第239节

　　不知为何，她总觉得那“怪物”身上的血衣似乎有些眼熟。
　　下一瞬，那披头散发的身影缓缓转过头来，秦九叶的目光彻底顿住。
　　那哪里是什么怪物，分明是那夜花船上她望见过的舞剑少年。
　　他的脖子上本该有一道深可见骨的伤口，现下竟已纠结愈合起来，只是看起来依然可怖，像是一团胡乱捏起来的烂肉。他的嘴巴里滴滴答答落下些猩红色的液体，瞧着黑乎乎的一团，她过了片刻才分辨出，那是一团卡在嘴边的头发。
　　那头发上坠着铃铛，因为被粘稠血液浸透的缘故，已经发不出清脆声响。
　　她上一次见到这种铃铛，是在那花船伶人身上。
　　舞姬转动身体、牵动金铃的情景历历在目，然而不过两天之后，那具美丽的身体便化作一滩血肉、几乎被整个吃掉了，仅剩的部分就卡在那“怪物”的嘴边，灵魂连一丝暗哑的悲鸣也发不出声来。
　　有一瞬间，秦九叶觉得自己的心跳已经停止了。
　　恶心与恐惧夹杂着窒息感将她包围，就在她再也忍不住，几乎就要吐出那口憋在肺腑间的浊气时，一声重物落地的声响在廊道对面响起。
　　那似乎是一只不知从哪里飞出来的靴子，秦九叶来不及细想为何会出现一只靴子，那倒挂在棚顶上的“怪物”已如离弦的箭般向那声音发出的方向扑了过去。
　　投在自己头顶的阴影瞬间散去，她再也忍不住，张口大喘一口气，手脚并用向着相反方向奋力爬去，方钻出藏身处不远却觉眼前一花，一只手从斜里伸出来、准确无误地捂住了她的嘴，一把将她拖进了暗处。

第177章遇草包
　　两刻钟前，一层船室正中。
　　“嗬，什么怪味？！”
　　刘老爹捂着口鼻退开来几步，杀鱼刀一离开那铜箱箱口，缝隙瞬间合拢，方才那股有些腥臭的气味瞬间又消失了，不知是否只是他的错觉。
　　围在戏台旁的众人离得远、并未察觉异样，瞧见那刘老爹的反应以为是他胆小怕事、一惊一乍，不由得又是一阵哄笑，却听那笑声中有一人操着纯正官话开口问道。
　　“无主的东西，这般摆弄不怕被官府的人知道后追究起来吗？”
　　忙着插科打诨的围观者没留意那声音的主人，头也没回地说道。
　　“你是不知，昨夜城中起了大火，官府的人扑了一夜，今早才勉强控制住。如今大半个城里的官差都调去干活了，哪还有人顾得上咱这边？”
　　他分享完乐子，半晌没听到回应，回头一看、整个人不由得顿住了。
　　立在他身后的年轻男子一身脏得瞧不出颜色的圆领袍，头发也有些乱糟糟的，一只脚上的靴子湿透了，干脆拎在手中，只靠另一只脚站着，像是一只水鸟落在了退潮过后、爬满螃蟹的河滩上。
　　奇怪的是，纵使那来人看起来一身狼狈，可那张脸仍透着一股同这四周格格不入的味道。
　　那是有钱人家少爷的味道。
　　众人呼啦一下散开一个圈，有些胆小怕事的已飞快逃下船去，剩下的便神色警惕地望着那不速之客，一时间无人开口说话。
　　不知过了多久，那台子上的刘老爹率先大着胆子开口问道。
　　“你、你是这船上的人？”
　　许秋迟慢悠悠掏出盒薄荷膏抹了抹太阳穴，半阖着眼说道。
　　“我是谁不重要。只是这船是江湖中人集会之所，这箱子想必来历也不简单，若是哪位官爷的东西倒也还好说，就怕是江湖中人留下的。听闻那些人不喜用金银谈生意、只用生死立规矩，若是他们知道自己丢了的东西落在旁人手中，不知会作何想啊。”
　　此言一出，剩下的那一小伙围观者也散了大半，便只剩下那刘老爹和他的两三个拥趸还立在原处、负隅顽抗着。
　　许秋迟的目光自那些人面上一一扫过，随即从身上摸出样东西放在那台子上。
　　“在下在城中有处温泉别苑，正好需要些宴客的河鲜。几位想必是这码头上的老人了，现下赶去从黎水码头入城倒也还来得及。这三两银钱便当做定金，剩下的十两银钱……谁先送到，自然便是谁的。”
　　打从这湿了鞋的少爷出现到现在，他统共便只开过三次口。第一句话敲打、第二句话威压、第三句话施恩，句句恰到好处，多一句也没有浪费的。
　　他话音还未落地，那先前一直守着箱子不放手的刘老爹已一把抓起银子、一个箭步冲出了船室，一双短腿倒腾得飞快，一眨眼便已冲下船去。
　　剩下的那两三人见状，这才后知后觉自己吃了亏，当即追了出去。
