第22节

　　书院中，改卷的流程进行得一丝不苟。卷子与标准答案被分发给老师们飞速批阅。
　　现场批阅，现场宣读，有人考中后的欣喜若狂与手舞足蹈，有人落榜的啜泣低语与黯然神伤。有些文章做得锦绣的卷子被挑拣出来，附上几句夫子们的点评，修订装订成册，在学子间传阅。
　　钟孟姜的名字堪堪挂在“生体科”录取名单的最末端，叫到名字的刹那，她几乎不敢相信自己的眼睛，确认再三后才猛地跳了起来。身边不远处，一个年轻的姑娘怔怔地望着榜单，眼中积蓄的泪水滚落，划过苍白的面颊，与钟孟姜的狂喜形成了鲜明的对比。
　　按规定，这落榜的姑娘并非毫无希望。若她能在原籍郡县的岁考中拔得前茅，便还能获得一次珍贵的“二考”资格，跋山涉水再来这书院搏一次前程。但那路途遥远，费用需自负，机会也只此一回。若再折戟，等待她的，便是器械坊、药剂房、或是妙仪院的学徒。
　　自然，也可另谋出路，做个账房先生，开个小小私塾，或进入哪个家族教导公子小姐——生计总归是不愁的，否则，各地那每年寥寥无几的推荐名额，何至于被抢破了头。
　　林若在最后出现，她站在高台上，照例讲了一番勉励的话，大意是落榜者以后也要继续努力，前程不只这一个，成功者戒骄戒躁，以后的路很长。
　　语毕，便在一片复杂目光的注视下转身离场，将放榜的余波留在了身后。
　　院务自有规程，学子签契认分，复核存档，一应俱全。待她处理完手尾，走出那重象征着知识与秩序的门扉时，午后的阳光正斜斜洒落在庭院前的石阶上。
　　就在那阶前，毫不意外的，她看到了两个人。
　　一位身姿挺拔如松的中年文士，正撩起袍角从容地坐在一处茶水摊前，姿态闲适中带着一丝久居上位的余韵。他身旁不远，蹲着一个更年轻的男子，一身华服，指尖夹着根草茎随意捻弄，目光低垂，似乎若有所思。
　　看到她身影出现在门口，两人几乎同时抬起头。
　　阳光勾勒出他们的轮廓，那个蹲着的年轻人目光平和，像深潭之水，只是安静地流淌着。
　　陆韫，那稳坐长凳上的中年文士，清俊尊贵的脸上，则连他自己都未曾察觉地，对着林若轻轻弯了弯嘴角。
　　林若脚步微顿，迎着他们的目光，点了点头，她没有说话，只是唇边自然而然地也浮现起一抹浅淡的笑意，坦然自若。
　　阳光焦灼地晒着，空气里有草木的清香。
　　她想着，这倒难得，陆韫和阿钧，他们两个居然在院外没有掐起来，看来修养是越来越深了。
　　含笑走下台阶，她道：“何必这么早就来等着，我家阿兰，可是在城外画坊上设下好宴，就等着款待你们了。”
　　她身后的兰引素恭敬地躬身行了一礼：“拜见陛下，拜见陆相。”
　　陆韫微微挑眉。
　　刘钧已经冷笑出声：“徐州之内，不必行跪礼，这是朕金口玉言下诏相允，陆尚书可是看不惯了，还是说，就算不跪朕，也要跪你陆韫？”
　　“我与她之间，非常人可揣测，”陆韫语调温和，目光牢牢锁在林若脸上，洞穿人心，那抹转瞬即逝的笑意早已消散，他有些叹息：“你我之间，已经如此生分了么？”
　　林若微微挑眉。
　　啧，最近什么日子，一个二个，怎么都来套近乎？
　　她和陆韫的交情，是在十年前，谢二郎失踪的那场惨败后，她想办法让慕容缺大军北撤，同时也主动交好陆韫，毕竟当时的她的势力十分弱小，抱着有鱼没鱼来一杆子的想法，一杆就甩陆韫身上。
　　没想到这老货还异常好钓……额，当时他倒也不老，也就二十四五。
　　她当时费了不少心思，后世的理论一套一套，让陆韫对她赏识有加，引为知己，他们之间，时常书信来往，字里行间也曾有过治国方略的探讨，理想抱负的碰撞，纸短情长时也曾有过微妙的暖意。
　　但终究，道不同，不相为谋。
　　在陆韫根深蒂固的理想蓝图中，驱逐盘踞北方的胡虏，恢复故都洛阳的荣光，以此祭奠山河破碎的国恨家仇，这是他此生至高无上的目标。在此大义之下，治国就是劝课农桑，兴修水利，能让百姓稍得喘息，便是最实在的善政，而天生万物有数，不在民，就在官，商贸实为对百姓盘剥。
　　而在这个国仇家恨交织的危局之中，林若这样的地头蛇，就该放下私利，与的朝廷休戚与共，将兵马粮草奉予中枢调度，全力抗胡。而非据险自强，拥兵自重，如同前朝那些割据藩镇，如四十年前那般，最终成了蛀空朝廷、引来外侮的祸根之源！
