第70节

　　阿桃抹桌子收拾碗筷，又收进去洗。今日沈渺给铺子里的人放假，有余便也与家人过节去了，阿桃便接过了她的班，主动收拾碗筷。
　　沈渺要进去与她一起洗，还被她轰回来了。
　　济哥儿在院子里扫地，谢祁把酒坛子都收到院墙根底下，便提议一齐去河边放烟火：“巷子里逼仄，若是走了水便不好了。”
　　沈渺扫一眼，湘姐儿听说要放烟火，两眼已经闪闪发亮了，手都已经搭上了陈汌的轮椅上，恨不得一声令下便推着陈汌飞出门去。
　　幸好沈家除了前头铺子的高门槛，家里的门槛都是一块活动的木板，白日里卸下来，夜里关门再上回去，否则以湘姐儿这速度推轮椅，被门槛一拌，陈汌一会儿能飞到巷子口的大柳树上挂着去。
　　她忙伸手将轮椅先摁住，再答应。
　　湘姐儿欢呼雀跃，推不动轮椅，扭头又拉上砚书先出去挑烟火。
　　谢家送来的烟火果真堆满了马车，有那等大型礼花，硫磺火药装填再竹筒和纸筒里，燃放时会喷射出火花的；也有那等像火药绑在竹棍上，点燃后会带着棍子嗖得一声拽出长长的火尾飞上天空；
　　还有叫“炮打灯”的，飞得低，飞到半空中便会落下；湘姐儿最喜欢的“地老鼠”也有，这烟火是市井里小孩儿的最爱，只要用泥土搓成泥卷子，中间裹上一点-火-药，点燃后便会从孔洞里喷火，在地上旋转乱窜，滑稽好笑，逗得孩子又拍手又跳。
　　其中有个最昂贵的“盒子花”，里头用铁丝粘火药，外头搭架子，点燃后逐层脱落，很考验烟火师傅的手艺。谢家买的这个“盒子花”便真是花型的，一层一层不同的花，每一层燃起的火焰都不同，最后那层像盛放的垂丝菊，还会旋转。
　　沈渺锁好了门，湘姐儿牵着阿桃和砚书的手，济哥儿推着陈汌，都围着周大的马车兴奋地快走出巷子口了，唯有谢祁留在原地静静等她，她忙揣好钥匙，也笑着跑向谢祁身边。
　　就在他们走了不到一刻钟，宁奕与书童气喘吁吁地赶了来，却见铺子禁闭，还挂了锁，顿时晴天霹雳。他一屁股坐在了门槛上，竟气得呜呜地掉泪了，拿手不住地擦，委屈极了：“都怪爹，今儿抽什么风非得来书院接我回家，回了家吃过饭再来买烤鸭，这铺子都关门了！我又没吃上啊——”
　　宁家书童倒比宁奕还稳重，面无表情地抖出帕子来，叹了口气，递给他擦哭得涕泪满襟的脸。
　　随后默默坐在他边上，等宁奕哭完再回家。
　　***
　　今日是观莲节最后一日，夜又深了，外头人不如先前那么多了。
　　风很凉，沈渺与谢祁并肩站在金梁桥上，胳膊倚着桥上栏杆，遥遥往下望。头顶是如星般璀璨烟火，几个孩子全在下头的堤坝上放小烟火棒，湘姐儿举着个“嗤嗤”作响不断喷出小火花的烟火棒追着砚书跑，吓得砚书吱哇乱叫。
　　济哥儿陪着陈汌放了两回“彩珠筒”——大竹筒里装填了九个小烟火，点燃后会依次喷出彩珠般的烟花，每每以为放完了，它又噼里啪啦地响了起来，倒是能放很久。
　　周大专负责在下头放危险的大礼花。他站得远远的，撅着屁股拿香点了，捂起耳朵撒腿就跑。有几次还没点着便跑了老远，还有两回点着了跑到一半身后没动静，又返回去，刚走近，那烟火筒便突然砰砰砰地火光四溅，吓得他整个人跳起来又慌不择路地逃，惹得沈渺和周围停下看放烟火的行人都笑出来。
　　谢祁始终没在看烟花，他借着人流与夜色的遮掩，偷偷看沈娘子。
　　看她笑得眼眸弯起，露出小虎牙，他也低下头笑了。
　　烟火再美，终不及她。
　　此时，砚书又噔噔噔跑上来，让沈渺与谢祁下去放河灯，观莲节若是不放灯祈福，总归不算过了节。沈渺先前也买了好些彩纸河灯，里头放一点灯油和一截灯芯，点燃了推进河里去便成了，这东西便宜。
