第4节

　　“这个给你！虽然现在可能有点凉了，但热一热味道应该还不错……周末见！”
　　说罢，又开心地跑远了。叶嘉萌看着手上沉重的保温桶，脸上满是茫然。
　　......
　　祝莺心情愉悦地回了家，秀姨看到她手上保温桶不见了，只当她把东西送到了江述白手上，没往心里去。
　　祝莺自觉自己的身体素质太差，这样怎么能当一个优秀的厨师，因此开始有意锻炼自己。
　　时间眨眼到了周末，手机里有叶嘉萌联系方式，她提前联系了叶嘉萌，在酒店外面见着了她。
　　叶嘉萌看到她，大惊失色：“不是，你就穿这样啊？”
　　祝莺并未穿的衣衫褴褛，只是打扮得干净简洁，上身是一件米色的拼接条纹衬衫，下面是浅蓝色牛仔裤，不知道还以为是家政小妹呢。
　　祝莺一脸认真地说：“穿成这样就可以了。”
　　行吧，反正自己只答应带她进去，之后怎么样不关自己的事。
　　举办宴会的楼层有专人守着，非邀请函不能进入，不过大小姐自然有特例，祝莺就这么大大方方地随着叶嘉萌进去。
　　等到了宴会大厅门口，祝莺道：“我不进去了，就等在这。”
　　叶嘉萌：“随便你，那我走了。”
　　“嗯。”
　　祝莺点点头，走到通道靠窗处的沙发上坐下。
　　她耐心等待着，期间宴会厅门开合数次，中间有宾客进进出出。这时，一位女士带着个约莫五六岁的男孩从洗手间回来，孩子蹦蹦跳跳地走在前面，忽然脚下一个趔趄，眼看着就要向前栽倒——
　　“小心！”
　　祝莺眼疾手快地起身扶住男孩的小肩膀，稳住了他摇摇欲坠的身子。
　　“谢谢，真是太谢谢你了！”女士连忙上前拉住孩子，轻声道：“快，跟姐姐说谢谢。”
　　男孩眨着大眼睛，乖巧地说：“谢谢姐姐。”
　　“不客气。”祝莺浅浅一笑，松开了手。
　　那位女士其实早前就注意到安静坐在窗边的祝莺，不由问道：“你是工作人员，还是来参加晚会的嘉宾？”
　　“我只是在等人。”祝莺温和地回答。
　　“这样啊。”女士笑了笑，便牵着孩子走进了宴会厅。
　　她带着孩子径直走向正在与人交谈的丈夫，略带嗔怪地说：“你儿子刚才又差点闯祸，幸亏外面那位小姐姐及时扶了他一把。”
　　“是坐在靠窗沙发上的那个姑娘吗？”丈夫问道。
　　一旁的周如深闻言，也顺着他们的目光朝门外望去。当看清祝莺的面容时，他眼中掠过一丝讶异。
　　恰逢晚宴已近尾声，周如深与友人简短致意后，便走出大厅，来到靠窗的沙发区。
　　祝莺曾在财经新闻上见过周如深的照片，见状立刻站起身。
　　“周总。”
　　周如深脸上带着温和的笑意，语气如同关怀晚辈的长辈：“是祝莺啊，你怎么会在这里？”
　　祝莺提起桌上的保温桶，迎上他的目光，声音轻柔却条理清晰：
　　“我是专门在这儿等您的，这些年承蒙您与令堂照拂鼎香楼，这份情谊，我们始终感念于心。这是我下午亲手烹制的几道小菜，虽不成敬意，却承载着鼎香楼对老主顾最真挚的谢意，还望您不吝品尝，给晚辈一个请教的机会。”
　　她这番话措辞得体，姿态谦逊，全然不谈及寿宴的事，只是将这次接触当做长辈和晚辈之间一次交流，听感上十分舒适，令人难以拒绝。
　　周如深目光扫过她手上的保温桶，微笑着说：“难为你有心了。”
　　他亲手接过保温桶，又将它交给旁边助理，祝莺见他接过，放下了心，保持着谦逊的姿态道：
　　“那侄女就不多叨扰了，改日再向周伯伯请教。”
　　周如深微微颔首：“路上小心。”
　　目送祝莺上了电梯，周如深才转向助理道：“祝莺来找过我么？”
　　助理，也就是张主管回：“这三天，她都在公司大堂等您。”
　　周如深点了点头，没说什么，只是低头看向那个保温桶。
　　......
