第5节

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　　正午时分，鼎香楼门前的铜铃 “叮铃” 作响，一辆黑色奔驰商务车平稳停驻，周如深率先下车，转身细致地搀扶夫人下车。后方两辆轿车紧随而至，助理张默，和公司里另外两个高管从车上下来。
　　祝父早已等候多时，见状快步迎上：“周总，周夫人，好久不见。”
　　“好久不见啊。”周如深笑着上前拍拍他的肩膀，两人简单寒暄之后就往包厢走去。
　　“对了，祝老板，莺莺呢？”
　　“她？喏，在那呢。”祝父抬了抬下巴，指着厨房方向，周如深顿时了然。
　　几人说说笑笑往包厢走，红木门推开时，一股淡淡的檀香扑面而来，桌上已摆好了青瓷茶杯，待众人按位次落座，祝母亲手为周太太斟上刚泡好的碧螺春，茶汤嫩绿清亮，飘着袅袅热气，
　　周如深浅啜一口，赞道：“这是今春的洞庭碧螺春？芽头饱满，回甘清甜，祝老板倒是会享受。”
　　祝父笑笑，道：“招待贵客嘛，自然要的。”
　　祝父虽不精厨艺，但多年经营练就的待人接物功夫炉火纯青，不过片刻便与众人相谈甚欢。
　　茶过三巡，服务员开始上菜。
　　头菜是一道青瓜酿虾蓉，去瓤的瓜圈薄如蝉翼，透光可见细腻的瓜肉纹理，虾蓉是用新鲜的白对虾剁成泥，加少许马蹄碎提脆，顶端还嵌了半颗鲜红的枸杞。
　　周如深作为这场宴席的主客，率先伸筷，夹起一块轻蘸酱汁送入口中，咬下时先尝到青瓜的脆爽清甜，紧接着虾蓉的鲜在口中散开，梅子的酸甜，蜂蜜的温润与虾蓉的鲜甜层层绽放，如春风拂面。
　　周夫人忍不住赞叹道："这酱汁，酸甜之间还带着果木清香。"
　　在旁布菜的服务员闻言，微笑着解释道：
　　“您品得真准，酱汁里加入了少许焙干的枇杷叶一同熬煮，那缕独特的香气，是枇杷叶经炭火慢焙后，释放出的草木精华。"
　　周夫人拍手道：“哎呀，真是心思巧妙，不愧是百年老店！”
　　受此赞誉，祝父祝母不由都挺起了腰。
　　桌上还有一道琥珀醉膏蟹，丰腴的蟹膏饱满如金锭，在灯光下泛着晶莹剔透的琥珀光泽。醉汁里泡着几片陈皮与话梅，清亮的汁液裹着蟹身，仿若流淌的蜜。
　　周如深拿起筷子，轻轻拨开蟹壳，金黄的蟹膏瞬间涌出，夹起一块蟹肉送入口中，花雕酒醇厚绵长的香气瞬间充斥口腔，继而蟹膏在舌尖温柔化开，带来如凝脂般的极致享受。一口毕，口中尤有余香。
　　有个高管也赞道：“这醉蟹做得讲究，酒香没盖过蟹鲜，反衬得蟹肉更甜了，比江南菜馆的醉蟹还合我口味！”
　　鼎香楼作为苏市声名在外的百年老店，本地人多少都曾在此宴饮相聚。在座的两位高管当年也是常客，只是自祝老爷子过世后，明显感觉菜品水准逐年下滑，渐渐沦为平庸，偏又价格不菲，便来得少了。
　　可今日这两道前菜，却让他们尝出了过去的滋味，李总忍不住放下筷子，笑问：“祝老板这是请来了哪位高人？这手艺，可比前两年精进太多了。”
　　“哎——”周如深插话道：