　　若非砚书提醒，她贪看烟火都给忘了。
　　宋时的烟火没有后世那般绚烂，但承载着的喜悦与希望是相同的。她来了此处，也是头一回能这样静静地看一场烟火，四周吵闹，但她心中却是宁静的。她想，这样真好，努力生活着，也有诗意的烟火。
　　“走，放河灯去！”于是跃跃欲试提起裙子下了桥。
　　谢祁走在沈渺身后，他对河灯、花灯都已不抱希望，甚至沈渺点好了一盏莲花灯要递给他，他都不敢接，摇头笑道：“罢了，我拿了，不出片刻便要烧的。”
　　沈渺心想怎么可能？便让他摊开双手，小心翼翼地放在了他手心，刻意等了会儿，见莲花灯还好好的，便指着他掌心里的灯得意地扬眉笑道：“瞧，这不是好好的么？”
　　谢祁也有些惊讶，好似没见过灯一般，托着这灯左看右看。
　　真的没烧。
　　这是第一盏经了他的手，没烧成灰烬的灯。
　　谢祁珍惜地托在手里，又有些不敢放了。
　　沈渺见他傻看河灯，干捧着不动，便上前扶住了他的手腕：“你蹲下来，手不动，这样放下去便好了。”
　　溽热的仲夏，谢祁也穿得很清凉，里头是方目纱的里衣，外头是蝉翼纱的衫子，若是单穿，这两件纤薄得都能透肤色。此时，哪怕隔着衣袖，他也能感受到沈娘子的手指，那微微用力的触感。
　　先前伤腿时，被他怀揣在心中许久的火苗本深埋在心，此时又燃了起来，将他整副身子都烧得僵硬。
　　沈渺便满心困惑地见着谢祁好似个偏瘫患者，僵着半个身子蹲了下来，然后又僵着手臂把河灯放了下去。
　　她煞风景地拍了拍谢祁的手臂：“快快快，趁还未飘走，快许愿。”
　　谢祁被她拍得人都要倒了，幸好自幼也习武，脚下刚歪了两寸，他便连忙收紧腹部，很快稳住了。
　　稳住后，他便诧异地抬起眼，眨了又眨：以前怎么没发现……沈娘子的手劲……怎会比他阿娘还大？好生厉害。
　　没想到，沈娘子也是个练武的好苗子。
　　沈渺没看他，自己也放了一个，双手合十放在嘴边，认真地许了个很长的愿：希望全家连狗鸡、麒麟都健康长寿，希望铺子生意蒸蒸日上，希望顾婶娘一家也幸福，希望家国平安，再不生祸乱……最后突然想起来，又补充了一个：望九哥儿也能顺顺利利，不要再倒霉了。
　　等她许完愿，河灯都飘老远了，沈渺挠挠头，也不知老天听见没。
　　谢祁抿嘴一笑，转而看向自己的那盏莲花河灯，它随波逐流，好几次都要翻倒了，却意外与沈娘子的河灯一撞，又颠簸着挺住了，成功汇入了河面上那星星点灯的河灯之流中。
　　低头看布兜里还有好多小河灯，谢祁没忍住，又伸手取了一个点上，放进河流里，咦，真的，也好好的呢。
　　他能放灯了！谢祁震惊地望着自己的双手，他实在难以置信，于是又点了第三个，眼都不眨地盯着它飘走，也成了！
　　前头，湘姐儿为了放灯，身上裙摆和鞋子全湿了，济哥儿正拽着她回来呢。沈渺过去看了看，见湿得不大厉害，便不管了。走回来时，便见着谢祁像头一回过年的孩子似的，一连放了七八个莲花灯了。
　　先前听砚书说过九哥儿有些霉运在身上，原本还没什么切身感受，但现在真是……沈渺有些好笑又有些心疼地重新蹲下来，侧头问道：“九哥儿许了什么愿？”
　　谢祁满眼笑意地转过头来，他的眼睛是沈渺见过最好看的眼睛，并非他双眼生得多么出众，而是那净澈纯然的眸光难得，不带任何污秽的凝视，朗目清泓，便令人舒服。
　　“说出来怕不灵验了。”谢祁这时忽然有些腼腆了，他许了愿，除了太婆父母兄长的家人，自然也有为沈娘子许的。
