第49节

　　希望他别败的太快。
　　……
　　同一时间，远方，泗水下游，寒风萧瑟。这里地势低洼，看似宽阔的河滩隐藏着致命陷阱——经年累月形成的沼泽淤泥，在枯水季节被浅草勉强遮掩。一支人数近万的军队正驻扎河边。军阵核心是两万步卒，队列虽整齐，衣甲兵器却略显陈旧，正是郭虎麾下的青州兵。
　　谢颂站在一个临时堆砌的土台上，脸色凝重地环视着自己的属下。这些兵士其中五千是他从青州带出来的老底子，跟着他在郭虎麾下打一些不那么难的目标，打过胜仗也吃过败仗。其它都是些这次归附徐州的争论中，主将都被郭虎拿下的残军，军心正不稳。
　　平心而论，这些兵经历过乱世，并非不堪一击的乌合之众，韧性和混战中生存的本事都不差。
　　但……青州这些年像棵墙头草，左右摇摆，根本谈不上休养生息，军备自然谈不上精良。要让他们正面硬撼代国最精锐骑兵？
　　谢颂非常清楚，这不太现实。
　　那就只有智取！
　　拓跋斤的部队就在不远处，他们肯定派了斥候在周围打探军情，他们这一万人的队伍，驻扎的动静不可能瞒过那只拓跋鲜卑。
　　所以……
　　“郭副将，”谢颂开口，声音沉稳，“待敌方骑兵至，你部需示弱。”
　　郭副将心领神会：“请将军吩咐！”
　　“你派几队机灵老练的步卒，只持刀盾弓箭，前出到河滩外围守卫，见敌则佯装惊恐接战，而后……”谢颂指向沼泽区方向，“做出慌乱溃退之态，向那处芦苇荡奔逃！”
　　“李副将！”他又唤道。
　　“末将在！”
　　“将军中帐篷立在那河滩之上，切记不要离边缘太近。”谢颂吩咐。
　　“末将明白！”李副将应道，只是看向那芦苇滩——那哪是芦苇滩，空旷的土地上，看着一望无际的芦苇茬，他忍不住摇头笑了笑。
　　那副将领命而去。
　　……
　　与此同时，不远处，下邳以北，掌握着先锋三万大军的拓跋斤正驻扎在城外数丈的农田之中。
　　淮北平原，因着靠近河岸，这里种着水稻，被收割的过的稻田已经放干水，只是在表面有些松软，整齐的稻茬立在南间，被闲放的马匹嚼食。
　　有些稻茬里长出一缕青绿，便被冻结，正是马匹最喜欢的嫩芽。
　　只是这些拓跋的骑兵面色并不好看，他们盔歪甲斜，士气低落，但仍保有骑兵的基本组织，如同一群受了伤但獠牙尚存的狼。
　　大帐外，为首的拓跋斤眼含血丝，憋着满腔无处发泄的邪火！
　　这些天他被沿途的守军折磨得够呛！
　　每晚至少十次的骚扰，绵延不绝，哪怕他做了陷阱弄死了一些徐州的守军，但他们却像飞蛾一般，扑过来就没想着回去。
　　这样的骚扰次数多了，大大影响了他前行的速度，愤怒之下，他令手下攻城。
　　但没想到，下邳一座小城，那该死的城墙上却比彭城还离谱！
　　那城墙上不知道藏了多少妖孽般的投石机！百斤甚至数百斤的巨石呼啸着飞来，精准得可怕，他辛苦打造的钩车、冲车，刚靠近城墙试图发挥作用，就会被对方如长了眼睛般的巨石两三下砸成碎木！
　　更过分的是那种被他属下称为“散石机”的怪物！那大盘一扬，数百斤的鹅卵石如同天女散花般泼洒过来！
　　毫无准头？
　　笑话，你敢赌它不会落你头上？
　　那漫天的石头雨笼罩下来，管你披甲还是没披甲，管你是小兵还是将官，只要被砸中，顷刻骨断筋折！
　　城头几台这样的怪物往那里一架，以至于现在一说攻城，他整个军心就都浮动起来了！
　　强攻不行，他本想南下绕开城池，冲到徐州腹地去烧杀掳掠，好好出出这口恶气。谁知下邳周边几如鬼域，百姓早就跑得干干净净，根本捞不到像样的补给！
　　好在，正在他憋着火筹划南下，斥候来报，在下邳以北的河滩农田上，碰上了敌军主力！
