第11节

　　闻言，却不料王夫人却把脸一沉，冷道：“才说了宝玉还小，又说这话！不过是请亲戚家的姐姐教导教导他，哪里就有这些话出来！”
　　周瑞家的忙跪下打嘴巴子，赔笑道：“奴婢越发昏聩了，可不是么，咱们二爷好时运，日后大姑娘出息了，就是王侯家的小姐也聘的。”
　　王夫人这才作罢，听周瑞家的提起元春，愈急切起来，放下金陵的信件，立时就写信诚邀。
　　半月后，薛姨妈接到京中来信，见信中言辞恳切，也动了意头。实在是薛蟠不争气，端阳赛龙舟时把金陵知府家的小公子头给打破了，费了好些人情、银两才抹平了此事，但城中生意也很受了影响；又兼她不明贾家把女儿送进宫的真相，只以为贾元春真是因德才被宣进宫的，再有内务府下放的采办买卖远不如从前油水丰厚，也不觉生了送女儿搏一搏大好前程的念头。
　　薛蟠是早呆腻了金陵，正想去往第一等繁华的京都去游兴呢，听闻此信喜得无可无不可，便百般歪缠他母亲，好教他母亲答应。待薛姨妈一点头，立刻就命内外打点行装细软，恨不得明日就出发。
　　——
　　这日新雨后，莲池里粉白的荷花亭亭玉立，高低错落，荷叶上的水珠儿莹莹剔透，与荷花相映成趣。朱绣带着草帽，自己摇着小舟儿摘莲蓬。一面割取果实饱满的莲实，一面用竹筒收集干净荷叶上的水珠儿。
　　几年前她突发奇想，把水盛在新鲜竹筒里，再存放到翠华囊中去。不料这天马行空的法子却给了个大惊喜，存在竹筒里的水竟然也能被翠华囊滋养，那水拿出来，虽不像那些灵泉异水能够洗精伐髓的神奇，但长期的服用，也能够强身健骨，排毒养颜。原本水质越好，搁翠华囊里头越久，效用也越强些。
　　朱绣用滋养过的甜井水做的七白膏，效用就好得很；而久存的玉泉水做出来的，那效果比外面卖的铅粉也不差了，这时代女子喜用铅粉敷面，就是因为抹了铅粉，皮肤马上就显得细嫩滑腻，吹弹可破了。
　　唯一不足的地方在于装水的竹筒搁在翠华囊里，随着时间，那水会慢慢减少，朱绣最早存的一筒水，到如今打开水只到竹筒的一半高了。
　　这也足够人拜谢天地祖宗了。若栽没个缺陷，岂不是她存几筒水，到她死的时候拿出来，那水就成了琼浆玉液，能活死人生白骨了，那她就该疑神疑鬼，害怕惊惧了。
　　朱绣用最早的一批水酿了两筒药酒，请人捎去扬州，后头就有来信说喝了这酒，贾敏夫妇二人的身子骨比往年要好些，林家管事千恩万谢的，知道她不欲张扬，偷偷送来好些礼物。这已是意外之喜，朱绣就想，人不能太贪了，这运道已是不敢想的，得知足。
　　这会儿，朱绣一手拿着翠绿的竹筒，一手稍稍一倾荷叶，那上的露珠、雨珠儿就滴溜溜的滚落到竹筒中去了。接满一筒再换另外的竹筒。翠华囊里单辟出来十个格子放竹筒和竹筒水，这些竹筒都是特意买的毛竹的竹筒，个个都有一掌宽、小臂长，经过滋养后像玉质一般触手生凉。竹筒上用小字刻上何年何月、何处收集、何种水。
　　滋养过的水久服都能强身健体，没什么副作用，但不同来处的水还有不同的用处。譬如梅花雪，沾了梅花的特质，对疏肝和中、化郁散结的效用最好，但采集梅花雪太繁琐了，几年下来，朱绣也只存了两筒，还不舍得用。
