第69节

　　那帘子上的猫与麒麟如出一辙……瞧着那笔锋，恐怕还是九哥儿亲笔画的。
　　谢祁点了茶给他，温声与他交流功课，一路上沈济收获不小，又听他问道：“往年的县试在二月，府试在四月。但今年官家下旨‘加科’，将县试提前到了八月，府试在十月，你可要去试试？”
　　这问得沈济一愣。
　　此时考中一个秀才，需先经县试，再考府试，才算有了童生的资格，之后方能参加院试，而通过院试才能称为秀才。考秀才虽只是科举路上最微不足道的一道坎，但却已是普通平民想要跃过龙门很是艰难的一道坎。
　　沈济微微低垂下头：“我才读了几日书，怎好去参加？”
　　谢祁却道：“我却认为你要去。此去赴考，非求必中，是为了观考场规制、亲验科考诸事。虽说如今学问学得还不够深，但却不能怯场，经过一回，你才知晓所谓科举究竟是怎么一回事。经过一次考，往后再精读四书五经，才不会偏颇忐忑。这是我的想法，回头你与你家阿姊……好生商议商议。”
　　沈济听得入了心，沉思得点点头，没有留意谢祁提到“你家阿姊”时微微的停顿，以及移开的目光。
　　谢祁说完这个后便没有多说什么，其实不仅是县试、府试，前阵子大内刚颁告了三百里加紧的谕旨，各地州府路连院试也紧赶着要在入冬前举行，这样紧迫的一年三试这是以往绝无可能出现的。
　　官家扩大科举名额又临时增科，可见官家擢升寒门之心愈发急切了。
　　谢祁县试、府试早已过了，只是因屡遭霉运卡在院试上。谢祁还挺平静地想，大前年是写完一整张策论突然断了笔，墨迹污了满纸，来不及重写；前年是送炭的厢军摔了一跤，炭盆扣在他桌上烧了卷子；去年是考棚轰然倒塌了。今年也不知会是怎样个新鲜倒霉法？
　　在他与沈济都各自凝思时，马车缓缓停下了。
　　沈济回过神来，思忖应当是到谢家门口了，他赶紧下车，心想等会走一条街便能回去了。
　　结果与谢祁道谢后匆匆下了车，才发现马车停在街市上，抬头望去，“沈记汤饼铺”几个大字正挂在匾额上呢。他一惊，转身想道谢，结果谢祁抱着猫也随之下车了。
　　他呆了呆的功夫，阿姊已经笑容满面地迎了出来：“济哥儿，你回来了！今儿好早……啊，九哥儿也在，你们一起回来了？麒麟！长那么大了！真可爱这圆脑袋，我抱抱你，哎呦，你肚子怎么那么大？”
　　谢祁眉眼顿时柔和下来，望向抱着猫的沈渺，上前一步越过沈济，站到她身侧，也伸出手去摸猫，细细解释道：“我也发觉了，还特意带它去马行街那闻十七娘的兽药铺子瞧了瞧，那猫狗大夫说了，它什么毛病也没有，那肚子上都是吃出来的肥肉，故而显得大。”
　　沈济莫名让到了一边，正觉得好似哪里不对，阿姊又已微微扬起脸，弯起眼对谢祁道：“九哥儿来得正好，我们正商量着要做钵钵鸡吃呢，九哥儿吃辣么？要不要与我们一块儿吃晚食？”
　　“钵钵鸡？”
　　“啊…其实…有些像冷淘杂蔬式‘拨霞供’[注]，钵钵鸡是我胡乱取的名儿。”
　　“不会，这名很有趣。”
　　“那九哥儿留下来一起吃吧？辛苦你还绕路送济哥儿回来了，对了，你要先回家一趟么？”
　　“不必了，秋毫，你回去与阿娘说一声便是。”
　　“那敢情好呀，九哥儿请进，我们正切菜串串呢！你来看合不合口味，我做了藤油和红油的冷汤，夏日里吃这个最舒服了，香辣又清爽。”
　　“好，我也来帮忙。”
　　沈济呆呆地站在旁边，就见他们你一句我一句，一边说一边摸着猫便进去了。
　　不是…怎么…怎么回事？他是不是突然便被遗忘了？
　　他缓缓转过头，秋毫背着书箱冲他一笑，拱手：“沈公子，奴先回去了。”便登上了车。
　　车夫周大忍笑拍了拍他的肩，连谢家的枣红马儿都对他也打了个响鼻。