　　......
　　夜色如墨，城市灯火在晚风中明明灭灭。黑色宾利慕尚好似夜晚的幽灵，悄然停在别墅门口。
　　周如深推门下车，整了整衣裳，转身朝向车里，他弯腰从车内接过一个保温桶，才温声道：
　　“你也辛苦了，早点回去休息。”
　　车子打着灯很快驶出了别墅区，周如深提着保温桶进了屋，在料理台的灯光下打开了桶盖。
　　里面整齐地摆放着三道菜：澄澈的火腿老鸡煨笋汤、莹润的冷焯翡翠豆腐，还有一盘琥珀色的樱桃肉。
　　汤与肉仍冒着袅袅热气，而翡翠豆腐的碗壁却凝结着细密水珠，散发着丝丝凉意。
　　浓郁的老鸡汤香随着热气不断升腾，在空气中弥漫开来。周如深方才在商业晚宴上几乎未动筷，此刻被这香气一引，胃里顿时发出诚实的轻鸣。
　　他转身从橱柜取出一套青瓷碗勺，先盛了半碗清汤。金黄的汤色在灯下漾着温润的光泽，笋尖与火腿丝在汤中若隐若现，还有些许姜丝浮沉。
　　甫提起汤勺，浓郁的老鸡汤香瞬间裹住鼻腔，那是长时间慢炖才有的醇厚香气，没有一丝杂味，只有鸡肉的鲜、火腿的咸香，还有笋尖的清润，混在一起，勾得人食欲大开。
　　眼看腹内抗议越来越重，周如深不再迟疑，嘴巴尝到温热的汤汁，第一个感受到的是带着鲜味的温暖，金华火腿的咸鲜裹着老母鸡熬出的胶质在舌尖漫开，那不是调味料调出来的直冲感，而是像浸了满满一锅精华的温润，顺着舌尖滑向喉咙，又鲜又香又带着几分春笋的清甜，和一丝姜丝的辛辣，瞬息之间就安抚住了躁动的胃部。
　　轻鸣渐渐平息，取而代之的是一种熨帖的温暖，从胃部慢慢扩散到全身。额际渗出细密汗珠，带走了残留的酒意，就连萦绕在太阳穴的沉闷痛感，也不知何时消散无踪。
　　周如深忽然想到，自己在宴会上喝了酒，若是平常这个时候，肯定已经叫阿姨煮醒酒汤了，而眼前这份汤恰如其分地取代了醒酒汤，这是巧合还是有意为之？
　　周如深眼底掠过一丝深思，随着胃部升起的暖流，他的肠胃开始蠕动，对食物的需求也被唤醒。
　　冷焯翡翠豆腐——这是一道极需要巧心的凉菜。
　　豆腐需用镇过冰水的柳叶刀来切。下刀时要腕悬三分力，刀尖先探后压，切出的豆腐块必须保持1.5厘米见方——太薄则焯水易碎，太厚难透滋味。每块豆腐的棱角要像被春风磨过般温润，断口却要光洁如镜。
　　焯水控温更是关键，需等鸡汤将沸未沸时，豆腐顺着锅沿滑入，默数三息即刻捞起投入冰泉。热力刚将豆腐浸透，冷泉便锁住鲜嫩，此刻的豆腐颤巍巍如初雪覆青苔，筷尖轻触便会留下痕迹。
　　周如深眼前这份冷焯翡翠豆腐，但见莹白的骨瓷盘中，这一方方正正的翡翠豆腐又被切作大小完全一致的小方块，整齐列阵，宛如一方被精心打磨的碧玉棋盘。
　　没有半点毛边，不见丝毫碎屑，可见刀工之精湛，匠心之巧妙。
　　周如深低头舀起一勺，翡翠豆腐在勺间微微颤动。
　　入口的刹那，山葵的辛烈顿时涌上味蕾，然而下一刻就被一股温润的鲜醇所化解，是翡翠内含的鸡汤起了效果。
　　豆腐柔滑弹嫩，外层柔韧如初绽茶芽，内里却倏地化作清泉。豆香、菠菜清甜、鸡汤鲜醇在舌尖次第绽放，最后只余山葵的余韵在鼻腔若隐若现。
　　好爽的滋味！
　　周如深品尝过不少美味，但这一道冷焯翡翠豆腐绝对名列前茅。
　　他又转向最后一道菜——樱桃肉。
