第13节

　　“好嘛，我不审你了，你告诉我你和魏家怎么回事嘛？”凌波认怂还是快的，立刻从主审官就变成了妹妹，攀着清澜的手臂追问。
　　清澜拿她也没什么办法。
　　“不过是我看魏禹山实在不像样子，那晚拦我们的马车就算了，还挑阿措和燕燕的轿帘，太没规矩了。就写了个帖子去魏家，说是告罪，其实魏夫人一看就懂了。只要她训斥一下魏禹山，以后他也就不敢了。”
　　“原来是为这事。”凌波也无奈笑了：“你呀，自己的事不上心，老是替咱们出头。”
　　“你们今年花信宴是大事，不能因为我的缘故耽搁了。”清澜道：“其实我早就算了，他那边也已经看淡了，就只魏禹山，小孩子脾气，还在斗气。”
　　“什么算了，我偏不算了。”凌波拉着她追问：“我不懂了，‘他’是谁？怎么就见得他也看淡了？要是看淡了，你们怎么一个两个都梗着脖子，看也不看对方一眼呢？”
　　清澜不说话了，只站起来道：“晚饭怎么样了？我看看。”
　　她这样强行转移话题，凌波也不管她。叫人摆了饭，吃完了，又坐一会儿，招呼阿措和燕燕：“再坐一刻钟，消消食，就上床睡觉吧，明天还要早起去做客呢。”
　　“做什么客？”正看书的清澜不解。
　　“我刚刚没说吗？”凌波一脸无辜：“魏夫人回帖，为魏禹山的事跟咱们道歉来着，说会好好约束他，还请姐姐有时间上门叙旧，四年前一别，至今惦念。我想着择日不如撞日，已经让人回话了，明日就去他们府上拜访，消息我已经让人送过去了，只怕他们家现在正把魏禹山吊起来打呢。”

第15章魏家
　　魏家确实管得严，叶家姐妹来做客，马车刚进二门，凌波故意笑着问接待的婆子：“怎么不见你家小侯爷？”
　　婆子也笑：“小姐放心，侯爷已经打过了。”
　　魏元帅本名叫作魏瀚海，是没落的军功世家出身，和沈碧微的外祖父勇国公爷还有半师之份，但功劳差了点，勇老国公是开疆辟土的功劳，他是打退了北戎的进犯，所以封侯也是到顶了。
　　元帅进了京，就不再称帅了，凌波见这婆子机灵，改口快，就多看了她两眼，见她衣着打扮都是京中时兴的模样，皮肤也细嫩，没有边关的风霜之色，看来是魏夫人进京后再找的管家娘子，旁边还带了个大丫鬟，和她有些挂相，估计是姑姪母女之类的。
　　京中的大丫鬟，最好的自然是家生子，知根知底，主仆同心，有时候是比血脉亲人还近的关系。但比这更好的，就是管家娘子的女儿。
　　世上至亲莫过于母女，京中管家娘子，都是千军万马里杀出来的人精，半生的智慧，多少人情世故、京中秘辛，只会倾囊相授给自己的女儿，这是真正的“家学渊源”了。再或是姑姪姨甥之间，也会认真教诲。
　　就连凌波身边也是一样，虽然小柳儿聪慧机变，凌波出门带她最多。但以后真正培养管家，还是杨花稳重睿智，得了杨娘子的真传。
　　今日也是一样，跟着凌波下轿子的还是小柳儿，她活脱脱是凌波肚子里的蛔虫，见凌波对这管家娘子满意，立刻笑道：“奴婢小柳儿，不知道姑姑如何称呼？”
　　“姑娘折煞我了，我姓黄，是京中人氏，承蒙侯爷夫人看得起，聘我来替他们管管家事。”
　　“原来是黄姑姑。”小柳儿立刻嘴甜叫道。
　　凌波笑而不语，她是闺阁小姐，一时兴起问一两句管家娘子没事，要真一来一回和别人家的管家娘子对上话了，也难免显得不自重。好在小柳儿机灵，使个眼色，自有别的大丫鬟落在后面，和黄娘子身边的那个长得像她的丫鬟搭话了。
　　等到她们进厅堂时，丫鬟已经上来，附耳告诉凌波：“是刘尚书夫人的陪房，刘尚书贬到衡州去了，临走放出许多仆人，她们家也得了自由身，如今赁在城北住着，丈夫死了，魏夫人怜悯她，让她带着女儿一起来做事。”
　　凌波“唔”了一声，表示知道了。
　　其实一路进来，她也看出来魏家这次上京的匆忙了。首先这处院子位置就不好，京中高门大户都在城南，就是住不下，也至少在城东，这处院子却已经靠近城北了，虽然大点，但附近住的都是寻常人家，况且也太破败了。多半是魏夫人随魏元帅一起上京，拖儿带女，到了就得现住进去，所以也没有机会细细挑了，只得遇到什么就是什么了。
