第233节

　　她的肩膀垮了下去，袖中那双铁掌卑微敛起，声音中有种撕心裂肺后的麻木。
　　“你若恨我，杀了我便是。我不会反抗，也不会怨你。只是不要再提起夫人了。她向来喜静，不要扰了她的耳朵。”
　　他确实恨过她。
　　从前他常常会想，如果母亲没有救起过她，那野心勃勃的朱覆雪便不会追去居巢，黑月求助的信报便不会被莫名截杀，那一战或许不会如此惨烈，母亲也不会染病而死。
　　但被困在邱府的这些年，从某一日开始，他突然发现自己似乎并不那样怨恨眼前这个女子了。
　　“游鱼困于池湖，万物困于天地。若我母亲活着仍要困在这样的生活里，老天收了她的命，或许只是怜悯她，不忍她再回到那个囚笼中去罢了。我是因为想通了这一点，才能与你相处到今日的。”
　　柳裁梧那双干涸已久的眼睛深处渐渐变得湿润，像是涨了水的池塘。
　　鱼儿殷红色的鱼尾划过水面，转眼沉入水中消失不见，只留下几个泡泡，再凭着一身本领潜游四海、逍遥自在。
　　然而赤梢鲤鱼齑瓮可以浸杀。
　　毁掉一个人往往也并不需要多少筹谋，命运只需轻轻勾动手指，那向往自由的鱼儿便会不自知地游入困境，在泥泞中挣扎至死。
　　不论是那偏爱红尾鲤鱼的夫人，还是喜着红衣的佩刀女子。
　　半晌，许秋迟再次开口，声音已恢复了往日里的慵懒闲散。
　　“我们各退一步，放过彼此如何？”他边说边轻轻合上眼，不再去看柳裁梧面上神色，“我去寻我的辛儿，你去找你的雪儿。有恩报恩，有怨报怨。若老天眷顾，咱们或许都能得偿所愿呢？”
　　柳裁梧猛地抬起头来，眼中满是不可思议。
　　“可是……”
　　“撑船而已，从前跟着母亲玩闹的时候也不是没学过。况且眼下正好起东南风，顺风而行，去到码头也不用多费力气。”
　　片刻，女子终于垂着头从狭窄矮小的茶案后站起身来，她一步步走到哪男子面前、双掌交叠置于额间，缓缓叩拜下去。
　　“柳裁梧多谢二少爷成全，他日必舍命相报。”
　　这是夫人走后，她第一次向那院子里的人行此大礼。
　　但她面前的人显然并不想领情，兀自起身走到一旁，望着船身两侧飞驰而过的大小船只低声道。
　　“落砂门的船应当已经先行一步，你只能借一借这东风了。赶不赶得上便看你的运气了。”
　　他话音还未落地，那抹绿色身影已不在船上。
　　风暴肆虐过后的湖面泛着一片青灰色，大船向着四面八方而去，在湖面上划出一道道交错的浪痕，湖水久久不能平息。
　　许秋迟缓缓坐回茶案后那最熟悉的位置，却再没有了饮茶的心思。
　　天色即将大亮，东南方向最后一颗星隐入即将到来的白昼中，再难寻踪迹。
　　江河暗涌，疲于争流。星汉迢渺，困于天际。
　　这便是这江湖如今的境遇。
　　也是他的境遇。

第173章一朵纸花
　　舢板的船头从朝东北转向朝西南后不久，秦九叶便觉察出不对劲了。
　　风向从横风慢慢转为逆风，空气中开始隐隐能够闻到上风口处飘来的烟气，而上风口处正是九皋城所在的方向。
　　待船身彻底琼壶岛四周那团雨雾中穿出后，船上的四个人不由自主地欠起身来、目光望向西边湖岸的方向。
　　黎明中的九皋城上空隐隐有一片灰黑色的烟气盘旋未散，乍看之下还以为是雨停后还未消散的乌云，但稍有经验者一望便知，那是大火燃烧过后留下的灰烬。
　　“这、这是城中走水了？”
　　撑船的黄姑子见多识广，见状第一个喃喃开口。
　　他嘴上这样说着，心中显然多了些考量和忌惮，连带着手上的动作不由自主地停了下来。
　　昨夜风大雨大、不同寻常，眼下那城里的方向又像是出了事，他是做偏门生意的，见着摸不清的麻烦要懂得绕道走，何况他已赚足金银，本着小心驶得万年船的道理，便更加不想停靠那人多眼杂的码头，方才开口也是试探，却见那一身青衫的男子闻言当即蹙起眉头、忍不住低声催促道。
　　“莫要耽搁，快些靠岸。”
　　黄姑子闻言只得装模作样地继续撑起船来，眼珠子却始终骨碌碌转着，向不远处灰蒙蒙的湖岸上望去。
