥也是这话，有咱们在，宝丫头自有好着落紧着挑。况且……若是日后元春有了前程，咱们就更放心了。”
　　薛宝钗听见，虽知事情已尘埃落定，进宫是不成了，可总归意难平：若是能参选，只要留牌子了，最差也是宗室王府的侧妃，比姨妈嘴里的‘好着落’何等天差地别的。
　　想着，又恨自己时运不济。本朝皇商，通常会赐封官衔爵位，且品级都在五品之上，更甚者，还有宗室子弟和军机大臣兼任。但这得是上上等皇商世家才有的殊荣，如薛家这般，连原本的差事都保不住，更别提赐官封爵了。薛父在时，薛宝钗尚且够得着递名帖参选秀的资格；如今薛蟠只差把皇商的名头都丢了，只凭他家，薛宝钗的名帖就连内务府的门槛子也难进去了。
　　正想着，莺儿轻轻拉拉她的袖子，向外头努嘴儿。宝钗便知有人来了，收拢了心思，仍旧伏在炕桌上与莺儿描花样子。
　　才刚两笔，周瑞家的进来，宝钗见是她，满面堆笑忙让：“周姐姐坐。”
　　周瑞家的在炕沿上做了，少不得问些长短，便引出了癞头和尚给海上方的事来。又听宝钗连篇累牍的说这个“冷香丸”的制法，什么十二两的白牡丹、白荷花、白芙蓉、白梅花的花蕊，什么雨水、白露、霜降、小雪当日的水露霜雪十二钱，还得春分当日研磨和药……
　　不光周瑞家的听了咋舌不已，就连外头王夫人听见也道“磨人难得”，薛姨妈便笑：“宝丫头有些运道，那和尚给了方子和药引子，蟠儿天南海北的叫人去办，一二年间可巧就都得着了，如今配成药丸子，封在外头梨花树底下。”
　　王夫人就道：“可见宝丫头是个富贵命儿，若是平常人家，只怕十来年都置不齐。”
　　薛姨妈笑道：“是这话，为这个，撒下去盈千累万的银子钱咱们都不惜的。谁知也巧儿，那两年的节气儿都顺的很，这最难得的水露霜雪倒都各得了。”说罢，话音儿一转，又道：“宝丫头的这病，也不相干。多少名医圣手都说她先天壮，这病发作也不过咳嗽些罢了，只那药引子异香扑鼻，她哥哥又极疼她，赶着叫配了出来……”
　　这里外一唱一和，薛姨妈话说的，既点明白宝钗身子底子壮，又显弄了她的好运道。才有些不打紧的宿疾，就有和尚送上海上方，那药引子也奇异的很，可不是得菩萨眷顾的人么。何况还招显了自家的富贵，薛蟠的友爱之心。
　　周瑞家的显然也听见了，心道，果真姨太太是皇商家的当家太太，可比自家太太会说话些。
　　王夫人最信这些运道造化之说，当下对宝钗更添了一分亲近，就问：“谁在房里呢？”
　　周瑞家的赶忙出去，趁势回了刘姥姥的事。王夫人并无别话，只对亲手捧茶过来的宝钗道：“屋里憋闷着做什么呢？得空了只去寻你宝兄弟玩，他若是言语冒失冲撞，你只管告诉我。”
　　薛宝钗一笑，忙答应“是”，又说“在描花样子”等语，就有莺儿将方才所描画的底缎取来。王夫人看时，那缎子上，描画了一幅富贵牡丹图，极为妍茂大气，深合王夫人眼缘。
　　薛宝钗见王夫人喜欢，忙笑道：“姨妈若喜欢，我做个炕屏孝敬姨妈。”
　　王夫人因叹道：“宝丫头手巧不说，难的是她还肯下功夫去做针黹。我常跟家里的三个丫头说，女孩儿家认得字呢也好，只是女红针黹倒还是最紧要的。家里这几个，远不及宝丫头多矣。”
　　宝钗微微红了脸。王夫人见她穿着一身家常的半新衣裳，头发也只散挽个髻儿，益发喜欢起来，还要赞时，就听薛姨妈道：“有一宗东西，昨儿就要送去，偏忘了。”
　　王夫人就见薛姨妈叫小丫头呈上来一个锦匣子，里头是十二只宫花，要周瑞家的带去给家里姑娘并熙凤送去。
　　王夫人忙推辞，薛姨妈又忙表白：“宝丫头古怪着呢，她从来不爱这些花儿粉儿的。”
　　惹得王夫人如何喜欢、如何怜爱且不需细叙了。只竟都忘了昨儿史湘云住进来的事情，薛家母女尚不得知，偏王夫人只字片语也没提将，只由着薛姨妈分派那宫花。
