第26节

　　晨间看到苏荻、徐怀以及平时都不回庄子的徐武良一家人，以及宛如璧玉的柳琼儿往庄子这边赶来，田间耕作的族人，也是好奇的打着招呼，更好奇的跟徐怀打趣：“徐怀有阵子没回寨子，怎么讨了这么一个漂亮媳妇回来了？还真是傻人有傻福啊！”
　　徐武良连夜就准备了三匹马，徐武良与他婆娘葛氏共乘一匹马，苏荻与小环共乘一匹马，柳琼儿只能依偎在徐怀的怀里，往鹿台寨而来。
　　徐怀却是不介意跟徐武良共乘一匹马，但马儿却吃不住他俩的体重。
　　徐怀伸手抄住柳琼儿的腰下，将她推出鞍座，嗑嗑巴巴的跟族人解释：“柳姑娘不是我媳妇；我不要找媳妇，一点都不好玩！”
　　柳琼儿一屁股坐瘦骨嶙峋的马脊梁上，直觉硌得慌，背手去掐徐怀，低嗔道：“你要装痴卖傻，就不能对我温柔点；我有哪点不好玩了？”
　　“荻娘、荻娘，你们怎么今天也回来了？”
　　苏荻她爹苏老常清苦一身，这些年在鹿台寨扎根，也都是佃田耕作，算是徐氏长房徐武富家的庄客。
　　他这会儿正带着苏荻她年仅十二岁的弟弟苏蕈挑粪水浇到田间，看到苏荻与徐怀一早赶回庄子，赤着脚走过来问道。
　　徐氏是前朝战乱时从豫州一带逃入桐柏山里的战争难民，最初时都不过两三百人；而当时桐柏山也是战乱刚熄，又爆发过一场瘟疫，玉皇岭、青柳溪附近就剩不到七八户人家，徐氏族人在此扎根落户下来。
　　迄今已经一百五十年过去了，徐氏繁衍逾两千族人，加上小姓人家，总计有三千人居住在鹿台四寨，但即便有大片草场可放牧牛马，也远远超过土地承载能力了。
　　在徐怀他父亲那辈之前，就有越来越多的族人被迫走出玉皇岭谋生，但大多数人还是守着贫脊的坡地山田耕种，日子都过得非常的清苦。
　　仲春时节，天气还没有多暖和，但为省一双草鞋，苏荻她爹苏老常下田都是赤着脚，满是皴裂口子。
　　“武江近日有差遣不在军寨里，我便回寨子住几天，”苏荻跟她爹说着话，又伸手揪住她弟弟苏蕈的耳朵，问道，“这时候怎么不去书塾？”
　　徐氏拥有不少族产，都在家主徐武富及几位族老的管治之下，除了平日里救济族里的孤寡病残以及秋训备盗、修造宗祠、寨墙、举办寨社祭祠等耗用外，北寨这边也办了族学、武堂，收录族中及依附的外姓子弟。
　　这也是徐氏在桐柏山凝聚力较强的主要原因，宗族多多少少发挥出些作用。
　　不过，男孩子到十二三岁就抵半个壮劳力，清贫人家压根也不指望子弟读书习武真能有什么出息，在学堂厮混三四年，差不多就会拉到田间参与耕作，或想办法学门谋生的手艺。
　　苏荻嫁给徐武江，还是能帮衬到娘家，却是希望她弟弟能多读几年书，哪怕日后到巡检司或县里谋个差遣，也能告别埋首田间、一辈子劳苦的命运。
　　“读书能有什么用？我想习武！”苏蕈倔强的说道。
　　为防藩镇之乱，当世自立国就以文制武。
　　邓珪是正而八经的武进士出身，但各地流转近二十载，也还只是九品巡检使，无殊功、缺额不得晋升，更不要说在官场上，文进士的地位，远非武进士能比。
　　而统领一路禁军的帅臣、都监等重要将职，绝大多数时候也都是以士人文臣出任，甚至内侍宦臣出任帅臣的可能性，都要远高过武臣。
　　这使得很多人武举出身，最终却不去从军，而走文吏晋升之途。
　　州县兵马都监，历来也都是士人出身的文臣兼任，绝不轻易授给武臣。
　　由此可见在当世习武与学文的差距有多大。