　　地方既大，更不好收拾，外院一片破败，内院虽然竭力收拾过了，也仍然凋敝。这待客的厅堂，像是临时收拾出来的，桌椅是旧物，椅靠桌围是新的，但却是市卖的粗糙货，一般的世家家里都有几个做针线的人，东西做出来不说漂不漂亮，质感是不会差的。
　　茶是好茶，多半是应酬来往收的礼物，茶盅却不好，点心更不好，也是市卖的，仆人四五个，上茶的丫鬟，廊下烧茶的丫鬟，庭下的粗使婆子，都不像边疆带回来的旧人，配合起来更是混乱。想也知道，军中是不带女眷的，魏元帅虽然能带家小，但估计女眷也都习惯了自力更生，没有什么人伺候的。
　　其实凌波也知道，这次拜访有点强人所难了——听说魏夫人进京时身体就有点不好，不然不会花信宴第一宴就不来，让魏乐水一个人来了。
　　但此时不借题发挥，更待何时？倒不是真为了收拾魏禹山，而是赶在长公主殿下主持花信宴之前，看看这边的情况，知道崔景煜是怎么回事，才好有进一步的动作。
　　她们能等，卢文茵姐妹可不准备等，梅花宴一结束，卢文茵就约下了来魏家拜访，刚好就在今天。就是她们今天不来，魏夫人也是歇不成的。魏家如今是侯府，客人往来，多少趋炎附势的人上门拉拢。京中向来是夫妻齐心，大人们拜访魏元帅，夫人们自然去后院拜访魏夫人，称病也避不掉的。
　　但魏夫人多半是真病了，黄娘子看着丫鬟斟完茶，立刻上来告罪：“夫人说她怠慢小姐们了，请小姐们恕罪，由尹夫人陪着喝茶吧。”
　　凌波心中还在问“哪个尹夫人”，等到来人挑帘出来一看，顿时笑了。
　　但还是清澜和她最熟，一见，立刻惊喜地起身笑道：“云蕊，好久不见。”
　　“好久不见。”来人也笑着和她拉手相见，道：“清澜姐姐，别来无恙？”
　　傅云蕊名字虽美，其实生得不过中上姿色，性格温婉平和，和当初叶韩卢三甲的风光相比，自然是不及，事实上，她也不是花信宴上最出色的那一拨，而是中上游的位置。
　　但她和清澜关系好，却不是因为花信宴的关系。
　　魏元帅当年还是魏将军时，有两个出色的弟子，一个是后来者居上的崔景煜，如今封侯，自不必说。还有一个，是自幼带在身边的战友之子，叫作尹鸿煊，连名字也和崔景煜成了对照。两人年纪相仿，崔景煜武艺、兵法、出身、相貌，都在他之上，当年惊才绝艳的天策校尉，在花信宴上也曾大出风头。
　　尹鸿煊则不过寻常，他家世普通，不像崔景煜是沉寂的军功世家，那时候谁也不知道北疆会再起战事，也不知道这场战事会造就这样一批出色的新贵。太平盛世，别说尹鸿煊这样的普通将士，就是魏元帅当年，在京中也没什么地位。
　　但傅云蕊那时候在花信宴，就和尹鸿煊互相看中了，提亲、定亲，当年就成婚，跟随他远走边疆，四年后衣锦荣归，虽然没能封侯，但一个诰命是少不了的。眼看着就是一段红颜慧眼识英雄的佳话了。
　　但不知道是心情使然还是怎么的，凌波看她，总觉得有点憔悴。虽然知道边疆风沙大，但四年后的神采，也与当初花信宴上那满心憧憬的少女模样不再相同了。
　　阿措倒看不出来这许多，只觉得她是个好脾气的妇人，只是有些疲惫，但总是笑微微的，而且和清澜姐姐也确实是好。两人拉着手互看了一会儿，傅云蕊道：“清澜姐姐瘦多了。”
　　“云蕊也瘦了。”清澜也道，伸手怜惜地替她掖了掖头发，傅云蕊的眼睛一红，又露出一个笑容来。
　　她穿绸缎的大袖衫，是华贵的，只是略微有点过时，看得出是当年陪嫁里的，大概在边疆没有机会穿过，仍然如新。面皮粗糙了，微微有点晒红了，北疆的风沙和太阳，晒出来的颜色不是黝黑，而是一种粗糙的干黄色，总觉得像冬天皴坏了一样，因为这缘故，妆粉也不服帖。但她的神色中自有一股温润恬和，这四年的时间没有虚度。
　　“瞧瞧我这记性。”她这才想起来：“快把阿蛮抱来，给清澜姐姐看看。”
