第142节

　　刘备在帐内正给刘琦、霍峻写信，告诉二人襄阳并无消息传来，当下一切正常，让他们安心在江左等候消息。
　　就在刘备书信即将收尾之际，关羽领着白眉士人匆匆忙忙入帐，语气紧张，说道：“兄长，襄阳有变。季常从襄阳而来，其得详细内报。”
　　刘备放下笔墨，说道：“季常，襄阳发生何事？”
　　马良将王凯的书信奉了上去，说道：“使君，襄阳之中突发嗣君之事，子旋兄已将内容尽数写在信中。”
　　浏览完内容，刘备神情暴怒，拍案而起，怒斥说道：“蔡瑁、蒯越枉为人臣，为各己私欲，弃大局而不顾。景升兄素厚待蔡、蒯二氏，今二人却行背逆之事，屏蔽内外，隔绝君上，安有忠义之心乎？”
　　关羽看着书信上的内容，心中亦是气闷，说道：“兄长，蔡、蒯二人背逆主上，当率军入襄阳，为车骑将军扬威，铲除此二贼，扶长公子上位。”
　　关羽今下与刘琦为儿女亲家，继而他与刘表也有亲疏关系。今不为刘备，亦要为刘琦做事。
　　刘备负手背腰，皱眉说道：“恐景升兄此举会逼蔡、蒯二人行龌龊手段，如篡改遗命，拥立刘琮上位，以致于其有性命之忧。”
　　说着，刘备沉声说道：“云长坐镇夏口，某率士卒奉景升兄口令，赶赴襄阳，铲除蔡、蒯二贼。且不可让曹操有所察觉，否则其率军南下，荆楚必危。”
　　话音未落，鲁肃便打断说道：“且慢主公，肃以为此事另有深浅需议。”
　　“子敬且言！”
　　鲁肃抓着胡须，分析说道：“主公，车骑将军此举当如震雷，告于众人立长公子为嗣子。若让荆南郡守得知，当心属奉长公子为嗣君。若二贼行龌龊之事，长公子起兵讨贼，从者必是如云。”
　　“我料蔡、蒯二人心中必是惶恐，今强行扶刘琮上位，不足以解此危。肃以为曹操手握中原，兵马大盛，蔡瑁与其有旧。其危急之下，恐会迎奉曹操南下襄阳，以为自保，或为富贵。”
　　“曹操大军南下，世人常畏其兵势，寡有人敢挡。故而刘琮可得州牧之位稳固，蔡、蒯二人亦能得保性命。今时主公北上，恐会与曹操南下大军相遇，届时针锋相对，敌众我寡，当是凶多吉少，望主公谨慎北上！”
　　刘备停下脚步，沉声说道：“景升兄待我不薄，昔授令于我，言危急之时，可率兵入襄阳，辅佐嗣子。今时已是危急，不入襄阳，岂不有违昔日之言。且我曾答应伯玮，助他继任荆州牧，此乃良机，不可不往。”
　　“曹操即便得到消息，整顿兵马，起兵南下，亦要时日。我若能在此期间，入襄阳，稳固局势。以襄樊之城，借吴楚之力，未必不能逼退曹操。”
　　刘备北上襄阳的理由太多了，且诱惑也很大！
　　曾经他与刘琦有言，如果他助刘琦得到荆州，刘琦便将扬州让给他。基于种种的理由，刘备都有必要北上一趟。当然刘备亦不是单纯的赌徒，他乘船北上，若遇不妙，亦能迅速撤军。
　　沉吟少许，刘备说道：“季常，某委你为左将军从吏，出使荆州四郡，将襄阳消息告知与一众太守。”
　　“云长，江陵实乃荆楚要地，蔡氏之旧地。兄入襄阳，未免蔡氏之人反叛，你且往江陵，可动刀兵。若江陵难克，云长不可恋战，宜当引兵速退。”
　　“并将此消息传于仲邈，让其率兵支援我部。”刘备吩咐说道。
　　“诺！”众人应道。
　　……
　　不言刘备进军布置，且论贾诩之言语。
　　贾诩观人之精准，点评之恰当，汉末少有人能及。其言刘表仅有盛世三公之才，难见事变，多疑无决。认为刘表撕破脸皮，当众封刘琦为嗣子，乃是其山穷水尽之时，行不得已之举，甚是准确。