　　而徐武江这些兵头，不管在桐柏山逮杀多少盗匪，今生都无望能入流品的，而晋龙泉以及徐怀他父亲当年在靖胜军所处的位置，便是桐柏山习武子弟眼睛所能看到的极致了。
　　有条件，苏荻当然是希望自家兄弟学文，而不是习武。
　　不过，现在不是纠结这个的时候。
　　“武江接受差遣出军寨时说过，他爹今天六十大寿，要我赶回来热热闹闹的操办一下——我们这才一早从淮源赶回寨子。爹，你跟苏蕈快收拾一下，去找徐四虎、心庵他们家里，将他们都喊去南寨帮忙。我与徐怀先去南寨忙起来。”苏荻跟她爹说道。
　　“徐老汉今天六十大寿？我没听谁提起过啊，你们怎么赶着今天才回来，这都快日上三竿了，哪里赶得及准备？”苏老常讶异的问道。
　　巡检司的人马不敢走夜路的，但很有可能会在午前赶到。
　　不管怎么说，就算是骗，也要先将众人家小都集中到南寨去，不叫巡检司人马直接下手捉拿的机会。
　　要是有家小落入巡检司的手中，就很难再去逼迫徐武富态度强硬的找巡检司讨人。
　　“要准备的啥，我们都从淮源带回来了，”徐武良拍了拍挂在马鞍两侧、拿布蒙住的大竹篓子，说道，“武江不能回来，特意请刚从悦红楼赎身的柳姑娘过来给他爹贺寿呢！苏老爹，你快去叫人，我三叔他人特意计较时辰，谁要是慢半步，他得骂半天……”
　　“徐老汉就是脾气臭！”说起徐武江的爹，苏老常也是不满的，牢骚道。
　　苏荻催促她爹、兄弟陪徐武良快去喊人，确保徐心庵及诸武卒的眷属赶在巡检司的人马赶来之前，都集中到南寨去；她则与徐怀、柳琼儿以及徐武良婆娘葛氏及女儿小环，拿着徐武江的书信先赶去南寨徐武江家中，确保徐武江他爹六十大寿这个幌子不被拆穿。
　　他们现在能依仗的，主要还是徐氏族人的支持，这场寿席不管会不会被巡检司的人马打断，都要办得叫人深信不疑……

第三十八章杀羊屠狗男儿事
　　徐武江出身贫寒，他长大成年之后，勇武过人，又任侠豪爽，跟随徐武富到泌阳闯荡数年小有积蓄后，他家才在南寨附近置办二三十亩薄田；徐武江都怀疑他爹能否记得自己的生辰时日，更甭提办寿了。
　　苏荻赶回玉皇岭，要给徐武江他爹办寿，族人也无怀疑。
　　听到刚从悦红楼赎身的柳琼儿，都叫徐武江请来祝寿，好些人都跑过来看热闹。
　　南寨徐武江老宅榆树下，铺开一张锦毯，柳琼儿坐在古琴前，神色慵懒地弹拨琴弦，看似随意，但铮铮锵铿，仿佛月下清泉溅落苔石，说不出的悦耳。
　　苏荻在桐柏山也绝对要算难得一见的秀色，要不然徐武富也不会因她跟徐武江生隙，但苏荻与其他鹿台诸寨的漂亮女子，衣饰普通是一方面，常年辛苦劳作，手脸肌肤都难免粗糙，同时体形也更为矫健。
　　柳琼儿从悦红楼赎身出来，但丽裳锦饰，有着村寨所未见的繁美，从未经历风霜打熬的肌肤是那么的雪白、柔嫩，身姿又是那样的柔柔弱弱。
　　而柳琼儿的步态以及颦眉莞笑，在悦红楼都是经过严格的训练，每一个细微动作都能经得起挑剔，每一个细微动作无不透露出妖艳贱货般的诱人美态。
　　乘马过青柳溪时，还有些狼狈，柳琼儿这时候又细心收拾过一番，坐到琴架子前，就跟仙女似的，看得徐氏族人目瞪口呆，人也是越聚越多。
　　徐怀都后悔了，柳琼儿坐院子里就能将武卒家小都吸引过来，何苦以办寿当借口？
　　徐武江父亲略识笔墨，却没有经事，这时候看到徐武江在信中说他们受邓珪陷害，不得不从青溪寨脱身藏匿起来，便慌了神。
