第36节

　　轻轻摇了摇头，她将血衣扔进灶膛、示意他藏在屋内不要出声，独自穿过院子走向柴门。
　　拍门声不停，像是阎王的催命鼓。
　　她伏低身子从门下的缝隙往外看，只看见四只马蹄子在水坑里踱着步。
　　就来了一个人，应当不会比昨夜的情况更糟了吧？
　　再次低头检查了一下藏在衣领中的布带子，她深吸一口气打开了门。
　　门外是个官差打扮的中年男子，一身褐色布甲骑在马上，倒不是昨夜那些看起来自带杀气的小将。
　　秦九叶微微松口气，还没等开口询问，对方倒是先开了口。
　　“果然居的秦掌柜可在？叫他出来见我。”
　　“正是在下，不知……”
　　那马上的人瞥了她一眼，又望了望她身后那空空如也的破烂院子，确认似乎并无旁人后才有些不耐烦地调转了马头，只将半个马屁股留给她，语气冷酷地通告道。
　　“郡守有令，叫你前去问话，你去了自然知道。速速随我走一趟吧。”
　　秦九叶一愣，方才压下的不安又翻涌上来。
　　昨夜督护追来也就罢了，为何今早郡守府的人也找了来？她这果然居是能开光的庙吗？三天两头有人来拜。
　　莫非是昨夜的事这么快便露了马脚？还是宝蜃楼的事还没完？再不济不会是那苏凛反悔了不想给银子所以报了官府？
　　秦九叶脑中打结、心如乱麻。
　　若是平日也就罢了，可昨夜的事令她根本不想再卷入任何麻烦中，当即有些为难道。
　　“可是出了什么事？在下还有药堂要看顾……”
　　对方显然比昨夜的那一拨要没耐心得多，下一刻便冷声打断道。
　　“秦掌柜可还记得同你一起在苏府问诊的康先生？”
　　回春堂的康仁寿？那个开黑心药堂、还抢了她金子的康仁寿？怎么，苏府给完金子才发现他是个庸医，所以现在又想吃口回头草了？
　　秦九叶点点头随后又假笑两声，努力让自己的表情得体一些。
　　“记得，康先生怎么了？”
　　马背上的人终于瞥她一眼，脸上的表情变得有些古怪。
　　“今早回春堂的人来报的官府，说人失踪了，怀疑是昨夜宵禁前后遇了歹人。”
　　康仁寿不是被苏府的人奉为座上宾吗？怎么还失踪了？还有这事同昨晚找上门来的邱陵是一回事吗？若不是一回事这两者间又有什么关联？还有她屋子里如今藏着的那个又是怎么回事……
　　她那一夜噩梦、混沌不堪的脑袋根本无法好好思考，只想将自己从这诡异的旋涡中撇清开来，速速送走眼前这尊“瘟神”。
　　“在下同康先生不过点头之交，这里离城中也有段距离，康先生总不至于连夜来投奔我这破屋子，您说对吧？”
　　对方显然压根没打算细听她的说辞，一副油盐不进的样子。
　　“话虽如此，但樊大人查案向来细致谨慎。秦掌柜好歹也是最近同康先生会过面的，若不想惹上麻烦，还是速速随我去府衙说个明白吧。”
　　秦九叶叹口气，侧脸望向身后那静悄悄的院子，咳嗽两声道。
　　“我去，我去就是了。”

第30章替罪羊
　　焦州的治所在龙枢，龙枢的治所在九皋。
　　龙枢郡守樊统的府衙就坐落在九皋城中风光最好的一段小坝上，此坝名唤“玥堤”，其上那座不知名的古建曾是此地修筑水利时的督工之所，因为外墙是石头垒成的，格外坚固些，就这么保留了下来，九皋建城后便将此处选做了府衙的新址，也是为了更好地守护这座城的水利枢纽。
　　可在秦九叶看来，这樊大人可能压根都不知道自己守着的是个什么东西，更不要说这些年出银子维护水坝了。玥堤上被虫蚁蛀蚀的痕迹已十分明显，淤积的泥沙也无人清理，若非当年城中在兴修水道一事上颇下了一番功夫，上游洪涝又未曾真正波及此处，九皋兴许已被淹过数回了。
　　整个郡守府衙的银子都花在了别处上。
　　比如那一进门金灿灿的两根通天柱子，比如那屋瓦檐头间嵌着的翡翠琉璃瓦，又比如在这审人的公堂上。这里被分隔成前后两半，前半与寻常公堂并无分别，后半却在天井下生生挖出来个四四方方的大水池子来。水池中常年蓄着水，却一株荷花水草也瞧不见。
