第68节

　　像捕猎的山兽，正蹑着脚慢慢靠近。
　　“谁？”荣大郎心头一紧，下意识回头看去。
　　刚扭过头，他眼前便一花，兜头罩过来一只又臭又脏的麻袋，结结实实把他套了进去，他顿时挣扎大喊大叫，却立马被当胸两脚踹倒在地，疼得他撕心裂肺的嚷叫堵在喉咙眼，眼珠子都快噎得瞪出来了。
　　紧接着便是雨点儿般密集的拳脚，打得他头昏脑涨，鼻血流了满脸，两颗牙都叫打掉了。之后，他只能蜷在地上打滚，一面呻吟着，一面爷爷哥哥爹爹您行行好地求饶着，回应他的却只有那人更重更硬的拳头，他被打得眼冒金星，仰面倒地，罩着他的麻袋有几个窟窿眼，他隐约还看到一簇簇不断飞到夜空中，绽若繁花、灿如流火的烟火。
　　四处都是人，却无人察觉篙草中的动静，人人仰首望天，惊叹声声，也无人能听见他的惨呼。
　　瓦子里乐声高扬，真好个喜乐满人间。
　　顾屠苏最后一脚，狠狠往他第三条腿里踩去，踩了两脚生怕踩不碎，还用脚尖左右碾了碾，直到那两个囊袋如碎裂的鸡蛋，在他脚下彻底变得扁平了。
　　他这才慢慢地掀起眼看去，方才还在打滚求饶的人，此时已疼死过去，不动弹了。
　　踢了两脚，确信不是耍诈，他这才将麻袋扯出来。
　　荣大郎满脸青肿血污好似烂猪头一般，软绵绵躺在那儿，裤子中间似乎被碎掉的蛋液染深了一块儿。
　　顾屠苏把他衣裳脱了，随手折了几根草搓成绳，拴在他身上，略微等了等，瞅准远处来了艘货船的机会，便将他一同拉入水中，悄无声息地潜到了船尾，将光溜溜的他两只胳膊栓在那船尾端的挂网上。
　　这样他身子倾斜，若非遇到大浪，口鼻大多时候都在水面上，死不了。
　　很快，他便被那平底货船随波带走，沉沉浮浮的，一眨眼便出了汴京外城的水道闸门，只怕天一亮叫人发觉，那船都不知到哪个州府的码头了。
　　顾屠苏知晓他此时只是疼昏了，还有的是气儿呢，且看老天愿不愿意让这恶人得救吧。
　　他几乎整个身子都沉在黑乎乎的夜河里，只露出了眼鼻，就这般冷冷望着那船劈开水波远去。
　　顾屠苏套他麻袋时，本想着为大姐儿多打几拳出出气便算了，如今大姐儿过得挺好，也算给她积积福。可不知为何，当他的拳头狠狠打在荣大郎身上时，心口却猛然涌起一阵几乎要将他击垮的痛楚。
　　像有一把刀子捅进他心里，将他血淋淋刺了个对穿。
　　他仿佛又看见了大姐儿出嫁时那双盈盈的眼眸，她弯弯地望着他，温柔与他道别。她曾那样喜悦地期盼着，她将自己的余生都托付给了这个泼才杂碎，可是……却没落得一点儿好。
　　他甚至疼得还出现了破碎的幻觉：他似乎瞧见大姐儿背着比她人还高的脏衣背篓，步履蹒跚，寒冬腊月在河边搓洗衣裳，手冻得流脓；他瞧见她半夜被婆母叫起来为她倒恭桶，还指着鼻子骂她懒，扯起她的头发往墙上撞；他还看见她已瘦成薄薄一张纸，蜷在柴房的地上，用尽最后一丝力气，抬起深陷空洞的眼，望向北面……
　　她想回家，可是回不去。
　　顾屠苏心口如锤击，双眼赤红，下手再不收着劲了。
　　等货船再也瞧不见了，顾屠苏上了岸。他把荣大郎的衣裳和掉落的牙齿包了石块扔进河里，又将自己那湿哒哒的褂子和裤子脱下来拧干，重新穿在身上。夏日他只穿苎麻的薄褂子和短裤，脚上也是草鞋，叫风一吹很快便干了。
　　他站在风口吹了会儿，因生得太黑，他几乎在夜里隐了形，哪怕有人在桥上往下望，也只能瞧见青纱帐般的篙草投下的层层叠叠的阴影，烟火一停，下头黑得更是只能看见河面微弱的波纹。
　　顾屠苏悄无声息地爬上河堤，重新推起那藏在桥墩阴影中的土车子，混入人流中。
　　回了家，家里人早都睡了，只给他留了一盏油灯。他便也随意汲水冲了个凉，还将草鞋上的泥、车轮上的泥仔细冲干净，便躺在了床榻上。
