第141节

　　蔡瑁露出笑容，忽悠说道：“公子占据大义，刘琦若不从命，则是大义。届时我荆州兵马顺江而下，可轻而易举荡平江东。若曹操趁机南下，大兵压境，公子可以兄弟之情，又借唇寒齿亡之语，劝刘琦冰释前嫌，共御曹操。”
　　刘琮眉目上扬，鼓掌喝彩说道：“军师之策实乃妙计也！”
　　蔡瑁与蒯越对视一眼，心照不宣地笑了笑。
　　四人又商谈半响，及荆州高官纷至。四人面露悲意，走出内堂，进入刘表的病榻之前。
　　在蔡氏的呼喊下，刘表勉强睁开双眼，看着站在榻前的刘琮、刘修、蒯越、蔡瑁、张允、宋忠、庞季、韩嵩、成奇、王凯等荆州核心文武十几人。
　　蔡瑁趋步上前，恭声说道：“敢问明公身体如何？”
　　刘表让蔡氏把自己扶起，有气无力说道：“药石难医，病入膏肓。今唤诸君至此，乃表欲托大事于诸君，且及立嗣君之事。”
　　站在榻侧的刘琮挺起胸膛，似乎他就是刘表口中的嗣君。
　　蒯越、蔡瑁领头，及文武十余人，拱手说道：“请明公吩咐，我等自当效劳。”
　　刘表看了一圈，咳嗽说道：“孤得赖诸位，方可单骑入襄阳。今曹操在北，虎视吴楚，孤已病重，实难保之。深思以来，长子刘琦，颇有军略，能服于人，恭敬仁孝，可为嗣君。待孤百年之后，领车骑将军，兼吴楚之地，何如？”
　　“什么？”
　　闻言，在场众人皆惊。他们没想到在刘表直接明牌了，直接告诉众人，他欲立刘琦为嗣君。而那刘琮、蔡氏瞪大了眼睛，亦是难以相信，二人怎么也没想到刘表玩了他们一手。
　　庞季轻咳一声，说道：“明公可否再需深思一二？如立二公子，其甚有才学，又有大志，素被襄阳士人称赞。”
　　庞季，襄阳庞氏之人，与蒯越交好。二人曾一起劝降过江夏宗贼，让他们归降刘表。
　　刘表摇了摇头，说道：“琮儿尚不成器，仓促继位，恐难理政。且琦儿之妻，善嫉不孝，今欲休妻，或可纳异度（蒯越）之女为妻。”
　　刘琮双手紧握，心中已是怒气腾腾。只是碍于众人面前，不敢轻易发作。
　　蒯越抬头看了眼刘表，依是恭敬说道：“启禀明公，越之女已许德珪之子为妻，并订下婚契。长公子素来贤明，惜家女无福服侍，望公恕罪！”
　　刘表喃喃说道：“那甚是可惜了！”
　　实际上，刘表也不想以摊牌的方式与蒯越、蔡瑁等人撕破脸，但他属实是没有办法。他本想让刘琦、刘备入襄阳，然后立刘琦为嗣君。
　　可惜的是，他数次派出的人皆被蔡氏拦截下来，书信根本送不到江左。几经思考，刘表才反应过来，自己与外界的沟通已被蔡氏、刘琮所掌握。
　　今日他已病重，无法再拖下去了。唯有采用这种方式，让所有人知道他想立刘琦为嗣君，并且看能否从蒯越身上寻找到突破口，可没想到蒯越铁了心，与蔡瑁站在一起。
　　蒯越向蔡瑁、张允等人使眼色，说道：“明公，长公子虽是贤德，但却贪恋女色，且其下江左多赖刘备。刘备者，虎狼之人，背弃朝廷，杀车胄，取徐州谋反。今据丹阳，拥兵已有数万，长公子已难御之。江左之人多知刘备，而不知我荆州。”
　　“越冒死进言，为明公百年大计而思，不使刘备谋图江左，我等恳请明公立琮公子为嗣君。琮公子礼贤下士，能文能武，恭孝父兄，得楚人之爱戴。若能继承明公之位，可使刘备难谋江左，亦可保公之基业。”
　　说着，蒯越领着蔡瑁、张允、庞季、韩嵩等大部分之人，跪地说道：“恳请明公立琮公子为嗣君。”
　　宋忠、成奇、王凯三人面面相觑，却有些不知所措。宋忠属于是经学大儒，作为章陵郡人的他，不太想掺合夺嗣之事。成奇作为刘表的亲信，站在刘表这边，但见众人态度如此，他迫于形势不敢开口说话。
　　至于王凯更不能说话，他能替刘琦、刘备等人传递消息，即他是刘表的女婿，能够进出车骑将军府。如果他为刘琦说话，第二天就会像伊籍一样，被踢出襄阳城，滚到江左。
　　刘表见众人态度如此，长叹了口气，说道：“孤所言有失妥当，立嗣之事暂且再议。”
　　蔡瑁自作主张，又沉声说道：“恳请明公立琮公子为嗣君。”
　　刘表闭上眼睛，并不想搭理蔡瑁的话。
　　成奇恰当出来，缓和气氛，说道：“明公身体不爽，奇与诸位暂且退下。不如待明公身体好转之时，再议嗣君之位。”