　　“今日这桌，是祝老板的千金亲自掌勺。你们平日里，可没这个口福。”
　　“真的？”众人纷纷望向祝父祝母，口中恭维：
　　“难怪今日这菜里尝得出灵气，原来是虎父无犬女，这般年纪就有如此造诣，假以时日必成一代名厨。祝老板后继有人啊！”
　　祝父祝母嘴上说着谦虚的话，眼角的笑纹却怎么也下不来。
　　几样前菜已经上齐，开始上了热菜，珍菌煨豆腐：老豆腐在慢煨中吸饱了混合菌蕈的浓郁芳香，菌菇的野性鲜香与豆制品的温润相互交融，蜂窝状的肌理饱含汤汁。咬破微韧的表皮，滚烫的鲜汁便在口中迸溅。
　　春笋火腿煨鲜鲍：火腿的咸香在文火中渐渐融入汤汁，恰如其分地引出春笋的清甜，最终一切净化都被浓缩在在鲍鱼的软糯中。
　　云腿蚕豆烩花胶：粉糯细腻的蚕豆满口都是春天滋味。
　　众人吃的满口生津，周如深心中疑虑也渐渐消失。终于要上最后一道大菜了。
　　但见祝莺系着靛蓝围裙，亲自端着朱漆木盘款步而出。盘中央盖着鎏金钟罩，在她纤细的指节映衬下显得格外沉重。
　　她将这份压轴菜轻置席间，纤细素手轻巧揭盖：
　　"春江鳜鱼跃龙门——请诸位品鉴。"
　　整条肥美鳜鱼作腾跃之势悬于青笋雕就的浪花之上，鱼鳞被片去后重新镶入薄如纸片的金华火腿，在灯光下泛着琥珀光泽。鱼身披着的琉璃芡汁中浮着细碎春笋末，腹中酿入瑶柱、虾仁、松茸等八珍，最妙是鱼唇微张，含着一颗用龙虾茸雕就的明珠，正汩汩溢出清汤。
　　这雕工这成色，足以当得起任何一家饭店的看家菜。
　　周如深不由动容：“这道菜让我想起了祝老爷子，如此精雕细琢，宛若他老人家在世巧功。”
　　祝莺坦然道：“正是我爷爷留下的菜谱，他老人家虽已故去，但他留下的珍宝会一直伴随鼎香楼的成长，看着鼎香楼不断前进。”
　　“好好！”周如深满意点头。
　　无论今日这席佳肴是否出自祝莺亲手烹制，但鼎香楼的表现已经告诉他：
　　它担得起一场盛宴！
　　周如深感叹道：“不愧是百年老店，这般功力底蕴，绝不是寻常饭店能够比拟的。祝老板，下月家母的寿宴，就拜托您了。”
　　祝父忙不迭举起茶杯，郑重许诺：“周总如此信任，鼎香楼必不负期望。”
　　......
　　......
　　送走周总一行，祝父转身便给了女儿一个结实的拥抱，声音因激动而微微发颤：
　　“莺莺，你真是太厉害了，我都不知道你厨艺这么精湛了！”
　　祝莺摸了摸鼻子，颇有几分心虚。
　　“那个，爸爸，周总母亲寿宴的事就交给我吧，我刚刚也和张主管加微信了，我们会沟通后续事宜的。”她适时转移话题。
　　“好好好！”祝父连声应允，经此一事，祝父哪里还会怀疑她的能力。
　　寿宴一事，暂且圆满解决，话说叶嘉萌回到家，家里佣人跑上来道：
　　“小姐小姐，有你的快递。”
　　“啊？什么东西？”
　　叶嘉萌时常会选购品牌，让他们送到家，也没有怀疑，打开包装精美的盒子后，一条璀璨的钻石项链静静躺在黑色丝绒上，边上还附着一枚卡片：
　　【敬以此致谢宴会恩情】
　　叶嘉萌：“......”
