第178节

　　若说方才一番交战只能算是秉性不同的两人本能的争执，眼下这新一轮的较量却预示着一场不可调和的对立之战。
　　而对峙中的两方都十分清楚，若局势当真已成定论，他们中没有一方会轻易退缩、弃守自己的阵营。
　　许久，邱陵才缓缓开口问道。
　　“你与那些书院子弟、都城权贵交往走动也就算了，为何还要掺一脚江湖事？近来江湖不会太平，那元漱清的下场便是最好的警告。你从小和母亲更亲厚些，父亲便没有让你习武，若你现在觉得心中有所遗憾，大可说与我知晓……”
　　他话还未说完，便被对方打断了。
　　“我在兄长眼里便是这样别扭不堪的一个人吗？”许秋迟抿紧了嘴唇，眼睛深处全是失望过后的冷意，“兄长十三岁离家，十五年间少有书信，除了逢年过节装装样子问候一二，似乎从未真的关心过家中如何、父亲如何、我又如何。你难道不好奇，父亲为何没有出席今年的守岁大典吗？就连那苏老夫人的寿宴也是由我代劳，苏家出了这么大的事，他那样讲礼数之人，竟由着你一个晚辈上门谈退亲之事，这些你都有想过吗？”
　　“可父亲不是前几日还去祭拜……”
　　邱陵的声音戛然而止。
　　那日石怀玉面上那一瞬间的停顿如今飞快在眼前闪过，他讷讷不能语，可怕的预感如雨后破土而出的野草一般疯长起来。
　　许秋迟觉察他面上神色，毫不留情地送上最后一击。
　　“不错，他是如往年一样去祭拜了。他没到缠绵病榻的地步，腿脚也还算利落，可他确实是病了，病得无药可医。”许秋迟的声音越发干涩，接下来说出的每一个字都令他感到折磨，“他患的是痴症，上个月已连怀玉婶的名字也记不起来。要不了多久，他连你我二人也分辨不清了，到时候就算你站在他面前，他也不会再询问你什么、苛责你什么，你便可彻底松一口气了。”
　　许秋迟的声音压抑至极，邱陵的表情有一瞬间的凝滞。
　　自从学会了用那张刻板冷淡的脸去应对一切后，他已有些忘记了如何展露悲伤与脆弱。他只僵在那里，然后只花了片刻便调整好了情绪，瞬间想明白了前后种种。
　　“所以，这便是你执意要寻那秘方的原因吗？”
　　对方面上的神情落在许秋迟眼中，说不出的刺眼。
　　在和盘托出之前，他便已料到对方会猜到一切。他显然并不打算否认，毫不避让地对上邱陵审视的目光，一字一句地说道。
　　“我不信这世间真有什么能让人修得不死之身的秘药。我所求不多，只求这个家能多维系些岁月，父亲能多守这城池些时日。有他在一日，幽阳街的那处院子才可称得上是家，黑月铸下的高墙才坚不可摧，这九皋城中的百姓才能继续做那太平盛世的美梦。”
　　许秋迟的话在小间中回荡，邱陵沉默许久，再开口时好似在说与对方听，又好似是在提醒他自己。
　　“你我总会长大，父亲总会老去。若这四方城中的太平都压在他一人身上，迟早是要完的。”
　　不止是九皋城，邱家也一样。
　　所以，他必须要快些成长起来。
　　这便是他年少离家、漂泊多年后内心的那点执念，是自他记事以来，每时每刻都落在他肩背上的鞭挞，是支撑他熬过多少枕戈待旦、饮冰茹檗岁月背后的那团火。
　　从前是父亲，如今就换他来。只要幽阳街邱府的大门后还有人等他回家，九皋高高筑起的那四面城墙没有坍塌，他便能一直在这条路上苦熬下去。