　　刘表在那日之后，身体状况急剧下滑。他后悔自己当初能掌握局势之时，顾虑荆州襄阳等士族的想法，担忧荆楚分裂，被曹操所趁，不敢强行扶刘琦继位。
　　及那日发觉自己对局势掌握失控之后，刘表愈发后悔。他自以为能掌握局势，猛地才发现自己早被蒯越、蔡瑁联合蔡氏、刘琮等人，隔绝了内外，消息无法传达。
　　在那病重昏迷间，他似乎看见二子如那袁谭、袁尚一样，互相争斗，最终便宜了曹操。
　　“夫人？”
　　刘表在疼痛中呼喊着蔡氏，然而得到的仅有侍女的回应，为他擦拭身体，侍奉汤药。汤药难以下咽，刘表抿了点水，又昏迷过去。
　　不知过了多久，刘表感觉到自己身上力量的流失，四肢无力，呼吸急促。隐约间，他似乎看到蔡氏哭泣的呼喊自己，还有刘琮、刘修、刘椒等自己的子嗣。
　　他想说些什么，可却什么都说不了。在恍惚间，他似乎看到了蔡瑁拿着自己的手指，在巾帛上盖印，继而又拿起车骑将军印在巾帛上盖了个章……
　　蔡瑁拿着伪造的遗命，沉声说道：“明公临终前，更改遗命，立琮公子为荆州牧，继任车骑将军。”
　　堂内沉默半响，在蔡瓒、张允带头，朝着坐在榻上抹着泪水的刘琮，称呼喊道：“拜见明公！”
　　蒯越、庞季等众人拱手应和，但堂内亦有少数之人没有称呼刘琮为明公。
　　从事张存站了出来，大声问道：“明公于十日前，欲立长公子为嗣君，今日病故怎突改二公子为嗣君。敢问蔡军师其中发生什么，且明公亲信成奇怎突发心疾，病故于府中？”
　　张存，字处仁，南阳之人。其品行达人，常不喜蔡瑁所作所为，且刘琮这种性情暴躁，又无仁德之君，张存素来瞧不上。
　　碍于张存的名声以及在座众人，蔡瑁强忍怒气，解释说道：“长公子、二公子各有所长，明公难以定夺，与我等亲信常有言语，临终前变更遗令，亦是正常之事。”
　　“至于成奇突发心疾，瑁怎会知晓。成奇追随明公多年，年岁已高，又饮酒无度，今于睡梦中病逝，有何奇怪？”
　　蔡瑁不想动手杀成奇，但成奇在被蔡氏族人看守期间，多次赴宴吃席。一次在众人面前，成奇醉言刘表已立刘琦为嗣子，但被蔡瑁、张允、蒯越等人劝立刘琮。甚至蔡瑁还欲逼宫，劝立刘琮，最终不得而散。
　　成奇的这番言语，直接震惊了酒席上的所有士人，且随着士人的传播，整个襄阳人全知道刘表欲立刘琦为嗣子。蔡瑁暴怒不已，让门客杀了成奇，并将他伪装成突发心疾死亡。
　　对于蔡瑁这种愈发出格的骚操作，蒯越亦是无语了，考虑到刘表将亡，曹操即将南下的情况下，他也不愿亲自掺合到蔡瑁的伪造遗命的活动中，仅是为他出谋划策。
　　张存并无畏惧，冷笑说道：“若真如军师所言，那便最好。切莫行奸诈之事，以免污蔡氏之名望。”
　　蔡瑁眯着眼睛，目露杀气，进而又隐去，看向宋忠，笑道：“仲子公名震天下，其乃经学大儒，名声高崇，彼时其也在明公病榻之前。可问仲子公，那日情况如何，明公可是难以定夺嗣子人选。”
　　宋忠看了眼蔡瑁，又瞄了眼蒯越，低头说道：“实如蔡军师所言，那日明公难以定夺二位公子谁可继位，乃犹豫不决尔！”
　　说完，宋忠心中叹了口气，对自己的行为感到羞愧，但他亦是无可奈何。
　　蒯越解决宋忠的手段，即命人潜入宋忠家中，以他家中子嗣妻儿的性命为威胁，让告诉宋忠按照他的意思行事。
　　宋忠担心自己及家眷性命不保，只得屈服于蒯越的胁迫之下，替蔡瑁的行为背书。