　　“爹爹，邓珪只是巡检使，并不能一手遮天，等熬过这劫，武江他自有脱身之策，只是这时不能轻易乱了阵脚——而心庵、徐四虎等武卒，也是武江与邓珪相抗的根底，我们断不能叫邓珪派人来将他们的家小捉走。”苏荻说道。
　　徐怀将刀抱在怀里，靠着门框而立，看徐武江他父亲的反应，知道问题不大。当然不可能将所有的真相都如实相告，当下也只要徐武江他爹能稳住心神，配合他们行事就好。
　　徐武江有兄弟姐妹，但都没能养活大，现在徐武江是家里的独苗，他娘牵了两羊进院子，满脸疑惑的探头进来问老汉：“你生辰时日真是今日过寿，我怎么就忘了？”
　　“你个死婆子，要是每年给我煮几枚鸡蛋过寿，都不至于忘了时日。”徐武江他爹骂骂咧咧的说道。
　　“徐怀，你来宰这只羊，应该是够用了！”徐武江他娘招呼徐怀做事。
　　徐怀在院子里抓住肥羊四蹄，抽出腰刀往脖子一抹，血喷涌数息，转而汩汩，淌了一地，待肥羊不再挣扎，徐怀才撒开手，但院子里喷得到处都是血……
　　“你个憨货，你看把这院子糟蹋成什么样子？你快走开，不要在这里碍手碍脚！”徐武江他娘气得大骂。
　　“武江他娘，你跟这憨货置什么气，这些事吩咐我们来做就是！”
　　徐武富有意纳苏荻为妾这事，徐怀他不知道，是他以前看不出来，也没有人跑他跟前嚼舌头，但徐氏族人大体都是知道的。
　　徐武江后来到巡检司去，在族人看来，也是徐武富迫不及待要将徐武江从眼皮底下遣走，不让他再插手宗族及本家在各地的买卖，防止他坐大。
　　这两年来，其他族人跟徐武江家疏远起来，但对那些编为巡检司武卒的，却跟徐武江家走得更加亲近；听到徐武江他爹今天办寿，这会儿已经有几名武卒家小放下手里的事，赶了过来，帮着给那只肥羊剥皮剔骨，不敢再让徐怀沾手搞砸事。
　　当然，也有一些武卒家小，看时辰还早，这时候放不下田间耕作，需要苏荻亲自跑一趟请过来。
　　徐怀故意乱搞一通，见大家果然都嫌弃他来，便脱身赶去北寨。
　　绝大部分族人都不会疑心办寿这事，但将嫡系收拢回玉皇岭、决意出卖徐武江等人的徐武富，又怎么会不起疑心？
　　北寨门是鹿台北寨乃至整个玉皇岭的门户，正对着青柳溪上的木桥，这段寨墙筑得坚厚外，寨门两侧还建筑有两座防匪箭楼。
　　徐怀来到北寨门，照规矩要守寨门的庄客不知道跑哪里偷闲去了，他就直接爬绳梯走上近三丈高的箭楼，将两三百步纵深的寨子尽收眼底。
　　寨子里最为富丽堂皇的宅子，当然是本家徐武富所居的大宅，青砖黛瓦、重院夹巷，粗粗看过去有近百间屋舍；然而徐武富妻妾成群，却仅有两个儿子长大成人。
　　此外，徐伯松及其子徐武青一脉在徐氏也是强支，除了在玉皇岭占有上千亩私田，徐氏在淮源、泌阳等地的骡马市、粮栈等生意，他们都有很大的话语权。
　　鹿台诸寨里正以及北寨耆户长，都是族中比徐怀长出两辈的徐伯松。
　　徐怀近来都还没有机会接触徐武富、徐伯松、徐武青，以及被徐武富依为左膀右臂的徐武碛及其长子徐恒等人。
　　他现在并不知道受陈桐蛊惑出卖徐武江，是徐武富一人的主意，其他人暂时都还蒙在鼓里呢，还是徐伯松、徐武碛等人对此都有共识？
　　要是后者，事情就要更为凶险。
　　“你这憨货，跑箭楼上作甚？”有一个短衫汉子看到徐怀跑到箭楼上，拿刀鞘敲木柱子，喝斥着要徐怀下来。
　　“你一惊一乍的叫嚷什么！”另一名黑脸汉子，伸手拍了一下短衫汉子的后脑勺，不满的骂道，“徐怀操你婆娘了，还是操你女儿了？”