　　他并不祈祷上天能成全他暗藏的心意。今夜，他送出手中的莲花灯，望着那一豆微茫的灯火映在水波中，他心里头一个冒出来的、有关沈娘子的愿望，仅仅只是：“愿沈娘子……”
　　“多喜乐、长安宁、百岁无忧。”
　　如此足矣。
　　谢祁透过水波不甚明朗的倒影，看着沈娘子弯腰拾起了河堤上孩子们玩闹着燃放尽的烟火竹棍棒，装进了原本用来装河灯的空布兜里。
　　他便也忙站起来帮她捡拾。原本他以为她是节省，想将竹棍和碎纸片捡回去当引柴，谁知沈娘子见他帮忙捡，便对他小声道：“汴河如今还这样美，不要被这些污了水。而且这些竹棍藏在草里，又尖利，这般随意扔在这儿，容易叫明日来河边浣衣或是摸鱼的人扎了脚。”
　　她笑着：“收拾好了再回去也不晚。”
　　谢祁怔怔望着她。
　　很难形容此刻心里的感受，那鼓噪的心，像是树上的蝉。
　　一日一日，与日俱增。
　　后来观莲节过了，休沐也结束了。谢祁却有些记不清书院里日复一日的生活，好似闭上眼，总还能瞧见细碎流火摇动漫天星河的那个仲夏夜，瞧见沈娘子扶住他放灯的手，瞧见她笑意温软……
　　似乎随着观莲节过去，宝元三年的夏日，也悄然过去了。
　　等他忽然意识到时光倏忽而过时，天已入了秋。
　　今年的秋萧瑟得很，不过两场秋雨，梧桐叶落，天便寒了。
　　十月初三，今日一大早，虽说秋风凉，谢祁还是只穿了一身单的墨色窄袖短打衣裤，长发高束于头顶，布带勒腰，缠了护腕，利落得像是一枝崖上临风的松柏。他身边站着打哈欠打出了泪花的砚书，正站在沈记汤饼铺门口等沈济。
　　沈济听他的建议八月去试了一场县试，果然落榜，但他回来也知晓科考的厉害了——最难的不是做题，而是连考三日，连睡觉都蜷缩在考房里，上茅厕不许关门，有厢军捏着鼻子虎视眈眈地盯着他。
　　哪怕有速食汤饼吃，在考场里也实在难熬。
　　出了考场，他立马小病了一场，养了大半个月才止了咳嗽，沈渺立刻着手要给他寻个武馆摔打摔打身子，否则日后真要下场考试可怎么好？
　　谢祁正好又到沈记吃“老燕州羊肉拨霞供”，听见沈渺这般说，便自告奋勇，来当济哥儿的这个武师傅。他每日带着沈济绕内城墙跑一圈，再练站桩，随后打一遍“吕真人安乐法”——这是早年一位道长所创健体拳，很有强身健体之效。
　　沈渺自然无有不应。
　　“咯哒”一声，门内传来了门栓卸下的声响，随后门板也卸下两块。沈渺探出头来笑着与谢祁打招呼，顺带将济哥儿推了出来：
　　“九哥儿一会儿也回来喝汤，今日熬得鸭血米索汤，还切了些鸭肠碎、鸭肝丁进去一起熬的，可鲜了。”
　　砚书困得东摇西晃的身子立刻摆正了，道：“奴与九哥儿一定来！”
　　目送三人跑远，沈渺干脆把铺子开了，天气冷了，来吃汤饼的人与日俱增，烤鱼仍旧很受欢迎，烤鸭倒是几乎变成了外食，大伙儿更爱买了，提溜回家里，一家人烤着火吃。
　　这段日子正值秋收，这是一年一度最大的事。官家做表率亲自下御田刈麦，官员胥吏也为了劝农收税连轴转。平民家里有田地的要回去督农，粮商要下乡屯粮，棉花商更是一处处州府收棉花。没田地的也不清闲，开始收自家门前屋后菜园子的豆角，刨花生，还要日日上山砍柴，开始囤积冬日的柴火了。这时不仅大人忙碌，连孩子都得携壶浆拎箪食来往田间地头，帮着晒谷子、收谷子。
　　国子监、辟雍书院以及其他私塾都放了“秋假”。
　　大宋的学堂不论官学私塾都不是放“寒暑假”，而是“春秋假”，春日播种只放十五日，秋收则关系一家一国下一年能不能吃饱，这刈麦割稻、拾棉花的活又重，便一口气放五十日。
