第82节

　　秦九叶说完，头也不回地拉上李樵和杜老狗继续往前走去。
　　谁知那马车竟放慢速度跟在她旁边，马车中的人倚在车窗旁，一边打着扇子一边继续说道。
　　“秦掌柜这出引蛇出洞真是绝妙非常，在下很是钦佩。就是不知这蛇已经出了洞，你赶不赶得及去捉这蛇，去的过程中又会不会又遇上了什么不巧的事深陷其中。”
　　她还能遇到什么不巧的事？她最不巧的事就是遇到他了。
　　许是见她不说话，那马车上的人又自言自语道。
　　“秦掌柜既然心意已决，我也不便勉强。”
　　你知道就好。
　　秦九叶心中暗骂，脚不点地向东边拐去。可接连几个转弯，那马车却并没有离开，仍不紧不慢地跟在她身后。
　　她终于忍无可忍、愤怒回头。
　　“为何还跟着我们？”
　　马车里的人发出一阵故作惊讶的笑声。
　　“为何是我跟着你们？不过正巧同路罢了。那宝粟码头应当也不是你家开的，秦掌柜去得、我便去不得吗？”
　　对方连苏家走船的宝粟码头都知道，绝对是有备而来。
　　秦九叶低头不语，还在思索如何脱身，身旁的李樵已然手握住刀鞘，抬眸间和那赶车的红衣女子四目相对，空气中瞬间便多了一股杀气剧烈碰撞后的战栗感。
　　杜老狗狠狠打了个喷嚏，回响声在石板街上激荡许久。
　　许秋迟竟还一副颇有兴致的样子，手中腰扇摇得更欢快了。
　　“我倒是还没见过这位李小哥的身手，秦掌柜若是不介意，我可以让辛儿同他就地切磋一番。只是这一打斗起来，动静只怕小不了，没个一时半刻也不能结束……”
　　秦九叶的脚步终于停下，心里明白这人是打算无赖到底了。
　　苏家赶在此时前往码头，必是做了万全打算，莫说晚到一步，就是临到最后关头，也有可能失之交臂、前功尽弃。
　　但今夜的事只能成功，不能失败。眼下麻烦事都还没开始，她怎能再失先机？
　　“上车。”
　　秦九叶一把将杜老狗塞上马车，自己也抬脚跳了上去。一来二去，如今她竟已有些习惯这坐马车的种种规矩了。
　　与其费力抗衡，不如顺势而为。不论是先前的寿宴还是此次的行动，她都不觉得许秋迟只是多管闲事、或者诚心要她难堪。邱家的这位二少爷，远比看上去要精明得多，如今他们不过是恰巧站在了同一条战线上，她该庆幸此刻他们是盟友而不是敌人。
　　苏凛确实难对付。可她还真就不信了，凭她这些年夹缝中生存练出的本事、再加上许秋迟这卑鄙无耻的小人，难道还不能将对方一个立在明处的靶子扎个明白吗？
　　这厢想罢，她转过头去，却见那少年仍立在街边，忍不住低声催促道。
　　“快上车，莫要再耽搁了。”
　　李樵看一眼那坐在车舆前、表情倨傲的姜辛儿，蓦地出声问道。
　　“阿姊是怕我会输吗？”
　　秦九叶被问住了。
　　她哪里思考过这件事？输不输的，难道眼下是小孩子扯头发、踩脚指打架的时候吗？
　　还没等她想出该如何回答，坐在车前的姜辛儿已不客气地开了口。
　　“你当然会输。”
　　眼见两人就要陷入新一轮的争斗，秦九叶急得额头冒汗，那少年看她一眼，终于恢复了往常那副乖顺的样子，也不管那姜辛儿脸色如何，一个起落便坐在了对方身旁。
　　姜辛儿冷哼一声，自始至终都目不斜视，手中辔绳一抖，马车车轮迅速滚动起来，向着雾气深处而去。

第68章迷雾问津
　　九皋城一年之中有近一半时间会被雨雾包围。凌晨时分、靠近水的地方，雾气又格外浓重。
　　宝粟码头，恰如其名，船舸密集，犹如金粟。
