第25节

第三十六章金蝉脱壳计
　　黄昏时下过小雨，三月底的夜，还有些微寒意。
　　王禀站在院子里，隔着院墙，还能看到隔壁宅子里有灯火点着。
　　乌云遮住星月，照着窗户里透出来的微弱灯火，脊角仿佛蟒首在黑暗深处狰狞昂起。
　　听着身后脚步声传来，王禀转回头见是卢雄，说道：“隔壁有一会儿没有动静了，他们应该是已经离开了？”
　　“我去看一眼？”卢雄问道。
　　“看什么啊，”王禀挥了挥手，苦笑道，“你过去看一眼，要是发现人走楼空，我们要不要去找邓郎君告发啊？”
　　卢雄微微一怔，问道：“相公以为他们将如何应对了？”
　　“这有什么难猜的，”王禀轻叹道，“我记得你说过，徐武宣这些人都是王孝成当年在桐柏山收编的贼匪——且不管桐柏山山寨势力有多复杂，且不管徐小哥身后是否真有人，徐武江他们应该都不难想到这是他们不多的选择之一。我只是没想过，我见逐唐州会在地方会引起这么大的风波。”
　　徐武江、徐怀知道形势对他们来说，是凶险到极点，但在这种情况下，徐武江依旧率部前往青溪寨，而徐怀今日还浑没事的进出军寨，卢雄便猜到他们可能已经下了某种决心。
　　当然，卢雄不想王禀为难，有些事也没有不分粗细相告，却没有想到王禀心里已洞烛幽微。
　　卢雄叹道：“树欲静而风不止，相公只能静观其变。”
　　“静观其变！静观其变！就是太多人静观其变，而坐视天下殆坏，”王禀语气幽愤激昂起来，但转而颓然说道，“以我当下的处境，不静观其变也没有办法了……”
　　夜风湿寒，卢雄刚要劝王禀回屋休息，却听得西寨门那边隐隐有疾驰的马蹄声传来，很快听到寨门打开，有数骑往巡检司衙署那边驰去。
　　“徐节级草率出兵，全都被贼匪杀害，不见一人生还！”
　　他们这边距离巡检司衙署就有三四十步，夜深人静，有人在巡检司衙署之前惶急大叫，卢雄与王禀都听得一清二楚。
　　“什么事？”女孩王萱听到外面惊扰，吃惊的推门走出来，问祖父发生了什么事情。
　　“真叫相公说中了，他们金蝉脱壳走了！”卢雄感慨道。
　　“什么金蝉脱壳？”王萱不明所以的问道。
　　……
　　……
　　唐天德被晋龙泉揪去街市饮酒，但心里的怨气难消，美酒入喉不是滋味，美人也没有什么颜色，很早便回到军寨歇下，却辗转难眠。
　　听到快马驰入军寨报信，唐天德飞快披上衣衫，拿上腰刀赶到巡检司衙门，晋龙泉以及诸多在军寨内的节级听到动静也都纷纷赶过来。
　　徐武江率二十多名武卒拂晓出发，午前就能抵达青溪寨，这时候应该接手青溪寨的防守，多造鹿角木马阻塞道路，然后再先集结附近村寨的寨丁乡兵，怎么就草率出兵，连一个人都没能生还？
　　淮源巡检司总计就有一百二十名武卒，徐武江所部被贼匪全歼，损失可谓惨烈，怎么叫众人不惊？
　　走进巡检司衙署前厅，看来人是青溪寨的耆户长杜朝恩，正跟披着袍衫的邓珪说话，唐天德跨步走过去，揪住他的肩膀，急问道：“徐武江晨时出军寨，邓郎君万般吩咐他不得浪战，他怎么刚到青溪寨，就搞得自己一个全军覆灭？”
　　杜朝恩也慌了神，将晚时分确认消息后，带着两名寨兵打马赶来巡检司报信，连粗气都没有喘几口，这会儿又跟唐天德、晋龙泉等人说道：
　　“徐节级午时到青溪寨，用过犒赏食后，说虎头寨贼匪看似人多势众，实是乌合之辈，不足为患，邓郎君太小心了——他嫌弃青溪寨简陋，不耐烦守在那里，我们劝阻许久都不成，午后只能看到徐节级率部往虎头岭而去。黄昏时有匹军马，背臀插满箭矢浴血跑到寨子附近，我带着人往虎头岭摸去，相距四五里，就见溪谷里满地血迹，有不少残枪断箭，却不见徐节级跟他所率武卒的身影，想必是都遭遇不测了！”
　　唐天德与晋龙泉相顾惊骇，他们又不懂细情，乍听这消息，当然以为徐武江全军覆灭了！
　　第一天什么事都没有干，二十多名武卒全军覆灭，还死不见尸，这还得了？
　　“邓郎君……”
　　看邓珪脸色铁青，晋龙泉还以为他被这一噩耗吓住了，小声的提醒他，
