第119节

　　惊蛰……也就是大约三个月前，那不就是清平道血案前后不久的事？这一切难道只是巧合吗？
　　秦九叶心跳得有些快，那厢秋陵的声音已然严厉起来。
　　“他既交于你东西，你怎可能只知其一、不知其二？”
　　“他与我联系从来只用书信，只许他来寻我，不许我去寻他，送信的都是这城中乞儿，泥鳅一样狡猾，压根查不出什么来。取方子的那夜，他让我独自到后门巷口等着，有人蒙了我的眼才让我上车。马车在城中走了很久，也不知是否饶了圈子，最后似乎是在一处院子里将东西给了我，然后又原样将我送回府上。我对此也并非全无防备，所以一早派了人跟着，可、可等回到府上才知晓，那几个护院还没跟出巷口便被砍了脖子，头被直接扔到了我房门前，血浸到台阶里半个月都洗不净……”
　　那苏凛说到此处，脸上的肉止不住地抖了起来。
　　他做药材生意，这些年也见识过一些商场上肮脏卑鄙的手段，可他到底只是个想赚钱的生意人，同那些日夜与杀戮鲜血打交道的野蛮人来自两个世界。
　　秦九叶看着眼前神情萎靡、一败涂地的中年男子，想到此人前几日还是那令她狼狈遁走的一家之主，心中也不免觉得唏嘘。
　　苏凛信奉至高无上的权力，将一切秩序归于出身尊卑，只是他用金钱构建起来的城池在对方面前是如此不堪一击，那是一种近乎荒蛮的威胁和碾压，对方信奉的是一种他不熟悉的游戏规则。
　　而另一边，年轻督护也陷入短暂沉思，似乎对这幕后之人究竟来自朝堂还是江湖开始了一番猜测，秦九叶见状，接过话头继续问苏凛道。
　　“对于那院子，你可还有些记忆？”
　　苏凛沉默片刻，但似乎也没能想起更多、双目依旧无神。
　　“没什么印象了。只记得院子的门槛似乎很高，我走进去的时候绊了一下、差点摔倒。那天好像刚下过雨，地面上落了什么东西，踩起来有些硌脚，黏糊糊的。四周很潮湿，潮湿中又有股怪味……”
　　门槛高、地面黏糊糊、有股奇怪的味道。仅凭这三点若想在九皋城中成千上万处宅子里找到那院子，必得费上一番工夫。何况事情已经过去这么久，那人想必也不会停留，定已清理完可能留下的痕迹了。
　　只是为何要上门接人、还要约在外面交接呢？先前既然送过信，直接派人将东西送到府上岂非更简单？难道只是觉察到了什么，所以不想引人注意吗？
　　秦九叶心中的疑惑不减反增。她觉得苏凛没有说谎，但他目前能够提供的信息可能也就只有这些了。
　　先前她花了一整晚的时间、不眠不休地将苏府中搜集来的药方和诊录从头到尾看了一遍，其中不乏一些稀奇古怪的偏方，但也并非闻所未闻，显然并非苏凛口中提及的那味秘方。
　　来历如此神秘的东西，想来也不会出现在苏府其他人的视线中，除了那逃走的“心俞”，苏府中的真正知情者恐怕只有苏凛本人了。
　　“那秘方呢？你是否单独收起来了？眼下在何处？”
　　苏凛的脸上呈现出一种割裂的情绪，一面是他对自己目前的处境的绝望，一面却是一种死也不想吐露秘密的执念。
　　这一切秦九叶都看在眼里，只觉得对方脸上的神情说不出的奇怪。
　　对于苏凛这样习惯身处上位之人来说，他连如何上当受骗、被人威胁都愿意讲出来，为何那害了他母亲的东西他却想藏着掖着？
　　但很快，她便明白了那种奇怪神情背后隐藏的东西。
　　古往今来，追寻长生不老之药的帝王、渴望能够飞升成仙的修道者不计其数。人总是对未知的东西怀揣恐惧又心生向往，明明为此牺牲了一切却仍觉不够，总觉得并非是自己信奉的东西出了谬误，只怪自己还没有寻到一切的终极之解。
　　秦九叶深吸一口气，缓缓开口说道。
　　“人活在世，罪债能逃，恩怨能逃，唯有生老病死是逃不开的规则道理。人非草木，没有荣枯往复，衰老便难还童，身死便是魂散。没有什么秘方能令人起死回生、永远摆脱疾病和衰老，否则那千座神祠应当早就破败、万盏佛灯何至于长明至今？”
　　她的话中带了刺，苏凛却一改方才焦躁的样子，只深深看她一眼，随即便移开视线，口中喃喃自语着、显然仍困在自己坚信的某种事实中。
　　“我也是同药材打交道的人，什么好东西没见过？但那秘方绝对不同以往，你若亲眼见识了，必会同我一样惊诧震撼。原来这世上当真有神迹的存在，先贤为之折服都是有原因的……”
　　神迹她确实没见识过，倒是见识了那笼子里的和沅舟。
