第6节

　　“姐姐，”她惊喜地回头朝清澜低声道：“他真来了。”
　　清澜却并不动，阿措敏锐地察觉到了她身上某种平静而沉重的东西，也知道她绝不会去窗边看。
　　凌波叫她不动，索性招手叫阿措，燕燕也凑过来，三人一起趴在窗边看。
　　阿措虽然竭力平静，心中也充满好奇，不像燕燕凌波都是见过崔景煜的，她一时间竟分不清哪个是崔景煜，只见来的那几骑为首的人穿着玄甲玄袍，一身肃杀，连肩头落的雪也像是他与生俱来的一般。有头盔，看不清面容，只看见身形非常修长，高大舒展，蜂腰猿背，是个天生武将的身形。
　　反而是他身边那个没有披甲的，穿着青袍的青年，虽然跟在他身后，只露出半张脸，但一看就异常风流俊美，简直不像个将领，倒像个探花郎。
　　阿措的目光在几人身上换来换去，最终落到那个拦住他们的魏禹山身上。
　　他姓魏，又这样骄矜傲气，面容英俊，是秦人的清癯脸，镇北军的魏帅祖籍就是秦地，只怕多半是魏家的子侄。
　　但他对崔景煜却十分尊敬，见崔景煜过来，叫道：“崔哥，是叶家的马车，我帮你围了……”
　　但下一刻他整个就从马上跌了下去，阿措根本都没看清，只隐约看见似乎是崔景煜直接拽住他衣领，把他像个麻袋一样一扔，他整个人就飞了出去，滚落在雪地中。
　　“少将军！”亲兵都连忙去扶，魏禹山显然也没受过这样的待遇，也可能是摔的，人都懵了，坐在雪地里，又是懵，又是委屈，震惊地看着崔景煜。
　　崔景煜没说话，也并没有看叶家的马车一眼。
　　“散开。”他只是平静地命令道：“让马车过去。”
　　士兵如同训练好的鸽子群一般让开，如潮水中分出一条路来。杨五叔喜出望外，连忙带着小厮爬到车辕上，一面控马，一面想朝崔景煜道谢：“崔少爷……”
　　崔景煜像是没听见一般，直接将马一拨，战马十分驯熟，立刻避到朱雀街旁的屋檐下，士兵涌过来，将叶家的马车和他隔开。
　　他似乎一句话也不愿意与叶家的人说。
　　杨五叔只得赶着马车往前走，崔景煜不说话，自家小姐也不道谢，四年后的第一面，就这样无疾而终，纵使老实平和如他，心中也百味杂陈。
　　但他没料到自家还有个二小姐。
　　阿措也半懂不懂，她年纪虽小，心思玲珑，敏锐地察觉到似乎有什么微妙的情绪在马车内萦绕，正在琢磨呢，忽然感觉头上一重。
　　是叶凌波，她伸手把燕燕和阿措的头往下一按，先把这两个后天就要参加花信宴的闺中小姐按了下去，然后抬起手，直接将琉璃窗往外一推。
　　马车的琉璃窗顿时大开，虽然不过窄窄一幅画般的窗口，但她时机选的这样巧，就在马车和崔景煜错身而过的瞬间。
　　叶清澜在马车内，半隐在阴影里，车外的人只能匆匆看见一张玉一般的侧脸，因为饮酒，带着一点醉意，端庄的观音相也染上胭脂色，云鬓花颜，二十三岁的年纪，如同一枝窗外垂着的芙蓉花。
　　而崔景煜却连脸也未侧过一下。
　　玄色盔甲如同铜铸雕像，藏起他面容，也藏起他的喜怒，他平静骑在马上，就仿佛路过他的不过是从未有过交情的陌生人，那游丝般的情愫，四年时光堆叠起的怅然若失，不曾沾染他分毫。
　　雪花大如鹅毛，纷纷扬扬坠落，两人之间不过一丈距离，却仿佛隔了一整个长安城。风卷起雪花，扑面而来，几乎要让人眼睛都睁不开。
　　“好大的雪啊。”有人笑着赞叹道，正是那个和崔景煜一起骑马来的青衣将领。他笑起来眉目更风流，说是看雪，其实眼光不偏不倚正看向马车内。是天生的一双桃花眼，实在漂亮。
　　但叶凌波杀了他的心都有了。
　　她也知道今日这个窗白开了，所以只是迁怒地看了那人一眼，狠狠把琉璃窗关上了。她身上杀气腾腾，燕燕本来还想凑过去看看外面的样子，看她这样不敢动了。
　　“好，相见不相识是吧。”她眼中转过千百个主意，话音反而软下来，几乎带着蜜意：“那咱们就走着瞧罢。”
　　她平时发怒，其实还不吓人，这样说话，连阿措都意识到危险了。
　　反而是清澜平静劝她。