　　“正是！”
　　宋忠见刘表如此被蔡瑁逼迫，心中生不悦，说道：“明公身体不爽，暂议嗣君。”
　　蒯越带头起身，拱手说道：“嗣君之位关乎吴楚大事，明公身体不爽，我等暂且退下。”
　　“嗯！”刘表轻声应了下来。
　　众人陆续出堂，刘琮却是气冲冲地径直走了出去。
　　那蔡氏瞪了眼刘表，想说些狠话，却又有些心软，气闷说道：“好生照料明公，若有差池，全部处死。”
　　说完，蔡氏头也不回地出了内屋。
　　堂外，蔡瑁不解问道：“那时为何不趁机让明公立仲璜为嗣，反而谦退而走。”
　　蒯越看了眼蔡瑁，叹气说道：“明公治荆州十余载，以仁德治民，南北士人多感其恩。怎能如此威逼，知进而退即可。”
　　刘表可非虚君，他虽受襄阳士族束缚，但他治理荆州十几年，也有属于自己的亲信、门人。若逼迫太甚，那真就不好看了，今日之事传了出去，必然会影响他们的名声。
　　蒯越这种人爱惜羽毛，他可不似蔡瑁那么莽撞、贪心。刘表待他不薄，他也不想撕破脸，互相明牌。
　　“今明公欲立刘琦为嗣，当下该如何是好？”蔡瑁问道。
　　“明公能行此举，我料其性命已是不久。”
　　蒯越捋着胡须，说道：“越说服宋忠为我等所用，成奇、王凯二人需严加看守，襄阳内外亦要仔细核查。今日之事，若被二刘知晓，必生动荡。且命快马送书信与许昌，让曹公早日南下，以免生变。”
　　“好！”

第207章进军传信
　　襄阳离许昌路程不足千里，快马加急之下，四五日可至。
　　说起来甚是离谱，当刘表病重欲立刘琦为嗣子的消息还没传开。远在许昌的曹操已经知道刘表命在垂危之间，连夜召集手下文臣武将议事。
　　大堂内，曹操高坐榻上，左右文武分列而坐。
　　曹操咳嗽一声，说道：“荆州来报，刘表于重病之中，召集荆州文武，欲立刘琦为嗣子。让其继任车骑将军，兼领吴楚二地。幸德珪、异度二人心属刘琮，力劝刘表改立。然刘表不愿，执意让刘琦继任。”
　　“异度等人心忧生变，让刘琦、刘备及吴楚其余诸郡郡守知晓，行奉刘琦为嗣子。快马急信，让孤早日率兵南下，诸位以为何如？”
　　刘表病危立刘琦为嗣子，几乎是戳到蒯越、蔡瑁等襄阳士人的命门。他们这些襄阳士族掌握襄阳内外，但不代表他们能掌握整个荆州上下。
　　比如长沙太守刘先、交州刺史赖恭、武陵太守刘叡、零陵太守刘度等地方郡守，他们多是被刘表所提拔。因而刘表释放出的信号非常重要，如果让刘琮继位，他们会遵从刘琮。如果是刘琦继位，他们将会尊奉刘琦。
　　今刘表释放出信号，表明让刘琦继位，此消息若能传出去，且没有大的意外发生，他们会承认刘琦的继承权。
　　那何为大的意外，即无大的外力介入影响。
　　他们被刘表所提拔，故而承认刘表政令的合法性。如果刘表去世，外部有股巨大的外力介入，且这股外力，具备更高的合法性，也有足够的力量摧毁刘琦，他们自然会向这股外力倾斜。
　　这也是为什么蔡瑁、蒯越让曹操早日南下的缘故，他们怕消息走漏，刘琦、刘备拿着刘表遗命，勾结地方上的郡守，进取襄阳、江陵。
　　当下唯有曹操代表大汉朝廷，手握雄兵百万，具备比刘备、刘琦更高的名义，及更强的实力。
　　蒯越深层次含义虽未明说，但同为智谋之士的荀彧，通过荆州目前的形势，已经是反应过来。
　　“丞相，南下襄阳，势在必行，不可犹豫。”
　　荀彧点明核心要义，说道：“刘表时日无多，今襄阳内外多已被蔡瑁所掌握。若不速下，刘备得知襄阳消息，率师从夏口北上，恐襄阳有危。且刘琦于江左举兵，行奉刘表遗命，得荆南之助，届时荆州局势又大有不同。”
　　曹操得到荀彧支持后，即废三公，由他自己出任丞相。同时为了展现自己无篡汉之意，在设立丞相的同时，又抬出御史大夫，制衡丞相位。
　　但曹操又怎会让御史大夫制衡自己，曹操让早就是自己人的郗虑出任御史大夫，故曹操当下已是大权在握。所谓的御史大夫制衡丞相职权，仅是场面话。
　　曹操神色微敛，心已认可荀彧之语，却又问道：“文和曾见过刘表，以为如何？”