　　秦九叶看着眼前晃荡着一片绿水，心里七上八下地翻腾着。
　　那差官带她到了此处后便消失不见了，她只得跪在地上候着，既不知道何时才能见到那传说中的樊大人，更不知道见到人后又是怎样一番情景。
　　晴了一个早上的天又阴了下来，雨水随即落下，倒是不似昨夜那般迅疾，但缠缠绵绵地更让人觉得黏腻潮湿。鼻间涌来阵阵水腥气，那是许久不流动的死水散发出来的味道。
　　都说这樊大人审人的池子下有条暗道，暗道平日不开启，只因其连通着九皋的护城河，而那护城河里养着几只活了百年的江怪，只要有活物落入水中，顷刻间便能将其撕咬得白骨都不剩。
　　是以樊大人审案，总有些有去无回、或是生不见人死不见尸的犯人，听闻便是被扔进了那池绿水之中，挣扎着不能靠岸后、被那护城河里的怪物闻声前来吃掉了……
　　秦九叶打了个哆嗦，再也不敢看那绿莹莹的池水，只盯着自己有些发抖的膝盖。
　　夜宿苏府那晚生吞一尾大鱼的噩梦再次在脑海中一闪而过。
　　梦都是反的。该不会那预示的不是她要吃鱼，而是鱼要吃她吧？
　　她这厢正想到最可怕之处，中庭那只巨大的石犭贪后、传出一阵脚步声。
　　虽已在九皋这地界上讨生活多年，秦九叶此前却从未踏足过府衙半步，更没见过那传说中的樊大人，但此时此刻她还是一眼便认出了对方，只因他被五六名衙役簇拥着，体型瞧着像是有身旁人两个那么宽。
　　如今还未到盛夏时节，可那樊大人不过只走了数十步便已满面是汗，好不容易慢吞吞走到屋檐下的官椅前坐下，左右立刻便为其打起扇来。
　　其间秦九叶偷偷用眼瞟着，内心的鼓敲得可能比那府衙门前的登闻鼓还要响。
　　就算在果然居的时候再游刃有余，可到了官家地界她仿佛瞬间便成了被打回原形的小妖。
　　她虽然做些江湖生意，但归根结底是个谨小慎微的主，做事懂得见好就收的道理，没有贪心过不属于自己的东西，所以虽然做点偏门生意，却也没惹过太大的麻烦，更没有同官府周旋的经验。如今这事到底找到她头上来，她也只能安慰自己，那康仁寿失踪一事跟自己并无关联，兴许这樊大人也只是要从她这得些信息、走个流程，她只需一五一十地交代清楚，便能平平安安从这走出去。
　　想到这，她连忙瞅准时机行礼道。
　　“草民秦九叶见过大人，不知大人有何事要问？草民定知无不言。”
　　撑起半只眼瞥过细雨中跪着的女子，樊统便知这是个没见过什么世面的村姑。
　　他久居官场多年，见过的人比吃过的米还要多。他只需瞧上一眼堂下人跪着的姿势，便能知道自己能从对方身上得到些什么、还是只能浪费时间。
　　眼下这个，妥妥地便是后者。
　　那金丝楠木椅上的胖大人点点头，整个人斜斜依在那官椅上，似乎对她的态度很是满意，可下一刻开口时却是声如洪钟、十足的威严。
　　“果然居秦九叶秦掌柜，昨日酉时至今晨，你人在何处？又做了些什么？”
　　询问人在何处、做了什么，这也算是正常流程，总是避不开的。
　　秦九叶咽了咽口水，小心回道。
　　“回大人的话，昨日在下酉时初自苏府离开后，便经由西葑门出城去了，亥初左右便回到了丁翁村住处，此后都未曾出门。”她说到这的时候犹豫了一下，随即还是大着胆子补充道，“邱督护入夜后曾登门问过在下几句话，亦可作证。”
　　“你现下是在本官的府衙接受问话，大可不必提起什么督护。”樊统对她提起邱陵似乎有些不悦，但也未再表示什么，只接着问道，“本官想着你不久前刚见过那康仁寿，或许可以回想起什么来。比如他先前接触过什么人？又或者是否有和谁结过仇？”
　　见过康仁寿的人没有上千也有数百，为何偏偏来问她这个问题？她当真同这人不熟啊。
　　秦九叶内心又是一阵翻腾，面上还得保持着恭顺的模样，如实答道。
　　“康先生妙手仁心、按理说不易与人结仇。但我与他实不相熟，苏府中乃是初见，旁的实在不了解。”
　　樊大人的声音停顿了片刻，随即又问了一遍。
　　“你说苏府中是初见康仁寿且与他无冤无仇，这些可都是真话？”