　　等谢家的车都走了，阿姊怀里抱着一盆菜，才突然想起他来，从后院与前铺相连的门口探出头来，不解地问：“济哥儿，你还傻站着做什么？快进来呀！”
　　湘姐儿也跟着从沈渺的胳膊下也钻出脑袋来：“阿兄，快进来呀！”
　　“来了！”沈济顿时将方才奇怪的感觉抛诸脑后，背起书箱快步跑进了家门。
　　掀开帘子，跑进宽敞了许多的后院，他立刻浑身都被浸入了浓浓的食物香气里。
　　有烤鸭的香、有汤饼的香、还有辛浓花椒香。
　　这熟悉美好的味道让他身心立刻放松下来。放下书箱，洗了手，他也搬了个板凳坐在了陈汌旁边，学着取了根细竹签来串菜。阿姊又端来菜，温声为他挨个介绍，这切菜时会和菜说话的是唐二，埋头煮汤的是福兴，那磨签子的是阿桃……
　　正值暮时，檐下光影斑驳，竹风铃挂在檐角叮当作响。
　　他满心欢愉与他们打招呼，尤其唐二拉着他说个不停，之后湘姐儿也比赛似的拉着他说话，他都快忙不过来了。
　　所以，他也没留意到。
　　众人在院子里围坐，中间放着各色切好的菜与竹签子，阿姊放下了一盆新洗好的菜肉，转身去里头搬了张凳子走过来，谢祁便状若无意，先温声开口劳烦福兴往旁边挪挪，又扭头劳烦滔滔不绝的唐二也挪挪，很快让出个空位置来。
　　在他没发现时，阿姊便如此顺理成章地坐在了谢祁身旁。
　　他更没发现，方才阿姊去洗菜时，只是拿眼瞟了一眼旁人怎么串，串串便很利索的谢祁，如今忽然又不会串了，竟变得笨手笨脚起来，时而不小心扎了手，时而串掉了菜，于是阿姊瞥见，又微微倾过身子，取过他手里的签子，声音软软地教他：“九哥儿，串食物，当先串较硬挺的食材，如，串蔬菜肉类混合的串，先串一芋头，再串一块肉，再串一片菜……也不要串得太密，要留出空，这样泡进料汁里，入味快……”
　　两人挨着，衣袖相触，膝盖偶尔一碰。
　　谢祁耳廓红烫，低下头，余光下，她鬓边一缕发，被风吹拂，飘落在了他的肩头。

第62章吃钵钵鸡
　　暮霭已合, 余晖在天边只剩一道黯淡的黛色，沈家小院里，两大盆的钵钵鸡已焯熟了水, 泡进了浮满芝麻与棕红油光的冷汤料中。
　　竹签一串串露出大大的陶盆边上, 串着琳琅满目十几种荤素菜。鸡肉、五花肉串薄嫩，肌理明晰，浸泡在红汤中连肉也被染成了棕亮的辣油色。其他肉菜如鸭掌、猪耳、郡肝或焯或卤，各有各的味。素菜里木耳舒卷，鲜藕透粉, 豆苗新翠。莴笋脆爽、山药绵糯、白菘清甜。另外还有老豆腐、豆干、豆皮、年糕、油条……
　　仔细数来，这盆里的诸般食材, 竟好似数不尽了一般。
　　院子大了，原本那小方桌也调岗去了前头铺子, 成了片烤鸭的桌案。自家后院吃饭的桌，沈渺装修时换了张大的，能坐十个人，如今加上孩子, 所有人围坐在一起，终于不会挤得胳膊肘碰胳膊肘，连筷子也打架。
　　两盆钵钵鸡都是拿鲜鸡熬汤, 慢炖到鸡肉熟而不烂，便将鸡捞出顺丝切片、斩丁，回头串串。
　　之后便是做红油, 如今没有辣椒面, 沈渺只能将大宋人常吃的茱萸酱姜磨成粉，再佐以芝麻、花椒、八角、桂皮等香料，热油浇香。这样做出来的红油, 颜色不如后世红亮，辣度也不够，但香还是很香的。
　　之后便用这个红油调那鸡汤底，再加点酱油陈醋增味，一点白糖提鲜，拌入蒜泥、香油等，搅拌均匀，便能将串好的各色食材浸泡进去，等上一刻钟，荤素菜都吸饱了汤汁，染上了香辣的红油，便能大快朵颐了。
　　谢祁是头一回这样吃东西。