　　“都是过去的事了，何必介意呢。”她异常平静，甚至面上还带着点微笑，道：“我们今年顾好燕燕和阿措就好了，你也别想这些事了，好好准备花信宴吧。”
　　外面北风仍在呼啸，阿措心中千头万绪，不知道从何说起。也许是喝了酒的缘故，她心中第一次觉察到了某种类似遗憾的情绪，本能地想要和燕燕靠在一起，像是看见山岳在缓缓倒塌一般。虽然知道不以人力为转移，但也心生感伤。
　　睡去前她忽然想起来一件事。
　　如果那个叫崔景煜的，曾和清澜姐姐订过亲又被她退婚的，铁一般冷漠的年轻将军，真的完全和清澜姐姐成了陌路人的话......那为什么那一阵卷着雪花的风扑面而来的时候，所有人都本能地伸手遮挡，却唯有他们，也只有他们这两个互相也不看一眼的人，一下都没有躲呢？

第7章宴席
　　果然应了叶凌波的话，有清澜在，花信宴根本用不着慌乱。
　　衣裳首饰簪环，样样齐备自不必说，四个梳头娘子也早预备好，叶清澜早早起床，把早饭安排好了，叫醒大家先用饭，再梳头穿衣裳。妆镜一字排开，四人坐着梳头，互相讨论花样，阿措第一次体会到了姐妹在闺中的乐趣。
　　“要我说，大家一定都梳梅花妆，不如把燕燕往年节下打扮，她本来就可爱，打扮喜气点，夫人见了更喜欢，阿措不要太出挑，反正她怎么都好看，至于清澜么，不如戴冠，也省得她们挑理。正好家里现放着顶玉莲花冠呢。”凌波跃跃欲试道。
　　清澜只是道：“那也不好，我是陪你们去的，怎么好太出挑。”
　　虽说如此，但她毕竟是当年花信宴险些夺魁的人物，端庄贵气，又天然美貌。平日穿得素净，还不见精彩。今日梳头娘子只是简单盘个高椎髻，上一套玉石头面，戴珍珠凤钗压住鬓边，她就端正得如同女菩萨，又自有一股清冷意态在，一颦一笑都让人注目。
　　凌波见了都出神，问林娘子：“看看，比当年如何？”
　　“风姿不减，气质却更出尘了。”林娘子叹道：“要是两位夫人能在这看见，多好……”
　　一句话说得众人都眼睛红。
　　“刚上的妆，别都哭花了。”凌波开玩笑道：“林娘子真是，偏说这个。”
　　“怪我怪我，看见大小姐这样，一时失言了。”林娘子连忙道：“小姐们快不要伤心了，收拾上轿子吧。”
　　凌波亲自扶阿措上轿，怕她害怕，嘱咐道：“别担心，一概行礼叫人、交际吃喝，只跟着清澜学就行了，林家最出高门仕女，她又是母亲从小教大的，她的规矩是最正的，连花信宴上的夫人都要对照她做标准呢。放心吧。”
　　四顶轿子，穿过城南，越是这样紧张时候，反而时间越快。阿措还没来得及把林娘子说的名字在心中过一遍呢，就听见门房报名的声音，道：“沈少夫人递帖，携叶家四位小姐到访。”
　　她知道这就是韩月绮的拜帖了。可惜小寒当天，沈家要招待客人，韩月绮是管家的少夫人，实在走不开，只能拜帖到，人是到不了了。
　　有凌波的铺垫在前，阿措对这何家就先心生警惕，果然是正当权的人家，家中样样气派，虽然是老宅，也已经修整一新，官府人家，正门常年是关的。小姐夫人的轿子自然都从侧门入，前院不下轿，进了二门，豁然开朗，偌大一个庭院里，数十株红梅花正在怒放，朱砂一样的深红色，映着枝头的积雪，画一般的景象。只是庭院中各家的轿子依次到场，都是京中有头有脸的世家，轿身都夹棉保暖，饰各色绸缎，鲜艳喜庆，又悬灯笼，坠飘带金铃，各家的家徽姓氏也都在灯笼上，精巧异常……轻易不出门的世家小姐们，只有在这些细节上彰显各自身份了。
　　等到下轿又不一样了。
　　仆佣们第一重要的事自然是区分身份，家中父亲叔伯正当权的，自然是前呼后拥，奶妈丫鬟，管家娘子亲自搀扶下轿，跟随在自家母亲身后。富贵人家，自然是狐肷貂裘，华丽皮草簇拥娇艳如花的面孔，满头珠翠。也有清贵的，像青缎轿帘那位，只简单一件白狐肷披风，如堆雪一般，也只带了一位婆子和两个丫鬟，手中还抱着一个梅瓶，行动中露出衣角的兰草纹。正如她面容一样，清丽绝伦，气质出尘。
　　“那就是卢婉扬。”叶凌波告诉阿措。