　　张存见宋忠这般，嘲讽说道：“宋公熟读孔儒之学，却不晓孟子之问，甚是可惜！”
　　说着，张存朝着蔡瑁、刘琮拱手，说道：“存才疏学浅，难辅公子及军师。”
　　张存说完就在众人的视线中大步出堂，甚是潇洒！
　　“人各有志，切莫强求！”蔡瑁扶剑沉声说道：“今有仿张存之人，亦可行之。”
　　人群中习祯、韩冉皆荆州官吏，望着张存的背影，心有所动，但畏于蔡瑁权势，不敢当下言语。
　　“升堂议事，恭请公子继位。”
　　“恭贺公子继位！”
　　刘琮拭去泪水，抬手笑道：“诸位免礼！”

第209章人皆思曹
　　襄阳，车骑将军府。
　　刘琮头裹白巾，端坐榻上，忧虑问道：“孤与兄长素有不合，今其手握扬州，刘玄德又屯兵夏口，敢问诸君可有计策，为孤解决此二大患。”
　　面对刘琮的询问，在堂众人默默无闻。那些不属于刘琮心腹的人，不想掺合这种兄弟相争的这种事。那些属于刘琮心腹的人，则各有他念。
　　或许感觉到气氛太过凝重，张允缓和气氛，说道：“将军，不如以先君名义，责令刘琦不孝，命其自尽。又让刘备放弃兵权，入襄阳为刘公守灵。”
　　听此计策，蒯越连翻白眼，张允此策还不如不献。且不说刘琦性情如何，其身侧有不少的智谋之士，必定会怂恿刘琦起兵反抗。还有刘备岂是那种心甘情愿，放下兵权的愚人。
　　如他所料不差，如果得到刘琮的继位的消息，二刘必然会以刘琮、蔡瑁篡改遗命，谋害刘表为由起兵征讨襄阳。
　　说起来亦是可笑，刘表属于正常病逝。但从政治角度而言，刘表是否是正常死亡，他们毫不关心，他们只需要刘表的死亡，符合他们的利益。对刘琮来说，刘表属于是正常死亡；而对于刘琦来说，刘表必须是非正常死亡。
　　张允这种不靠谱的计策，不仅让蒯越翻白眼，连那刘琮也觉得不靠谱。
　　刘琮微微皱眉，说道：“刘伯玮素窥视荆州，今孤继位，其必是不满。他与刘玄德得知襄阳消息，必起兵马征讨荆州，怎会听命自裁？”
　　王凯趋步而出，拱手说道：“将军不如自谦，遣人送成武侯、车骑将军二印与刘琦，言大敌在北，父亲授命，不敢拒之。且尊兄长为上，望能齐心协力，以抗曹操，勿行手足相残之事。”
　　刘琮心有不舍，说道：“恐刘伯玮心念荆州，今即便授印，日后亦有兵戈争端。”
　　“仅为当下计，长久之策需将军自谋。”王凯拱手说道：“凯与刘琦素有交情，愿替将军出使江左，平息刘琦怒火。”
　　当下刘表已亡，王凯可不敢留在襄阳，今寻了个计策，只为脱身离开荆州。
　　刘琮犹豫之际，侍从从外急匆匆跑入堂内，喘气说道：“南阳急报，曹操以曹纯、夏侯渊、徐晃、张辽为先锋，兵马数万已过南阳，正向襄阳而来。而曹操亲率兵马于后，言有大军六十万。”
　　说着，侍从又道：“江夏急报，刘备闻襄阳大变，今率水师八千逆汉水而上，言奉车骑将军令，入城平叛，途中关隘不敢阻拦。”
　　“什么？”
　　刘琮脑袋嗡嗡直响，他被两则如此刺激的消息，吓得已是发懵。能让曹操、刘备联合征讨的人，除了袁术、吕布等寥寥数人外，世间已无。今刘琮能成为二者共同的目标，亦是另类的荣幸。
　　在刘琮发懵之际，蒯越的嘴角微微扬起。虽然刘备起兵的动作比他想象中的快了一点，但曹操南下便足够了。今襄阳成为刘备、曹操的集火的对象。刘琮已是无法自守襄阳，唯有投降是他的出路。
　　刘琮神情恐慌，说道：“当下如何是好？”
