第89节

　　嘴里塞着破布、身体也被压得动弹不得，她努力转动着脑袋，暗示年轻督护去船尾探查，她身后的小厮见她一副“摇头摆尾”的样子，随即又按住了她的脑袋，她便只能灵活地转动着眼珠子。
　　就在她累得眼睛抽筋、快要吐血的时候，邱陵终于缓缓开了口。
　　“子参，去将船尾的马匹和稻草清开。”
　　陆子参领命，看也不看那苏沐芝阴沉的脸色，带了两名士兵走向船尾，甲板上的其余人也不由得向船尾的方向围了过去。
　　稻草被一捆捆搬离开来，一眼望去，那片甲板似乎并无异样，可仔细观察便会发现，其中有几块木板的颜色深浅与周遭不同，好似一道暗门，四周顿时一片哗然。
　　那樊统瞧了半天热闹，现下总算找到了见缝插针的机会，故作威严地质问道。
　　“敢问苏小姐，这下面是什么？”
　　那些方才还镇定自若的苏家船工和小厮，如今脸色都开始有些挂不住，似乎是有意站得更紧密了些，又似乎只是因这一场风波而感到不安。
　　苏沐芝一个眼神扫过，那几名船工和小厮瞬间便恢复如常，她随即看向樊统，缓缓开口道。
　　“樊大人不懂船运之事，我便多言几句为你解惑。那是水密舱，平日里不会有人进出，更不可随意开启。苏家要运送的珍贵药材，不论是山参宝芝，还是雪草丹药，都是要密封起来、防虫防潮的，沾上一点水汽便算废了。而这水密舱一来是为规避行船风险，二来便是隔绝水汽，但凡开启，便要返回码头重新补修，少则数日，多则半月，其间损失诸位可要一起承担？”
　　邱陵静静看着那苏沐芝，就像是没有听懂她话中之意一般。
　　“方才我见此船左舷已经破损，若诚如苏小姐所言，这船中货物已有暴露的风险，此船也不宜启航上路，本就该靠岸检查一番。烦请苏小姐打开隔舱吧。”
　　樊统见状，连忙在一旁敲起了锣边。
　　“不过例行检查，苏小姐只需配合，我等查验确认无异后自会尽快放行，运送药材一事自然不会耽搁。但若是有些别的情况，就另当别论了。”
　　这一番话远没有他刚登船时说出口的那样强硬，可苏沐芝的态度却愈发蛮横起来，打定主意半步也不肯退。
　　“樊大人是不是糊涂了？洹河水运一事向来是都水台掌管，就算是郡守府，无凭无据也无权插手过问。苏家究竟犯了何罪？樊大人与督护先后强行登船、放着那现成的贼子不抓也就罢了，此刻又有何资格要将苏家的船拆个七零八落才肯罢休？这船上的东西可是要直接送进孝宁王府的，若是有个什么闪失，你们可担得起这罪责？”
　　苏沐芝这一番话颇有敲山震虎之意，毕竟谁不知道那远在都城的孝宁王是个荒唐人？这船上若真藏着什么要送进孝宁王府的不可探究之物，在场的所有人都要跟着倒霉。
　　而在此之前，城中权贵中虽早有流传，但苏家从未高调提及自家靠山，眼下不惜当众道破，便是要彻底撕破脸、拼死一搏了。
　　就连樊统也没想到，这先前还因为结亲而频繁走动的苏邱两家，竟然会有一日闹到如此地步。但他随即想到两人背后的种种，又有几分了然。
　　如今在这甲板上站着的既是苏家人和邱家人，也是孝宁王府和平南将军府。这哪有什么恩断义绝、反目成仇？不过都是利益角逐罢了。
　　两方僵持不下，船上气氛一时凝滞。
　　但秦九叶明白，再这么耗下去，赢的人只会是苏沐芝。
　　今日若非她放了一场火，这几艘苏家的货船甚至根本不会惊动郡守府的人。眼下登船巡查已是闹得鸡飞狗跳，若是拆了船最终却一无所获，以苏家先前的做事风格来看，不仅今日之事无法好好收场，之后若想再寻机会探寻，只怕也是难上加难。眼下对方干脆连那远在都城的王府都搬了出来，就是要将死这一局。
　　大鱼如今就在网中了，可是否要冒着鱼死网破的风险？所有人都在犹豫。
　　秦九叶在一旁怔怔看着，心一点点凉了下来。
　　她同听风堂众人费劲心力谋划了这最后一搏，吃了这么多苦、险些送了小命，只差最后一步便能成功，却要眼睁睁瞧着先前的一切努力都白费吗？
　　撤网放走大鱼，对网和鱼来说似乎便是各退一步的两全之法，可虾米却要白白牺牲，这又是什么道理？
　　一股强烈的不甘涌上心头，而就在此时，一道模模糊糊却有些熟悉的声音在她耳边响起。
　　当当。

第73章显形
　　什么声音？