　　秦九叶闻言不禁冷笑。
　　“既然是个如此好的东西，你又为何只将它用在你母亲身上？没有自己亲自尝试一番？”
　　“因为秘方只有一份，用过之后就没有了。”苏凛边说边露出一个有些古怪的笑，随后继续说道，“事到如今，我说什么你们也不会尽信。我房间西北角的墙壁中有一处暗格，你们大可亲自去看。”
　　什么叫方子只有一份？难道是其中的哪味药引或是入药的药材不易寻到、再难凑齐？
　　秦九叶心中有着一闪而过的疑惑，一旁的邱陵示意陆子参速速去苏凛所说的房间确认，她便也跟着转过身去。
　　就在她要离开前的一刻，那苏凛突然开口，空洞的声音中隐约残存着一丝侥幸。
　　“我母亲……可还有好起来的可能？”
　　秦九叶的身形一顿，随即转头望向那跪坐在囚牢中的中年男子。
　　他曾将她看做蝼蚁、一只可以为他遮掩罪行的羔羊，眼下却又在绝境之中寄希望于她，盼着她的医术能够逆转乾坤、拯救他的母亲。
　　这一切的一切都令人觉得荒谬，而荒谬或许才是人性的本质。
　　秦九叶终究没有回答苏凛的问题，因为她明白这个问题眼下并没有答案。
　　行医多年，她明白了一个道理：有时候救活一个病人、和令一个病人恢复如初是两件全然不同的事。
　　她可以帮断了筋脉的剑客接上骨头，但他仍可能会拥有一截不太灵活的小指；她能为窦五娘开方子止咳顺气，却无法将那沉疴病灶彻底祛除；她可以尝试用各种法子延续和沅舟的生命，但那又如何呢？和沅舟的身体仍落在那不知名的恶疾手中，它令一名垂暮老者变成了一个没有灵魂的怪物，再不能以一个正常人的身份与这世间好好告别。
　　活着确实是这人世间一等一的大事。但失去了灵魂和自我的存活，无异于行尸走肉。这样的生存，是否还值得用尽一切乃至血肉牺牲去延续呢？
　　秦九叶思绪翻涌，脚下的步子也迈得滞缓，几十步远的距离被她生生走出了半刻钟。
　　陆子参站在石阶处等她，见她脸色难看的样子，不由得低声开口询问。
　　“秦姑娘还好吗？你脸色看起来有些……”
　　“无碍，宿醉罢了。”她摇摇头，又立刻将话题引回了案子上，“是我先前忽略了方子这件事。如今来看，所谓的秘方可能并不真的只是药方，而是别的什么东西，一会我随你去那苏凛的房间看过应当就能有些头绪了。和沅舟一定要看牢了，她是眼下查明这一切的关键，之后我会先开一组方子试一试，只是以后少不了需要在旁观察记录……”
　　她一口气说到一半，突然觉得有些异样，抬头一看，陆子参果然在用一种奇怪的目光望着她。
　　秦九叶摸了摸脸。
　　“我的脸色当真那么难看吗？”
　　陆子参挠了挠头，小声说道。
　　“不是。只是你方才的样子，简直同我们督护有十分的相似。不止如此，你同督护站在一起审案时，也有些说不出的默契。”
　　是吗？他们很像吗？或许喜欢拼命做工的人，都差不多是这个样子吧。
　　秦九叶不想平白让对方误会什么，只清了清嗓子正色道。
　　“审案的事还得是你家督护亲自定夺，我怎可越俎代庖？话说这些差事是否本该你来做？怎么倒成了我替你？这薪俸到时候可怎么算才好……”
　　眼见这女子一言不合突然便开始掰扯银子的事，陆子参瞬间头大，正有些发愁要如何将这一篇揭过去，突然便听地牢外一阵急促的脚步声。
　　很快，一个瘦高身影便从石阶上冲下来，正是那日一同吃过饭的郑沛余。
　　他显然是狂奔进来的，但要开口前还是望了望地牢尽头的那间牢房。秦九叶看见了他的脸色，心中顿时升起一种不好的预感。
　　陆子参瞬间会意，快步走到那石室前将还在继续审讯的邱陵带了过来，郑沛余立刻低声禀报道。
　　“禀报督护，那苏老夫人方才突然呼吸急促、倒在地上，浑身抽搐似地挣扎了片刻，便咽气了！”
　　秦九叶心中一颤，一旁的邱陵已迅速迈上台阶、消失在地牢出口，陆子参和郑沛余见状也连忙跟了上去。
　　秦九叶步子小些、微微落后半步，离开那昏暗的走廊前的最后一刻，她不由得回头望了望苏凛的方向。
　　她知道隔着这么远的距离，一个普通人几乎是不可能听清他们方才的对话的。
　　然而人有时候就是会有一些奇奇怪怪的直觉。那扇牢门后的苏凛明明没有听清任何一个字，却似乎已经预感到了什么，整个人仿佛一瞬间褪了色、变得灰败起来。
　　“出、出什么事了？”