　　短衫汉子知道徐怀他爹徐武宣虽然病死十多年了，但徐武坤、徐武良这些当年跟随徐武宣从靖胜军回来的人，多少还念着旧情。
　　他也就是看到徐怀顺口喝斥两声，没想当徐武坤的面，真给这憨货脸色看，当下又嘻皮笑脸的说道：
　　“我婆娘现在胃口大得狠，我看她巴不得想勾搭一个后生败坏家风。”
　　“武坤叔！”徐怀招呼寨墙下的黑脸汉子。
　　“听家主说老十七率武卒去守青溪寨了，你怎么没有跟着过去，还跟荻娘跑回寨子来了？”徐武坤爬上箭楼，疑惑的问徐怀。
　　“十七叔要给他爹办寿，我们就回来了。”徐怀窥着徐武富及长子徐恒等人从远处往这边走来。
　　“就这？”
　　徐武坤摸不着头脑，不知道徐武江葫芦里卖什么药。
　　虎头寨贼匪异动，两次劫杀走马道，桐柏山各大姓宗族都有惊扰。
　　巡检司邀集诸大姓宗族议事，想要组织乡兵进剿；而徐武富从泌阳回来，还将淮源、泌阳两地的人手都撤出来，也是声称要集结乡兵准备剿匪。
　　徐武江在这个节骨眼上，还有心思记得给他两巴掌都打不出一个闷屁的老爹办寿？
　　“找你也问不出什么事，我找徐武良、荻娘问去！”徐武坤他们落过草、从过军，即便返乡后都没能出人投头，只能投附本家谋生，但眼界见识怎么都不是寻常乡人能及的，当下就想着去找徐武良、苏荻问一声。
　　徐武坤转身要离开箭楼，才看到家主徐武富、大公子徐恒以及徐武碛朝这边走过来。
　　“你这蠢驴，跑这里放肆来了，箭楼是你放肆的地方？快给我滚下来！”徐恒走到箭楼下，语气恶劣的训斥道。
　　“九叔公今日六十大寿，十七婶说十七叔在巡检司当值，是为宗族出力，昨日又得差遣去青溪寨拒匪，家主应该对九叔公大寿有些表示，特地叫我过来请家主去南寨！”徐怀站起来，眼睛盯住箭楼下的徐恒看过片晌，又看向稍远处的徐武富瓮声说道。
　　“要请我父亲过去吃酒，你这蠢货怎跑这里来？”徐恒气骂道。
　　“十七婶说我到这里，家主便会过来，去别地反而找不见家主。”徐怀说道。
　　徐武坤听不懂徐怀这话的机锋，徐武富、徐恒父子做贼心虚，怎么可能完全无感？
　　徐恒脸色阴晴不定的朝他爹徐武富看去，他不知道苏荻差使徐怀跑这里来说这番话，是徐武江单纯对他们没有帮着说话心里不满呢，还是看出些什么明堂来了？
　　徐武富原本对办寿这事就有疑心，听人说徐怀跑北寨门箭楼来，想着从他这里容易套到话，才走过来的，这会儿也是不动声色的问道：“荻娘既然着你来请我，我也到了这里，你怎么还不下来？”
　　“好咧，我下来了！”徐怀跃过围栏，便纵身跳下。
　　这叫徐武坤、徐武碛等人都吓了一跳。
　　当世可没有什么玄妙无常的轻身功，纵高跳低，讲究过人眼力与判断，讲究对腿脚腰胯等处筋肉的精准控制，但即便如此，徐武碛、徐武坤都不敢说他们纵身从近三丈高的箭楼跳下，绝对不会受伤。
　　徐怀天生力大，却身手笨拙，这是大家公认的。
　　看到他突然从这么高处跃下，叫他们怎么不惊，就担心徐怀不小心摔伤。
　　然而徐怀就算能直接从三丈高处跃下，也不会在徐武富、徐恒父子面前展现出来。
　　他纵身跃出箭楼围栏，先双脚落到围栏外侧的木檐上，身子再往前一窜，伸手抓住横在身前一丈开处的那根榆树粗枝，压弯枝桠的同时，也止住身体的坠势。

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