　　樱桃肉是苏式名菜，也是鼎香楼招牌菜之一，祝莺选这道菜的含义不言而喻。
　　有了前面两道菜的铺垫，周如深对这道菜更加充满期待。
　　灯光下，肉色泛着琥珀般的莹润光泽，竟真如熟透的樱桃般诱人。入口时，先是尝到一层薄脆的糖壳，随着一声极轻微的"咔嚓"碎裂，温热的肉香瞬间涌出。肥肉部分早已化作晶莹的膏脂，在舌尖一抿即化。
　　绍兴黄酒的沉郁、冰糖的清甜、酱油的咸鲜在口中交织，竟谁也没有压倒谁。随着咀嚼，隐约尝到一缕桂花的暗香。
　　待咽下后，齿间仍留着酒香与果木熏烤般的余韵，喉头没有丝毫甜腻，只余满口生津。
　　饥肠辘辘的肚子随着肉的下肚，发出餍足的叹息。
　　“你回来了？”
　　周夫人从楼上下来，她也闻到了这香味，顺着香味就寻到了周如深。她好奇道：
　　“你自个儿偷吃什么呢？”
　　周如深笑着说：“是鼎香楼老祝女儿送来的，说是她亲手做的。”
　　“她做的？”周夫人走上前，看清桌上摆放的三样菜后惊讶道：“她做菜都这么厉害了？”
　　“是呀，我也没想到。”
　　周如深轻叹一声，目光落在灯光下氤氲着暖意的三碟菜肴上，由衷地说：
　　“好些时候不见，小姑娘真的长大了。”

第5章琥珀醉膏蟹祝莺回到家便早早歇下。翌……
　　祝莺回到家便早早歇下。翌日清晨，天光未亮她便起身，如常绕着别墅区的林荫道慢跑两圈，归来时晨露尚未散去。
　　祝父祝母正在客厅用早茶，见女儿近来每日坚持晨练，只当她是受到了打击，心疼之余又觉得锻炼总不是一件坏事。
　　一家人刚在餐桌前坐定，祝父的手机便响了起来。看到屏幕上跳动的名字，祝父略显诧异，随即接通电话。
　　“喂，周总……您说中午要过来用饭？好好好，一定给您留最好的包厢！”
　　挂断电话，祝父脸上难掩喜色：“周如深中午要来吃饭！”
　　生意场上有一套心照不宣的规则，对方先是取消合作，如今又主动示好，这绝不仅仅是简单的一顿饭。今日这场午宴，很可能就是扭转局面的关键！
　　祝父顿时精神大振，立刻致电总店要求预留包厢，又翻出几位老师傅的联系方式。这一年来，鼎香楼流失了不少老师傅，导致菜品水准起伏不定，声誉受损。好在百年老店的底蕴尚在，仍有几位能镇场面的老师傅，只是他们往往只精通一两道拿手菜，这才造成菜品质量参差不齐。
　　正当祝父准备拨号时，祝莺忽然开口：“爸爸，中午这顿饭，让我来掌勺吧。”
　　“你？”祝父愕然看向她。
　　祝莺目光坚定：“爸爸，你相信我。”
　　她将昨日向周如深送上亲手烹制菜肴的事说了出来，当然省略了之前三日的等待。
　　祝父听着女儿的叙述，先是震惊地睁大了眼睛，随即欣慰与骄傲的情绪涌上心头，眼底泛起难以抑制的动容。
　　祝莺没有他这么感性，只是强调：
　　“我从小在爷爷灶台边看大的，这些日子又日日苦练，自觉手下功夫已不输爷爷当年火候。”
　　“不输爷爷”这种话，祝父听听也就算了，但他看到了女儿眼中的决心。既然周如深是因为祝莺昨日的诚意而回心转意，不如就让她承担这顿午宴，不论结果如何，也算有始有终。
　　“好。”祝父重重点头：“爸爸相信你！”

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