　　黑暗深处不断传来苏凛的质问和喊叫声，只是这一回，他无法再等来任何一句回应。

第98章试验品
　　福无双至，祸不单行。
　　这八个字，便是如今苏家的写照。
　　期盼中的鸡犬升天没有等来，却在短短几天之内便接连遭遇剧变。先是牵扯进命案、全府上下被彻查，随后便是方才过了八十大寿的老夫人无端暴毙，却因为家中变故，连丧事也不敢大办，只在门前挂了几只纸灯笼。
　　有人说，苏家之所以这般匆忙狼狈，也不全是遭了难的缘故，而是因为那郡守府衙关着的杀人犯正是死去的苏家老夫人。可这说法实在有些立不住脚，那老夫人就算身体再硬朗也有八十的高龄了，怎可能当街杀人呢？又有人说，这正是这案子的古怪之处呢，所以那新来的督护才会这般谨慎，迟迟没有将案子的进展和结果公之于众。
　　整件事不多久便传遍了九皋城，街头巷尾一时热议，而这热议中的苏府眼下却冷清得能在仲夏时节结出一层霜来。
　　屋檐下的白灯笼无声随风晃着，檐角的铜铃铛被取了下来，庭院中一片死寂。
　　郭仁贵一身麻衣，哭天喊地地闹了半日后便“恰好”晕了过去，至今仍未醒来，陆子参等人无法，只得叫了内院的丫鬟出来挨个审问，就连苏凛那位深居简出、成日礼佛的正室夫人也没有落下。
　　一众女眷神情凄楚地进进出出，而男人们却似乎商量好了一般，一个个的都闭门不见人影，细问起来各有各的理由，简直让人挑不出错来。丫鬟小厮们则一脸茫然地看着这一切，他们当中有许多人至今也不肯相信眼前发生的事，不相信苏凛入狱，不相信和沅舟已死，不相信苏家已不能给他们庇护。
　　可这一切，秦九叶再清楚不过了。她是用自己的双眼亲自确认过的。
　　和沅舟的死来得太过突然，她同仵作再三确认后才接受了这个事实：和沅舟身上并无其他外伤，确实是暴毙的，而非死于哪个江湖高手的暗杀。但根据当日看守的士兵所述，和沅舟死前曾剧烈挣扎过一盏茶的时间，这便不排除有其他可能。
　　比如，杀人灭口。
　　而杀人不一定要见血，用毒者只需调整好剂量，便是最高明的仵作也未必能看出端倪。
　　秦九叶望向眼下正跪在祠堂正中的那名叫眉冲的丫鬟，耳边则是陆子参接连不断的讯问声。
　　她能从对方保养得当的头发和双手上看出，这跟着苏沐芝的大丫鬟曾经是多么的风光，平日里在这后院中呼风唤雨，除了老爷和老夫人，只怕没几个人能给她脸色瞧。只是如今局势逆转，就连郭仁贵这样的小人也能趁机踩她一脚、将她推出来挡刀子。
　　眉冲自始至终都咬着嘴唇，咬出了血也没有察觉，秦九叶见状叹口气，趁陆子参同手下核对笔录时，走上前给地上的人递了条帕子。
　　那眉冲抬头看了她一眼，没有接过、自己抬手擦了擦嘴。
　　“你不必如此惺惺作态，想问什么便问吧。”
　　秦九叶也不勉强，将手收了回来，开门见山道。
　　“你方才说，老夫人之前的起居饮食都是那心俞负责的，除她之外，旁人当真都未曾经手过？”
　　“你不信我说的话？”眉冲扯了扯嘴角露出一个有些讥讽的笑，开口时声音却有藏不住的疲惫感，“心俞那丫头看着得体，实则最是心狠手辣，占到手里的东西绝不肯分给旁人。不过我见多了她那样的人，怎可能放任她在后院撒野？早早就盯着她了。”
　　身为府中奴婢，主子获罪、她也朝不保夕，但她没有抓住机会便为自己开脱，这反倒令秦九叶对她说的话多了几分信任。
　　“我信你，你说的话比那郭仁贵的听着可信多了。”沉吟片刻，秦九叶突然想起什么，“先前那康仁寿来问诊的时候，应当是开过药方的，我却没在诊录中见过。你可知道那方子在何处？是被那心俞偷藏起来了吗？”
　　眉冲的神情明显一顿，随即用一种有些滞缓的语气开口道。
　　“没有方子。”
　　秦九叶一愣，心头那股预感更加强烈，她连声追问。
　　“怎会没有方子？”
　　一旁的陆子参此时也凑了过来，却听那眉冲随即说道。
　　“因为康先生直接给了丹药，说是回春堂特有的还阳丹，极珍贵的，每日只可服一粒，说是可以当即缓解症状……”
　　听到这，陆子参显然也意识到了什么，瞬间变了脸色。
　　“那还阳丹呢？现在在何处？”
　　眉冲顿了顿，如实说道。
　　“他装在一只金葫芦里，先前一直在心俞那里保管着，连我也碰不着。”

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