　　他枕着双臂，空落落地望着，他也不知自己在看什么，梁木上有只就着月光结网的蜘蛛，一圈一圈，不知疲倦地吐着丝。
　　他本以为自己会今夜无眠，没想到很快便睡着了。
　　梦里连阳光都是朦朦胧胧的，蝉声鼓噪，巷子口的大柳树丝丝缕缕垂下细辫子一般的绿枝条。好似他又回到了小时候，大姐儿的糖被巷子里其他混小子抢了，他拔腿便冲上去了，打了一架回来，鞋都掉了一只，他一跳一跳，蹦跶到脸上还挂着泪珠的大姐儿面前，伸出手，咧嘴一笑。
　　掌心里躺着他抢回来的糖，被他攥得有些化了，黏黏的。
　　大姐儿破涕为笑，拉过他黏糊糊的手，脆生生：
　　“顾二哥，多谢你了。”
　　他的心便也像那颗糖，软软地融化了。
　　可一转眼，幼时大姐儿的身影与声音都被一阵大风吹散模糊，不过一揉眼的功夫，站在巷子里的他们瞬时被吹得拔高长大。这次，迎风站在他面前的，又成了那个还未出嫁时柔婉美好的大姐儿。
　　她对他露出笑来，还是他记忆中那样温柔的、眉眼弯弯的模样。
　　耳畔还是曾经她与他的最后一面、最后一句。
　　— —顾二哥，多谢你了。
　　——顾二哥，我走了，你好好的。
　　分明是这样难得的好梦，心却酸得很，顾屠苏沉睡着，却有一滴泪从他闭上的眼角缓缓滑了下来，洇进了枕巾里，染出了一块难以磨灭的泪痕。
　　＊＊＊
　　郑氏与荣大娘起先未曾察觉不对，在茶肆里苦等了荣大郎一个时辰，之后越等越晚，有些回过神来了，便又四下苦苦寻了一整夜，却都没找到荣大郎的踪迹。她们与家仆问遍了路人，没人瞧见，都说指定是找不着了，昨夜人这般多，被挤得掉进河里淹死的也不少。
　　荣大娘立即坐倒在地上哭爹喊娘，还发了狂似地撕扯郑氏，说她是丧门星，若非她让荣大郎去寻簪子，如何会有这样的祸事？
　　这下好了，郑氏被荣大娘原形毕露的狂态吓得哭了出来，幸好她身边还有几个亲娘留下的老忠仆，连忙操起棍棒，将郑氏团团护住，又呵斥道：“你这当婆母的好生无理！如今事无定论，如何能这样败坏自家媳妇的名声，难道是要逼媳妇也去死吗？休要说些没道理的鸟话，当我郑家是好欺负的吗！”
　　一团混乱后，荣大娘讨不得好，只能眼神淬毒似的瞪着郑氏，嘴里还又咒又骂个不停。
　　郑氏吓坏了，从未见过这样的人，她实在惧怕荣大娘，只觉着天旋地转，一瞬间好婆婆成了母夜叉，好郎君不知所踪，这美好的世道全变了狰狞面孔似的。
　　她身边有个老仆人是明白人，观荣大娘那模样，立刻对荣家先前的说辞有了疑心，于是一面为荣大郎失踪报官，一面找人到内城打听那荣家那被休的前儿媳妇的事儿，想两厢应证应证。
　　这打听的郑家仆人好巧不巧，遇上推车去给沈家买鸭子的李婶娘。
　　李婶娘立即抖擞精神，滔滔不绝地讲了半个时辰。
　　沈渺前段日子办存鱼摇签，常让狗儿去帮着看签上的字，还给狗儿发了银钱送了烤鱼吃，这些日子卖起烤鸭来，也不忘帮衬邻里，她不仅优先买光了巷子里各家自家养的鸭子，后来还托擅长挑选家禽的李婶娘替她去各大鸭场寻买好鸭子。李婶娘这下立刻成了沈渺的好婶娘、好邻居，从此她那张碎嘴里再也没有一句沈渺的坏话了。
　　喊沈渺，也从“那沈大姐儿”变成了“我们家大姐儿啊”。
　　见郑家人大老远来打听，李婶娘那是嘴上火力全开，把恶婆婆如何欺辱沈氏添油加醋说得亲眼所见般，还把荣大郎如何不要脸日日与母苟合都编得活灵活现，仿佛当时她就站在床边看似的。
　　听得那郑家仆险些要昏过去。