　　方才还人声嘈杂、拥挤不堪的船舱内瞬间又空落了下来，许秋迟抬起脚、活动一番那包在湿袜里的脚趾，随即将目光投向那只铜箱子。
　　琼壶失刀，城南失火，辛儿又始终未能如约现身，这艘莫名出现在此处的船当真只是凑巧吗？
　　柳裁梧的话开始在耳边萦绕不散，许秋迟的眼皮子又开始跳起来。
　　他到底还是高估了自己，离开了府中那几个能干的女子，他便是撑个顺风船也做不好。眼瞧着误了时辰，他急着赴约，船还未靠岸便跳了下来，瞬间湿了一只脚，然而好不容易提着衣摆赶到地方，却发现那向来做事牢靠的女子并未如约出现。
　　“长袖善舞”本是他的代号，可如今舞着舞着便湿了鞋，这可不是什么好兆头。
　　只是不知这兆头究竟是落在他身上，还是……
　　小心提了提袜口，许秋迟拎着那只沾了泥的靴子转身向下船的方向走去。
　　不论这船上有何阴谋，他只是个有钱有闲、四体不勤的少爷。他不该管这样的闲事，也管不了这样的闲事。此时此刻，他只想知道那红衣女子为何没有按时赴约。
　　在他们相伴的七八年时光里，那女子几乎从未让他等过，从来都是她等他。所以当真是梁世安那边出了什么乱子吗？
　　先前那梁世安便吵着嚷着要他兑现游湖的事，他顺水推舟将对方带到湖面上灌醉，又支开了对方身边的人，只是为了探听更多消息。下船的时候，那梁世安很是不满地捏了捏他的肩膀，语焉不详地说自己醉了一路、未能尽兴，离开九皋前定要好好再享乐一番，要他为自己买个花船夜游的席位，而他彼时急着送人，根本没有放在心上。
　　此刻那些话却从记忆深处钻了出来，结合眼下这番情景，令他不由自主地联想到一些不好的可能性。
　　许秋迟的脚步停住了。
　　他不怕梁世安动用武力，但他怕对方使阴招。
　　那些阴诡之计、内宅手段，阴毒过江湖上最难防的暗器，姜辛儿虽然从出庄起便一直跟在他身边，但他从未让她踏入过那些酒楼乐坊雅间大门半步。
　　他不想她看到那样的自己，也不想她踏足那样的地方。但若到头来有人抓住了这一点，反倒利用它去伤害她，他便悔之晚矣。
　　许秋迟的呼吸变得急促，连带着脚下的甲板似乎都摇晃起来。
　　从船室到那处下船的软梯总共三十七步的距离，他已走出三十六步，只差最后一步便可离开这艘花船。
　　他盯着远处灰蒙蒙的河道，百余艘大小渔船都在进城的方向上挤着，瞧不见有人从城中出来。
　　许秋迟停顿了片刻，终究还是调转脚步、步履匆匆地向着那间船室而去。
　　彼时他被焦虑冲昏了头脑，一心只想确认这船上是否有自己想找的那个人，从没想过“竹篮打水”最坏的可能并不是一场空，而是捞上来一些可怕的东西。
　　而且一个不够，还要再送来一个。
　　许秋迟盯着手里那只拎了一路的靴子，突然觉得自己眼下的处境越发不妙。而他向来是个很会审时度势的人，从不会让自己陷入这番境地。
　　但下一刻，他还没来得及反思完毕，手里的靴子便已经飞了出去。
　　躲在香案下的女子果然抓住机会就要逃开，许秋迟眼疾手快，将人一把拖进了自己藏身的小间内、迅速拉上了门。
　　身处险境、急于自保的女子只当自己又落虎口，手已摸出一把药粉就要扬出去，鼻间闻到一股熟悉的薄荷香气，动作这才一停。
　　秦九叶将目光缓缓下移，一眼看到了对方只穿了袜子的左脚。
　　她终于知道方才那只靴子从何而来，也知道为何自己在那木梯上只看见一行脚印了。
　　至于外面那只“怪物”或许根本就没有踏足楼梯。它是手脚并用、撑着那木梯的四壁直接爬上了楼。
　　隔间外，“怪物”扑空后愤怒的嘶吼声不断传来，在空荡荡的船舱里听起来格外刺耳恐怖，片刻过后才渐渐平息。
　　那只扣在她嘴上的手仍纹丝不动，从鼻子到嘴将她捂得死死的。秦九叶憋了许久、忍无可忍，抬手便掐在对方腰间。
　　许秋迟瞪大了眼，口中发出一阵无声的惨叫。
　　秦九叶收了手、抬手将他张得过分夸张的下巴合上，平息一番后摆出口型问道。
　　“你为何在这里？”
　　许秋迟揉着腰间的肉，半晌才稳住面上的表情，无声反问道。
　　“你又为何在这里？”
　　秦九叶没说话，两人俱是一阵沉默。