　　她身边跟着的老妈子连忙去了，不一会儿，抱来一个两三岁的小女孩子，眉眼像她，脸架子像尹鸿煊，更显得精致可爱。
　　这下连凌波也坐不住了，燕燕更是早就上来了，叶家姐妹都上来逗孩子玩，各自都送了一样礼物，清澜送的小金镯子，凌波送了一把平安锁，燕燕都给了吉祥如意的金锭子。阿措因为是新客，反而收了傅云蕊的礼物。
　　厅内顿时热闹起来，连茶也没人喝了，还是黄娘子上来笑着催促道：“尹少夫人，快别玩了，厨房那边还等着问菜单呢。”
　　傅云蕊这才想起来，慌张起身，她性情虽好，才干却一般，京中的宴席是办不太明白的。
　　“夫人病得很重么？怎么要请你来看菜单？”清澜担忧地问。
　　“姐姐别怕，夫人的病不碍事的，只是伤了腰，久坐不得，所以躺着养病，我这次回京来，就是住在夫人这里，互相有个照应，我们在杨林城也是这样住的，一个大院子，十来家都住在一起，鸿煊他们出去打仗了，我们女眷互相照应着，孩子都在一起玩，跟亲兄弟姊妹似的。姐姐怎么忘了？当初魏夫人跟我们说边疆的生活，我还和姐姐约定了，到时候咱们要住一起呢。”傅云蕊抱着孩子，对清澜道。
　　多诛心。
　　即使是阿措，也感受到了那一瞬间时光的重量。
　　四年前的花信宴，板上钉钉的婚事，连婚后生活的模样都已经构思好了的两个少女，却在命运的岔路口分开。如今一个仍然待字闺中，一个却已经连孩子都三岁了。
　　怪不得一瞬间就没人说话了。还是凌波道：“正好今日咱们有时间，一起帮傅姐姐看看菜单，阿措也学学执掌中馈的道理。”
　　她原是真准备帮傅云蕊的忙，没想到有心栽花花不开，无心插柳柳成荫。大家一起穿过魏家庭院去小厨房看午宴的菜单，在回廊上一个照面，正遇见崔景煜带着副将走过来。
　　这还是阿措第一次近看他的模样，没有盔甲，只是寻常锦袍，是镇北军战袍的暗红色，旧战袍洗得没了筋骨，又宽松，穿上应该要显得平易近人的。但再柔软的布料穿在他身上，仍然是气质冷硬的一个身影，佩着剑，手扶在剑柄上，宽肩窄腰，侧站在回廊尽头，微转过身来，平静地看着走过来的她们。
　　“崔将军是每天早上都会来跟元帅请安的。”傅云蕊替他解释：“不过现在应该叫崔侯爷了，但我看侯爷仍然是当年师徒的规矩，今日晚了点，也许是顺便看了看小侯爷。”
　　说完，她又笑着朝崔景煜道：“崔侯爷，小侯爷怎么样了，听说棍子都打断两根呢。”
　　有一瞬间阿措以为他是不会回答的，毕竟他好像这辈子都不会再和女子说一句话的样子。
　　但他回答了。
　　“死不了。”
　　他神色平静说着这么严酷的话，实在有点好笑。
　　“那就好。”傅云蕊也笑了，她是知道当年的事的，难免回头看一眼清澜。见清澜神色也这样平静，暗自纳罕。
　　“对了，夫人说了，说中午要设宴席招待贵客，想必也留下了侯爷吧？”傅云蕊显然也和他颇熟悉，毕竟杨林城四年相处，索性直问了。
　　“留了。”他这样说道。
　　但他没说他答没答应，要不要来。
　　惜字如金的崔侯爷，说完这句，就侧身避让在一边，显然是让她们先过去的意思，和京中的添茶逐客有异曲同工之妙，众人会意，都往前走。
　　清澜就走在傅云蕊之后。
　　虽然是京城，魏府里行的显然还是杨林城的规矩，回廊不宽，错身而过，衣袂可触，呼吸可闻。
　　崔景煜垂着眼睛，并没说话。他仍然是当年的习惯，爱干净，身上的熏香是雪中松树的味道，听说人血的腥气重，他却似乎并未沾染。世人做将军塑像，甲都穿在锦袍外面，其实他们更常在甲外罩一件锦袍，是为了不以甲胄示人，也是因为冬天铁寒。
　　许多年了，清澜仍然记得锦袍下穿着铁甲的身体的触感，就像她记得唯一一次摸到冬天裸露的铁甲，那寒气几乎要把她的手指都冻伤。
　　要是就这样平静过去，也好。
　　但偏偏凌波在她身后走得急了，撞了她一下，她身子一歪，立刻往旁边栽过去。
　　立刻被扶住了。
　　也仍然是当年的宽阔手掌，他的手其实很漂亮，手指修长，只是有一层薄茧，也常有许多细碎伤口。