　　沈家没有那等能装十来斤灯油的大海灯，点的便是普通的竹篾灯笼，因此灯火昏黄，反倒笼出一地温柔的光来。两条狗，大的那只趴在廊下啃骨头，偶尔摇摇尾巴，另一只进鸡窝里睡了，竟能打得雷鸣般的呼噜声。那几只鸡倒被挤在鸡窝外头，母鸡缩在菜地里，公鸡蹲在鸡窝顶上，缩起一只爪，威风凛凛，单脚独立地睡觉。
　　抬起眼，是低垂的繁星。
　　沈家买的三个奴仆，本想端着碗去别处吃去，被沈渺挨个摁在凳子上：“你们跑了，我这大桌岂非白买了？”
　　摁完他们，又抬头看向谢祁，她刚张嘴，谢祁便已了然地笑着摇头：“我不在意。”
　　沈渺便也笑起来。她早知道了，从第一回见到砚书，从九哥儿在连雨天派马车来接她，从他愿意借书给济哥儿，她便知道谢祁是打心眼里不在乎这些阶级之分，他是这世道上极难得的人。
　　于是众人围坐，谈笑着随吃随取，吃得辣了，便将粗粝浑浊的麦酒用漉酒的葛布过滤两遍，直接倒入一只单耳手把大陶杯中，喝着泛起的泡沫一起喝进肚子里，那才舒爽！
　　谢祁也是头一回见这样的大杯子，还饶有兴趣地端起来瞧。
　　这杯子直筒阔腹，装满了酒举起来都费劲，但一喝便能豪饮，在这样有些燥热的夏夜格外应景。
　　沈家有趣的东西不仅有杯子，那院子里有个小水池，水池里长了些菖蒲和一叶莲，好似还有几尾湘姐儿河里摸来的鳑鲏，小小的，却也自成一景。池边特意立了个小木牌，木牌上还撑了一把极小的竹骨伞，那木牌还可以转动，正面是“蛙蛙背囊远行”，背面转过来是“蛙蛙已归来”。
　　惹得谢祁饭前蹲在水池边，仔细寻了半天的蛙。
　　钵钵鸡也很美味，意外很合谢祁的口味，瞧着油汪汪的，底下却清凉爽口，汤底有鸡汤的鲜美，一点儿不腻。尤其脆藕沾满了汤汁与芝麻，咬下一口，“咯嘣”有声，脆而不碎，好似新雪破冰之声。
　　那郡肝也令人惊喜，谢祁原先不知是何物，沈娘子对他说是鸡胗做的，卤过后切成薄片，入口紧密有韧性，料汁已经完全浸入其中纹理，吃起来特别香，让在家中很少吃各类下水的谢祁一下便拓宽了嘴界。
　　还有那老豆腐，外头微韧，内里满是蜂孔的豆腐芯沁满了香喷喷的汤汁，吃起来里头每一道缝隙都蓄满了浓郁滋味，软嫩多汁，咸香辛辣，又未曾丢失豆腐本身的豆香本色。
　　谢祁吃得实在满足，比在自家吃得满足多了。
　　方厨子也有拿手菜，做得好的菜也有不少。但谢家用饭，也是摆桌子、布帐子、行礼节，各房有各房的繁琐。谢祁一家子的大房还算简朴，因他阿娘最受不了吃饭事多的，每当爹爹跃跃欲试提议行酒令，便会被阿娘一句“食不言”怼回去。
　　但若是遇上他三叔那等泡茶要用天将明的露水、写字要点亲手拈的老山檀、吃饭要到山明水秀中吸取日月精华之人，吃一顿饭往往要花一个时辰来筹备，那更是了不得的麻烦了。
　　谢祁以前也有在外风餐露宿的时候，但即便在荒郊野外，他也有砚书在身边服侍，吃的东西不需要动手，一壶水一个饼子这样将就；回头遇上村镇，再去食肆里吃些好的。
　　像这般从食材开始，亲手串、浸泡，又与这样多人同坐一桌，身边没有仆从服侍，东西都盛在一起，全靠自己取用，想吃什么吃什么，对他而言是很新奇的体验了。
　　沈家的桌子不高，他屈着两条长腿坐在板凳上，手里抓了串黄瓜片，侧头看着唐二勾着福兴的膀子喝酒，举起杯来便是一句：“福兴兄，话都在酒里了，俺干了，你随意！”
　　福兴慌忙抱起大扎杯与他一碰，酒水晃漾，他怕撒出来，忙用嘴去喝，转头，唐二仰着脖咕咚咚已经喝完一杯了，这可把他跟前主家学的华亭话都震惊出来了：“哦呦，侬掰能吃酒，真是吓煞人了。”
　　阿桃坐在他们俩身边，也喝了几杯，打着饱嗝，眼圈红红地仰头看月，似在思念着谁。