　　且说周瑞家的送宫花，本按远近，梨香院在东北角上，自是离黛玉的眉寿苑最近；况且黛玉又是亲戚家的小姐，照礼数，也该先给她送去。
　　谁知这周瑞家的系王夫人心腹，对着她的心事也很知道些，是以周瑞家的投主子所好，一想待眉寿苑淡淡的。这会儿她心里思忖半刻，脚步一转就先往正院后头小抱厦里来了，三春姊妹如今已挪到这里。
　　说起这小抱厦，只有三间，住一个姑娘还使得，偏生一股脑把三春都塞进去。那些奶妈子丫头越发连个下脚的地方都没有了，又怎能不抱怨。就有人道，说林、薛二位姑娘倒住的宽敞，自家的小姐却挤在一处。
　　这话叫黛玉也无法，对着三春心里头亦有些歉疚，倒是惜春快言快语：“府里头空院子难道不多，收拾出来别说我们三个，三十个也住的下……把我们挪到太太院里，原是老太太、太太的好意，为了就近看顾姊妹们，我们还只感激呢，她们嘴里倒生出这多抱怨！”
　　周瑞家的给三春送上，迎春的是一对迎春花，探春是杏花，惜春因和智能儿一起玩耍，便得了一对曼陀罗花。三春各自叫丫鬟收了，欠身道谢便罢。
　　周瑞家的又给凤姐去送，平儿拿了四枝灿然艳丽的红花，当着周瑞家的面，分出两枝给东府贾蓉之妻秦氏送去。
　　周瑞家的绕了一圈儿，才登上眉寿苑的大门，一面往里走，一面心里赞叹这处轩丽敞阔。
　　周瑞家的来时，黛玉正在后院暖房里读书，杏月、桃月、紫鹃几个在旁边做针线。朱绣在处理海棠果。这处暖房就是花房，几个美人在当间儿，周围繁花簇簇，越发衬地花美、人儿更娇俏了。
　　听周瑞家的说来意，紫鹃接过匣子来，黛玉便借着紫鹃的手看了一眼那绢花。是一对桃红色木芙蓉花。
　　紫鹃笑道：“这是宫制堆纱新巧的假花儿？果真别样精致些，怪不得都说什么‘宫样’、‘内造’的好。”
　　桃月看她一眼，紫鹃才发现黛玉淡淡的，就知自己说话造次了，忙停下嘴来。
　　杏月就笑问：“是只我们姑娘有，还是各位奶奶姑娘都有呢？”
　　周瑞家的见黛玉也不站起来，也不发话，心下便有几分恼怒。
　　“周嫂子，别误会，薛家送了花来，论理，咱们得回礼。只是若单给我们姑娘的，我们姑娘还在孝里，她家送这样鲜亮的花儿来，倒叫我们也不知道是什么意思了。若是都有，这便不奇怪了，薛姨太太一时没想着罢了。”
　　杏月这话一说出口，周瑞家的便有些讪讪的，怨不得林姑娘像是不喜欢的样子呢。见杏月笑盈盈的等着，只得道：“各位都有了，这两枝是姑娘的了。”
　　黛玉冷笑一声，仍旧翻书看。
　　周瑞家的脸越发烧起来了，这送花之事不说还罢了，说起来还是她做的不地道。若是林姑娘嘲讽几句，她还觉得好些，偏生人家也不说你，更下不来台。
　　杏月笑问：“果真几位姑娘和二位奶奶都有了？”
　　周瑞家的才想起来，薛家不仅没给珠大奶奶送，连史大姑娘都忘了。珠大奶奶宽厚，又是寡妇，还说的过去，可史大姑娘也是做客的亲戚，落下可不好看了。偏她又住在老太太院里，知道了这宫花的事情，不说薛家如何，反倒骂自己狗眼看人低，送了琏二奶奶四枝，却不给她。
　　偏琏二奶奶那里又转送给东府小蓉大奶奶，可是补救都难了。
　　“薛姨太太昨儿出门，许是还不知道史大姑娘来了呢。我这就去回禀，自然少不得史姑娘的。”说去禀告，其实周瑞家的已打定主意，这几日都不上来了。
　　杏月就忙拦着道：“史大姑娘来了，姊妹们都有，只落下她，虽说这绢花不值什么，可姑娘的脸面金贵，何必叫她过不去呢？反正我家姑娘也戴不得，薛姨太太的心意我们领了，这花儿就送去给史大姑娘罢……”
　　周瑞家的有些拿不准主意，只道：“这……这不好罢？”
　　杏月因笑道：“这有什么，既托起了史大姑娘的颜面，又解了周嫂子你的围，这还不好？你若真回去禀报说薛姨太太忘了史大姑娘，只怕薛姨太太再大度，也得恼了嫂子了。”
　　“那林姑娘这里？”周瑞家的握着盒子，忙问。
　　“反正姑娘也不戴这个，有没有的什么要紧。”