　　秦九叶抬起眼皮、眼珠飞快转着，正瞧见那站得离苏沐芝最近的小厮正捂住腰间，匆忙将一样东西塞入腰间挂着的袋子里。
　　她将将来得及看到那东西的一点尾巴。是一截并不长的铜制握把、磨得有些发亮的样子，顶部拴着一根蜡绳。那小厮方才按她的头按得起劲，完全没有觉察腰间的东西险些掉了出来。
　　如若只是寻常物件，那小厮不必神情如此慌乱，何况隔着布袋发出的声响其实并不引人注意，若非她离得近、又觉得那声音有些熟悉，或许都不会觉察。
　　秦九叶闭目凝神，电光石火间终于想起了什么。
　　那是铃铛的声音。
　　不久前她在苏府院中听到过的铃铛声。
　　寿宴那天她在那间密室听到有人摇响铃铛，起先她以为那不过是富人家仆役手中的寻常物件，为的是警醒下人做事，之后联想到鬼神之说也不觉真的可信。但细想之下便知此事确实有异，因为她在苏府的任何其他地方都没有见过有人摇过铃铛。
　　再往前回想一番她便又记起：苏家问诊的时候，曾有个走方郎中莫名被收走了八卦铜铃，她当时只当那是苏府规矩多、查得严，紧张一番后便没有放在心上了。
　　甚至更早之前，那桑麻街的命案也与此有关。那打更人不正是摇着钲铃、报喊时辰时遭到袭击的吗？
　　铃铛，这一切的关键就是铃铛。
　　先前没能想明白的事情突然在这一瞬间联会贯通，秦九叶的呼吸都不由得急促了起来。
　　打更人之所以遇袭并不是因为那黑暗中的东西讨厌铃铛声。恰恰相反，它是对那铃铛的声音格外敏感，从而被其吸引、向着有声音的方向而去。
　　甲板上的双方还在僵持着，无人留意的角落里，那被捆得结结实实的瘦小身影突然发狠使出一股蛮力、向一侧扑去。
　　秦九叶一头撞向了身旁那名小厮，那小厮本就有些心神不宁，冷不丁被撞翻在地，下意识便想撑住身体站起来，可身后那女子竟又爬了起来，一头撞在他腰间。
　　哐当。
　　有什么东西从他腰间的袋子里掉了出来，随即在并不平稳的甲板上滚动起来。
　　圆口的铜铃铛一路滚动，一路发出叮叮当当的响声，直到停在樊大人那双左右颜色不一的靴子前。
　　甲板上有一瞬间的安静，那先前一直十分冷傲、无比强硬的苏沐芝突然变了脸色。
　　“愣着做什么？还不快把她给我拿下！”
　　先前跌倒的小厮第一个反应过来，连滚带爬地站起身，走上前一把按住了秦九叶，随后赶来的几个家仆也一拥而上。
　　其实即便他们不这样做，秦九叶也早已没有力气挣扎了。但不论那些人如何粗暴地拉扯她，她的目光始终望着那只铜铃铛的方向。
　　就算是做了坏事败露，此刻最明智的选择难道不该是跪地求饶吗？这女子瞧着细胳膊细腿的，方才竟有几分疯劲，怕不是受了刺激、神志不清了吧？
　　众人心思各异，注意力都在那行迹古怪的女子身上，没有人注意到一旁甲板上的樊大人摸了摸腰间的肥肉，有些费劲地弯下腰来，将那地上的铃铛捡了起来。
　　丢铃铛的小厮颤巍巍望向樊大人，苏沐芝喝止的话还没来得及出口，樊统已随手摇了摇那只铃铛。
　　又是一阵叮叮当当的响声，似乎同寻常的铃铛也没什么不同。
　　“这铃铛……”
　　樊统话还没说完，只觉脚下的甲板砰地一声巨响，险些将他震得坐在地上。
　　突如其来的变故令他吓了一跳，惊叫之下慌忙稳住身形，正要招呼左右将自己团团护住，却发现自己带来的那些衙役个个屏息而立、恨不能躲得八丈远。
　　与此同时，苏沐芝身旁那一众小厮和船工都不由得退了半步，就连方才跋扈强硬的苏沐芝也白着一张脸、说不出话来。
　　一旁的陆子参已嗅到了危险的气息，双刀瞬间出鞘、警惕地望了过来。
　　所有人的视线都集中在了樊大人脚下那块木板上。
　　樊统不敢动了，就连转动眼珠都显得有些艰难起来。
　　“出了何事？这到底、到底是怎么回事？！”
　　仿佛是为了回应他一般，脚下那块木板随即又是一阵巨响，厚重木板竟被撞得翻起一个角来，身形如山般稳重的樊大人此刻宛如一颗掉在盘子上的豌豆，可怜兮兮地蹦跳到半空又重重落下。
　　如果说方才众人只是对眼前的局面有些忌惮，那眼下在场的所有人都或多或少生出些恐惧来。
　　那是一种对未知的恐惧。
　　那木板下关着的到底是什么东西，竟有如此大的力气？难道当真是山中的猛兽跑到了这九皋城中、还被这苏家藏在了船底？