　　虽然看旗号不是什么静塞军，而是没有旗号的郡兵……不管了！
　　能找到主力，那就是大好事！
　　“当有一番大战！”拓跋斤心中畅快。
　　一支看起来装备寻常、阵型也算不上多严密的步军拦路？
　　这简直是送上门来的功劳！是让他挽回颜面、补充兵源物资、威慑南人的最好猎物！
　　他甚至已经决定，把这些人杀个精光，拿他们的头颅抛到下邳城墙上，告诉他们抵抗不降的下场！
　　心中豪情一起，他立刻清点兵马，带着两万先锋，一万留守，杀向那青州军。
　　远远便能看到河边的绵延营帐，还有成片营火，前方更是正在堆起木拒马！
　　拓跋斤顿时大笑，这种还未防御起来的兵马，还有那广阔的农田，正是他的骑兵部队们最喜欢的冲杀的地形。
　　几乎看着，他就心痒难耐。
　　同时，先前部队与对方营外守卫的小股步卒对战，看到那些步士胆怯应战，一触即溃后，拓跋斤更是心中大定，不屑地啐了一口：“一群废物！给我杀！”
　　骑兵立刻开始组织起冲锋阵形，避免相互碰撞——骑兵冲锋时是不能停的，那种速度下，前方停下会至后方战马相撞，所以在拉开一定的距离。
　　好在这时间并不多。
　　而对面阵营也好像看到了冲来敌人，正在飞快组织撤离，阵形看着就很混乱，还往营帐后躲藏。
　　他不再犹豫，催动那已经许久没有冲锋的战马，率领着同样渴望杀戮的属下，如同潮水朝着溃逃的敌兵扑去！
　　溃逃的郡兵果然“慌不择路”，一头扎进了那片只有枯黄浅草的稻田。
　　战马奔腾，蹄声如雷追击而来。
　　然而，奔袭不过百步，速度陡然慢了下来！稀软的淤泥开始显露狰狞，马腿深深陷入，每前进一步都变得异常艰难！沉重的骑兵在沼泽地里，如同陷入泥潭的巨兽，嘶鸣挣扎。
　　“停下！停下！有埋伏！”拓跋斤的亲兵惊恐大喊。
　　拓跋斤自己也感到坐骑艰难拔蹄，猛地拉住缰绳，惊疑不定地看向四周。他经验丰富，知道深秋河滩多沼泽陷阱，往往有茂密的野芦苇与各种湿生杂草作为警示，提醒人马绕行。
　　但……
　　“芦苇呢？！”拓跋斤瞪大了眼睛，看着这片平坦空旷的河滩地，除了浅草和几大片稻茬，哪有什么大片的芦苇荡？
　　根本想不到这稻茬之下，会是这种让骑兵寸步难行的可怖泥沼！
　　“不可能！怎么会这样？！”
　　这景象完全违背了他多年的战场经验！
　　这时，军中有汉人谋士迟疑道：“这不是稻田，这是割下的芦苇！”
　　长得像，但要粗壮很多，也是聚集而生……
　　“这怎么可能？”拓跋斤当然知道芦苇，但他们难道提前半月就割下那么大的空地，一时间，他忍不住举目四望，发现这沿岸河边都是这样的芦苇茬，居然是割得干干净净。
　　此时，远方一处山坡上，看着代国骑兵在河滩淤泥里举步维艰、人仰马翻的场景，谢颂嘴角勾起。
　　“芦苇？”他当然知道芦苇本该在哪里。
　　上次从青州去徐州时他就发现了，这片本该是青州边缘、三不管地带的河滩，早已被那些成天想着搬界碑的青州百姓视作家财——秋日枯黄时，坚韧的芦苇杆可是造纸的上佳原料！水分少，晒干碾碎了，每到十月，便有徐州那些造纸的大工坊开着船来收，价格不菲！
　　这是沿河穷苦百姓在乱世中赖以养家的活计之一。
　　听说他们已经划分好各自村落的河滩范围了，春夏胆敢偷割的都要被沉河！
　　秋风吹起，芦苇刚一黄，连根带茎早就被抢割得一干二净了……连他想用火攻沼泽、断敌后路的打算都因此落空！
　　“唉……不能想，越想越觉无能！” 谢颂心中暗叹一声，收敛起这不合时宜的情绪，“放箭！惊敌马！”
　　呜——！