　　这种话林若自然是当耳边风，一边敷衍，一边拿陆韫的好处……其实也没太多好处，就一张虎皮，让朝廷其它势力没来徐州闹事，能有时间拼出一支甲兵，招募槐木野这样的战将，把徐州打纳入她的势力范围，陆韫对此是默许的，毕竟看起来，一个女子的主持的徐州，总比那些军汉执掌来得强。
　　但这种和谐，只维持三年，就骤然决裂。
　　“……这，我也不想和你生份啊，”林若理所当然地把锅甩开，一脸痛惜，“但是你要杀阿钧，那是万万不能的。”
　　陆韫那儒雅的神色间带了一点疲惫，伸手按了按太阳穴：“你该知晓，那毒是他自己服下，用来诬陷于我。”
　　刘钧顿时掀袖，怒道：“你算什么东西，也配朕以龙体安危来诬陷！”
　　林若伸手安抚阿钧的头：“别急，他没护好你的安危，就算是你自己吃的，那也是他的错！”
　　陆韫深吸了一口气，广袖中的拳头微微捏紧。
　　刘钧顿时就傲然起来：“不错，阿若你说的……”
　　“在外面，唤姑姑。”林若幽幽道。
　　刘钧顿时焉巴下去：“……姑姑你说的对。”
　　一碗水端平，林若微笑道：“既然诸事以毕，那大家就上车，赴宴吧。”
　　各自上了车架，刘钧做柔弱状，目含期待：“姑姑，你我七年分离，可同乘否？”
　　给陛下架车过来的谢淮顿时伏低做小：“陛下，车上有井水西瓜，正是为您准备的……”
　　陆韫不由温和一笑：“井瓜寒凉，陛下吃了若是有恙，谢小将军可是说不清的。”
　　林若果断道：“都去各自车上，街巷狭窄，有阿兰与我同行即可。”
　　阿兰微微一笑，扬起马鞭，睨了谢淮一眼。
　　……
　　车驾摇晃，陆韫指尖划过一张信纸，莫名有些疲惫。
　　七年前，他收到这信纸的时，那无法掩饰的愤怒，仿佛又来心间。
　　信里，探子回禀，林若她早就暗中藏匿了早已下落不明的太子刘钧，图谋王权废立——她一直在骗他，利用他。
　　这么重要的事，因为信任她，直到陛下驾崩，朝廷有不稳时，自己才骤然发现。
　　他第一时间传书林若，措辞既强硬又努力给自己找台阶：你太年轻了，不懂事，不知道废立事关重大，当年宫变时，牵扯势力极多，阿若你根本把握不住，只要交出太子刘钧！我身为朝廷大员，手握重兵，可当即奏请，拜你为徐州刺史，名正言顺，朝廷大军亦将作为她后盾。
　　然而，阿若拒绝得斩钉截铁：拔乱反正，当是今日。
　　拔乱反正？
　　在她眼里，他居然一直是乱？
　　久违的愤怒涌上心间，他没有犹豫。太子在手，便握有大义名分！他亲自披挂，率领锐卒精兵北上徐州，“迎接”太子。
　　……
　　旁边的车驾里，刘钧也有些心神不属，刚刚的对话，让他恍惚间，回到了那一日。
　　是他让阿若与陆韫决裂的么？
　　笑话，她们从来就不是一伙人啊，那天的烟花。
　　可太美了……
　　他还记得，那一天……
　　浓重的铅灰色天幕低垂，仿佛压在广袤的旷野尽头，凛冽的风卷着沙尘呼啸着掠过城墙斑驳的垛口，扯动着双方战旗，城上城下，铁甲与兵戈泛着沉冷的乌光，沉默的对峙。
　　就在这令人窒息的死寂中，大司马、尚书令陆韫的声音，如同淬了寒冰的利剑，骤然撕裂了这宁静： “你们听清楚了——她！林若！”
　　陆韫的马鞭凌厉地指向对面白马银鞍的女子，每一个字都裹挟着千钧之力：“根本不是什么俚族族长之女！岭南查无此人，所谓士家林氏血脉，更是子虚乌有！ ”
　　声浪在空旷的战场上诡异地回荡、碰撞，无数双眼睛瞬间聚焦在林若身上，无数士兵下意识的握紧了兵器。
　　陆韫的声音没有丝毫停顿，带着审判邪祟般的威严，步步紧逼：“来历不明！身份诡谲！她口中对你们的每一句承诺，都如同浮沙筑塔，皆为虚幻！”
　　他鹰隼般的目光扫过林若身后的谢棠、江临歧等人，也掠过那些沉默军卒：“如今她囚禁太子，倒施逆行，焉知她非是北边胡人精心豢养的暗枭，潜入我朝疆土，意图颠覆乾坤？”
　　随后，他声调陡然拔高，带着冷酷的许诺：“尔等皆为一时蒙蔽！此时迷途知返，弃暗投明，本相在此担保！只诛林若此一祸首，尔等家族、亲眷，皆可安然无恙！”