　　他说出口的每一个字都带着血泪和苦楚，可他的手足兄弟却感受不到他的半点苦心。亦或者，后者亦早已对苦涩滋味感到麻木了。
　　许秋迟笑了。他用那种笑来打磨吐出口的每一个字，确保它们个个锋利得能令人见血。
　　“兄长话说得如此大义凛然，这些年又做了什么？你此时难道不该在那都城的广阔天地施展拳脚，怎地突然想起此时回了九皋？你不要说你当真只是凑巧调任至此地，又正巧赶上这一连串的案子。听闻你在书院的时候也结交了不少贵人，莫不是他们炙肉熬羮、你也有份，忧心我这不懂事的弟弟会掀翻了你们分食的桌榻，所以才会有今日这番不依不饶的质问？”
　　邱陵的脸色变了，一种被刺痛后的怒火在他眼睛深处蔓延，
　　“你在怀疑我？怀疑我参与其中，也是这诸多暗结中的一环吗？”有一瞬间，他眼里的愤怒和失望变做了另一种情绪，那是转瞬即逝的悲伤和痛苦，“你可知道母亲是怎么死的？”
　　“母亲是病死的。”许秋迟的声音依旧冷冷的，这向来如春水杨柳般身段柔软的小少爷，此刻冷硬得像是大漠戈壁中的一块石头，“兄长若是不愿再与我谈心、直说便是，实在不用召唤母亲出来说事。她老人家在九泉下忙得很，可没空出来看你我在这演这一出兄弟阋墙的烂戏码。”
　　年轻督护攥紧了手中杯盏。
　　他从来只擅长说理，不擅长谈心。
　　但他愿意试着同眼前之人谈心。他便是想要谈心，才会有今夜这场对话的。
　　他想说，日后若有机会，他便将一切都告诉对方。
　　可他又如此清醒痛苦地明白，可能永远也不会有那样一个机会了。
　　有些事情，他若是能够说出口，当初离家的那一刻便会说了。
　　布满硬茧的粗糙指腹在细腻瓷杯上收紧又松开，邱陵抬手将那涩口的茶水一饮而尽，为当下这场对话下了结论。
　　“今日过后，你便离这一切远远的。若是做不到，日后但凡相见，我便不会再手下留情。”
　　“兄长所言，亦是我心中所想。你我总算是一致了一回。”锦衣少爷说话间已经起身，拂袖而去、片刻不留，“多谢兄长赐茶。此去不同，不敢同船，还是各走一边吧。”

第143章藏针
　　秦九叶双脚踏在那雕着玉兰花的木板上，耳边听着那盏无风自动的琉璃花灯转动的声音，眼睛透过缝隙盯着木板下缓缓流动的璃心湖水，整个人不由得发起呆来。
　　她此刻身在这艘花船船尾的“净房”中。这里是供那三层楼上的贵客们方便解手、呕吐净面的地方，虽是在船上，却不知比那听风堂快要塌成猪圈的茅房强多少，不仅点着灯、熏着香，甚至还贴心地在那琉璃灯上题了几道灯谜，生怕那些蹲坑的贵客们感到无趣。
　　秦九叶自然是看不进去那灯谜的，但她一时半刻也并不想出去。
　　许是因为她是这第三层楼上的客人，方才那应她前来的小厮表现得分外殷勤，几乎是一眨眼的工夫便举着一把煮茶用的银瓢送到她跟前，以供她舀起湖水、清洗衣物。她将那件湿了一半袖口的对襟襦衫撑在一旁搭手巾的竹竿上，即希望这衣缘遍布彩绣、看起来金贵非常的衣裳能快些恢复原状，又隐约盼着它干得慢一些，这样她便不用早早回到那令人窒息的席间，同那两个男子面面相觑。
　　挪了挪酸痛的腿脚，秦九叶百无聊赖地打量起这小小房间的四壁来。