　　只是眼下没了白日里阳光的映照，换做夜色与雾气装点，寅时初的宝粟码头就像是一头趴在水畔、若隐若现的怪物，而那高低错落、连成一片的桅杆与船蓬便是那怪物的背脊，随着水波缓缓起伏着，似是有了呼吸一般。
　　秦九叶透过马车车窗的缝隙向外望去，神情很是复杂。
　　“你那些街头巷尾的朋友们，当真看清楚了吗？”
　　杜老狗连忙点头。
　　“当然看清了，城北的王秃子亲口告诉我的，说苏家调了七八辆拉药材的马车，天一擦黑便在后巷等着，直到方才丑正二刻左右才驶出来，趁着雾大便直奔金粟码头去了。”
　　“然后呢？”
　　杜老狗一脸茫然。
　　“什么然后？”
　　秦九叶只觉得口干舌燥、心烦意乱。
　　“然后他们上了哪艘船？船有没有离开码头？”
　　杜老狗眨眨眼。
　　“你只说要盯着他们离府后去了哪里，没说过还要盯哪艘船啊。何况要是盯到上了船再送信来听风堂，岂非万事俱晚矣？你这个人，脑子真是不大灵光……”
　　秦九叶冷不丁被噎了一句，觉得有些窝火，但又觉得同一个真正脑子不大灵光的人计较也很是无趣，半晌只得转头再次向车窗外望去。
　　天色依旧黑沉沉的，偌大的码头因浓雾的关系而望不见尽头，不知是否有人躲在暗处，更不知哪几艘船中有人留守。
　　往常到了这个时辰，早有渔家出船，准备装卸货物、交易鱼鲜的贩夫走卒也早就拎着扁担蹲在码头旁了。只是宵禁方才结束，有些生意还没恢复，今夜又逢大雾，这码头上的繁忙也被推迟了不少。
　　而好事不出门、坏事传千里。城北苏家遭贼的事城中人多多少少都听说了，谁也不愿在此时冒这个头。是以没人敢在此时点灯挂在船头招揽生意，更没人敢在此时出来晃悠。只因一点动静在这安静的夜晚都会显得格外明显……
　　哐当。
　　车方才停稳，那一身锦衣华服的少爷已跳下马车，双脚踏上吱嘎作响的码头木栈道，向那雾气深处走去。
　　秦九叶暗骂一声，连忙拉上李樵和杜老狗跟上前。姜辛儿也从车上跳下，一边点亮了手里的油灯、一边跟上许秋迟的脚步。
　　四周一片混沌，月亮隐在雾气中，只在天边留下一团微弱的光。人走出几步后便完全迷失在浓雾之中，既不知自己身在何处，也不知前进的方向，那油灯只能照亮方寸之地，再远的地方便瞧不清了，也不知那些漆黑的角落里，是否有一双眼睛在盯着他们……
　　秦九叶走了几步，心底越发不安，只觉得今晚的行动有些脱离了掌控，斟酌一番后委婉提醒道。
　　“姜姑娘，敌暗我明，咱们现下这样明晃晃地走来走去是不是不太好？”
　　“这码头少说也有百余艘船，若是算上河面上的更是数不过来。难道我们要摸黑挨个去寻、直到天亮吗？”姜辛儿说罢，不客气地晃了晃手中的油灯，“只有搅动池水、鱼儿才会游动起来，反正都是要闹出些动静的，主动权理应握在我们手中。”
　　果然，人在某一种处境中待久了，是会影响行事风格的。
　　姜辛儿自负武功高强、又常年跟在许秋迟那样招摇的人身边，怎么可能对那苏家缩手缩脚？而她从来处境不妙，稍有不慎便会失去一切，是以做事总是要瞻前顾后，每一步都走得十分艰难。
　　秦九叶叹口气，自言自语地喃喃道。
　　“鱼若是跑了，再厉害的网也无用武之地啊。”
　　“秦掌柜对自己就这般没有信心吗？”前方的许秋迟转过身来，雾气将他面上神情氤氲得有些模糊，“以我先前的了解，秦掌柜应当最擅捉鱼了。”
　　姜辛儿手中油灯一晃，五个人脚下的影子也跟着颤了颤，秦九叶有些紧张地四处张望着。