　　啊？

第6章今天在一品楼吃饭祝莺很快投入紧张的……
　　祝莺很快投入紧张的筹备工作：确认宴请名单、设计模拟菜单、规划席位布局……终于敲定最终方案，她伸了个懒腰，打算按着习惯去一家新的分店视察。
　　正值午市高峰，她刚走近门店，便听见几位游客模样的年轻人在门前低声商议：
　　"攻略上说鼎香楼是苏市百年老店——"一个男生翻着手机："该尝尝吧？"
　　身旁的女生蹙眉刷新着页面："可网上好多差评，都说味道大不如前，价格还贵，还不如对面的一品楼。"
　　另一个同伴点头附和："我看到一品楼还有套餐，比鼎香楼便宜许多。"
　　众人交换眼神，很快达成共识："那还是去一品楼吧。"
　　说着，一行人便转身穿过街道，走向鼎香楼对面那家装潢崭新的酒楼。
　　祝莺若有所思地走进店内，此时正值午市高峰时段，虽说是工作日，鼎香楼内依旧人气凋零，大堂里只稀稀落落地坐了几桌客人。
　　祝莺叫住大堂经理：“余经理，我们对面一品楼，开了有多久了？”
　　“没两年，去年春天才在这边开的分店。”
　　提到 “一品楼”，经理忍不住皱紧眉头，语气里带着压抑不住的抱怨：
　　“那老板不知为何，专盯着我们鼎香楼打擂台。我们在哪儿开分店，他立马就在对门开一家，还高价挖走了我们不少老师傅。这还不算，他们还在网上雇水军抹黑我们，说我们又贵又难吃，说‘花一半的钱在一品楼能吃更好的’！前阵子有老顾客来吃饭，还跟我说在小红书上刷到‘避坑帖’，专门劝人别来我们这儿，转头就推荐一品楼，一看就是故意的！”
　　“那我们就没有想过办法么？”
　　经理支支吾吾地说：“办法也是想过的，之前老板让我们上几个便宜点的套餐，结果反而被人特意针对，说我们鼎香楼是生意做不下去了，所以才弄便宜货，还攻击我们说鼎香楼档次越来越低，马上要变成不入流了，气得老板立刻关了套餐。”
　　“这样......”祝莺看他还要忙就让他先回去了。
　　她走进员工休息间，找了个安静位置坐下，打开手机里的大众点评，“记忆”告诉她这是许多人寻找美食的重要途径。
　　搜索“鼎香楼”，页面跳出来几家分店的信息，评分都只有4分左右，还有的只有3.8分，评论区充斥着“味道大不如前”、“敷衍”、“没从前味道了”的差评，其中不乏老顾客真情实意的感慨。
　　她将每一条指出的缺点都默默记在心里。
　　退出页面，她又输入“一品楼”。数据显示，苏市共有八家一品楼分店，与鼎香楼的低分形成鲜明对比，它们的评分基本维持在4.5以上，总店更是高达4.8。评论区清一色地称赞其“环境好、服务佳、性价比高”。还有不少评论特意提到了鼎香楼：
　　“本来想去鼎香楼的，但在网上查了，大家都推荐来一品楼，果然没来错！”
　　祝莺的目光在那几条刻意对比的评论上停留片刻，眼眸微眯，随即利落地关掉了应用。
　　想了想，又拿起电话。
　　“喂，小鱼么？吃过饭没有？”
　　“没有啊，那我请你吃午饭啊——”
　　......
　　半个小时后，陈思虞出现在“一品楼”门口。
　　“......不是，你请我吃一品楼么？”看着头顶明晃晃的招牌，陈思虞风中凌乱，这不是鼎香楼的死对头么？
　　“对啊。”祝莺老实地点头：“我们苏市的网红店呢，我也想来吃一次。”
　　“你......”她的表情太理所当然，害的陈思虞都没法吐槽。
　　但其实陈思虞也明白祝莺的心思，以前祝莺是将心思都花在了江述白那个渣男上，现在她好像醒悟过来将心思转到了鼎香楼上，那自然是要了解死对头的。
　　“行吧行吧，我舍命陪君子，今天陪你这一遭！”
　　祝莺看着她一副视死如归的模样，不禁笑出了声。
　　两人刚走到一品楼门口，穿着浅灰色西装马甲的迎宾员就立刻迎了上来，脸上挂着热情周到的微笑：“两位美女下午好，请问几位？”
　　“就我们两个。”
　　“好，两位这边请。”
　　迎宾员做了个优雅的引路手势，脚步轻快地领着两人往角落走。
　　祝莺观察着店内环境，午市高峰虽已过了大半，但大厅里依旧坐得满满当当，靠窗的四人桌、中间的六人圆桌几乎全被占满。食客们的谈笑声、餐具碰撞的清脆声响混着饭菜香飘出来，热闹得让人有些恍惚，和鼎香楼的冷清形成了鲜明对比。
　　入座之后，服务员先给二人倒了茶水，递上两份烫好的湿巾和一份崭新的菜单，服务上面倒是没得说。
　　祝莺打开菜单，掠过前几页的时蔬小炒后，眉头渐渐蹙紧，一品楼的菜单竟与鼎香楼有七成相似。虽说苏菜传承千年，各店皆可烹制，但鼎香楼的独特之处在于祖上御厨留下的创新菜式与精选的高档食材。

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