　　周瑞家的这才去了。
　　紫鹃脸上烧红，桃月反倒言语温软的宽慰她。朱绣一边看着，只觉得陈嬷嬷把这几个都调理成精了，看紫鹃这模样，就知道林姑娘的好处和委屈，自来有人往老太太耳边说去。
　　黛玉倒不大在意的模样。薛家、周瑞家的行事不妥当，不用她自己言语半个字，忠心的丫头就挡了回去。
　　黛玉只闻香读书，好不自在。

第41章说大毛
　　周瑞家的都快走到荣庆堂了, 才反应过来，林家的那个大丫环口口的说“绢花不值什么”，这不光是人家觉得送这礼不合时宜，也是看不上这花的意思罢？
　　她低头打开匣子看着绢花, 不说还不觉着, 如今细看, 就连她也觉着不过是比街上卖的那几十个大钱一枝的更鲜亮些罢了。抛开什么宫制、锦匣的, 这样大朵的绢花也只小门小户的才肯往头上戴，家里这些姑娘，是再不肯把这个簪到鬓上的。
　　周瑞家的才暗地里腹诽, 花厅里史湘云就撇嘴道：“挑剩下的才给我。”
　　这锦匣这么大, 若只两枝花儿, 那里用的着这匣子装, 湘云一眼就明白了, 当着贾宝玉的面儿撒痴使性儿。
　　周瑞家的只作没听见, 一声儿不言语。贾宝玉见状, 忙在中间儿当好人, 又问宝姐姐如何如何等语，又叫替他和云姑娘请姨太太宝姐姐安。周瑞家的耷拉着眼, 答应着便去了。
　　史湘云觉着这回来了越发不比从前, 她的嘴向来是厉害的, 摔手大声道：“什么个意思！翠缕, 收拾东西咱们家去！在这里看人家鼻子眼睛的——我再是个贫民的丫头，也犯不着讨人家不要的往头上戴！”
　　周瑞家的听得真真的，冷笑一声, 人家林家也瞧出来了，偏话说的好听, 哪个像她就作兴起来了。再怎说，只要不是林姑娘那守制的情形，旁人给你送礼来怎都不是错处，说这些话，更显得小家子气了。
　　眉寿苑里，陈嬷嬷听杏月回禀了宫花的事，脸上的笑就淡一淡，与朱嬷嬷相视一眼，才道：“你们做的虽没错儿，可那位周家的尚且有一层意思，可看出来了没有？”
　　屋内只杏、桃并两位嬷嬷，两个女孩子一愣，都摇摇头。
　　“如今就到年下，咱们姑娘虽想要给太太守足二十七个月，可到底是别人家里，按这里的说法，到明年，咱们姑娘就出孝了……”陈嬷嬷点一点，见两丫头仍懵懂，叹口气道：“姑娘出了孝，再想在这院子里躲清静是不能了。现在咱们不大和这府里打交道，出了孝呢？外头的不大清楚咱们姑娘的性情作为，这周家的，正是有探看姑娘行事的意思在里头。若不然，她何必自己出头做这得罪人的事？”
　　朱嬷嬷也道：“若是搁在那位史大姑娘的身上，周家的这么做是看不起的意思，仗着主子的势，也不怕得罪一个无依靠的姑娘。可在咱们这里，她是不敢的。”
　　杏月道：“既不敢，又偏做了，这为什么来？”
　　陈嬷嬷也问：“为什么来？”
　　“因这是薛家的礼，况且不过是件小事儿，纵然得罪了也能往薛家身上推，咱们能为这点鸡毛蒜皮的去质问人家不尊重吗。才说了她有试探的意思！若今儿你们忍着委屈收下了没别的话，那且看罢，用不多久，外头的人就得说咱们姑娘没个刚性，软绵绵的面团似的好欺负！”
　　杏月、桃月悚然一惊，都说：“怎么就那么坏！”
　　陈嬷嬷笑叹：“总归是咱们家人口简单，养的你们都忒纯善了些。听话听音儿，个个都不多动脑子想。”
　　朱嬷嬷就笑：“在哪里都不缺这样的事，尤其是这府里。咱们强势些儿，她们还有个怕头，说话办事的也才在意一点；若是忒驯服了，可不就擎等着带上笼头，欺到头上来了……这两日，上头院里来请，你们只说姑娘要给太太抄经就罢了。”不抻一抻，还真以为没脾性了。
　　陈嬷嬷笑着附和一句，“那边来请，只把老爷送来的鲜果子盛上一盘子，叫带过去，孝顺老太太。”

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