　　那些雨水倒好得，泡茶也妙的很；至于露水，朱绣惯爱采荷叶上的，量多易得；且中医说荷叶能清暑利湿、升阳止血，露水则有清热润肺、消暑除烦之功，二者效用相似，所以荷叶上的露水是最相宜的了。
　　正兢兢业业充实自己的药库水库，忽听见岸上喧哗起来，穿红着绿的丫鬟兴冲冲的四下乱跑，青锦张望着朝她挥手示意。
　　朱绣驾着小船靠岸，就听青锦急道：“薛家姨太太带了哥儿姐儿，合家进京，正在门外下车，太太带着二奶奶去接了。你也快回去上院，只怕一会得去拜见老太太。”
　　朱绣顾不得收拾半船的莲蓬，招过了一个婆子让她把这些都送去正院后院的药室里去，就着青锦的手，急忙忙上岸来。青锦那里也忙的很，好茶好果子都要备齐，告诉一声就去了。
　　朱绣边往荣庆堂跑，边掰着手指算，怎么这会薛家就进京了？时间可对不上。

第19章 ‘争风吃醋’
　　朱绣跑到贾母正房，见上院的丫头还不知道此事，忙拉了鸳鸯道：“薛家姨太太进京了，太太已出去迎了，恐怕稍时就有人来回老太太。你快看看怎么安排。”
　　鸳鸯听了吃一惊，急命人去前头探看来了多少人、多早晚过来上院，又拉住朱绣道：“好妹妹，你沏的茶最香，你拿出本事来置备着，只怕不一时就来拜会老太太。”
　　朱绣点点头，立刻就往小茶房去。
　　鸳鸯一声令下，院子里都忙乱起来。朱绣摇摇头，县官不如现管，老太太不当家了，纵然地位崇高，这消息也不灵通了。怪不得又扶持起来一个王熙凤呢。
　　少间，平儿亲自来禀告贾母薛家进京诸事。
　　到巳时末，王夫人和凤姐引着一对打扮华贵的母女来拜见贾母。
　　立刻就有丫头去茶房报信，朱绣便问有几位客人，有几位主子，边提起茶炉子上咕嘟咕嘟新沸的水顺着茶碗口沿冲水，那茶碗、碗盖、碗托早用温开水净过，里头放的是今年明前新摘的狮峰龙井。
　　“好香。”小丫头扇扇鼻子，笑道。
　　朱绣盖好碗盖，等正房门外的媳妇打手势，用托盘盛了，从后头亲自送进去。
　　此时薛姨妈等人已给贾母磕过头，刚各自入座叙问寒温。
　　朱绣带着丫头献上茶，就站在鸳鸯身旁。鸳鸯正站在贾母坐榻一旁，站她旁边，既不惹眼，又能看清整个屋子。
　　就见薛姨妈是个鹅蛋脸的美人，脸颊尚且丰满，鼻子端正，眉毛描画的细细长长，下面有双带笑的杏眼，一眼看过去就觉得这是位脾气很好的太太。
　　倒是薛宝钗，与她臆想中的大不相似，那是个圆脸圆眼、黑黑的眉毛、小巧的鼻子，有着一张丰满红润嘴唇的小姑娘，最令人瞩目的是这个小姑娘白得发亮，且不像当下的姑娘，生的稍胖些儿。尤其是与刚进来的见礼的三春一比，越发显得丰盈了。
　　这是个讨长辈们喜欢的长相，尤其是她还与贾元春有三分相像，从模样上就已讨王夫人喜欢了。
　　王熙凤挺着个大肚子，坐在下首笑道：“本以为咱们家的女孩儿就已是难得的标致了，没成想见了薛大妹妹，才知道什么叫人外有人。唉哟，这叫我这‘烧糊了的卷子’越发不敢杵在这屋里呢。”
　　贾母也赞宝钗标致可亲，稳重大方。薛姨妈又笑着称赞贾家儿女云云。
　　宝钗脸上绯红，忙端起盖碗吃茶掩饰，左手握端茶托，右手提碗抵盖，便一愣，好香的茶。
　　宝玉、湘云坐在一处，宝玉方才已拜见过姨妈、表姐，此时见新来的姐姐粉面含羞，正如同枝头一朵绽放的桃花，不由得看痴了。