　　一片死寂。
　　只有风声呜咽，卷过旌旗发出裂帛般的声响。城上的军士彼此交换着眼色，有的目露轻蔑，有的冷笑，不过军纪在，他们只需要安静，不需要发声。
　　然而，在林若阵营这边，死寂被一声毫不掩饰、带着浓重嘲讽意味的笑声打破。
　　“哈哈哈哈哈！”大将军槐木野，在马笑声在压抑的战场上传得极远，神情不屑，指向陆韫，嘹亮的声音里全是难以置信的荒谬感，“陆狗！陆狗！！你不会以为我，还有我手下愿意为她赴汤蹈火的弟兄们，是因为她‘出身高贵’、是什么狗屁‘大族之女’，才跟着她卖命的吧？！”
　　“老娘看中的，是她够种！敢带着我们打死你们这些高高在上的蠹虫！是她能带着我们吃饱饭，披长甲，守住家乡！她敢只身去慕容大军营账的时候，老子就知道，这娘们儿是条真龙！谁管她祖宗埋在哪？！”
　　槐木野如同炸雷般的话音刚落，旁边老人谢棠便微笑着颔首，他温雅地对着林若的方向一拱手，声音清朗，却字字如铁石坠地：“主公之大才，经天纬地，日月可鉴。莫说出身寒门，便是生于微末草莽，又有何妨？吾等追随明主，建功立业，他日史册彪炳，此乃难逢之机运，外人求之不得，何虑之有？”
　　紧接着，队伍前方，谢淮则更为张扬不羁，他那双与谢棠有些肖似的眼睛扫过对面军队，声音清冽如冰泉击石：“我等此生，只认主公号令！”
　　他身后一群年轻气盛的亲卫激动地挥舞着兵器，齐声吼道：“我等此生，只认主公号令！”
　　在这一片或激昂、或讽谏、或狂信、或追随的声浪拱卫之中，林若却笑了。
　　没有愤怒，没有辩解，没有一丝一毫的慌乱。
　　她只是提起手中的缰绳，白马不安地踏了踏蹄子，溅起点点湿泥。
　　而她身前马鞍上，紧紧缩着一个瘦弱的身影。那是个不过十来岁的男孩，整个身体都在尽力地蜷缩着，几乎要把脑袋埋进马鬃里。他瘦削的小肩膀无法抑制地瑟瑟发抖，那双小手紧紧攥着鞍鞒的边缘，指节因用力而泛白，甚至连看一眼城楼、看一眼对面千军万马、尤其是看一眼那城头上令他魂牵梦魇的身影的勇气都没有。
　　她微微一笑：“老陆啊，老底似乎揭得很起劲啊……可还有料么？若是没有，那不如试试我新研究的十几架投石机？带火药的那种。”
　　说着，她抬起右手，修长的手腕被牛皮护腕包裹着，优雅地挥下。
　　“呜——！”一阵阵远比寻常攻城器械启动更加尖锐的绞盘转动声，猛然从城墙之上传来，那是铁链绷紧到极限的颤音！
　　“轰隆隆！！！！”
　　惊天动地的炸响并非来自传统的石弹落地！一团团赤红裹挟着刺眼白光的火球，在震耳欲聋的咆哮声中，以远超出所有陆韫麾下将领认知的恐怖射程，越过低垂的城垛，跨越了以往足够安全的冲锋距离，拖着滚滚浓烟，狠狠砸落在陆韫精心布阵、尚未真正进入攻击位置的中军阵列之中！
　　“唏律律——”
　　“啊——！眼睛！我的眼睛！”
　　“火！烧起来了！快跑！”
　　“天罚！是天罚啊！”
　　漫天烟花在地上炸开，伤人程度其实不高，但战马嘶鸣，受惊的战马疯狂地人立而起，将背上的骑士狠狠甩落，然后在剧痛和惊恐中尥着蹶子，横冲直撞，踩踏着摔倒的同伴！火焰舔舐着士兵的衣物和鬃毛，惨叫声、马嘶声、金属撞击声，对方极为狼狈地咆哮着，让鸣金收兵马。
　　她安抚性地拍了拍那小孩：“阿钧别怕，看，这是姑姑给你补上的，元宵烟花。”
　　缩在林若身前的阿钧，身体猛地一颤，似乎被那巨大的声响和眼前的“烟火”惊到，他怯怯地抬起脑袋。
　　他看到了。
　　那面曾无比威风、似乎能主宰他命运的大旗，已在烈焰和惊马的冲击下歪斜倒伏。旗下，他记忆中带来无数梦魇的巨大阴影，那个高高在上、曾手握生杀予夺大权、令他不敢直视的陆韫——他的坐骑早已惊厥失控，几个亲兵手忙脚乱地死死拖住惊马的笼头，而马背上的身影正努力维持的镇定姿态，在冲天火光和满地狼藉的映照下，无比狼狈。
　　像一头，败犬。
　　……
　　突然间的震动停止，马车同时停下。
　　陆韫和刘钧自车驾而下，和以往一样，对视一眼，又平静地移开眼神。

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