　　尖锐的鸣镝声划破长空！早已埋伏在侧翼的青州兵弓弩手，猛然发射出一阵密集的火箭！目标并非敌人，而是那些陷入泥泞、惊惶不安的战马！火矢射入泥地，火星四溅，瞬间点燃了一些枯草茬，有些灼热的火箭钉在脚边，甚至射中马臀！
　　马匹本就因陷足和主将的混乱而焦躁不安，此刻受惊更甚！
　　霎时间，战马疯狂地扭动、挣扎、跳跃，试图脱离束缚和火焰的刺激，根本不顾背上骑士的呵斥！更糟的是，被火焰惊吓的马匹会本能地向侧翼或后方猛力冲撞！
　　整个陷入沼泽的代国骑兵阵型，瞬间如同滚油中溅入了冷水，彻底炸开了锅！人嚎马嘶混成一片！士兵被受惊的马撞下马背、踩踏，混乱不堪！阵势已不成阵势，骑士被迫下马，甚至许多人连铠甲都成了淤泥中的累赘。
　　“杀——！” 看到代军崩溃至此，谢颂不再犹豫，拔出佩剑，向前一挥。
　　他亲率的中军精锐从周围的山林里猛冲下来！时机把握得恰到好处！
　　正面对敌，他们打得不怎么样，但痛打落水狗这种顺风局，还打不说就实在说不过去了！
　　青州步卒们高喊着举起兵刃，跟着主将冲入混乱的敌阵！对方是失去了速度与机动性的重骑兵，如同被拔了牙的老虎！即便单兵素质依然凶悍，但在泥淖中、在混乱中、在以逸待劳的青州兵有组织的围攻下，只能被动挨打！他们手中的长矛马槊在这泥沼中几乎无用武之地，只能挥舞腰刀短兵拼命！
　　拓跋斤虽勇武过人，但此刻心胆俱寒！他奋力斩杀了几名逼近的青州兵，浑身浴血，分不清是敌人的还是自己的。他举目四望，只见自己部下的勇士们在泥泞中、在混乱中被分割包围，不断倒下，惨叫和咒骂声不绝于耳。
　　好在，绝境之中，这些鲜卑骑士也奋力抵挡，对方士卒仗着地利，也不过是和他们打个旗鼓相当，只要坚持下去，他们必然能突围出去。
　　“护我！向北突围！” 拓跋斤不甘地怒吼，带着身边的数百悍勇亲兵，如同受伤的野兽般朝着远离沼泽、远离谢颂主攻方向疯狂冲杀！他们用生命杀开了一条血路，付出了惨重代价，终于勉强突出了重围，大部队也弃马而出，艰难地在沼泽之外与主将汇合。
　　而对面敌军见势不可为，也鸣金收兵。
　　谢颂十分遗憾，若是有静塞军或者止戈军那种精锐与装备，他今天就会是一场前所未有的大胜——那两只军队太精锐了，全铠强马，杀人如麻，敌方却难以破防，只要对上，敌人大多就跑了，不会有什么一命换一命的想法。
　　好在，这场胜利，足够向徐州邀功，也差不多够摆脱他尴尬的境遇了。
　　……
　　而在同时，拓跋斤狼狈地收拢败兵，退到了下邳城附近较为坚实的地带，然后匆忙回营，开始呼唤留守营中的兵马，建立防御。
　　清点人数，带出去的两万精锐先锋，损失了五千余人马，且士气丧尽，人困马乏。
　　拓跋斤拄着长刀，喘息着望着下邳那并不算高大却仿佛遥不可及的城墙轮廓，心中没有愤怒，反而升起一种荒谬。
　　彭城都如此难啃便罢了，下邳也不是什么好啃的骨头，那淮阴呢？
　　这真的是他们能随便攻下的地方么？
　　“还有中军的消息么？”他忍不住向副将问了一句。
　　“一日前才联系过，”副将应道，“还在攻打彭城，未有能拔城的迹象！”
　　“独孤洛垂那废物！”拓跋斤啐了一口，“让人传令，别去拔城了，速速前来与我等汇合，一起强攻淮阴！”
　　“是！”副将领命而去。
　　“好了，只要离开了那片该死的泥地，能堂堂正正列阵厮杀，老子就绝不会输！”拓跋斤握紧拳头，勉强给自己打气。
　　没事的，没事的，只要再修整两日，他便可领兵去淮阴，到时徐州腹地，他倒要看看，这徐州主力还能不能再来一次诱敌以弱！
　　他的骑兵必然会让对方看看，什么叫真正的骑兵！

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