第4节

　　“还说呢，杨娘子问了几家菜贩，都说没有江南菜蔬，还是沈家的世交武安侯家里有个庄子，老太太也是随老太爷上京做官的，是江南人，爱吃这个，所以庄子上有。这不，披星戴月地送来了，将将赶上早饭。”凌波笑着给她下了一筷子在鸡汤里，道：“你尝尝，是不是这味道。”
　　阿措连忙上去接过碗筷，自己替她夹了出来。又盛一碗鸡汤，先递给清澜。
　　“草头不经煮的，过一道汤就得捞出来。”她先给清澜盛了，又给凌波下面：“姐姐吃鸡子不吃？”
　　清澜笑道：“是特地给你弄的，怎么反而成了你服侍我们了？”
　　阿措也笑了。
　　“姐姐不知道，银丝面就是一家人关起门吃的。不仅好吃，也好玩，做起来十分有趣。我娘在的时候，就常做给我吃。我娘总不让我靠近锅子，怕我烫了手。我小时候可盼望有天能自己做了，还跟玩伴过家家酒用泥巴做过呢。”
　　“看不出来，你这样文静，以前也和燕燕一样，是玩泥巴的高手。”凌波说笑道：“她前两天还玩呢，十四岁的人了，还在玩泥，说出去都没人信。”
　　“谁又说我坏话呢！”燕燕伸着懒腰出来了，见到桌上这新鲜玩意，顿时来了兴趣，道：“来来来，给我也来一碗，我要加肉燕的，前两天韩姐姐送的肉燕，可好吃了。我一天就干掉两三斤，二姐姐小气，全收起来了。”
　　凌波立刻笑着骂她：“你还好意思说，那是人家送了过年吃的，特地请的宫里出来的师傅做的，总共也没多少。你倒好，猪八戒吃人参果，拿来当饭吃，白辜负韩姐姐一番好意了。”
　　“没事，韩姐姐说了，吃完了问她要就是。”燕燕笑嘻嘻坐下来：“反正姐姐和韩姐姐的交情，少了谁都不会少了咱们家的，敞开吃就完事了。”
　　阿措专心垂着眼睛下面，心中也不由得对那个“韩姐姐”更加好奇了。她天生七窍玲珑，又貌美又灵巧，在扬州也是出色的姑娘。但进了京来，才知道人外有人，天外有天。叶清澜这样的出色，见长辈，知礼节，做交涉，上得厅堂；又把家里打理得这样出色，吃穿用度，执掌中馈，处处妥帖周全，哪一样都是即使潜心数年也未必学得会的。
　　那个韩姐姐虽然素未谋面，但从听到的一鳞半爪来看，也是能与叶清澜齐头的人物。京中世家贵女，培养出来的小姐，是十年如一日的扎实功底，可不是她靠自己的聪明机巧能比的。
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　　她们说的韩姐姐，其实嫁在京中沈家。沈家虽无侯位，却是正当权的高官，沈尚书在礼部供职，正是年富力强的年纪，膝下两子两女，正房一对儿女，侧室一对儿女，都人才出色，十分美满。沈家嫡子沈云泽，娶的就是韩侍郎家的嫡长女，韩月绮，也就是叶家姐妹口中的韩姐姐，成婚已经三年多，生了一个女儿，小夫妻十分登对，琴瑟和鸣。
　　阿措也听孟夫人说过，说这几年花信宴都有些萧条，四年前那才是花团锦簇，叶韩卢三家的嫡女同时参宴，难分高下，虽然大家心中隐约认叶清澜为魁，但随着花信宴结束，她却婚事无着，这份光彩就渐渐淡去了。倒是韩卢两家的女孩子，都有了极好的结果。韩月绮尤其好，高高嫁了，夫君年轻有为，隔年就中了探花，又添了一个女儿，双喜临门，十分荣耀。
　　这样的荣耀下，她却仍然和叶清澜维持着多年的友谊，就更难得了。
　　阿措都惊讶。数九寒天下，韩月绮仍然早早安排人等在侧门，女眷到访，又是未出阁的小姐，自然从侧门出入，但外院有管家亲自迎接，内院又有管家娘子等在二门处，是个容长脸的中年妇人，穿得比杨娘子还华贵许多，笑意盈盈，亲自来搀扶各位小姐下车，可见重视。
