第38节

　　“你也未必想到，我看他原本那么好说话，指不定是以为他媳妇怀的是个男胎。”牛稳婆讽刺地说道，“一高兴起来，可不是好说话。”
　　她也见得多了。
　　所幸两个村子隔的不远，走了三刻钟就到了，翠娘正扶着门框看，两个老人在做针线活，都没睡，显然放心不下。
　　“你们怎么走回来？酒小子没有送你们？”翠娘挨
　　个看看，还摸了摸南枝的手，半搂着她进屋，“手都冷了，快些进去烤火，娘亲，泡蜂蜜水。”
　　老婆子起身，动作利落地泡了三杯，热乎乎的，南枝接连喝了几口，浑身舒坦。
　　过了这一宗，南枝与牛稳婆日子安稳下来，住了几日，翠娘发动，虽然是头胎，但不过半个时辰，就顺顺利利生下一个女孩。
　　一家四口爱得跟甚么似的，还要轮流抱。
　　因着请假时日长，而且翠娘要坐月子，于是南枝便提议，“不若咱们也接些接生的单子做？好歹有个进项。”
　　纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。
　　她下定决心要把接生这门手艺练好，那更是得多学多看。
　　“那也好，我托翠娘放名声出去。”牛稳婆也觉得好。村子偏僻难行，有些人家请不到稳婆。
　　消息放出去后，十日内，果真有三户人家上门来请，不过给的红封却不大。
　　有八十文的，有五十文的，还有一户只给了三十文并两筐青菜，自家种的。
　　“师傅为何单收何家两百文？”
　　“他们家手脚不干净，偷过翠娘买的鸡蛋与面饼，所以我替她出口气。”那是很久以前的事了，若不是被何家的无耻震惊到，牛稳婆也断然记不起来。
　　但既然想起，那就得咬一口，不然心里难受。
　　聊罢这个，牛稳婆觑了南枝一眼，端起茶水又放下，整理整理衣袖，又把手搭在腿上搓了搓，很忙碌的模样。
　　“师傅？”南枝疑惑地问，“您怎么了？”
　　“咳咳。”牛稳婆正眼看她，平常说一不二的一个人，这会儿磨磨蹭蹭，好半天，才憋出一句，“你叫我师傅，是真心的，还是口花花。”
　　原是为了这个，南枝忽有所感，坐直腰背，十分正式地回答道：“自然是认真的，您到青竹轩教导我，是受了七姑娘的意思，可相处下来，您对我从不藏私，单是这份心意，就值得这声“师傅”。”
　　小姑娘眼睛亮亮，比那跳动的火烛还要招眼。牛稳婆一颗心熨帖，哄得暖暖的，她正经神色，问她，“既如此，你愿不愿意正式拜我为师，日后我把会的一切教给你。”
　　不等南枝回答，她竹筒倒豆子般说道：“这些天我看你跟着我接生，递剪子抱孩子，从不抱怨脏污血腥，甚至我有不周到的地方，你还会提醒我，我都看在眼里。你内心坚毅，是个不可多得的好孩子。”
　　这才是她彻底肯定南枝的原因。
　　学医术，看医书再快，手艺学得再漂亮，都是空架子，不如上手一番，彻底见真章。
　　南枝大喜，当即跪下给她磕头，“天地鬼神在上，我南枝今日就拜您为师，日后给您养老送终。”
　　“好。”牛稳婆欣慰地点头，她们二人终于有了切切实实的联系，不再是雇佣关系。
　　顺着牛稳婆的手，南枝起身，她与牛稳婆商议，“这里不方便，等回家，我再摆几桌，正正经经给您行礼，全了礼数，怎么样？”
　　向来不喜欢排场的牛稳婆答应，“也好，仪式总要挑不出错误才行。”
　　她兀自思量该送南枝甚么东西，冷不丁听见南枝问她，“师傅，听翠婶子说，您老早就开始承认我是您徒弟？甚么时候，我怎么不知道。”
　　牛稳婆脸色一红，别过头看窗外，自言自语道：“好像下雨了，衣裳收了没？”
　　老脸染红，透出几分不多见的可爱。

第42章搬家（两千营养液加更）……
　　喜姐儿的满月宴后,牛稳婆与南枝见她胖胖乎乎，终于安心，随即踏上返程。
　　照旧走水路，南枝拿了纸笔在写甚么,牛稳婆与她有了实质的师徒关系,自然而然对她上心,问她,“写的如何？不会的不懂的只管问我,别一个人闷头想。”
　　原是南枝在记录这些天学到的接生法子,跟着牛稳婆,属实是见识到了。根据情况对症下药，难却也不难,难在要辨认胎位以及胎儿情况，不难的地方则是辨认准确便能立即救治。
　　既然要学，那就学透，吊着半桶水可不是南枝的作风，她认真，牛稳婆也不含糊,实实在在地点拨。