　　湘云便有些着恼，故意推攮宝玉，小声说悄悄话：“这个薛姐姐来的正好，倒有人跟我作伴了，看探丫头还敢笑话我总不掉奶膘不。”
　　这分明是在说宝钗长得胖，朱绣险些没忍住笑，忙去看贾宝玉。
　　却发现王夫人也正往那里瞥，虽还笑着说话，嘴角却没方才翘的厉害了。
　　贾宝玉愣了愣，才回过神来，笑道：“哪个笑话你了，三妹妹顽话罢了。咱们又多了个姊妹，日后大家一起，岂不更热闹有趣。”
　　一语未了，就听王夫人道：“宝玉，叽咕什么呢。你姨妈好不容易来了，还不快过来让你姨妈瞧瞧。往日你姨妈来信哪回不惦念你。”
　　宝玉忙上前来，薛姨妈心肝儿肉叫着搂他坐下，他才笑回说：“正说薛姐姐呢，薛姐姐面善，仿佛我曾见过的。”
　　王夫人就笑道：“你又见过了。”也拉过宝钗来，细看形容，忽的眼圈一红：“是了，宝丫头生的与我那元春是有几分肖似，元春在家时常手引口传的教她弟弟读书识字……”
　　众人忙解劝。
　　独留史湘云在椅上生闷气。
　　见已近午时，贾母便命王夫人治席给薛家接风，自己推说年老困乏，只留了凤姐儿侍奉午饭。湘云本也想留下陪老太太，却被贾母撵道：“我不过是时气有些不合罢了，你只管跟着你二哥哥去，与姊妹们一起热闹顽笑。”
　　湘云只得去了，因薛姨妈一直拉着宝玉说话，只得和三春在一处儿。
　　朱绣看了这一场‘争风吃醋’‘眉眼官司’的小戏，自觉心满意足，告诉鸳鸯一声，自去后面小药室里捣鼓清早摘得莲蓬。
　　送过来的婆子也精心，知道放在水里养着。朱绣一面剥莲子，一面想着方才那些情形，觉得反正这时候不管王夫人还是薛姨妈尚都没把两个“宝”配成一对的打算，要不然王夫人绝不会在众人面前说宝钗肖似元春，还叫贾宝玉要尊敬姐姐，听姐姐教导。
　　就是史湘云，也不过是吃醋众人和贾宝玉对薛宝钗的重视超过她自己罢了，远没有那些男女心思。倒是花珍珠，像开了窍的样子，她一个服侍亲戚姑娘的丫头，作什么老是围着贾宝玉打转，不管小姐丫头，只要跟贾宝玉说上话，她都会自以为隐晦的偷偷打量探寻。
　　朱绣想到这个就浑身不自在，这古人开窍就是早，这也就小学生吧？
　　手脚麻利的把莲子拨出来，选了饱满翠绿的嫩莲子剔出莲心攒成一盘，又把特意挑出来带着长杆的莲蓬插瓶。
　　一手端着莲子，一手擎着花瓶子，朱绣走去贾母房里。
　　“雨后莲蓬最好，可巧早晨就下了场小雨儿，我摘了半船挑出这一盘子来，老太太尝尝。”鸳鸯就接过盘子，送到坐榻小几上。
　　“旁人都拿那荷花、菡萏插瓶，她倒好，把莲蓬当花看了。”贾母看见那瓶子，笑道。
　　王熙凤看那翠绿的莲蓬高低错落的插在一个浮绘云纹白玉瓶里，煞是好看，又想起莲子连子，摸摸肚子笑道：“好巧的心思。老祖宗，这是说您老人家多子多孙、子孙满堂呢。”
　　贾母拈起一个莲子，清香可口，有股特别的荷香气，也觉得受用，便笑着对朱绣道：“你有心了。鸳鸯，今中午赏一碗我的饭给绣丫头。”