　　“夫人早两天就开始念了，说年下忙，小姐还不来，哪还有时间好好聚一聚？还好今日小姐来了，不然一定要我去催了。”管家娘子韩娘子笑着道，又朝杨娘子嗔道：“杨姐姐也是，知道我们夫人天天盼着，还不提醒着小姐，亏你还好意思，打发我帮你找扬州菜去。怎么样？那些菜可还中吃？我可费了大功夫呢。”
　　众人自然都是笑，清澜道：“我也才刚忙完姨母的事，知道月绮挂念我呢。”
　　杨娘子也道：“好得很，小姐吃了，都说很好，连表小姐也跟我说，多谢你的一片心。”
　　韩娘子也是机灵人，一面搀着清澜，一面就定睛把阿措看了一看，赞叹道：“这就是那位孟家的表小姐吧，果然好相貌，啧啧啧，到底扬州出美人。”
　　“娘子谬赞了。”阿措垂着眼睛，守礼地答道。
　　凌波怕她不好意思，上来接过话头，笑道：“韩娘子，我看韩姐姐不是惦记姐姐，是惦记我们家的玫瑰酒了吧？”
　　顿时众人都笑了，韩娘子道：“哪是夫人惦记，连我也惦记呢。先说好了，杨姐姐，今日可不许见外，咱们喝一个不醉不归，夫人连客房都准备好了呢，就等着和大小姐一起夜话呢。二小姐，你也别推脱，那位也赶回来了，你只等着她和你算账吧。”
　　众人一团和气，说说笑笑往内院走，沈家家大业大，虽然并未分家，但都是分院居住的，老爷夫人住正院，少爷少夫人则是住在正院侧面一处庭院，韩娘子见阿措是第一次来，还介绍道：“表小姐，这处是咱们夫人住的沉香阁，紧挨着正院，少爷如今供职翰林院，一月只回来住十天，下次休息还得等十来天，剩下都是女眷，这院子都是咱们自家人，你只管放心游玩就是。”
　　她虽然句句称韩月绮为夫人，但姓韩，又处处说咱们，阿措立刻猜出她就是韩月绮的陪嫁娘子，这样能干精明，说话做事爽利周全，一看就是韩家早早为韩月绮培养的，为的就是以后嫁到夫家，辅佐她当家做主的。
　　而从她如今已是沈家管家娘子的身份，也看得出韩月绮的人生是正应了这份安排的，高门嫡女，自幼教养，及笄赴花信宴，定亲成婚，夫婿出色，孝顺翁姑，执掌中馈，生儿育女后接手管家大权。简直是可以作为高门贵女模本的一生。
　　如果没有意外的话，清澜姐姐的一生，也本该如此吧？
　　阿措心中的复杂情绪，在见到韩月绮的那一刻更加升腾起来。
　　等在花阁下的夫人，盘了髻，插戴金玉满头，锦缎颜色沉稳，难掩端庄大气的容色，肤色如玉的鹅蛋脸，眉目如画，二十出头的年纪，笑意盈盈。在阿措看来，是和叶清澜一个模样的，但论气度，论风骨，清澜姐姐是更超脱出尘的。
　　当然，闺中挚友之间，是不会比这个的。真是知己好友，尽管一个已经做了夫人，一个还是待字闺中的小姐，一见面，仍然是亲昵如同姐妹。韩月绮直接提着裙子下了石阶，亲自来迎，笑道：“可算来了，再不来，我可要叫管家去绑人了。”
　　“哪里就到这样了。”清澜总是平和周正，对什么都淡淡的，所以更显得待韩月绮的情意难得，伸手搀住了她的手，和她一起上了石阶，问道：“你身体怎么样了，送的药膏用了没有？”
　　“都用了，早好了。”韩月绮笑眯眯：“只是扭了下腰，刚巧赶上家里做寿，所以拖了半个月，不然早就好了。我的身体可比你壮多了，倒是你，怎么又瘦了，是忙孟家的事忙的吧？”
　　“倒也没什么事忙，只是天冷，所以瘦了。”清澜道。
　　两人已经执手进了内室，其实韩月绮早已把阿措观察了几下，见清澜维护她，又见阿措并不因为自己的话而介意，仍然神色恬静，对她的心性就有了三分喜欢，笑着道：“这位就是孟家的妹妹吧？真是生得好。”
　　“回姐姐的话，我姓虞，叫瑶卿，姐姐叫我小名阿措就好了，大姐姐二姐姐都是这么叫我的。”阿措十分顺从地答道。
　　京中世家没有秘密，何况是在韩月绮这种已经当家做主的世家夫人面前，就是主人家门户严谨，也防不住下面的下人之间来往。看杨娘子和韩娘子就知道，管家娘子之间的来往比夫人小姐之间还紧密得多，互相帮忙是常有的事，消息自然也是流通的。