　　如此行了几日，终于回到了李府，她们紧赶慢赶，在即将搬去江州前回府,毕竟还有好些物件还没收拾呢。
　　南枝先一趟家去，牛稳婆直接回青竹轩,临分别，南枝还与她说，“别去吃大厨房,今儿去我家，我姐姐说了，先咱们自己人一起用一桌，过后再请亲朋好友，正经摆宴席。”为表正式，她写信与王娘子提了的。
　　“嗯，我知道。”牛稳婆点头。
　　“姐姐。”还没进家门，南枝就小声喊，王娘子早听见动静迎出来，结实地抱着南枝，上下打量，“瘦了瘦了，又黑了许多。”
　　“是有点。”南枝说，在大河村整日走来走去，不黑瘦才怪，“养养就白了。”
　　两姊妹进了门，问完南枝这一个多月的日子详细后，王娘子把一叠厚厚的稿子拿出来，又满怀期待地问南枝，“你可瞧瞧行不行，可憋坏我，你姐夫粗人一个，让他看账本打算盘会，看这些个就犯困。何娘子又是个不识字的，也不能帮我瞧，一天只拉我喝酒，诶！”
　　南枝喜欢这样的时刻，她看着姐姐写的话本子，耳边是轻声的抱怨，含着生活的琐碎，有股安宁的感觉。
　　仔仔细细看完，南枝对上王娘子的目光，嘴角勾起，“写得很好，到了江州，就可以找书肆。”王娘子也是狠人，竟已经写了三本出来了。
　　晚些时候，林安也家来，他买了好些菜，不用王娘子说便开始洗菜做席，等牛稳婆入门，饭菜已然上桌。
　　“这是买的甜水烧，南枝也能喝上几杯。”牛稳婆把酒放在桌上，甜水烧名字不太好听，但价格不便宜，一小壶都要一两银子。
　　王娘子周到，牛稳婆又经历多，相谈甚欢。下了桌，她们又把拜师宴安排妥当，不用南枝操心。
　　南枝全程只需要点头，由着她们去折腾。
　　*
　　马车驶过石板路，在一处栽着榕树的宅子前停下，连着三日的一成不变的轱辘声终于停歇。
　　“姑娘，到了。”早有小厮摆了脚凳，南枝先下，再扶七姑娘。
　　前边站了一堆人，病歪歪的五夫人，满脸不耐的九姑娘，婆子妈妈们相互挤着。五夫人身边尤其多人，皆是看守她的，只听老夫人的命令。
　　“还请夫人不要多待。”膀大腰圆的妈妈们硬邦邦地开口，半推着五夫人往里走。
　　九姑娘心急，想去追，被丫鬟拦住了。
　　待入了门，也没心思逛新园子，只各自回了分来的新的院子。
　　原是李家大老爷高升，二月先一步赴任，撇下女眷以及臃肿的奴仆们，这会儿已经是四月下旬，她们才到了江州。
　　南枝还回想着五夫人，遭了事之后，五夫人整个人消瘦，面皮蜡黄，四肢无力，有种从内而外透出来的颓靡感。
　　可恨的是，她竟也能跟来，七姑娘在老夫人那儿听过一点风声，说是老夫人本来不许她跟着，想让她回祖籍住在庄子上自生自灭。
　　可五公子哭了一场又念了一场诗，央得五老爷不舍，加之大夫人也在一旁搭腔，帮她，故而五夫人也能来。
　　不过她没有了夫人的派头，身边围着的婆子都是看管她的，但凡缺了少了东西，也不能及时添补。
　　为了方便，这儿的院子与从前一般命名。
　　“倒是小了许多。”绕着青竹轩走了一圈，七姑娘摇摇头，“但也够用。”
　　不独七姑娘，府里主子们住的院子，除了老太爷老夫人那儿，其他的都比原来缩小。
　　明明李家大老爷升官了，但住得却还没有当通判时滋润，真是怪也！
　　南枝还是与翠平她们住一起，满月与迎雨走的近，各自也有小丫头巴结她们，青竹轩隐隐分了几拨人。
　　虽然不至于吵得面红耳赤，不过相互之间是不混着一起玩的，只平日里笑笑。
　　到了这边，老夫人心疼七姑娘，又分了两个厨娘给七姑娘，一个唤林妈妈，擅长清淡的菜色，一个唤毛婆子，擅长辣菜，并上煮大菜的齐娘子与只做糕点的陈大娘子，青竹轩就有四个厨娘。
　　两个新厨娘还没有进门，齐娘子却率先坐不住，又张罗了一桌，把几个大丫鬟都请上，一并喝酒言欢。
　　她内心着急，自从进
　　院，七姑娘也没多待见她，但她做菜，陈大娘子做糕点，也挨不着她的位置，可如今……
　　桌上的人都鬼精，知道她目的，却无人主动提这茬，只一个劲吃菜喝酒，直到齐娘子在心里暗骂一声，堆着笑说了一串好话，迎雨才先开口，“娘子厨艺真好，当得起咱们青竹轩头一人。”