　　打听到了荣家先前休妻的真相，郑家仆面色铁青地回到客店，他知晓自家姑娘性子弱，便先按捺不发，只是劝郑氏不要逗留汴京，速速回明州：“元娘，你留在这人生地不熟之处，帮不上什么忙，你那婆母又疯又癫，与先前判若两人，令人信不过！奴不管他人，只担心元娘有什么不好。总之已报了官，官府自会追查荣郎君下落，是生是死总有定论，总不能一日找不到便在此耗一日，一年找不到便耗一年吧？回家去等，也是一样的。”
　　郑氏是个没主心骨的人，但她知晓自小在后娘手里护着她长大的家仆是好的，看荣大娘每天污言秽语的也实在心里惴惴不安，于是便听从了老仆从的话，当即便打算雇车雇船回明州去。
　　荣大娘自然不肯，但她如何跳脚也抵不过郑家好几个五大三粗的仆人，人家撂下话了，她要留下等便等，请她自便，但郑家人是绝不会再滞留在汴京了。
　　当初，荣大郎思虑荣大娘折磨儿媳的名声已在金陵传了出去，为了能与郑氏成亲，便让荣大娘将金陵的宅子田地卖了，搬去明州重新置了个小宅子。买宅子花光了身家底细，这俩母子便如先前吃沈大姐儿嫁妆一般，如今吃穿用度全靠郑家。现在好了，没了儿子，她一个孤老婆子身边没多少银钱，哪里敢一个人留在汴京？
　　最后也只能哭天喊地、咒骂不断地跟着回明州了。
　　郑家人与荣大娘一路吵骂回了明州，仆人一回家便将荣家休妻的内情揭出来，郑家又派人去金陵再打听，两家很快又闹起和离，荣大娘寡不敌众，还被郑家棍棒打了出去，这便是后话了。
　　至于荣大郎……那货船疾驰了一天一夜，终于停靠郑州一处码头，泊船时，市舶司来查船验货，船老大才惊觉自己船后头不知何时坠了个光溜的人！瞧着有胸口还在起伏着，嘴里含糊不清地说什么，下头还血肉模糊，都被水泡得生白发肿了。
　　“晦气！怎缠上了河里的水鬼？”他赶忙让手下解下来，既然还有气儿便不扔水里了，他把人往码头上堆烂木头烂渔网的角落里一扔了事，省得官衙的人瞧见过问，耽误他做生意。
　　之后又点头哈腰给市舶使缴了税银包了厚实的大红包，补了船上柴炭米粮，忙开走了。
　　再之后，便无人知晓荣大郎的行踪了。
　　***
　　这惊心动魄的观莲节之夜，沈渺一点儿也不知晓。
　　她美美睡了一觉醒来，李婶娘已推车一早便送来了三十只嘎嘎乱叫的活鸭子，唐二和福兴蹲在地上宰鸭子放血，灶房里炉火已生，羊肉与猪骨高汤的香气丝丝弥漫到前铺。
　　阿桃一边往外走一边咬着发带挽发，随意扎了个圆顶髻，便开始卸门板开铺子。
　　隔了会儿，清晨第一位客人都已进来了，坐在窗边喝热腾腾的羊肉汤。
　　陈汌和湘姐儿还睡着，两个孩子盖着凉被，乍一看睡姿挺端正的，结果去他们屋子里把被子一掀开，湘姐儿身子跟腿已经扭成了麻花，陈汌也睡得对角线斜歪的。
　　这么睡真不难受么？
　　沈渺将湘姐儿的脚从咯吱窝下拿下来，不由感叹，孩子就是软啊，这韧带真好。
　　洗漱完，沈渺照常开始一天的生意。
　　辟雍书院里，沈济愁眉苦脸地刮着咸菜罐子最后一点儿底。
　　阿姊带给他的好东西，刚一进学舍，便被他同住的这群双眼发绿的饿狼瓜分了，蜜桃干和蛐蛐饼当天便阵亡，速食汤饼两三日也吃了个精光，之后同窗们各家带来的存粮也很快告急。
　　他只好用小炉子自家煮点粥饭，配腌笋和腊肉吃。
　　幸好又要熬到休沐的日子了。
　　沈济就着咸菜稀饭，满脸都写着归心似箭。
　　与他一般满心等着休沐的还有监生学舍中的宁奕与谢祁。
　　蝉鸣阵阵，芭蕉叶荡，正是午后静谧的时辰，尚岸与学舍里其他学子都在歇午晌，唯独犯馋的宁奕、抱猫合衣浅眠了一会儿已起身的谢祁还清醒着。
　　谢祁起来后便默默拿了书来读，宁奕……宁奕在自己塌上打滚。