　　朱绣忙谢赏。贾母就指着朱绣对王熙凤道：“她干娘如今在你姑妈府上，自打她去了，你姑妈姑爹的身子骨就比往日好些，果然还得是这些宫里出来的嬷嬷有见识。我本想着叫人把这孩子送去扬州，也好叫人家母女团聚，谁知朱嬷嬷对这丫头很有慈母心肠，信上说去南边的商船鱼龙混杂，不敢叫她年轻女孩儿上去，这丫头就暂留在我跟前了。这丫头和她干娘一样，都是好的，在我这里也尽心尽力的侍候，她过来后，我这吃食上舒心不少。”
　　王熙凤就打量一番，也伸手去拈莲子。那莲子的香味引得她也馋了。
　　不料朱绣拦住，笑道：“莲子滋养补虚，但性寒，大热天的老太太吃些还合宜。二奶奶有孕在身，不如用些葡萄糕，也爽口的很。”说着就从屏风后头圆桌上端出一碟子紫红色葡萄糕来，放在王熙凤手边上。
　　熙凤吃了一块，果然清甜可口，果香怡人。
　　“果然是好丫头！我这胎磨人的很，多少日子没了胃口，今儿才吃着一口好的。老祖宗，不如把这丫头借给我些日子，也叫我受用受用。”
　　贾母笑骂道：“什么你都眼馋，一口吃食，你拿着金子银子来求，我们还能不给你怎的。”又笑对朱绣道：“你可看好了咱们的点心吃食，别让人猴去了，只有那拿着真金白银的，才肯给个半块一口的。”
　　熙凤就笑道：“好大方的老祖宗！您这里要摆饭了，我也回去了，省的口水流下来搅了你老人家的食欲。”说罢就往出走，又骂平儿道：“你个没成算的，还不快端上那碟子糕，以后咱们再吃可就得拿银子换了。我是个穷酸的，省一抿子是一抿子。”
　　贾母笑的莲子都捏不住，老远还听见王熙凤高声道：“老祖宗，您且等我去拿钱。”
　　因王熙凤快到月份了，贾母也只随她去，并不让她侍候。
　　朱绣出了门，琥珀就追上来指着她笑骂：“拿着公中的东西取巧儿。”
　　朱绣白她一眼：“可又是混赖好人。二奶奶夸得那葡萄糕，不是你做的？又是谁教你做的？”
　　琥珀红了脸，拉着朱绣的袖子道：“好姐姐，我再不敢了。你再有那些简单又稀奇的糕点果子，还教我做。”
　　朱绣就点点她额头，一起去吃午饭。果然她那份，就有一碗碧莹莹的碧粳饭。
　　吃罢饭，朱绣趁着大家都歇午，拿出绣绷子在阴凉处坐下。这是要送去寄卖的活计，少不得避着人点。一时又想着这次送去舅舅铺子的时候要问问姆妈那里有没有新信来。
　　却原来林家救了朱嬷嬷一条性命后，朱嬷嬷就再不好辞去这教引之职，必要长长久久的留在她家了。本来也想把朱绣接去，只是江南的时局很不好，贾敏的身子骨再撑也是这两年的事，一旦贾敏没了，林如海分身乏术，必然要把女儿送出江南好保全她——其实，若非贾敏身体坐不得船，林如海早把妻女送上京了。
　　既这么着，早晚要上京的，倒不必先把朱绣接出来了，毕竟要是接出来了，日后上京，她一个良家女孩儿，以什么身份再住到荣国府去呢。朱嬷嬷必然要随着林黛玉住的，她的身份也够不上做亲戚般的安置她的女儿，难不成母女还得分别两处。
　　况且，就算贾家愿意，这一出一进，原是家下奴才现又寄人篱下，奴不奴客不客的，朱绣也尴尬的很。倒不如先这么浑着，反正贾母已在给贾敏信上、还有众人的面前都许诺过，将来朱绣必要放出去，给朱嬷嬷自便的。

第20章摔玉
　　不知道下半晌谁又讨了贾母喜欢，这天晚上，又赐下一碗御田红稻米粥。