　　这小间虽是借由木板探出船身，但四面与头顶都有遮挡，似与墙壁无异，细瞧却是用竹丝细细编织而成，即起到遮挡的作用，又可让空气流通，可谓处处透着巧思。这样一艘讲究的花船，要在那船坞中折腾多久、耗费多少银两才能造得出？维系这一整船人的荒唐夜生活又要投入多少人力物力？秦九叶觉得自己就算再精明，也算不了这笔账，因为她对这一切根本一无所知。
　　她只知晓，许秋迟设下的那桌宴席定是不便宜的。若按她的逻辑去推想整件事，她是无论也不能相信对方只是为了同她说那几句蠢话才邀她上船白吃白喝的，可眼下对方就这么一走了之、迟迟不归，又确实不像是有要事没有聊完的样子。
　　说来也是奇怪，若有人同她解释，那纨绔行事就是这般随性妄为、荒唐无矩，她倒也不会觉得全然不可信。只因那许秋迟其人便是如此，她有时觉得对方荒谬可笑，有时觉得对方一肚子坏水、理应敬而远之，有时又觉得同对方在一起有种说不出的自在随便。
　　罢了，对方或许只是与兄长“叙旧”忘了时辰，又或者另有“阴谋诡计”要施展便耽搁了。总之，同她都没什么太多关系了。
　　既来之则安之，思及此处，秦九叶直起腰凑近那竹丝上的孔洞向外望去。
　　此刻的璃心湖比她刚登船时还要热闹。白日里那些争流逐浪的门派船只俱隐入黑暗之中，取而代之的是那些巨大的花船。这些花船挤在离岸不远、湖景最开阔之处，其间夹杂十数艘画舫、上百艘舢板小舟，红烛蜡灯与水光相映照，闪烁成金红色的一片，铃音与鼓乐声越发嘈杂，与飘落的花瓣香粉一起随风飘向湖面。
　　所谓舫，有“两舟并连”之意，多时群舫连河成桥，于水雾中随波起伏，似远山叠嶂，很是壮观。然而从小长在水边、跟着秦三友靠山吃山、靠水吃水的秦九叶，却并没有见识过这样奇特的景象。
　　九皋附近跑货的码头一年四季都很繁忙，然而这些码头入夜后常是乌漆墨黑的一团，除了那点指路的灯火，寻常船家并舍不得将船照得那样亮。
　　或许她命里总是少些东西，这些来自另一个世界的享受与消遣，她莫名有些吃不消，远远望着尚且还有些新奇，真到了身处其中的时候，便会有种难以言说的不安与不适。
　　那些在浆声灯影中晃动的面孔瞧着都是寻常人的样子，但他们脸上的神情却是令她感到陌生的。那些人似乎从未被生活繁重与疾苦磋磨过，从不会因为明日没有落肚的米面而忧愁失眠，他们可以整夜都挥霍着、哄笑着、吵闹着，在随波晃荡的船身中满足着各自的欲望。这些简单、粗暴、原始的欲望自暗处而来，好似一道道流水侵蚀而出的沟渠，一旦显形便再难被填满，只会向下侵蚀得越来越深。身处其中之人会沉浸在这种下沉的欢愉中，渐渐失去对边界与底线的判断。他们将会释放出深藏心底的怪物，将灵魂扭曲成各种可怕的形状。因为在幽暗的最深处，没有任何光能够照进，自然也没有任何人能窥探到这些黑暗中的秘密。
　　江湖中人尚且藏着这样不为寻常人知晓的角落，那些她从未见识过的绣闼雕甍、丹楹刻桷之下，又被筑下过多少暗巢？
　　悬在一旁熏衣裳的小香炉渐渐暗了下去，香粉燃尽，留下半炉灰。
　　秦九叶短暂回过神，上前再点上一炉，转身再望向湖面的时候，整个人不由得一顿。
　　不知何时，一艘画舫驶入了她的视线之中，离她所在的这艘花船不过数丈远，近到她能透过对面船舷边窗中的烛火看到其中走动的人影。
