第44节

　　“当老子的是这样，又怎么能指望儿子出息？”大夫人嗤笑，“先前五公子刚转学，便与同窗动手打架，若不是老爷出面，凭着五老爷，谁看得起五公子？”
　　原是搬来江州，小公子们统一换了书院，才上学的第二天，五公子就因为同窗的嘲讽而动怒，与一个公子哥争执。
　　要说五公子虽然不是李知州亲子，但也是侄子，一般人都给面子，但唯独那个公子哥儿例外，他没有亲族在江州做官，可身份一点不低：他祖父曾做到四品京官，如今致仕，把他带回江州教导。
　　而他的父亲、伯父、叔父、舅父，全都在京城，甚至舅父还是握着实权的四品官员。
　　故而，他的身份唯实不低，都得给面子。
　　“你没听人家说麽，五公子被打了一巴掌之后，头一句话便是，‘我是李知州的亲侄’，他也知道五老爷身份拿不出手，也唬不到人。”五公子没做错，可正因如此，大夫人才不痛快。
　　有事没事都只管把她家老爷的名号拿出来用，无论甚么事都得他去善后，真是让她气愤。
　　“这一趟回去，甭管别的，我与老爷再提分家的事，往后五房该如何就如何，我也不占他们的便宜，他们也别来沾我们这房的光。”大夫人阴险地笑了笑，“五夫人也跟过来了，想必他们也不好拿没有主母这样的借口来拖延，五房眼看着不成气候，老夫人再偏心，只怕也不能让五房拖累大房，这事，再磨个把月就差不多能成了。”
　　“只不过这样一分家，老夫人那儿的私库，会不会都补给五老爷？”曾妈妈说，先前老爷想要琉璃作姨娘，为的就是老夫人这些年积攒的东西。
　　公中早就亏空了，甚至大夫人嫁妆都贴走大半，但往下，还有公子们的婚事，样样需要银钱，这处没了，就打那处的主意。
　　“我自有法子，赵家也在江州，我与老夫人说，赵家日日孝敬五房，不用她费心，看她还怎麽说。再一个，我们老爷还有公子们难不成就不顾了？她往后可是跟着我们这房的。”
　　至于李老太爷的私房，在他瘫痪的那个月就分得一干二净了。
　　“夫人高明。”曾妈妈恭维。
　　除了在船上睡得昏天地暗的五老爷，其余的人各怀心思。
　　回去的第三天遇上了一场大雨，狂风骤雨掀起的浪拍打着船，七姑娘晕船，躺着都有些喘不上气，南枝给她使了药，渐渐的，她就平复下来。
　　饶是船上的人站都站不稳，五老爷却依旧昏沉地睡着，这下甭说七姑娘，就连大夫人也觉出不对。
　　于是
　　大夫人吩咐在就近的码头下船，又订了客栈，暂且先住上一夜，又命丫鬟去找两个城里医术最高的大夫给五老爷把脉。
　　五老爷是被长随扶着下船的，他脚步虚浮，浑身无力，勉强能支起声音回个话。
　　“快些扶你们老爷进去，吩咐店小二打水来给他擦擦脸擦擦身子，你们几个，伺候好七姑娘，别让姑娘受委屈。”里里外外都要大夫人拿主意，也难怪她的唇角一直都紧紧绷着。
　　但凡五老爷或是七姑娘有个差错，她这个大夫人也就当到头了。
　　大夫一到就仔细替五老爷把脉，然而过了一刻钟，两位大夫换着看了几遍，依旧找不出问题。
　　“脉象平稳，无病无痛，这位老爷身子好着呢。”
　　“春困秋乏，许是天气变化导致嗜睡，若过个七八日不再有此情况，那就无大碍。”
　　大夫人瞥了眼床榻上的五老爷，又忧心地问了一遍，得到的回答还是一样，她压下心中情绪，命曾妈妈送大夫们出去。