　　孟家的作为，几乎吞掉孤女嫁妆的事，京中差不多的世家基本都知道了。虽然也有怜悯阿措的，但更多的是觉得叶清澜不爱惜羽毛，一个未嫁小姐，又是外姓人，掺和人家家事，有点太狂妄了。
　　但在韩月绮看来，又是另外一番景象了。
　　“是个讨人喜欢的性子，不枉了你为她背这份骂名。”她对着阿措笑：“既然清澜收留了你，以后也就是我的妹妹了，一点见面礼，不算什么，当给你花信宴添妆了。”
　　看得出她管家秩序井然，一抬手，早有韩娘子端上托盘来，紫缎子上绣着卷草纹，上面托出一对玉镯，水头极好，如同一汪碧水。孟夫人的陪嫁虽好，到底是二十年前的东西了，金玉款式都过了时，金子改款容易，玉石却难。如今又流行窄袖，花信宴上，饮茶刺绣，抚琴簪花，都正需要这样一对玲珑玉镯。别着手绢，从袖口露出来，衬着纤纤十指，又好看又贵气，又不扎眼。
　　阿措不敢应对，只好看清澜，见她微微笑着点头，是让自己收下的意思。她却有点犹豫。
　　“还说我吃醋，”凌波笑着道，“韩姐姐自己呢，刚进门，就送上这的重礼，生怕阿措和姐姐好了是吧？”
　　韩月绮也笑了，道：“就你刁钻。”
　　“行了，阿措不好意思收，我替她收了。”凌波虽然开着玩笑，收下礼来，却仍然递给林娘子。其实小姐们多是丫鬟伺候，娘子们都自有事忙，她们聚在一起说话，又是另一番天地了。只是阿措刚来，还没有一个合心的大丫鬟，所以由林娘子顶上了。
　　韩月绮倒也没多关注阿措，她和清澜许久未见，丫鬟送上茶点，两人在一起低声说话，主要是韩月绮说，叶清澜听。别看韩月绮在外面是个端庄大气的少夫人模样，实则到了清澜面前，还是一幅小女儿情态，而且说起这两个月的内宅事务来，表情十分生动，时而皱着鼻子，时而嫌弃地笑，倒有点向她告状的意思，连语气也是“我当时就让韩娘子去把几个为首的揪出来骂了一顿，我家夫人脾气好，老爷又爱歇在那边院子，把那边惯得不成样子了，几十岁的人了，儿女都要参加花信宴了，还在用这些招数，真是让人好气又好笑……”
　　清澜只是微笑听着，间或插一句，替她出出主意，或是抚平她情绪，道：“沈夫人自然不好说什么，只能你受累周全了。其实有些话你是晚辈也不好说，不知道二小姐明白事理吗？亲母女总是好劝一些。”
　　“哪能呢。和她那娘是一个模子刻出来的，还好我们家那位大小姐洒脱，不管这些琐事……”说到这里，韩月绮带笑瞟了凌波一眼，后面的声音渐低下去了，阿措只当没发觉。
　　果然凌波就过来叫她了。
　　“走，我们去里面烤火去，韩姐姐的绣活也精细，比清澜的还好点呢，带你看看去。我和燕燕都不喜欢绣花，她都不知道教给谁呢。”

第5章碧微
　　阿措乖乖跟着凌波绕过回廊，燕燕早不知道去哪玩了。原来凌波说的里面正是沉香阁的正房，韩月绮的卧房，这样熟稔，可见两家亲近。
　　沉香阁里遍植梅花，正是含苞待放的时节，隐隐已经有了暗香，都是一色的绿萼白梅，雅净得很，像下了一场薄雪。韩月绮的卧房也熏的是梅花香，隔帘就透出来，里面果然精致又贵气，陈设都是古董。一排十八扇的缂丝屏风隔开。外间是雕了累累葡萄的紫檀桌，连桌锦也是红底金纹的锦缎，凌波带着阿措去里间，看那张传闻中花费了一千个工日的江南拔步床，床帐上的飘带绣满四时花卉，果然是非常出挑的绣活，已经有文人画没骨花的气质，又透着闺阁的俊秀，如葳蕤垂枝的花墙，精美异常。
　　阿措正认真琢磨韩月绮的针法，只见琉璃窗外一阵喧哗，隔窗只看见一个红色影子，如同一团火焰卷进来，旁边还有丫鬟焦急叫小姐。
　　她刚抬起头，来人已经闯了进来。
　　“叶凌波，你想死了？”人未到，声音先出，又脆又冷，简直如同十二月的冰棱，但又透着甜意，骂人也这样好听：“我还以为你是中了邪，回过神来就要给我上门磕头谢罪呢，原来你竟是不怕死的！铁了心要摆我一道，是吧？”