　　朱绣不愿看别的丫头露出羡慕嫉妒的样子，索性趁着其他当值的丫头还没下差，麻利儿用食盒装了回自己屋子吃饭。
　　其实现在的荣国府还很铺张的起呢，又不是后来连贾母的饭都没有多余的时候。不说别人，这上院里有些头脸的奴仆都吃得上这些进贡的米。那些人眼馋的，不过是体面两个字罢了。
　　那一海碗粥，她拨出一半来，又把银丝卷、豆面饽饽、两三样小菜和琥珀送来的一碟子葡萄糕，一起盛放到提盒里，叫过来本处的一个扫院子的小丫头，塞了两块栗子糕和几个钱给她：“把这提盒子送去给你青锦姐姐，这两块糕你拿着吃。”
　　正院里款待薛姨妈诸人，青锦那丫头忙起来又顾不上吃饭了，她也正长身体，吃得多还饿得快。
　　小丫头用帕子把给她的糕包好，欢欢喜喜地蹦跳着去了。
　　吃罢饭，朱绣关好房门，从翠华囊里把自己的私房银匣子拿出来，冒尖的一小堆碎银子，还有三个五两的银锭子。朱绣捂捂砰砰直跳的胸口，要不说背靠大树好乘凉呢，这才一年多点的功夫，就赚了这么些了。
　　拿起称药的戥子，一块一块把那些碎银子称了，够五两就放成一堆，统共有十二个小堆和余下的二两多。
　　光碎银子就六十二两有余，加上整的，足足七十七两！还有姆妈当初给的三十两，除去一开头买料子的五两，其余都未动。第一次送去绣品后，舅舅那边按京中流行的花样直接送过来底料，她除了要求底料钱必要从分红里扣出来，也就高高兴兴地受了舅舅爱护的心意。
　　天！她现在就有一百两的身家了！就这还不连逢年过节府里赏的银锞子和铜钱。
　　喜滋滋地把整一百两放进匣子里，又郑重的做了个封条贴上头，封条上写上百两，年月的字样。
　　甭管男人女人，银钱都是人的胆、人的腰杆子，朱绣只觉得日子越来越有盼头。
　　把二两碎银子放进妆台上的小螺甸柜子里，这小柜子底下磕碰了个角，老太太不要了，鸳鸯要把这搁后头装破烂的库房去，朱绣就讨了来，小柜子里有槅子也有抽屉，装些零碎物件是极好的。
　　螺甸小柜子，一槅子装的都是些香膏、香丸、各色荷包，二层槅子里装了几吊铜钱，最末一层抽屉里散放着几个打成笔锭如意、齐眉祝寿样式的银锞子。朱绣把碎银放进去，她再有个如意翠华囊，也得放些贵重物件在外头当幌子。
　　远远听见一颠一颠儿脚步声往这边来，朱绣赶忙把翠华囊系回颈上，贴着肉皮搁好了。才起身把闩上的门栓打开。
　　在针笸箩旁边坐好了，听到拍门，朱绣道：“门没关，进来。”
　　一个小丫头兴头头的撞进来，笑道：“姐姐还不快看热闹去！老太太和老爷留了薛姨太太一家住下，就在姐姐住过的梨香院里。现下宝二爷、云姑娘、咱们家的三位姑娘，还有新来的姑娘都在老太太屋里说笑呢！热闹极了！鸳鸯姐姐、琥珀姐姐……都在那里呢。”
　　这才来头一天，又是接风又是叙家常，还要送土仪、安放行礼，不够忙乱疲惫的。按理说应放人早去歇息才是待客之道，怎的大晚上又招来人家到上房说笑呢。
　　朱绣想原本薛家这时候上京就是始料未及的事，再加上前两年为贾元春进宫的事情，贾母和王夫人婆媳俩的嫌隙已生了。定然是薛家顺水推舟留下来叫那位老太太不痛快了。

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