　　“现下这湖面起了雾、浪又大，不知靠不靠得了。若说离得最近的应当是白沙口……”
　　“先前不是说好了去黎水码头吗？白沙口离那尚有一段距离，水路最方便，岸上绕道只怕会耽搁不少时间。”
　　那黄姑子还要再开口说什么，一旁沉默的秦九叶已经看明白他的心思，当即开口道。
　　“就走白沙口。那边的草荡后有一片浅滩涂，人可以徒步穿过去，快的话一炷香的时间便能赶到码头附近。”
　　黄姑子瞥一眼那瘦小女子，一时没有动作，直到那付银子的男子点点头，这才吆喝一声、卖力摇起船来。
　　离开湖心，雾气似乎稀薄了些，小舢板在晨光中晃晃悠悠地驶进白沙口，犹如鱼入塘口。
　　白沙口，沙白似雪，柽柳在此落地生根，长成一片高矮错落、疏密有间的林子。白日这里瞧着明晃晃的一片，到了夜里便难辨方位。
　　天色阴沉，日头还未完全升起，七姑望了望那水中黑漆漆的树丛，迟疑了片刻后向秦九叶和邱陵拱了拱手道。
　　“我要一路往北方去，眼下既已脱险，我看二位亦有要事在身，不如我们还是就此别过的好……”
　　秦九叶看她一眼，只回了个礼，没再多说什么。
　　江湖中人的相遇与离别总是来去匆匆，何况眼下她的心都快被这一路行船给熬碎了，只想跟着邱陵快些确认城中究竟出了何事，多一刻也不能耽搁。
　　她跳下那舢板，蹚着水正要离开，却听那七姑突然开口唤她。
　　“等下！”
　　秦九叶回过头去，只见七姑追下船来。她还没反应过来，手里便被不由分说地塞进一样东西。
　　“这东西你收好，连断玉君的份一起，就当做带我离岛的船资了。你们先前带我入琼壶岛，我在那岛上也帮了你们一回，大家各取所需，便算是扯平了。”
　　对方这笔账算得可谓是豪爽中透出几分精明来，颇有黄姑子的风格。秦九叶有些好笑地低下头去，四周光线依然有些昏暗，她只模模糊糊看出手里的东西是个不过两寸的细长条，一头有孔，另一头拴着条皮带子，侧面刻着些符文般的古老文字，看着有些年头了。
　　七姑察觉到她的目光，飞快解释道。
　　“这是鹰骨制成的哨子。我家在曲州一带也是有头有脸的人物，秦掌柜日后若借道武仁去往北边，便携此物去任何一处关口吹响，自会有人招待你。”
　　秦九叶笑着点点头，只道对方除精明外，还有几分打肿脸充胖子的作风，并未将那些话真的放在心上。
　　摸着手中那颇有些分量的哨子，秦九叶想了想后还是开口道。
　　“你那素心丸还是不要卖了。”
　　她话说得隐晦，可那七姑却似乎瞬间开了窍，眼明心亮地笑道。
　　“多谢秦掌柜告知，在下还是有些自知之明的。这寻医问药之事本就非我所长，顶着道枢阁的名头在外行走，让我那几位师父知道了定要拿我去祭丹炉。与其这般，不如做些自己真正喜欢的事，若能操笔将我这诸多见闻落实纸上，将来未必不能成名。”
　　她说罢对秦九叶拱了拱手，抬手拍了拍身后那只罍，沿着湖岸大踏步向前而去，整个人瞧着倒是真有了几分江湖儿女的潇洒。
　　那厢邱陵已将船资结清，撑船的黄姑子却仍在河岸边徘徊。秦九叶回过神来，抬头瞥上一眼已看明白对方意图，当下拉过邱陵说道。
　　“督护，陆参将可是已在城外候着咱们了？”
　　离开那座岛、踏上岸边的一刻，她瞬间便换回了称呼、再不唤他三郎了，仿佛那座岛上发生的一切都是一场梦，而如今梦将醒来，一切都将回到原点。
　　邱陵有一瞬间的沉默，而那黄姑子一听她口中称呼，瞬间撑着船离了岸。
　　眼瞧着再沾不着财神爷爷的光，黄姑子面上难掩失望与不甘，小眼一转望向岸上的七姑，不死心地继续拉着生意。
　　“这浅滩泥泞难落脚，姑娘要去何处？可需要马匹代劳？在下的朋友就在附近，一唤便可……”
　　“不必了。”那七姑闻言不知想起什么、拒绝得分外坚定，“雨再大，我脑袋也还没进水，为何要骑马？何况还要付银钱……”