　　“伯母，大夫虽说无事，可我也没见过哪个人困乏成这样，况且，父亲以前从来不这样。”站在一旁的七姑娘同样忧心忡忡，同时还在心里想：大夫把不出问题，是五老爷本身无事，还是他们医术不够高明。
　　“可不是。”大夫人难得附和一句，五老爷在外寻花问柳、高歌一曲的时候可猛着。
　　探不出不对，为保稳妥，翌日，一行人就返程，大夫人预备回了江州再给五老爷寻大夫瞧。
　　好容易到家，煎熬得大夫人脸都尖细了一圈，她对七姑娘说道：“注意别着凉了，你们这些伺候的丫头也得时刻警醒点，别怠慢主子。”
　　“是。”
　　回到青竹轩，南枝把怀疑与七姑娘说了，七姑娘迫不及待地翻记册子，果然找到冰蛇草与红榴信子。
　　“只，哪个会与它们发挥作用，变成毒药呢？”
　　这话问到了南枝，她学医术，学得最多的是如何救治而非毒人，何况医书上见不到这种配合着使用的毒药。
　　“姑娘莫急，不如传牛稳婆来，看她见没有见解。”
　　七姑娘照办，只牛稳婆虽经历半生风雨，可也不熟悉这两种草药。于是七姑娘便只能戒掉急切的心，去慢慢调查。
　　本以为五老爷病得严重，不曾想，一到家，吃了一顿饭后又生龙活虎，还去福寿堂逗老夫人笑。
　　这反倒更加让南枝肯定，五老爷身边定有毒药。
　　借着学管家的名头，七姑娘派了翠平去一样一样查，还没查出个线索，青竹轩却忽的迎来了一位客人。
　　“七姑娘可在？我是来送冰块的。”芙姨娘笑着说。
　　南枝应道：“何事须劳动姨娘，派个妈妈做着就是，这等粗活，原不该你沾手。”
　　她与芙姨娘打着太极，没被她探出甚么口风。
　　待一进门，见着了七姑娘，芙姨娘又恭维几句，随后说出自个的目的，“先前老爷吩咐我查莲姨娘差点小产的事，本以为是丫头们伺候得不尽心，不成想，倒是有阴谋在里头。我是个后宅妇人，没甚见识，哪里经过这些个？故而寻七姑娘，一齐商议。”
　　事关正院，就把芙姨娘架在那儿了。

第49章牛稳婆的故事芙……
　　起了个头,却不知怎么往下说，一副欲言又止的模样，又看向七姑娘，想着让她先开口,但七姑娘就像看不见她的目光,兀自端着凉饮子在吃,倒让她懊恼：早知柔姨娘说身子不爽不便出门的时候,她就硬把她拉来了。
　　也不至于这般尴尬。
　　“有甚么话照说就是,芙姨娘可是在顾虑甚么？”七姑娘直截了当地问。
　　“诶。”芙姨娘应了,只觉口舌发苦,再三犹豫，琢磨着说辞,“查是查出了一点眉目，可你也知道我们两个姨娘，半道上手，没个经验，怕出差错。这苗头，出在正院的一个小丫头身上,哎呦你说说，是不是不大对？”
　　南枝在侧边听着，同时往芙姨娘身上瞥。这芙姨娘美则美矣，但脑子好似不大灵活,也难怪，今儿只有她来出头,干这苦差事。
　　没见与她一同调查的柔姨娘借口不来？
　　“既然是实实在在花时间查出来，怕是姨娘们已经再三确认过了吧？”只要能给正院添堵，七姑娘都不介意再加一把火。
　　她原先还以为是后院其他姨娘下的手,比方说住一个院子的那几个，最是便利。
　　万万没想到，事关五夫人。恐怕，在她被关起来之前就已经计划着了吧？眼睛里容不下背叛她的人，故而使了狠毒的手段。
　　“正是拿不稳，这才与姑娘商议，连柔姨娘也说，不若过问了你。在老夫人那儿，姑娘也不会跟着学了不少，想必比我们要有想法得多。”芙姨娘顺着她的话说，其实是想让七姑娘插手这件事，最后让七姑娘担责。
　　得罪正院的事她们暂且不敢干，还不知道五夫人是因为甚么被禁足，万一过后就出来呢？