　　自打前几日从谢祁手里抢了些烤鸭肉吃，宁奕便跟中了毒似的，一直对烤鸭魂牵梦萦，已经快要茶饭不思的地步了。
　　滚了几圈，他气若游丝歪在塌上，掀起眼皮看向窗下，谢祁坐在窗边的书案边，案上左侧垒了数本书，最上头的书上还搁了个藤编浅圆筐，麒麟卧在里头，尾巴垂下来，一甩一甩的。
　　书案另一边置了个精巧袖珍的竹节陶香炉，里头点了崖柏香，轻烟袅袅，香气幽微而散。谢祁手里握着半卷书看得专注，竹帘半卷，和着窗外明媚的仲夏，好似兰芝生于室中一般。
　　宁奕望了会儿谢祁、望了会儿猫晃尾巴，又无聊地掰着指头数——还剩两个时辰便能离开书院了。
　　他已经决定了，休沐先不回家，先去沈记点上一只鸭！
　　他刚数完，就见麒麟忽然从窝里站起来了，抻着前爪伸了个懒腰，轻巧地跳下书堆，抬起圆溜溜的猫眼窥了窥谢祁，见那人类没注意到它，它便迅雷不及掩耳，将猫头伸进了谢祁的钧瓷茶杯里喝水。
　　宁奕看个正着，正要出声提醒谢祁，却见谢祁头都不敢转过去，生怕惊扰了猫，只轻微对他摇头。他便闭了嘴，没一会儿麒麟喝够了水，跳下桌子在屋子里溜达起来，顺带还在谢祁绑了麻绳的椅子腿上磨了磨爪子。
　　谢祁这才转过身来，无奈地道：“麒麟不爱喝水，那杯子如今已给了它了，今日便是刻意放在那儿给它喝的。”
　　也是奇了，好端端放了清水在它的水盆里，它死活不去喝，瞧也懒得瞧一眼，但只要谢祁在桌上放了茶杯，它即便只是路过也会把头伸进去喝一口。
　　“狸奴之心难测矣。”宁奕大为摇头，“但你也无可救药了，如今算是彻底成了狸奴之奴也。”
　　“为狸奴之奴，吾心乐之！”谢祁义正言辞地反驳，不理会他，伸手招呼麒麟来，搂住毛茸茸的猫咪，先挠了挠它下巴，又取了檀木梳子来，给它梳理一身金鳞花斑的毛，梳下一大坨浮毛，也没丢，团了起来，收在囊袋里去。
　　回头带回家里，问问家中绣娘能否用麒麟的毛纺线，顶好再用它猫毛绣两只猫头小屏风来，便能将麒麟幼时憨态可掬的模样永远地留下来。
　　做好后，便一副摆在他书房中，另一副送去沈娘子家中……
　　沈娘子。
　　秋毫说沈娘子收了那炙鸭图很开怀，连声说谢。可她怎么不再回个信呢，哪怕上头只写几个字也好呀……也不知近日沈娘子可好，昨日有没有出去看灯？
　　谢祁一下一下摸着麒麟油亮光滑的背毛，心思却早已不在猫上了，麒麟享受得眯起眼，他满脑子却都是“沈娘子如何，沈娘子又如何……”
　　宁奕见他抱着猫怔怔出神，压根不理人，心里更觉孤独，于是干脆也爬起来，一叠声叫书童研墨来：“受不了了，我要写烤鸭颂！回头我必要集一本食事杂录，将吃过的美食都写进去，再刊刻成书，独馋馋不如众馋馋！”
　　哇好远大的志向，若是叫家中郎君得知，只怕又要气得厥过去。
　　宁家书童无言以对，默默铺纸，滴水研墨。
　　等到书院里上课的敲钟声响起，众人拖拖拉拉去学堂里上了最后两堂课，总算挨到了散学休沐，悠长的钟声中，学子们真如一笼放飞的鸟雀，迫不及待地扑腾回了各自的家中。
　　沈济出门时正好遇见谢家马车，谢祁便邀他同坐，将他捎回内城，省得去城门边挤长车了。
　　谢家的马车很大也很高，沈济进去了才发现以他的身量甚至只需要低头便行了，中间摆着桌案，两边都能坐人。他道了谢坐下，才发现对面还有个“猫座”——原本谢祁用来放古籍的小木架子，书已经不翼而飞，如今缠上了麻绳，铺上了织锦的软垫子，还有条丝绸小凉被。架子上还挂了绘有猫咪扑蝶的小布帘子，吊着个刻有“麒麟”二字的漆木小木牌，猫咪便躺在里头，懒懒地打了个哈欠。

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