　　那是一扇形制有些奇特的窗子，被人精心雕凿成了扇面的形状，没有装上寻常画舫呆板的隔扇窗，而只在贴近窗口的位置拉起一面薄如蝉翼的纱縠。
　　纱縠在灯火映照之下宛如一张平整的画布，而这画布又被那窗裁成扇面的形状，船内宾客伶人的身影投在其上，仿佛一张活了的扇面画。而画中醉翁游人以窗为景，能见湖光山色、烟波万顷，自己亦成为这画中一笔，可谓两两相映成趣的妙思。
　　一曲丝竹声方止，鼓点声又起，很快，那扇形边窗上映出一道清晰的人影来，隐约是名持剑而立的少年，脚步轻缓、身形矫健，他踏着鼓点而来，又将那鼓点细细密密揉进手中挥舞的长剑中，利剑破空的声音正好暗合鼓点节拍，又渐急渐嘈、反客为主，以剑鸣引领鼓声，虽只是以剑做舞，却隐隐透出几分鹰击于空、鱼跃龙门的气势来。
　　不知为何，早前在悬鱼矶远眺那些江湖新秀争夺玉剑时，秦九叶只觉乏味，此刻隔着纱縠见一无名少年舞剑却看得有些入神。不知不觉间，那窗上映出的人影渐乱，船中喧闹的宾客声却渐渐止息。
　　终于，那少年一曲舞毕、停止了动作，垂首立在原地，好似皮影戏台上突然断了线的影人，等待提线之人的发落。
　　舞剑的人不动了，宾客席间却有了动静，只见一道影子缓缓站起身来，似是醉得厉害，摇摇晃晃向那舞剑的少年走去。
　　他离近了那少年，用有些不满的声音不知说了些什么，下一刻突然暴起，出鞘的长剑好似长蛇口中的毒牙，瞬间贯穿了那少年的身体，而那后者手中明明握着剑，此刻却只是直愣愣地站在那里，任那疯狂的人影将他砍翻在地。
　　飞溅而出的鲜血落在那扇形边窗上，犹如朵朵红梅在扇面上无声绽放。
　　秦九叶愣住了，几乎不敢相信自己亲眼望见的这一幕。她的喉咙深处仿佛被什么东西堵住了一般，令她连呼吸都变得困难起来。
　　她努力转动眼珠，将视线转向那画舫周遭的湖面。
　　然而一切都还是先前的样子。红烛灯影没有乱上分毫，铃音鼓乐不曾停歇片刻。
　　夜还很长，欢愉还未享尽，没有人留意到这花船上发生的一幕，亦或者早有人觉察，却已见怪不怪、视若无睹，一个瞬目的工夫，便能将这一幕彻彻底底抛在了脑后，就像与那些身残的伶人、乐师、船娘擦身而过一样。
　　秦九叶眨眨眼，仿佛是为了确认此刻这世间是否只她一人看到了那窗上的点点鲜红。
　　她不知眨了几次眼，那些红色仍在原处。只是没过多久，一队小厮婢女自窗边一闪而过，下一刻，那扇形边窗旁的纱縠已被取下，窗后朦胧的影子们纷纷显出原形来。
　　那些端坐席间之人衣着是那样讲究得体，神情是那样坦然松弛，一眼望去甚至可以称得上和善愉悦，平日若在街头集市上迎面相遇，兴许还会笑着与之点头问好。没有人能想得到，那其中就藏着一个杀人没有太多缘由、视人命为草芥的凶徒。
　　亦或者，他们个个都是凶徒。
　　半遮半掩的屏障落下的一刻，他们的身份会短暂暴露在这晦暗夜色中，然而只需拖走尸体、换上新纱，都无需等到太阳升起，便再无人记得他们的真面目了。
　　不过一眨眼的工夫，十数婢女小厮已提着木桶与毛刷鱼贯而入，几桶湖水冲刷而下，那些溅落在地面上的血迹顷刻间便淡去了，然而隔着数丈之远，秦九叶却觉得自己仿佛能清晰闻到那艘精美画舫上弥漫的腥冷气味。
　　主人要他们做什么，他们便要做什么，沦为宴客时的玩物、泄愤时的靶子、代人受过替罪的傀儡……