　　如孟三之流，家中有良田，算是小富的人家，这时也都回了乡下，往日里瞧着有些体面的书院学子，此时也顾不上这许多了，都换上了旧衣裳，与家里长工一起，帮着自家阿爷阿奶抢收麦子。
　　但是谢祁、宁奕与尚岸这样的士族人家，放了假便清闲了，
　　他这才能日日往沈家跑。
　　谢家家田多，但佃农与田奴也多，远房族人亲戚也多，自然轮不着谢祁下地。反倒金秋送爽，庄子上红枫极美，湖上残荷也别有一番意境，郗氏已带着十一娘、太夫人去城郊小住了。
　　唯独谢祁义正言辞借口要教沈济习武，人不能无信，所以不去。
　　郗氏幼时孩子管得严，得儿女大了些便懒得事事过问，一味拘着这不许那不行的有何意思？人都大了，长了腿，难道不许便不会翻墙了？
　　看看三哥儿以前翻墙多利索，翻得脚下功夫都练出来了，一蹦三尺高，寻常墙头都困不住他。
　　因此，她也随九哥儿，并不管他是去沈记当账房也好，伙计也罢。
　　总归是他愿意的。
　　说起三哥儿，郗氏又想起了谢祒从秦州送来的家信，心底又喜悦又好笑。
　　这家信一展开，开头，这不着调的便写道：“阿娘亲启：久未通书，至以为念，叩请福安。儿这一路，说来阿娘一定不信，九哥儿不在身边，儿竟乘船顺风顺水，乘车路途平坦，这一路几百里，连一个蟊贼都未曾遇着，如今已平安到了秦州，真是奇也幸也……”
　　好事成双，谢祒平安到了秦州，幽州的汤饼作坊也传了信来，说是作坊已落成，郗家的制饼匠人已照着沈娘子的方子做出了第一批汤饼，先已送往居庸关长城上日夜戍守的边军将士手中。
　　郗氏看完信，侧头望着窗外，笑叹了一声：“也算赶上了。”
　　汴京城中黄栌与银杏才开始飘叶，居庸关却已下了今年头一场雪了。边关苦寒，不知今年秋冬，他们据守边关，是否也能因此过得好一些？

第63章汤饼作坊
　　关山连绵, 千山一白。
　　十月本应是秋意尚浓之际，但居庸关因地势高拔，竟早早迎来了今岁第一场雪。风裹挟着雪霰, 簌簌扑进了丁号烽火台中, 风声从砖石缝隙间挤过，挤得变了调子，呜呜咽咽个不停。
　　居庸关上这烽火台，扼守要冲，戍卒一共有八人, 领头的是校尉陈忠，他是郗老将军手底下的小兵, 前几年辽人饿疯了来掠边，他胆大冲锋, 立下“陷阵”之功，瘸了腿，但也被郗氏的长兄小郗将军提拔为校尉。
　　之后便被遣派到了居庸关，日日守着这段烽火台。
　　天色已昏暗得瞧不出时辰, 他领着手下戍卒刚结束了一趟城下巡防，人人冻得死狗一般，身上早已被雪水浸透, 哆哆嗦嗦地回来后，赶忙将身上的沉重的甲胄换了，穿上补丁叠补丁的旧棉衣, 升起火盆来。
　　戍卒们瑟缩着围坐一团, 此刻歇了下来，才发觉手脚都冻得发麻。吴大紧了紧身上破得露了棉絮的衣裳，一边求身边针线好些的袍泽帮他缝补缝补, 一边抱怨道：“今年这鬼天气，才秋末便能冷成这般模样，前俩月还热得狗伸舌头，如今说下雪便下雪了，我这浑身骨头都快被冻散架了。”
　　另一个叫李十的回来还没缓回来，身子不住哆嗦呢，接话道：“今年冷得太早了，咱们大营里发棉衣的都还不曾派人送衣来，到了夜里可咋熬啊。”说着，忍不住将双手凑近炭盆中，却因一日长久的汗水和雪水浸泡，往年的冻疮竟复发了，稍一受热，便是一阵刺痛，他又忍不住 “嘶” 了一声。
　　陈忠也脱下了头上所戴兜鍪，卸下两侧鼠毛护耳，随意抹了把脸：“之前天阴了这么些日子，我便觉着不好，料得必有雪至，一早已遣飞毛驰书返幽州，想来很快会有消息。”

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