　　阿措仓皇抬头，被这不速之客的美貌晃了一晃神，一身朱红锦衣是胡服样式，她像是刚骑马回来，连髻也没盘，而是男子一般戴发冠，整个人洒脱又利落，穿马靴，手上还执着鞭子，神色跋扈得很，面若冰霜。
　　阿措都本能地想保护凌波，叶凌波却一点不怕，只冷笑道：“我给你磕头？你不怕折寿？我还等着你来磕头谢我呢，不识好歹的家伙。”
　　来人一听叶凌波这样说，脸上更怒了，直接一抬手，鞭子在桌上抽得脆响一声，阿措都吓一跳，以为她要打人。
　　“我看你是皮痒了！”她说完这话，真就冲了上来，阿措想去拦，没想到她这样快，直接冲到了叶凌波面前。叶凌波要躲，哪里躲得开，早被她拦腰抱住，不知道她哪来的那样大的力气，竟然直接把叶凌波扛了起来。
　　“你别发疯。”叶凌波在她肩上挣扎起来，她只嘿嘿笑，把叶凌波往床上一放，叶凌波挣扎要起来，被她一只手按住了，笑嘻嘻道：“投降不杀！你投不投降？”
　　叶凌波只掐她手臂：“沈碧微，你再闹我就恼了！你这疯子，没看到还有客人呢，吓到我家阿措，我打烂你的皮。”
　　叫作沈碧微的女孩子这才放过她，回头打量了一下阿措，笑了起来。
　　她在叶凌波面前是任性妄为，但见了阿措，神色却收敛不少，阿措也听说过，说沈家老爷探花出身，子女都相貌出色。看她模样，就知道是众星捧月的高门贵女，把眉毛一挑，就自带一股淡漠贵气。打量了一下阿措，笑道：“好漂亮的妹妹，不愧是‘我家阿措’。”
　　叶凌波这才挣扎起来，骂道：“你别阴阳怪气，这是我正经表妹。”
　　沈碧微也不和阿措交际，只把手一抱，又冷笑着逗她：“叶凌波，我看你是真不准备自己的花信宴了？搞这么多美人在身边，自暴自弃是吧？”
　　阿措听了，心中咯噔了一下。不怪她开始误会这两人关系不好，沈碧微的话，真句句带刺。
　　其实阿措一来叶家也看出来这件事了，只是不说——叶家三姐妹里，叶凌波样样好，又灵巧，又利落，言辞锋利，反应快，有谋略。唯独一样，相貌平常，在清澜这样端庄美貌和燕燕的娇憨面前，更显普通。不过清秀而已。而花信宴虽说是夫人相看自家媳妇多，但男子的四宴是跟着花信宴一起办的，内外远远望见，还有元宵走百病，登闻寺拜佛，都是男女相看的机会。京中世家公子，都是美人堆里泡大的。虽说娶妻娶贤，娶妾娶色，但谁愿意娶个相貌平平的妻子？
　　命运就这样吊诡，无懈可击的叶清澜，却没心气。叶凌波有力争上游的心气，美貌却不如自家姐妹十分之一，真是让人扼腕。
　　而这话都能直接说出口，也可见沈碧微和叶凌波两人的交情。
　　果然叶凌波听了，就一点不认输，骂道：“你担心，把你脸皮剥下来给我好了，反正你也不准备嫁人了，留着这张漂亮脸蛋有什么用。“
　　沈碧微也确实是极美，虽然不似阿措袅娜纤弱，但自有一股火焰般灼热的光芒在，艳光照人，让人不能对视。
　　她听了叶凌波这话，立刻就笑了。
　　“你想得美，我留着这张脸有大用呢。”
　　“什么用？去个报德寺都跟要了你的命似的，花信宴还能指望你不成？”叶凌波嫌弃道。
　　“我虽然不嫁人，但以后是要讨老婆的呀。”沈碧微笑嘻嘻，又笑着抱住叶凌波道：“横竖你今年花信宴也不准备出头，咱们俩凑一对，不是正好。你看花信宴上哪个公子王孙，有我俊俏，又对你好？”
　　叶凌波懒得理她，只嫌弃道：“你别发疯。谁说我不出头？我今年自有打算。”
　　沈碧微虽然说笑，其实一脸漫不经心。她家世是确实好，沈家嫡女，父母待她如同掌上明珠一般。在京中贵女里都是横着走的，随意惯了，对什么都是懒洋洋的。听到花信宴就皱眉头，往旁边桌上一坐，端起茶来喝。