　　“接下来要怎么办，还请邓郎君拿个主意。”
　　“去将徐武江婆娘还有那个憨货捉来！”
　　邓珪像即将喷发的火山一般，胸膛剧烈起伏着，下令让人去捉拿徐武江婆娘及徐怀，但随即又说道，
　　“不，你等随我一起去捉拿徐武江的婆娘跟憨货！”
　　“邓郎君，这是为何？”唐天德惊问道。
　　他不知道邓珪是发哪门子疯，心想徐武江违令浪战是太鲁莽了，但不管怎么说都是死于匪事，邓珪不深表体恤，竟然要去捉拿他的眷属，不怕下面将卒闹事？
　　晋龙泉也劝说道：“邓郎君，这事万万不可！”
　　这天下又不是唯邓珪最大，晋龙泉也不想这事闹开后被乡人戳脊梁骨，岂肯轻易从命？
　　邓珪怎么可能还猜不到徐武江所部全军覆灭实是金蝉脱壳之计？
　　到这时候他怎么可能还猜不到徐怀午前闯他卧室，背后指使之人实是徐武江，而非唐天德，他中大计了！
　　然而唐天德、晋龙泉都阻止他去捉人，其他武卒也都无动于衷，邓珪急得要跺脚。
　　他当然不可能将实情和盘托出，眼睛盯着晋龙泉、唐天德，心中转过数念，说道：
　　“在今日之前，我得到密报说徐武江与青溪寨贼兵暗中勾结。我初时不大信这事，这才派他去虎头岭侦察，又派他率武卒去青溪寨，希望密报是假的——却不想这厮到底是做贼心虚，竟然胁裹诸武卒投贼去了！他们哪里是死不见尸啊，明明是金蝉脱壳，都投贼匪去了。而徐怀那憨货私入我宅中，也必定是徐武江在背后唆使。可恨可恨，你们跟我说徐怀私入我宅，我就应该想到这些的……”
　　要说二十多名武卒都跟贼匪勾结，旁人断然不会信，邓珪这时候只能先咬死徐武江勾结盗匪。
　　而要没有徐怀午前闯入邓珪宅这事，唐天德、晋龙泉还不会轻易被邓珪说服，但这会儿唐天德抓住佩刀，“砰砰”的敲打廊柱，额头青筋暴跳的怒叫：“可恨这狗杂碎将屎泼到我头上来！”
　　唐天德也不回去披甲，就带着武卒随邓珪往徐武江宅子赶来。
　　……
　　……
　　王禀、卢雄在院子里等了片晌，很快就看到巡检司衙署那边掌起一串灯笼，人影幢幢往这边疾步而来。
　　“……”王萱完全不知道怎么回事，看到一队武卒衣甲铿然走来，院门倏然打开，邓珪满是横肉的脸，在灯笼烛光照射下犹显阴沉狰狞，吓得她抓紧祖父王禀的手。
　　“邓郎君，老夫刚听外面喧哗，是徐节级出什么事了？”王禀负手问道。
　　“是出了点事，惊扰王老相公了，”看到王禀、卢雄犹在，邓珪稍稍松了一口气，但见隔壁院子没有一丝动静，低声朝身后人说道，“派人去堵住后面，打开院门！”
　　当下有两人翻墙进隔壁院子，打开院门，十数武卒鱼贯而入，却哪里找得到徐怀与苏荻的身影？
　　“徐怀跟荻娘他们人呢，将晚时还看到他们在院子里走动的啊？”王萱踮脚看着隔壁武卒跑来跑去，却不见徐怀、苏荻的身影，惊讶问道。
　　邓珪气得一脚将半扇院门踹塌下去，过了好一会儿，才隔着院墙跟王禀说道：
　　“下吏今日遣徐武江率一队武卒去守青溪寨，却不想他今日到青溪寨，就迫不及待出寨浪战去了。等到将晚时，见徐节级都没有返回，寨民赶去察看，却生不见人、死不见尸，乡人疑他通匪，邓某才赶来找他婆娘问话，不曾想已人去楼空……”
　　王禀虽然无官无职，甚至邓珪怀疑王禀、卢雄也有暗中参与这事，但他既不敢指证王禀，甚至都不敢在王禀面前将话说得太满。
　　当然，苏荻、徐怀现在人去楼空，邓珪也不需要再拿“密信”当借口，也能叫唐天德、晋龙泉他们相信徐武江“全军覆灭”这事是有问题的。
　　他们接下来无非派人赶去青溪寨勘查现场，再如实上禀州县。
　　当然，邓珪内心也很是挫败。
　　他断断没有想到，徐武江早就看穿他的图谋，还在这个节骨眼上给他玩金蝉脱壳这一出。
　　“这事不能等禀报州县再处置，”唐天德恨徐武江算计他，这时候走到邓珪身边私语道，“那些武卒多为徐武江胁裹而走，当务之急应该立即派人去玉皇岭，将这些武卒眷属捉来巡检司问案，要是这些眷属都叫徐武江接走，可真就‘天空任鸟飞、海阔任鱼跃’了……”