　　彼时林娘子正搀扶阿措下轿，因为没有靠谱的大丫鬟的缘故，叶凌波把跟着自己的杨花借给了阿措，阿措自己的丫鬟小月年纪小，也跟着过来长点见识。
　　阿措抬起头来，越过满庭院的小姐，看向卢婉扬，正巧卢婉扬上了台阶，也正回头看众小姐们，不偏不倚，和阿措打一个照面。和其他小姐看见阿措的愣神不同，她反而露出一个笑容来，颇有英雄惜英雄之感。
　　“姐姐。”卢婉扬看完她，立刻转头去跟一个十分美貌的少夫人打招呼，笑道：“怎么姐姐这么早就来了？”
　　那自然是卢文茵了，曾经叶韩卢三足鼎立的那年号称十年来最精彩的花信宴，三甲最终排名，也随着叶清澜的姻缘无着落而成为了悬案。
　　阿措不管这些，只乖巧跟在叶凌波身后。听见那边有人唤道：“清澜姐姐。”
　　是叶清澜下轿了。
　　也正巧，叶清澜的轿子正停在当中，那些小姐如同被分开的流水般分立在两边，看着这曾经名满京城的高门贵女走下轿来。
　　仍然是无懈可击的仪态，也仍然是无懈可击的容貌。梳简单高椎髻，两鬓仍然乌发如云，羊脂玉莲花冠，这样清素，丝毫无减于她的美貌。眉目低垂，观音一般的端庄秀美。
　　转过年后二十四岁，正是书上说的花信年华，但放在花信宴上，已经是耽误又耽误了，流言绝不会少。看那些女孩子眼中的错愕，和夫人们复杂的眼神，就明白今日之后会有多少新的窃窃私语出现。
　　“清澜姐姐。”也有相识的小姐这样叫道。微微低头行礼，是敬重她的人品心性，也难免带着惋惜，放在满庭寂静中，更显尴尬，几近怜悯。
　　叶凌波第一个受不了这个。
　　“姐姐。”她立刻上前，搀扶叶清澜，清澜只是微笑，转头看她，神色安抚。
　　但这也安抚不了多事之人的闲言碎语。
　　因为燕燕跑上去把清澜另一条手臂占了的缘故，阿措落在了后面，自然也就听见了后面那些窃窃私语，多是夫人带着小姐们，本来正在互相攀谈，遇见这件奇事，自然就顺便发表了一些议论。
　　“那不是叶清澜吗？”
　　“她怎么回来？”
　　“她不是都二十四了吗？”
　　“二十四，我看有二十七了，老气横秋的，来这儿凑什么热闹……”
　　“风度倒还不错。”
　　“风度不错有什么用？还不是耽搁到如今……她当年是订婚被人退婚了吧……”
　　“我怎么记得是出了什么丑事，不然怎会现在还没嫁。”
　　“现在就够丑了，三姐妹一起参加花信宴，亏她好意思。当年怎么说的，花信宴的魁首，那样风光，今日真成了笑话了……”
　　阿措不动声色，只用眼角余光把那些说闲话的、偷笑的、造谣的夫人小姐们的面孔一个个都记住了。
　　她不是燕燕，心无城府，她如今是叶凌波的头号弟子，自然也记得叶凌波那句：“花信宴可有二十四场，咱们来日方长。”
　　众小姐们都下了轿，进了内院门，怪不得都说何家如今仗着何大人的官运亨通，也骄横起来了。正常花信宴的主家，是要从下轿就开始迎接的，何家却只派了几个管家的仆妇在那搀扶下轿，何家的管家娘子却等在内院门口，至于何夫人，更是连正厅都没出，直接等在厅中。
　　当然面上还是热情的，语气更是亲热，尤其是一见到为首的几个夫人小姐，更显得惊喜，上来就挽手道：“可把你们盼来了，我牌桌都准备好了，今日可不许临阵脱逃，打个通宵才许走。”
　　“真笨。”叶凌波不知道什么时候慢下来，附耳在阿措耳边教她：“何夫人傻得很，花信宴是要宾主尽欢一视同仁的，连结了仇的都要做表面功夫呢，她当成日常来往的小宴席了，只和熟人招呼。这样的眼界手段，难怪被人鸠占鹊巢呢。”
　　被谁鸠占鹊巢呢？凌波没说，但阿措一看就知道了。一进正厅，何老太君端坐在上头，鬓发如银，不怒自威。旁边依偎着的两个人，竟不是自家的儿媳妇和孙女，而是卢文茵和卢婉扬两人。
　　昨晚叶凌波就教过阿措，何大人不是正经读书出身，是捐的官，何家也是世家，家底也厚，最近发迹，是锦上添花。因为这缘故，何老太君一直有点看不上自己这个儿媳妇何夫人，本来就嫌她娘家兄弟没出息，断了做官的路子。儿子平步青云后，更是看她哪哪都不顺眼了，其实何夫人家虽然没有官员了，当初却积下好大一笔财产，嫁妆也丰厚，当初何老夫人就是看中她这一项助力才娶她进门，如今却嫌弃起她家根基浅薄眼界狭窄来了。