　　谋士所在的坐榻上，一名六旬有余的老者，即是答道：“刘表盛世三公之才，不见事变，多疑无决。昔二子夺嗣，顾忌蔡瑁、蒯越、刘备、霍峻等人，难下决断。今行事果决，立刘琦为嗣，若诩所料不差，其命不日将亡。”
　　“公当从令君之言，奔袭入襄阳。及得襄樊，便得汉南；若有江陵，招抚荆南；谋取夏口，可安荆楚。且夏口控遏吴楚，公欲灭江左，非取夏口不可。今刘备屯兵夏口，且不可让其有襄樊，以免徒生事端。”
　　曹操神色微敛，说道：“刘备为人果决，实如二君所言，若晓襄阳之事，必急行北上襄阳。若入襄樊，据险而守，当我军之患，且不可让刘备得逞。”
　　说着，曹操环视众人，问道：“诸军尚未集结，以今下之形势，当如何进军？”
　　荀彧果断说道：“明公可命轻骑为先锋出宛、叶，奔取襄樊；明公自领中军数万南下，诸将各部各有节制于后而至。且如文和之言，又命一军，入南阳，出章陵，过随县，取夏口。”
　　夏口通往襄阳的道路有两条，一条是乘船走汉水，一条是随枣走廊。随枣走廊西北部是章陵，东南是夏口。今蒯越放曹军通行的话，曹军入南阳不向襄阳，折向东南，即可取夏口。
　　荀彧建议的出兵路线，既简洁，又致命。分兵取襄阳，又拿夏口，一旦掌握二城，几乎完成了贾诩所言‘得楚望吴’之语。
　　“好！”
　　在谋士拆解分析下，曹操颇是果断，立即吩咐说道：“传令曹纯、徐晃、夏侯渊、张辽率虎豹骑五千，又统乌桓轻骑五千，共万骑，南下襄樊。孤率三万中军出许昌，及为后援。且命朱灵、路招、冯楷三将，过随县，攻夏口。于禁、张郃等部随后即至，赵俨为都督护军，督如上几部军士。其余各部兵马，如按此前布置，南下进军。”
　　“诺！”
　　……
　　与此同时，襄阳城中王凯正在思考怎么将情报传出襄阳城，送到刘备的手上。
　　王凯在屋内踱步，手中握着密信，见到侍从入内，问道：“城门看守如何？”
　　侍从摇了摇头，说道：“家主，城池看守严密，往来商贾皆有搜查；蔡氏宾客昼夜不离门府，出门必被其尾随。”
　　“你且下去！”
　　待侍从退下，王凯心烦不已，其妻刘椒从侧堂而出，说道：“夫君若欲出府送信，妾有办法，可将此密信送出去。”
　　刘椒，刘琦亲妹，兄妹二人关系厚重，远非刘琮可比。对于王凯为刘琦传递消息之事，亦有参与谋划，甚是支持。
　　“夫人可有何策教我？”
　　刘椒说道：“我乃刘氏女，蔡氏门人不敢得罪，我乘马车出府，婢女衣着如我。届时至市坊，我与婢女散于人群之中，可趁机将此信送出。”
　　传递密信之事，平常皆是王凯亲力亲为。身侧的侍从，他不敢轻信，以防走漏风声。
　　“好！”
　　王凯面露喜色，将密信放到刘椒口中，叮嘱说道：“将此信送到东市马氏瓜铺，其乃宜城马氏所有。言夏口旧人书信，其马氏之人便知。”
　　“是否会走漏风声？”刘椒谨慎问道。
　　王凯摇了摇头，说道：“宜城马氏家主马良，乃玄德公之宾客，诸葛孔明之挚友，可以深信。若他不可信，凯也无可奈何。”
　　刘备在夏口可没闲着，凭借此前诸葛亮的引荐，及他之前积累下来的名望，与南郡士族拉拢关系。如宜城马良，便是刘备重点拉拢的对象。在几次接触下来，马良便为刘备奔走效力。
　　至于马良为何不投效襄阳士人，其原因亦是简单。马良的门第够不到蔡、蒯这种顶级士族的存在，仅能在蒯氏的外边打转。
　　不管是江左士族，还是南郡士族从来都不是铁板一块，襄阳以四大家族为首，其余南郡士族除了少部分能融到核心阶层，几乎被排斥在外。为了各自的利益诉求，他们的选择亦是会有不同。
　　马良便是如此，他与诸葛亮关系良好，今得到刘备的器重恩遇，选择为刘备奔走效力，实际而言并不奇怪。
　　知道如此详细内情后，刘椒以看望刘表的借口，乘马车至东市，使以巧计，将密信送到马良手上。
　　马良回族取瓜之名，从北门上船，躲过搜查，顺汉水而下，亲自将书信送到夏口。

第208章北上与篡令
　　夏口，刘备军大营。

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