　　“你若知道些什么，最好现下便说了。不要同我打哑谜。”
　　许秋迟晃着扇子，半晌才慢悠悠地开口道。
　　“城中富商运送贵重货物，为了避免水匪劫道，都会隐去家徽，更不会在船只上特别的标记。苏家运送药材更是如此。但药材尤其怕水，苏家的船全部漆过桐油，颜色会比寻常货船深一些，再有便是那苏凛迷信，船停靠码头时船头必须朝东。有这两点，应当能寻得快一些。”
　　这倒是些有用的信息，只是苏家若真在连夜转移什么，定会小心隐藏踪迹，只怕未必会遵循常理。
　　秦九叶边想边继续向前走去，身后的杜老狗张了张嘴，喃喃问道。
　　“可若是那艘船已经离开码头、此刻正在河道上漂着呢？”
　　那便只能自认倒霉了。
　　秦九叶本想如是这般说道，可话到嘴边又咽了回去。
　　她不能轻易就认了。这是她的生死劫，如果连她自己也不愿全力以赴，又还有谁会愿意呢？
　　深吸一口气，她尽量平静地分析道。
　　“这种可能性不大。从宝粟码头出城去的水道虽然宽阔，但到城门之间至少经过两处渡口，渡口不分昼夜、常有士兵排查巡视，若是发现有船只深夜游荡很可能会上前盘问。苏凛应当不会冒这个险的。”
　　“秦掌柜所言有理。”许秋迟的声音自雾气中悠悠传来，全无半点担忧紧张之感，“只是苏家情况有些不同。苏凛攀上了都城的关系，又是这条线上缴税金最痛快、最阔气的一家，听闻私下出入九皋各处码头，连关牒都不需要查验，可谓是横着走。”
　　秦九叶闻言嘴上没说什么，心却开始忐忑起来。
　　她虽然对赚银子的事熟稔于心，但也实在不了解有钱人家做生意的弯弯绕绕，眼下听许秋迟那么一说，心中又有些没底。
　　而她一沉默，其余人也不再起话茬，四周瞬间安静下来。
　　一众人就这么在雾气中又摸索了片刻，除了几只受惊的水鸟，再没有旁的收获。
　　姜辛儿俯身在那覆盖了一层水汽的木栈道上细细查看，依旧没有发现马车的印记。她眉头不自觉地皱起，起身走向许秋迟，压低声音道。
　　“少爷，苏家当真来了这处码头吗？莫不是出了什么差错？先前那心……”
　　她话说到一半，瞬间便被许秋迟用眼神打断了。
　　姜辛儿意识到什么，抬眼瞥向几步远开外的黑衣少年，又转而看向秦九叶。
　　“秦掌柜的消息当真可靠吗？若是根本搞错了方向，便是找到天亮也是白费工夫。”
　　秦九叶似乎并没有听出对方语气中的质疑，只回头望向延伸进雾气中的码头栈道，半晌才若有所思地开口道。
　　“你们有没有发现，别家的船我们方才几乎都已见过了，唯有苏家的船还一艘都未瞧见。宝粟码头是苏家最常走的一处码头，怎可能一条船都没有？这说明今夜这里确实是有动静的，只是不知是咱们没找对地方，还是当真晚了一步……”
　　杜老狗已是有些困得睁不开眼，闻言当下便敲起退堂鼓来。
　　“若真是已经驶离码头、去了河道上，咱们便不要费这工夫了，不如早早回去睡觉……”
　　就在此时，那一直沉默的少年突然抬头，随即转过身、望向时候码头东侧那片苇丛。
　　“那边。”
　　姜辛儿皱了皱眉。
　　“什么那边？”
　　李樵看她一眼，随即一字一句地说道。
　　“我说，那边有动静。”
　　众人闻言，眯着眼齐齐望向远处那乌漆墨黑的一团草荡，半晌收回目光时，显然谁也没看出什么名堂来。

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