　　当然这手上也沾染过她的胭脂和眼泪。
　　隔着袖子轻轻一扶，双方都很快收回手。崔景煜听见她轻声道：“多谢。”
　　“不客气。”
　　她垂着眼睛，并不愿意抬头看他一眼，就跟四年前一样。崔景煜看见她的脖颈隐入碧色的后领，纤细得像一只消瘦的天鹅。
　　“崔侯爷午宴会来的吧？”她身后的凌波十分用力地向他确认。
　　要是四年前，他一定笑起来了。
　　燕燕的憨气，凌波锱铢必较的小心机，在他看来都是亲妹妹一般的可爱，他也曾充当整个叶家的兄长，不然此刻燕燕不会这样期待地看着他。
　　“再看吧。”他只这样回答。
　　凌波立刻抿紧了唇，燕燕也露出失望的神色，她也想和崔景煜说两句，却被凌波一把拉走了。阿措也跟着往前走，知道凌波是要为清澜留面子，不愿显得太急切。
　　但转过回廊之前，阿措忍不住回头看，见那老旧的木头回廊中，穿着战袍的崔景煜仍然站在那里，像一尊漠然的雕像。

第16章厨房
　　其实凌波想帮傅云蕊来管厨房，还真不是为了续红线，纯粹是看魏夫人和傅云蕊都不擅长主持中馈，杨林城虽然团结，到底是边塞，吃食用度都质朴，一下子要筹备京中的宴席，只怕吃力。而满京中轮到执掌中馈，没人比清澜更厉害了。
　　本来清澜还不愿意越俎代庖，没想到傅云蕊欣然答应，拉着清澜到了后院，道：“今日只怕要劳累姐姐了，我刚回京，也是千头万绪不知从何做起，刚刚还在发愁呢，还好有姐姐在，我可以放心了。”
　　她到底还是世家小姐出身，身边是有陪嫁的管家娘子的，拿来拟了一半的食单，递给清澜看。清澜筹备宴席比喝水还简单，略扫一眼，就笑道：“这是拿着别人送礼的材料预备的吧？”
　　傅云蕊也不好意思笑了，道：“实在是没空筹备，这几天都忙着人客往来谢恩了，待客的点心都是张家送的拿来待李家的客，倒也遣人去市面上买了，只是又粗糙又不中吃，没法拿来待客。”
　　清澜只是淡淡笑，倒也不说什么，她虽然是世家小姐中的榜样，却不会好为人师，四年塞上生活，傅云蕊的经历她也不清楚，自然不会苛责她持家的本领下降了。
　　所以她只是拈起一支笔来，写给她看。
　　“京中送礼，都是送些风鸡腊鸭之类，还有肉脯干羊，切一两样来做菜倒还说得过去，满席都用这个，难免露怯。”
　　“但我们进京已经晚了，没有时间采买，仆人也都不懂行市，买办更要现找。家具衣裳这些才是重头，吃食实在顾不上了。这几日夫人都是从外面叫了燕翅席来待客的，今日也是我逞能了，想着招待你们，叫席面来太失礼……”傅云蕊不好意思地解释道。
　　她一面说，清澜一面已经写了两张纸，等她说完，递给她看。
　　“京中世家，待客都是用的自家庄子上的出产。采买的都是少部分，所以只选尖选新，你和魏夫人都没有庄子，自然要另做打算。世家采买完了，但京城百姓的年市才刚刚开始，这一张是几处靠谱的采买地点，李家坊的牛羊肉，平安坊的山货，还有城南的几个果贩，都是好的，点心铺子这两年是都开始不像话了，是因为连着两年北方打仗，干果涨价，所以铺子里都有些偷工减料了。差不多的人家，都是自家备好原料，请了师傅来家里做，我荐两个师傅给你，你把这单子给他们，让他们自己去采买，点心师傅知道选最好的原料，就是吃些回扣，你也只当是赏他们的算了，不要点破。点心就做这十样，有个名头叫十样锦，年下待客是最好的，就算要办大宴席也不慌了。”她最后还给傅云蕊一张，道：“蔬菜鲜果这些，实在是买不来，都是各家庄子自己产的，互相送着吃，你刚回京，当年的朋友四年未见，一见面就问人要菜吃，也太露怯。这是我和月绮家庄子上产的，月绮娘家的柿子和香白梨都极好，沈家的蔬菜最多，豆腐更是一绝，因为老太君和沈夫人都是常年吃素斋的，我家的水田专出胭脂稻和青粳米，熬粥最好，可惜今年姨母不在了，再也吃不到孟家的蜜柚和沙海棠了。”

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