　　再扭过头，湘姐儿和陈汌两人在比谁吃的签子多，数来数去数不清，拉过济哥儿来评理，济哥儿听了一脑门官司，终于闹明白了，在一旁无奈地纠正湘姐儿：“三五是一十五，不是一十八……你的《九九歌》怎的还未背熟？古家的阿宝都会背了！”
　　谢祁笑了，目光慢慢收回，轻轻落在身侧，却又不敢明目张胆地去瞧，便用余光去看。
　　灯火将沈娘子的脸照成了暖黄色，映出她细腻肌肤，泛着淡淡光泽，她双手捧着酒杯，含笑望着众人或是笑或是闹或是安静地吃，神色安静又蕴着无尽温柔，好美。
　　谢祁以为自己看得很小心，没想到沈娘子敏锐地察觉了，转过眼来，弯起眼一笑，似乎以为他没说话是受了冷落，便将手里的大酒杯倾过来，与他一的杯相碰：“九哥儿，干杯。”
　　此时，如此凑巧，夜空中恰有烟火升空，一簇簇绽开倒流的星光，在闪烁的光中，谢祁终于也能侧过头与她对视。她的面容被那一瞬璀璨照亮，双眸流盼，眸光似天上的星，正簌簌落入了她眼底一般。
　　他定定地望着，轻轻回：“干杯。”
　　烟火转瞬即逝，院子里又恢复昏昏然，但谢祁那一瞬的心跳如擂鼓，却久久不曾平息。
　　喉头干涩，他想说什么，沈家后院门口却从虚掩的门扉外探进来一颗圆胖小脑袋，脑袋的主人一见院中吃香喝辣的情景便崩溃大哭，指着谢祁悲愤控诉道：“九哥儿！我听秋毫说你要在沈娘子处用饭，我就知晓！你吃独食！你不带奴！”
　　迤逦美好的情愫瞬间叫这声鬼哭狼嚎击破。
　　谢祁默默扭过头懒得理他。
　　湘姐儿倒是高兴地站起来，挥手欢呼：“砚书！”
　　沈渺笑得肩都抖，起身把他拉过来道：“还有呢，进来一块儿吃。”
　　顺便把自个的凳子让给砚书了，她接过唐二递过来的新板凳，就在砚书身另一边重新坐下了，还把桌上自己的碗筷挪走，将阿桃去灶房取的干净新碗碟放在砚书面前：“别客气，我家没规矩，你尽情吃吧。”
　　谢祁凉凉地瞥了眼脸颊上一滴泪都没有的砚书，他已经抓住沈娘子递给他的串串，仰脸傻笑：“沈娘子的手艺还是这般好，香香辣辣的，这真好吃，下回奴还要来。”
　　沈渺看砚书总觉着他与湘姐儿一般，不由姐姓大发，捏了捏他头上的总角包：“好吃你便多吃些，随时过来也无妨。要米饭吗？冷淘汤饼也有，我让福兴去给你下一碗，吃么？”
　　“吃吃吃，奴什么都吃！”
　　他美滋滋地啃了两三串，又吸溜吸溜吃了碗凉面，才忽而发觉身旁有道幽怨的目光。
　　扭过头，原来是九哥儿一直盯着他，他不解地指了指谢祁碗里剩的串，问：“九哥儿，你不吃了么？那……”不吃给他吃，他不嫌弃。
　　油胖爪子刚要伸过去，那碗便被谢祁端走了。
　　“你怎么过来了？”谢祁问。
　　“大娘子让我来的，说是去年观莲节十一娘置办的烟火都还没点完，近来与姊妹们又只爱玩绢人娃娃，都给绢人做了一柜子衣裳鞋帽了，也不说出门放放烟火。大娘子说再这般放下去要潮了，叫我顺带抱了来，给九哥儿和沈娘子以及沈娘子的弟妹们耍。”砚书嘴里塞得满满当当地说。
　　谢祁看了看他：“烟火呢？”
　　“在门口，周大看着呢。可多了，十一娘去年怕不是将人家爆竹烟火铺整个搬回来了。”
　　谢祁叹了口气，用手支着下颌，食不知味地专心吃串串，心里遗憾地想着：怨不得人们常说良辰美景皆易逝，他算是感同身受了。
　　如今他身畔再不是泛着温暖食物香气的沈娘子了，只有个嘴巴不停咯吱咯吱咀嚼的硕鼠。
　　苦矣。
　　等酒过三巡，福兴与唐二都喝成了大舌头，俩人一个俺呀俺一个侬啊侬的，相互说了半天都说不清话。脚边酒坛子滚一地，桌上也是杯盘狼藉，全是竹签子，尽数都吃空了。

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