　　“别喝冷茶。”叶凌波打了一下她的手，追问道：“说正事呢，你这次去报德寺，见到长公主娘娘没有？你父亲如今官这样大，宫里都是知道的，贵人们见到你怎么说？”
　　“什么贵人不贵人的，不就是长公主娘娘带着几个郡王妃吗？”沈碧微不耐烦得很：“长公主娘娘见到我，把我叫过去问了几句话，留我在寺里住了几晚，就送我回来了。”
　　“长公主娘娘难道不问你为什么来？”
　　“问了啊。”沈碧微懒洋洋道：“我说没事干，进庙里来烧烧香。长公主娘娘听了也没说什么。”
　　“我把你这个不知好歹的……”叶凌波气得直掐她：“好听的话你是一句都不会说啊？就是不想编什么理由，你就捡个现成的也可以啊。给你外祖母祈福烧香，不会说？再不济给父母祈福也行啊？我早跟你说过，长公主娘娘是先太后娘娘带大的，孝心最重，你只要往孝顺上靠一靠，她听了一定喜欢。”
　　“哦，你之前天天跟我说长公主娘娘，是说这个呀？”沈碧微浑然不在意。
　　“不说这个说什么？”叶凌波气得翻白眼：“真是猪八戒吃人参果，浪费我的好机会。满京城哪个小姐不想在公主娘娘面前冒头？也就你有这样的狗运气，有我替你筹谋。算出长公主娘娘今年冬至要去报德寺，千哄万哄，哄得你去了一趟报德寺，多好的机会啊。你就这样浪费了，真是白瞎姐姐一片心。”
　　她不说还好，一说，沈碧微抓个正着。
　　“你现在承认了？”她立刻来了精神：“之前骗我说要我去报德寺给你求签，原来早就算好了，是要我去长公主娘娘面前当马屁精啊？”
　　她是兴师问罪的意思，但叶凌波比她还理直气壮一点。
　　“是又怎样？姐姐是为你好。怎么，给长公主娘娘磕两个头折煞你了？我告诉你，多少小姐想求这机会还没有呢。你给我这样白白浪费了，还理直气壮。我没骂你就不错了。”叶凌波嫌弃地瞥她一眼，又道：“当天只有你在吧，要是别人占了这大好机会，我可饶不了你。”
　　沈碧微立刻露出缄口不言的模样，端起茶来喝。
　　叶凌波的脸色顿时一沉，像是早有预感：“还有谁在？”
　　沈碧微只喝茶，不紧不慢地道：“就是你想的那个人。”
　　叶凌波那一瞬间眼中杀气都起来了。阿措在旁边看着都心中一惊，原来这才是她发怒的模样，怪不得孟夫人在的时候都说凌波太决绝，真发起脾气，她都得让三分。
　　“卢婉扬？”她直接念出一个名字，见沈碧微点头，气得脸色发白：“你还真让她占了机会去？”
　　“什么机会不机会的，卢家和宫中内相交好，消息自然灵通。长公主娘娘拜佛，谁都不告诉，只告诉了宫里，卢家自然得了消息。你那套为长辈求平安祈福尽孝心的说头，她早准备齐全了，说到动情处，眼圈都红了。我在旁边听得都笑出声了。”沈碧微笑嘻嘻地道。
　　叶凌波气得直拧她。
　　“你就只会笑，不会说话，哑巴了？卢家一家子什么东西，嫌舅舅官小宅子小，自家外祖母不亲，拜年都只在表舅家留饭的货色。她们外祖母家和我们老太君娘家就住着对门，每次她们外祖母还拉着我和燕燕问，问她们姐妹什么时候过来，好准时预备热饭，听着都心酸。这样的人，也配在长公主娘娘面前装什么孝子贤孙？”叶凌波一面骂，一面教她：“知道你笨，我也不指望你能在长公主娘娘面前巧妙拆穿她。你照着说都不会？大冬天跑去打啄木鸟给你外祖父治头风，冻得耳朵都快掉了的不是你？只会做不会说有什么用？硬生生被卢婉扬那样的家伙把机会给抢去了，气死我了。”
　　沈碧微也是个妙人，见她说得这样激烈，也不气，还拍着给她顺气，笑着劝道：“你别急嘛，不就是长公主娘娘吗？我又不是没见过，大不了回去跟我娘说一句，让她带我去公主娘娘府上拜访，也不是什么难事啊。”

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