　　丁渺的话冷不丁地在脑海中响起，秦九叶蓦地退了半步。
　　所以他也曾在那样一艘花船上吗？是跟随主人赴宴的随从，还是东家设宴中的一环？
　　一个人若经历过那样不堪的过往，灵魂究竟会扭曲成何种形状，有生之年又是否能恢复原本的样子呢？
　　身为医者，尚不能医治百病。作为漂泊尘世、连自身命运都无法掌握的陌上尘埃，又真的能拯救另一个受难者的魂魄吗？
　　秦九叶将窥视的目光收回，眼前再次闪过那些或瞎或聋或哑的伶人与婢女，肚中混作一团的佳肴美食开始不受控制地翻涌起来，令她生出一种恶心眩晕之感。
　　她连忙掏出腰间新添好的薄荷膏，挖出一团抹在鼻间，那股不适之感这才渐渐消散。
　　抬手摸了摸木架上的衣衫，秦九叶最后瞥向那艘画舫的方向，那里一切都已恢复如常，清理完毕的小厮与婢女正垂首退下，自船舷两侧的小门而出，沿着船舷向船尾的方向而去。
　　然而就在此时，有什么东西一晃而过，令她的目光就这么顿住。
　　那是个轻纱覆面、身形高挑的婢女，离去时的步子却比旁人慢上半拍，乍看之下她的穿着装扮同其他婢女并无分别，可细瞧便能发现，她那双手始终藏于袖中，走动间像是一抹没有声响的影子。
　　一种莫名熟悉的感觉涌上心头，秦九叶的视线不由自主地跟着那婢女的脚步移动着。几乎是下一刻，那走在最后的婢女突然便停住了脚步，随即像是感觉到什么一般，猛地转头向她所在的方向望了过来。
　　那是一双描了斜红、贴了花钿的眼睛，几乎分辨不出本来的模样，但那眼神却令人不寒而栗，虽只是隔水相望，却令秦九叶生出一身冷汗来。
　　一切都不过发生在转瞬间，不等她反应过来，那婢女已收回目光、继续向前走去，仿佛方才从未停留过一般。
　　秦九叶的心狂跳不止。
　　她认出了那双眼睛的主人，那人正是眼下官府正在通缉的要犯、出身天下第一庄的杀手慈衣针。
　　其实她总共只见过那慈衣针三次。第一次是在苏府问诊的时候，她与对方初次打交道，满心都在那“生病”的苏沐禾身上，甚至没有仔细看过对方几眼；第二次是在听风堂后院，对方以刺客身份闯入，她也只得远远望见一个背影；第三次便是在苏家货船上的那次生死相见了。
　　但有时候人总会对危险的事物多留几分心，特别若是对方曾险些置自己于死地，那即便只是远远望上一眼、听得一些模糊的声音，也能在顷刻间产生一种说不出的熟悉感。
　　这种熟悉并不令人感到亲切，而是带着一股寒意，好似一匹绵软细腻的绸缎中藏了一根针，乍看之下并无不妥，定睛细瞧便会毛骨悚然。
　　眼见那道身影就要跟随其他婢女消失在视野中，而许秋迟已不知去向，邱陵亦不知身在何处，至于李樵……秦九叶心下一阵难以自已的恐惧与彷徨，手下意识摸向腰间的药袋子，却碰到了一块冷硬的东西。
　　她缓缓低下头，望向腰间露出的那半块玉佩，急促的呼吸渐渐平稳下来。
　　她在老樟树上枯坐到天明时是怎样想通一切的？之后是如何对那年轻督护坦诚相邀的？今日又是如何同陆子参言说的？
　　稳了稳颤抖的手，秦九叶胡乱将那晾到一半的外裳从木架上扯下来，三两下披在身上，从小间中夺门而出。

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