　　所有人都不说话了，四周一时只剩火把燃烧和河水拍打船身的声音。谁也没想到，在这黑夜尽头、黎明前的最后一刻，竟会亲眼见证这九皋城中的一桩诡事。
　　撞击声再起，这一回不再停歇，而是一下接着一下、直将整艘船都撞得左右摇晃起来。
　　甲板上的众人见状纷纷扎起马步来，牢牢握紧手中兵器。
　　终于，那块木板再也经受不住，木头断裂的声音响起，只见一只枯败发青的手穿透了甲板，从木头碎片中伸了出来。
　　那是一只人的手。
　　所有人似乎是松了一口气，可随即又倒抽一口冷气。
　　既然不是猛兽，又是何人的手能有如此骇人的力气？莫不是江湖上哪个门派又出了个走火入魔的魔头？还是那苏凛吃错了药……
　　下一刻，那块几寸厚的木质甲板彻底破出一个大洞，一个银发稀疏、系着锁链的脑袋缓缓从那洞中探出头来。
　　先前被震得七荤八素的樊大人好巧不巧、正在此时缓过劲来，他一边揉着屁股一边准备爬起身来，一抬头便瞧见掾史曹进脸色不对，颤巍巍地指着自己身后，他后知后觉地转过头去，便同那洞中钻出的脑袋直直对上了。
　　他呆愣着回不过神来，直到那脑袋的主人一边磨着牙、一边嘶叫着向他扑了过来。
　　恐惧在樊大人的瞳孔深处越放越大，若不是那铁链在最后一刻扼住了那“怪物”的脖颈，他只怕已被扑倒在地、血肉横飞了。
　　一声迟来的惨叫响彻凌晨时分的洹河上空。
　　驻守九皋城十数年从未出过岔子的樊大人，第一次在因公巡查的过程中支撑不住、晕死了过去。那曹进见状连忙上前抓住他的腿将他拖到一旁，与此同时陆子参等人也已一拥而上，四五个年轻小将齐齐上阵，这才将那拴着五根锁链的“怪物”勉强制住。
　　那人满头银发虽已散乱，但身上穿的全是织锦夹金丝的华服，整个人看起来十分诡异。那“怪物”似乎不会说话，全程只发出沙哑地嘶叫声，抬起头的那一刻，在场所有人都愣住了。
　　秦九叶盯着那张苍老灰败的脸，终于明白了苏府广招良医入府问诊、却又定下那般奇怪规矩的真正原因。
　　锁链拴住的人有着一头花白的头发，眼珠已经浑浊，大张的嘴唇里依稀可见发黑的牙龈，露在外面的手腕和脚踝皮肤都生了皱纹，筋脉却似日日打铁的铁匠一般条条凸起，瞧着甚是可怖。
　　苏府里真正的病人不是苏沐禾，而是苏凛的母亲——前几日方才过了八十大寿的苏老夫人。
　　寿宴当日，寿星本尊戴着面巾出席不是为了隔绝什么疫病，而是因为那出场的苏老夫人早已面目全非，那副模样根本见不了人。问诊当日，隔着几层纱帘不让医者诊脉，是因为苏沐禾根本没有病，便是诊上个七八回也开不出方子来。能让苏府未出阁的小姐顶着染疾的名头做靶子，除了苏家老爷自己便也只有把持后院的苏老夫人了。苏沐芝在苏家显然更有话语权些，这苦差事便自然而然落在苏沐禾身上。而苏沐禾手上的伤是否也与此事脱不开干系，这位苏府二小姐又究竟在其中参与了多少、知情多少……
　　秦九叶心乱如麻，下一刻思绪却被苏沐芝的吼叫声打断了。
　　“祖母只是病了！你们放开她，她只是个病人……”
　　甲板上众人皆是沉默，所有人望着苏家老太那双浑浊空洞的眼睛，都不由自主地握紧了手中的兵器。
　　惊人的力气、可以轻易将人撕碎的利爪和牙齿、还有这与野兽无异的野蛮和攻击欲……这世间病人若都是如此，可还有人愿做郎中？
　　陆子参等人齐声大喝，终于将那苏老夫人从那船尾隐秘的夹舱中拖了上来，有什么东西在那只青筋暴起的手上一闪而过。
　　“等下。她的手。”
　　邱陵突然出声，随后快步走到苏老夫人面前，俯身抓住了她的左手。
　　那苏老夫人拼命挣扎起来，邱陵的手却似一把铁钳似的岿然不动，随后用力将那只手的大拇指掰开来、细细查看。
　　已经发灰的大拇指上套着一只成色甚美的玉扳指，润如羊脂、色泽似蜜，用料厚重，打磨得也很是古拙，只在一侧戒面的位置雕了一朵微微凸起的兰草。
　　兰草分作四瓣，边缘微微卷曲着。
　　一旁的陆子参显然也注意到了，后知后觉地想起什么，恍然开口道。
　　“这图案、这图案同康仁寿脖子上那道印子是吻合的！”

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