　　七姑娘是想对付正院，可还没蠢到给人挡箭，她说，“姨娘，我虽然得祖母看顾，又学着管家，到底还小，哪里有精力去管这些个事？你们有了结果，直接去找父亲，若父亲不在，去找祖母也是一样的。你们找上我，真是好没道理的事儿。”
　　涉及到五老爷的孩子，老夫人定会管。
　　于私心里，芙姨娘是不想闹到老夫人跟前，以这种事被主子记上，显然不是好事。
　　可老爷又命她们查，长时间没个着落也不成。
　　七姑娘不管她们的烦恼，再打了几圈太极之后就让南枝送客，等南枝回来，她就说，“来我面前装模作样，出了青竹轩的门，她定忍不住拿去邀功。”她可了解芙姨娘了，两面的人。
　　“可也不知老爷管不管，到最后，还得是老夫人过问。”南枝说。
　　聊罢这个，两人又忙起来，跟着白嬷嬷学穿衣打扮。这是七姑娘要求的，白嬷嬷应了。
　　学完两个时辰，南枝吃过饭，又去寻牛稳婆，正事不能忘，“师傅，教我辨认毒药还有中毒吧？或许总有一日会用得上。”
　　牛稳婆也略略猜测有事发生，便答应教她，“我只教你我会的，不保证一定全乎，不过你不用担心，我会出府去书肆寻有关的医书，保管你学的多。”
　　自从与南枝有了真正的师徒关系后，牛稳婆对南枝那叫一个上心，渐渐的，对她笑脸也多了，态度和煦，是对着旁人所没有的。
　　南枝惯会顺着杆子往上爬，见师傅软了神色，边学还边问她，“师傅，这些故事都是您的亲身经历麽？”
　　牛稳婆教学时喜欢引入各种各样的小故事，更生动，也让课堂变得没那么枯燥无味，只是里头的人物，多是以张老爹王婆子代称，没个真切。
　　然而南枝鬼精鬼精，猜到了主角都是牛稳婆，藏在心里很久了，趁着今日时机合适才问的，她也想了解牛稳婆。
　　“滑头。”牛稳婆别了南枝一眼，虽骂但笑，显然并不恼，南枝也就大胆子地拉了她的手，作出小孩儿的姿态，央她，“我想知道，师傅对我好，我也想对您好，多了解您。”
　　感情都是相处出来的，单是南枝这份心意，就教牛稳婆欣慰不已，眼角眉梢都是触动。就仿佛，漂泊大半生地浮萍终于靠岸，有了依靠。面前这个小丫头，是个能让她心安的人。
　　心中构筑已久的防线悄然被挪开，牛稳婆松了气息，回忆道：“既然你想听，我就讲。从哪儿说起呢，我生在沧州的荣嘉县海镇小浪村……”
　　靠海的镇子，经常能见到一阵一阵的小海浪，晨曦或是夕阳映照下来，在海面上撒出一片波光粼粼的金辉，很美。
　　海镇上的村民们好似被海神照顾着，八九岁时就能跟着阿爹阿娘在船上捕鱼。唯独一户姓牛的人家除外，
　　他们祖上因旱灾迁移到这儿，始终学不会那等船上讨日子的生活，便只能操着旧业，继续当大夫。
　　所幸村子里识字识医术的人没有，教牛家立住了，很是有几分面子与尊重。
　　十年过去了，一向安静的牛家却忽的响起了嘈杂的声音，把左邻右舍都吸引来了，晒鱼干的大孃说，“牛大夫，怎么在骂白芍？她日日都乖，从不出去胡闹，合该疼着宠着。”
　　在海边居住的渔民们听惯了吵闹的浪声，喜欢安静的孩子，白芍又乖又可爱，最得妇人的心。
　　牛大夫黑着脸回了一句，含糊过去，等糊弄走了大孃，又指着脸上印着通红指印的女孩斥责道：“谁让你学医的？那是你学的吗？你一个女郎，学些针线活，以后嫁出去帮着夫君孩子缝补衣裳就好，怎么能看医书？”