　　何夫人也确实是心中没什么成算，并不敢对凌波口中鸠占鹊巢的卢家姐妹有什么意见，反而畏惧何老夫人之余，也有点畏惧她们姐妹。毕竟卢家现在也是风头正劲，卢大人兵部供职，卢文茵嫁在陈家，生了嫡长孙，又是当家夫人，把陈家上下收拾得服服帖帖。如今京中的少夫人中，她只比韩月绮差一点罢了。
　　但沈家家大业大，管起来费心费力，所以韩月绮今日竟无暇出现，只留卢文茵一家独大。
　　何老太君见众人进来，作势要起身，有机灵的夫人连忙上前道：“老太君快不要多礼，折煞我们晚辈了。”
　　“是客三分贵，托各位的福，让我们家今年拔了花信宴的头筹，做这第一宴的主人，老身也脸上有光，诸位都是贵客，无论亲疏，自然要好好招待，让各位都宾至如归才是。”何老太君道。
　　何夫人听出她是在点自己，神色一僵，连和夫人们的笑话也停下来了，讪讪地站到一边。她也确实是没主持过这样的大场面，越是用力，反而越是出错，更加无所适从。
　　卢文茵果然好手腕，见状于是笑道：“还是老太君厉害，一番话宾主尽欢，婉扬，可学会了？我常说咱们跟着老太君，也学些待人接物的本事，真是受益无穷。”
　　卢婉扬自然是笑着答应。众夫人也跟着说些奉承的话，把个何老太君哄得笑开了花。看这卢家姐妹受宠的情形，也难怪何夫人怕她。她提一句“前院的梅花盆景真是不错”，何夫人都怕是说她拿盆景充数，连忙道：“后院的几棵梅花开得更好，都是上了几十年的老树。等会让王妈妈领小姐们去看吧。”
　　何家的管家娘子亲自来斟茶，丫鬟送上茶点，倒也十分精致，看得出何夫人是在这上面用了心的，用心介绍起茶点来，可惜刚说两句，就被何老太君道：“松瓤糕小姐们爱吃，你带小姐们到后堂去饮茶休息吧，夫人们在这她们也拘束……”
　　何夫人愣了一下，道：“那招待夫人们的事……”
　　“有文茵在这帮你照看着，等开席了你再来照料不迟。”何老太君语气虽轻，却不容置否。
　　何夫人仍有些犹豫，但卢婉扬笑着道：“我们陪太太们说话最是有趣了，哪里就拘束了呢？”
　　她在小姐里颇有两个追随者，一呼众应，都笑着说自己不拘束。何夫人刚燃起一丝希望，就听见卢文茵笑道：“到底婉扬有孝心，喜欢在夫人们面前待着，但今日是游园赏景的日子，认识些新姐妹是正事。”
　　何老太君也道：“这才对呢，你们姐妹去后面喝茶，后面的梅花开得正好呢，扫梅花雪泡茶，也是雅事。”
　　卢文茵自然又是一番奉承，说只有何老太君知道这样的清雅事，不像她们，都只知道描梅花花样做做女红。何夫人哪还有插话的功夫，只得带着众小姐去后院游玩。正是冬日，又下了雪，难免显得素净，何家不惜材料工本，用绸缎在抄手游廊上扎了缎带绸花，又悬挂各色灯笼，上面或写诗词，或应节令，都是与梅花有关的典故。等到了后堂，地龙烧得温暖如春，新做的琉璃阁四面明亮，外面一株数十年的老梅花树，开的虽是白梅花，但因为悬挂了灯笼和诗词的缘故，倒也显得颇为热闹，喜气洋洋的。
　　卢文茵在前院夫人中称霸，后院自然是卢婉扬为首，她倒态度谦逊，还让清澜上座，清澜自然辞让，最后虚位以待，何夫人招待小姐倒也用心，十分热情，只是神色难免有些不平。
　　“何夫人只有个独女，就是穿胭脂红缠枝莲大袖衫的那个，叫作何清仪，两个庶子又还没到议婚的年纪，所以招待小姐是一点用也没有。”凌波附耳告诉阿措：“她想去前院和夫人们交际去，也是为何清仪谋划，但卢文茵哪里会肯。她家的菜花宴还在年后，她现在正和韩姐姐打擂台，正是立威的时候，自然要鸠占鹊巢了。何老太君糊涂，和媳妇不和睦，给他人做了嫁衣裳。不过这背后也有个原因……”
　　凌波刚要说什么原因，见有人过来，也就不说了。

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