　　邓珪看向晋龙泉，晋龙泉转脸看向别处。
　　将武卒家小拘来巡检司，逼迫那些受胁迫的武卒逃回来投案，是惯用手段，但晋龙泉无故却不想做这得罪人的事。
　　“唐都头，邓某明天亲率武卒去青溪寨查看匪情，你天一亮就带一队武卒去玉皇岭将武卒家小捉来巡检司协查此案！”
　　唐天德愿意出头，邓珪当然就将这事推到他头上去，又跟王禀说道：
　　“匪患甚烈，王老相公安危犹是要紧，我明天会多请一些乡兵助晋都头守这军寨，同时也会多安排武卒护卫王老相公身侧，还要请王老相公这段时间莫要轻易进入，有所不周之处，还请王相老宽囿！”
　　“多谢邓郎君惦念老夫。”王禀拱手说道。

第三十七章徐氏族聚玉皇岭
　　不知道会不会发生意外，柳琼儿、葛氏以及小环就没有分开行动，而是入夜前都随徐武良潜伏到白涧河西岸，等候徐怀与苏荻从军寨潜出。
　　之后，众人再动身前往徐氏聚族而居的鹿台寨。
　　然而鹿台寨在白涧河东，这时候不能从渡口乘船过去，路就不好走了。
　　淮源镇附近地形平坦，那是相对两侧绵延起伏的山岭丘壑而言。
　　出军寨沿白涧河西岸往南，没有现成的道路，丘谷、山沟子纵横交错，天黑无路，准备了三匹马也只敢小心牵着，沿着水涨上来的河滩地，在小腿高的芦草间往南走去。
　　也是幸亏徐怀、徐武良他们对白涧河沿线的地形熟悉，一路跌跌撞撞，赶到黄石滩，这时候蹚过才大腿深的浅水，到白涧河的东岸。
　　即便像徐武良这样的精壮汉子，这时候都有些精疲力尽了。
　　好在苏荻、葛氏、小环都能吃得了苦，体力也好；唯有柳琼儿身娇体弱，夜深路险，又怕叫她从马背上摔下来，从头到尾都是徐怀背着她走。
　　过了白涧河，往东再走上里许，便是前往玉皇岭的土路，这时距离徐氏在玉皇岭北坡聚族而居的鹿台诸寨，也就剩五六里地。
　　不过，徐怀他们并没有急于连夜赶回鹿台寨。
　　众人突然间深更半夜一身狼狈的赶回到寨子，容易引起怀疑不说，等到官差赶到玉皇岭对质时，他们又要拿什么话语，赢得族人的信任？
　　越是到这时，越不能自乱阵脚，徐怀他们在土路旁的杂木林里换上干爽的衣衫歇息。
　　待清晨吃过干粮，徐怀、苏荻、柳琼儿还有徐武良一家三口，才乘三匹马，往玉皇岭北坡山脚下的鹿台寨赶去。
　　淮源镇到玉皇岭二十多里地，他们待日头升上树梢时进入寨子，便可以声称天蒙蒙亮从淮源镇出发的。
　　玉皇岭是桐柏山南岭诸多山岭里的一支，从东南往西北延伸，有十一二里绵延，其西、南坡陡峭，而东、北坡和缓。
　　北坡除了山顶树木成林外，山坡上青草繁茂，偶有几株粗壮的大树点缀其间，是桐柏山里难得的优良草场。
　　这时候数百头牛马已经放出来，正在北坡啃食茁壮成长的杂草，这也是徐氏能在淮源、泌阳等地经营骡马市的根本。
　　在草场的边缘，有一条浅溪从东南山谷流出，往西北汇入白涧河中；这是白涧河的一条支流青柳溪。
　　鹿台寨早年是青柳溪沿岸徐氏聚族而居的几座村落，之后族人为备匪防盗，夯筑土墙将村落围合成几座土寨，总称鹿台寨。
　　从淮源镇出来的土路，延伸到青柳溪畔，有一座木桥横跨青柳溪之上。
　　鹿台寨总寨，也是鹿台诸寨的北寨，就在木桥的对面，规模也是最大。
　　徐怀他们乘马驰上一道缓坡，青柳溪河对岸就是一道两里许的夯土寨墙，将两三百栋大小院落围起来，坐落在玉皇岭北坡的山脚下。
　　青柳溪沿岸的土地较为平坦，又近水源，多开垦成田地，也是玉皇岭附近不多的成片耕种区，这时候已有不少族人、庄客在田间辛勤耕作。
　　徐氏以家主徐武富这一脉，实力最强，在淮源镇、泌阳城都有不少产业，也就有不少族人、庄客被遣出去打理这些生意。
　　这两天看到徐武碛、徐武坤等人都随家主徐武富及其长子徐恒回到玉皇岭，玉皇岭这边的族人自然是困惑不已。

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