　　骂完了她，又骂孙子，“我问你，你今日去哪里了？教你完成的课业是不是又没有做，你怎么能像他们一样，胡天胡地地去海边玩？晒得这般黑，一点也不像读书人。”
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　　不想挨骂的牛小子把全部错都推给了妹妹，他指着白芍说道：“是妹妹说，我不学也无所谓，课业她都会，可以帮我做成，让我安心去玩。”
　　一番话，让牛大夫双目怒瞪，似是要裂开一般，周身散发着可怖的气压，一把夺起藤条，气狠地往白芍身上抽。
　　“你是甚么，也配学这个？还代哥哥学，我们牛家医术传男不传女……”
　　从前，他以为那些优秀的课业都是孙子完成，自以为牛家有了出色的种子，志得意满了好些年，一朝梦碎，有天赋的那个不是孙子，而是他一直瞧不上眼的孙女。
　　白勺被关在柴房，一日不许吃饭。反观淘气的牛小子，纵使惹了爷爷生气，可牛大夫也舍不得责罚他，还使了肉给他吃。
　　接下来几日，是牛小子自个完成功课，一塌糊涂，完全没有传到祖父与父亲的天赋，一心想去捕鱼出海，教牛大夫拘着，不许他出去。
　　但牛大夫不在时，白芍总是能哄住哥哥，让他教她，时间再长一些，白芍已经无师自通，私底下给人看病。
　　十四岁时，她随母亲去镇上买东西，母亲入铺子挑挑拣拣，她则是坐在外头，见一娘子面色不对，便说了几句，正巧说到娘子的心坎上，等她回去按照方子一试，果真能治。
　　为着感谢，也为了继续看妇人病，这娘子又去那铺子那里，一等就是十几日，等到了白芍的母亲，随她家来。
　　娘子不知牛家情况，一进门，听说牛大夫世世代代都是学医，不由得开口夸赞，“难怪你的孙女也学到了你的风范，给我看病时讲得有模有样，一丝不差。我今儿来，是想请她再看看，这铜钱，是上回看病的钱。”
　　那时，牛大夫脸色难看，不好在外人面前表现，可一等娘子走了，立马大发雷霆，不断逼问白芍，牛小子眼热妹妹得到的铜板子，眼珠子一转，就把白芍偷偷跟他学习的事儿说出来，还把自个撇得干干净净，“是她缠着我，说祖父不可能知道的，我才教她。”
　　于是白芍被狠狠打了一通，全家上下几口人，没一个帮她。牛小子得了白芍给人看病的铜板，三两下拿去花光了，买了好东西哄心上人。
　　牛大夫拿着带血的藤条，说道：“胆子大，又不听话，我们家养不起你这样的人，既然已经大了，回头去说亲，看看有没有合适的，把她嫁了，以后我们牛家没有你这个孩子。”说不上是守不住祖训的惊慌还是畏惧白芍的本事，他选择了把孙女撵走。
　　白芍满眼都是恨意，恨她明明更有天分却得不到重视，也恨亲人们的无情。
　　在三个月后，她被“卖”给了一个虽年青但家里富裕的坡子，收了厚聘礼的牛家人笑着离开，独独余下白芍被心里扭曲的坡子非打即骂。
　　讲到这儿，触及了那块黑色的伤疤，牛稳婆停顿了好久，南枝给她倒茶，轻轻拍背安慰她，又愧疚地说道：“师傅，要不不说了，我已经知道您的很多事了。”
　　“既说了，就说完吧。”牛稳婆喝水润喉，又想：没甚么不能讲的，再苦再累都熬过来了，她也该放下了。
　　“我与翠娘，就是在那个时候认识的。不同我那般凄惨，翠娘家有银钱又疼爱她，她八岁了，甚么都不用干……”

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