　　她嘟嘟囔囔地蹚水走远，秦九叶远远望着，只当对方同自己一样是个一毛不拔的性子，心下倒是确实生出几分惺惺相惜。
　　只是江湖路远，她并不知晓这一分别，日后是否还有同对方再见之日。
　　但她还是握紧了手中的哨子，末了小心将那东西贴身放起，方做完这一切，只听一声尖锐声响自身后传出，她转头望去，只见一道信烟在远处升起，随即在空中留下一道纤细的烽烟。
　　她望向邱陵，后者神色凝重，两人不约而同陷入沉默，再次一言不发地赶起路来。
　　雨停过后的璃心湖畔风仍未停，云雾在被吹皱的湖面上迅速变幻，将水天搅成一团混沌。
　　暴涨的雨水从湖心漫上浅滩，晨曦的光在交错的枝条根系中跳跃，被那一前一后两道影子剪碎踏破又恢复如初。湿透的鞋靴踏入没过小腿的湖水，再从水中带起一阵泥沙，单调的水声在矮树丛中回荡，彻夜未合眼的人听久了便会觉得困顿。
　　但对于此刻的秦九叶来说，这条路走得越长，她的心便越是忐忑。
　　她不知道城里究竟出了何事，理智告诉她，九皋城那样大，就算出了什么事也并不一定同自己有关。但不知为何，在这个无人开口说话的寂静清晨，她的心却始终无法安静下来。
　　终于，矮树丛到了尽头，眼前视线变得开阔，那道燃起的烽烟已清晰可见，似乎离黎水码头尚有段距离。
　　陆子参不愧为习武之人，隔着数百步远便已觉察到了他们，当即纵马疾驰而来，行至跟前后从马背上翻身而下，一脚踏入浅滩中，蹚着水便奔了过来。
　　各自熬了整夜的三人面上都写满倦怠，眼中的情绪却似头顶翻涌的云海无法止歇。
　　半晌，陆子参才缓缓行了个礼，他赶来时明明动作匆忙，待到开口时声音却沉重而滞缓。
　　“昨夜城南两处先后起火，其中一处看方位正是我们先前尾随慈衣针时追查到的街巷附近。属下无能，晚了一步，未能在城中将人拦下，请督护降罪。”
　　城南？那四条子街先前不是刚起过火吗？这次莫非又是那川流院的手笔？
　　秦九叶的心并非因停下脚步而沉静下来，反而跳得更慌乱了。她低头清理起裤脚上的泥沙，试图掩饰自己此刻焦灼的心情。
　　那厢邱陵亦是眉头紧锁，显然也对眼下那城中的情况感到棘手。城中走水是大动静，夜里城门关闭，按理来说日升前都是行动的最好时机，瓮中捉鳖总好过大海捞针。然而待到此时城门已开，对方此时或许早已不在城中。
　　“先前不是派人在城南盯着了吗？怎会出了这么大的动静却连个影都没逮到？”
　　“我们人手有限，所以城南出事后，我与高全按照督护先前吩咐，最先封锁了南闾门和东阖门、以断对方后路。但事后才发现，对方很可能一开始便没打算就近从东南方向撤离，而是反其道而行之、直奔城北而去，赶着城门开启前后、水道最拥挤的时候走脱了。这时机拿捏得实在太过恰到好处，让人不得不怀疑是我们这边走漏了风声。可负责追查这条线索的都是我们自己人，属下实在不愿怀疑……”
　　陆子参的声音低了下去，似是不知该如何继续说下去。但下一刻，他面前的年轻督护便立即将他的话接了过来。
　　“不用怀疑我们自己的人。”
　　邱陵的声音疲惫却坚定，像是全然没有思考和挣扎便给出了他的答案。
　　但只有他自己明白，他之所以能在此刻表现得毫不犹豫，是因为早在计划来九皋的时候，他便已经仔细推敲过这一切。他既选择同这些人出生入死，便不会怀疑他们的忠诚。
　　陆子参闻言心下一缓，只觉得心中那股难受劲终于过去了些，连忙追问道。
　　“那究竟是哪里出了问题？”
　　邱陵沉吟一番，缓缓开口道。
　　“或许是我这边出了问题。”
　　排除了所有可能性，那最不可能的那一种或许就是唯一的答案。
　　他自诩做事严谨，不论是先前追查洹河船运一事，还是之后往返城中与璃心湖，他都有把握将一切部署严密，对外也向来谨慎，就算是对那位阴魂不散的樊大人也从未放松过警惕。

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