　　有她搭腔，齐娘子顺势说起，“欸，可不敢当，林妈妈还有毛婆子明日就来了，我不知比不比得上，正忧心呐。”
　　林妈妈先前在大厨房，毛婆子是福寿堂出来的，而齐娘子先前进大厨房没多久就被撵走，与她们二人都不熟，不知品性。
　　“娘子先进，她们后进，何必比较，你自有一番前程在里头。”平和性子的翠平说，她不愿意掺和到小厨房的斗争中，没得意思。
　　满月吃了一盅酒，脖子通红，眼神却很清醒，半开玩笑地打趣道：“翠平，这我可不同意，人少，姑娘就没说设个小厨房管事，这多了两个厨娘，怎么着也得安个管事吧？”说着，她意味深长地看了齐娘子一眼，夹了一筷子开胃的酸辣土豆丝。
　　南枝不作声，只是咀嚼的动作变慢，觉得一桌子人不多，但人均筛子一般的心眼。
　　大家都知道齐娘子目的，迎雨提起话茬，翠平表示不插手，满月点破，而这会儿，只剩下南枝还没有发话。
　　“我们都知道，娘子到青竹轩这件事，是个意外。”南枝说得委婉，似乎瞧不见齐娘子欲言又止的神色，又说，“可是你既然来了，有个由头，何不借着这个在姑娘跟前漏脸？”
　　齐娘子唯实还算是聪明的胚子，被南枝一言惊醒，可又犹豫，“我到底是被罚来，怎好主动见了姑娘？”谁不了解她是犯错下来？如此，她也不好意思时时在七姑娘面前晃悠，就怕引起七姑娘不满，境遇更惨。
　　南枝便不说话了，拿起碗舀了两口汤泡饭，酸酸甜甜的味道在口腔迸发，她美得眯起眼睛。
　　其他三人不言语，只笑笑，路告诉你了，愿不愿意走，那是你自己的事。她们给南枝面子，也不会驳她的话。
　　齐娘子心急如焚，给四人挨个斟酒，放下酒壶，又站起来，用公筷给南枝夹了一块酒槽鸭，央她说话，“求姐姐开个金口，给我个提醒吧，别再吊我，你们一个个的，尽看我笑话。”
　　这话一语双关，不仅是说她现在，还说先前她与陈大娘子明里暗里较劲，这些姐儿就斜着眼看戏，也不说给个提醒，害她结实丢了两次脸，败给了陈大娘子。
　　在座的都听明白了，迎雨扫她一眼，哼笑道：“娘子好没道理，我们活计还多着呢，都忙不前，哪里有空瞧你的事儿？”她不乐意被齐娘子说，觉得跌份。
　　“是我嘴快，你在姑娘身边伺候，见多识广的，别和我一般计较。”齐娘子又觍着脸倒酒夹菜，明明年纪比她们大上几岁，可却要捧着她们。
　　南枝无声叹气，齐娘子麽，运道差了点，又没有靠山，这才当了替死鬼，从大厨房到这儿，可自从来了，她也积极，请吃饭拉关系，从不落后。
　　她有次病了，她还熬了雪梨汤给她。
　　“谁管来路？实在能得脸面才是最重要的，你这也怕那也惧，等新人一到，还有你甚么位置？倒不如搏一搏，兴许有收获。”南枝看向齐娘子，“陈大娘子只会做糕点，当管事还差点火候，可那二位……”
　　没有说出口，可齐娘子也明白，有了竞争，紧迫感压上来，教她不得不听从意见，“也罢，姐姐们见识比我多，这话我就乖乖入耳。”说着，她举起酒杯，敬酒，自个一口饮尽。
　　酒足饭饱，送走她们四个后，齐娘子又细细思量如何做，她喃喃自语，“还望顺利，别让我与陈大娘子难做。”
　　这会子她与陈大娘子也算“相好”，正甜着，整日一起讲悄悄话。
　　却说南枝吃了齐娘子的席面后，又应了琉璃的邀请，到她宅子上吃饭，同行的还有王娘子。
　　“也不知她想做甚。”王娘子提着礼，与南枝牵着手。
　　“甭管何事，咱们去上一回，大抵就知道了。”南枝说，一直不去也不行，焉知她会不会恼？琉璃地位不一般，随便使点手段就是个绊子。
　　琉璃在门口等她们，迎进去后，热情得不行，“快坐，先吃口热饮子，保管你们舒舒服服。”
　　到底曾经共事过，王娘子脸上带了笑，亲昵两分，“不用客气，且不说这热饮，我倒要问问你，宴席可备妥当了，少一样好菜，我都不依你。”你来我往，仿佛她还在福寿堂当差，两人也从未疏离过。
　　“缺了我就自个打嘴。”琉璃高兴，心说自己做得对，王娘子出事后，她命令福寿堂的丫鬟们不讨论这事，一方面为了老夫人着想，一方面则是全了王娘子脸面。如此，王娘子今个才愿意来。

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