　　“自然是真……”
　　她话还未说完，那樊统却突然变了脸，声音也拔高了。
　　“大胆刁民，事到临头、竟还敢出口狡辩！你一个开药堂生意的怎会不知道回春堂掌事是谁？你们一同前去苏家问诊本就是竞争对手的关系，怎能说是没有利益纠葛？你怕是还不知道，我已经将那苏府中送菜的仆役扣押在此。你若再不说实话，便休怪我无情了！”
　　这一连串的诘问将秦九叶斥得是晕头转向，逐字逐句在心中过了一遍才勉强寻到重点。
　　送菜的？一个送菜的仆役，同她被叫到这里挨骂有什么关系呢？
　　可她随即便突然便想起了什么，整个人瞬间呆在原地。
　　苏府中送菜的仆役……不就是秦三友吗？难道这樊统抓了阿翁？这又是何时的事？罪名是什么？可有亏待他、审问他、对他用了刑？是问不出什么才将她也带了过来吗？
　　秦九叶瞬间心乱如麻，方才准备应付场面时编排过的子丑寅卯全忘了个干净，只剩无尽的恐慌在心底蔓延。
　　“怎么？知道自己露出马脚、说不出话了？”樊统的声音中有种不易察觉的悠然，显然对这种大局在握的感觉分外着迷，“秦三友是你什么人？你若不说，我也自有法子查明你的户籍所在，到时候……”
　　秦九叶嗓子发紧、低下头应道。
　　“正是家翁。”
　　樊统冷笑。
　　“我当你为了明哲保身，连这爷孙之情都要撇清呢。说说看吧，你同康先生之间到底发生了些什么？想清楚了再说，我想听实话。”
　　秦九叶突然觉得，这樊大人或许想听的并不是实话。
　　因为她方才说的就是实话，可对方显然并不在意。
　　感悟到这一点后，她开始重新审视自己今日的处境。
　　其一，她如今所在的这处天井只怕并不是这府衙正式审案的公堂，而是这樊大人平日里处理一些“私事”的后花园。
　　其二，樊统抓了秦三友，却没有正式的审案公文，也没有将人带上来与她当堂对峙，这也并不合审讯的规矩。她猜测，对方或许是怕她与阿翁相见后说辞一致、相互支持，反而可让这“欲加之罪”不攻自破。
　　是的，这樊大人一大早将她从村子里带出来的目的，只怕根本不是要从她这里问出来什么，而是要定她的罪。
　　可康仁寿只是下落不明，一切原委还未查清，为何要急着找人定罪？她不明白这其中曲折，只感受到了巨大的危机和压力。
　　“大人英明，小的不敢隐瞒。家翁虽只是绥清山佃户出身，但一生勤苦、本本分分，过往这些年一直靠跑船为生，从未出过差错、更没有干过谋财害命之事，黛绡河上的船家们都晓得的。如今他是岁数到了、跑不了太远的路，这才常常出入九皋和附近的村子帮人送菜。这次他入苏府帮手，只是因为先前的人不做这份工了，所以……”
　　“所以，你是说你祖父顶替旁人位置入苏府送菜，和你接了请帖入苏府问诊，实乃巧合？”
　　樊统不耐烦地打断了她的话，秦九叶无法、只能点着头。
　　“正是。”
　　金柱翠瓦下的樊大人笑得好似阎王殿里批簿子的恶鬼。
　　“哪里来的这么巧的事？我看定是你对那百两黄金的诊金念念不忘，嫉恨康先生医术卓然、药到病除、拿了诊金，这才起了歹念，同你那祖父里应外合，想要将人绑了劫走诊金后便杀人灭口，我说的可对？！”
　　哪里对？简直一句都不对！
　　秦九叶瞠目结舌，一时间甚至不知该从何处反驳，但想到这劫道杀人之罪若是落在头上，怕是此生都要在徭役苦刑中度过，当下冷汗透被、连忙狠狠掐一把大腿，告诉自己一定要打起精神来。
　　“大人何出此言？康先生如今不只是下落不明？我又怎会杀人灭口？！”
　　那樊统兴致正高，嘴皮子越发利落起来。
　　“康仁寿是回春堂的掌事，出门都是有仆从的，岂会不向他人报备、独自没了踪迹？如今已过去一整夜，多半是遭了歹人之手。本官若不行动迅速些，难道还要等你杀完人收拾干净再来问话吗？！”

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