　　他们都是为了确认心中那个人的安危下落才上的船，好消息是：他们终于可以肯定这船上遭殃的另有其人。但坏消息也是如此。
　　他们并非不想同对方解释来龙去脉，只是自岛上匆匆一别后，两人分别经历了太多事、各自说来话长，眼下实在不是在这靠比划打哑谜的好时候。
　　现在最要紧的是如何从这“贼船”上脱身。
　　秦九叶这厢动念，许秋迟瞥一眼她的脸色便知晓她心中所想，倒也不再纠结先前的问题，伸出手指在自己的眼睛上比划两下，又指了指对面阁道上转动头颅、四处张望的身影，随后指了指秦九叶。
　　秦九叶瞬间有些明白过来，为何这人方才声东击西、为她赢得机会，却没有放她奔向出口，而是要将她带到这密闭小间里来。
　　那“怪物”不仅听觉敏锐，而且眼神也好使得很，如果她方才贸然奔走，不等跑出廊道便会被扑倒在地、撕成碎片。
　　这同当时的和沅舟有很大的不一样。
　　先前问诊时的观察使得她先入为主地认为，所谓秘方，乃是通过蚕食人体的一部分来获得能量，进而使得身体的其他部分得到增强。感染了秘方之人的嗅觉和听觉可能得到提升，而视觉会因此下降，只对光线的明暗有比较强烈的反应。但她忽略了这种怪病的复杂性。
　　这种复杂变化更像是一种演化，而非简单的进化或退化，且并非天地自然孕育的过程，她先前接触过的任何药理病理也都不能解释其中原委。而她在没有接触到足够多的病人便轻易下了论断，险些在关键时刻犯了致命错误，此刻冷静下来细想，其实变数又远不止于此。
　　根据苏府中人的描述，和沅舟是在服下秘方月余后才渐渐显露病症端倪，而那舞剑少年在花船上时瞧着还是个正常人，就算是被斩杀前便已服下秘方，为何会在短短两天之内便失去神志、彻底沦为一个嗜血的怪物了？
　　而不论是对方的出身还是眼前的下场，仿佛都在预示那少年终会踏上相同命运。
　　秦九叶心乱如麻，半晌才按住有些发抖的指尖，强迫自己观察起四周环境、寻找脱身之法。
　　四周空间狭小，但隐隐有些光亮和风从身后透进来，她起先以为是有窗，此时才发现那是从竹丝编成的细网中透出来的。
　　她眯眼瞧了一会，终于有些想起来这狭小的空间究竟是做什么用的了。
　　这是船上的净房，当初她在花船离席清理衣服时，还曾透过类似的竹丝缝隙向外偷看过。
　　竹子编的东西，能有多结实？她果然居的药筐一个月便要磨坏几只。
　　秦九叶眼睛亮起，当下向许秋迟示意，两人又是一番挤眉弄眼，随后小心站起身来，从两边扣住那竹编细网的边缘，用力向外推去。
　　许秋迟额角青筋暴起，她也使出了吃奶的力气，又不敢发出太大声音，可手下那扇薄薄的竹网却纹丝不动，仿佛是用铜铁铸死在这船上一般。
　　如是二三番，秦九叶气闷不已。
　　她这个穷人在这有钱人的船上简直没处说理。果然居的房顶三天两头漏雨，而这船上的顶尖手艺都用到茅房里来了。
　　歇了片刻，两人又开始了新一轮的尝试，一番龇牙咧嘴过后纷纷瘫坐在地上，用眼神互斥起对方的无能来。
　　但凡他们两人身上有一人带着兵器，亦或者有一人能有李樵或姜辛儿的力气，都不至于搞不定这薄薄一层竹编的小窗。
　　今天到底是什么“好日子”？这种生死攸关、需要搏命的时刻，竟将他们两个“草包”凑到了一起。只是眼下说什么都没用了，若是过不了这一关，他们便要“生不同衾，死则同穴”。
　　真是想想都可怕。
　　秦九叶与许秋迟对视一眼，纷纷别过脸去。后者呆坐片刻，干脆从一旁的熏香下翻出火引，又找出些潮湿的草纸，示意秦九叶配合自己来一出“烽火示警”的大戏。
　　秦九叶只思索片刻便轻轻摇了摇头。
　　用烟气引来外援脱困并非不可行，但且不说黄泥湾码头平日里几乎没有官府的人驻守，就算有人以走水之名报了官，来人在不知道这船上凶险的情况下贸然登船打开舱门，或许只会成为下一个牺牲品，而那失控的怪物势必会破船而出。
　　这艘花船出现在黄泥湾码头绝非偶然，船中放置铜箱，以融冰作为定时装置，为的就是要赶在码头最繁忙的时候放出这箱子里的东西。

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