　　韩嵩轻咳一声，说道：“启禀将军，曹公尊奉天子，南除袁术，北灭袁绍，东讨吕布，西平高干。中国已被荡平，天下十有其六。今举兵六十万南下，大势难挡，以嵩观之，将军不如归降曹公，以保刘氏福祉，子嗣绵延。”
　　韩嵩早就被曹操所折服，当初官渡之战时，韩嵩出使许昌后，深陈曹操威德，请刘表遣子入质。便就被刘表所猜忌，幸蔡夫人劝说，韩嵩才幸免于难。
　　那件事后也让韩嵩彻底倒向曹操那边，往昔之时不敢表态，这种情况下韩嵩自然会出面为曹操摇旗呐喊。
　　刘琮面露不悦，说道：“孤初掌荆州，愿与诸君据全楚之地，守先君之业。且孤又非一人，兄长在吴，刘玄德率兵马赶赴襄樊。借二者之力，如何不能保全楚地。”
　　说着，刘琮看向蔡瑁、蒯越，说道：“军师、蒯君以为如何？”
　　面对刘琮哀求的目光，蔡瑁低头不敢直视，而那蒯越则是坦然，并不着急出面劝刘琮投降。
　　至于为何不劝，甚是简单。襄阳的局势已被他们玩坏了，刘表在世坐镇襄阳时，那些心慕曹操的荆州士人、北方流亡士人不敢发表亲曹看法，生怕被刘表处罚。
　　今刘表去世，刘琮上位缺乏礼法，不用蒯越出手，这些心慕曹操的带路党，便会早就急不可耐地劝刘琮投降。
　　果然，东曹掾傅巽，霍峻在荆州的友人，便出声劝道：“天下大势分合有数，逆顺有大体，强弱有定势。今曹公尊奉天子，乃人主也。将军以人臣而据人主，逆也；以新掌之楚而御中国，其势弗当也；以刘备、刘琦而敌曹公，其大军远在江左，又弗当也。”
　　“将军欲以三短，逆大势而御天兵之锋，此乃必亡之道。敢问将军自料何与刘备、刘琦？”
　　刘琮默然不语，半响方道：“我不如刘备，但才学略胜刘琦。”
　　傅巽捋着胡须，说道：“将军欲以刘琦、刘备而抗曹操，诚以二刘不足御曹公，则吴楚不能自存也。诚以二刘足御曹公，则刘备不为将军所用，荆州亦不能自保。届时不知将军何以自处？”
　　傅巽之语可谓暴击，刘琮虽是篡改遗令上位，但不代表他不想保全基业。刘琮自以为能与曹操抗衡，主要在于刘备、刘琦二人身上。
　　今傅巽直接将撕破血淋淋的现实，刘琮想凭借刘琦、刘备抵御曹操，那么其结果已不被刘琮所能掌握。二刘胜，荆州自归二刘，凭什么归你。若二刘不敌曹操，荆州则归曹操。无论如何，刘琮已是掌握不了荆州，他的命运也难由自己把握。
　　刘琮脸色顿时苍白下来，他无法反驳傅巽的话。
　　王凯见形势似乎有转机，出言说道：“傅东曹所言有失偏颇，将军与刘扬州、刘豫州乃刘姓之人，血浓于水。而曹操实乃国贼，挟天子，欺群臣。”
　　“将军即便不能自保荆州，刘扬州乃兄长，必会善待将军。而曹操则是不然，其乃外人，焉不知是否会残害将军。将军不可纳傅东曹之语。”
　　刘琮心略有所动，点头说道：“我若奉兄长为主，其必不害我。”
　　见状，蒯越微微挑眉，开口说道：“古来兄弟残害则不少，将军乃先君后裔，吴楚正统之主。刘琦为长，自以为能继君位，却不料先君意属将军。敢问将军若为刘琦，心敢安否？”
　　刘琮默然摇头！
　　蒯越乘胜追击，说道：“曹公者，心胸开阔，无人能及。张绣使其长子、侄子、爱将身死。及张绣归降，曹公不计前嫌，仍以厚恩待之，恩及子嗣。将军为吴楚之主，若归降曹公，必享高官厚爵，裂土封侯。”
　　“其中利弊深浅，望将军自我斟酌！”

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