第3节

　　初见时，婉瑛并不知道萧绍荣是靖国公府的世子。
　　七月十五那天，她去城中普济寺上香，祈求佛祖保佑姨娘病体痊愈，不料上完香，刚从药王殿出来，就与一名香客撞上。
　　两人都没看路，这一下撞得甚重。
　　婉瑛撞疼了鼻子，少年撞得胸骨痛，哎哟哎哟直叫唤，但婉瑛抬起头后，他似被人掐住脖子，叫声一下子停了。
　　婉瑛要走时，他还追在身后，不停地问姑娘芳名，姑娘家住何处，慌得婉瑛还以为碰上了登徒子，脚步加快将他甩了。
　　谁知少年不知从哪儿打听来她是江陵县令的女儿，没隔几日便备足礼品登门提亲。
　　慕老爹这辈子还没想过喜从天降，能跟靖国公府结上亲，自然是火速同意了这门亲事。
　　唯独婉瑛的生母莲姨娘忧心忡忡，抚着女儿的脸说：“高嫁不一定是好事，偏你又是远嫁，到时被欺负了，连个为你撑腰的人都没有。”
　　这话果然被她料中了。
　　靖国公府，世代簪缨，祖上以军功起家，是高门中的高门，权贵中的权贵。到萧绍荣这一代时，却阴盛阳衰，只得他一个嫡子。
　　靖国公夫妇一早便在为他相看人家，尤夫人更是觉得自己儿子连尚公主也尚得，谁知这不孝子竟罔顾孝悌人伦，仗着天高皇帝远，做出瞒着父母偷娶这等混账事。
　　一个不入流县令的女儿，就是给他做妾都配不上，他倒好，敲锣打鼓地将人家迎做正妻。
　　尤夫人险些没给他气死，看婉瑛也是横挑鼻子竖挑眼，不肯承认她这个儿媳。
　　虽有丈夫百般温存，但婉瑛上有婆母压着，下有几个不懂事的小姑看她笑话，在府中的日子过得艰难。
　　转眼见檐下新燕筑巢，杏花绽满枝头，又是一年春至，想起远在江陵的姨娘，又想到成婚后的种种不如意，不免洒下几滴泪来。
　　*
　　往常萧绍荣去衙门上值，不过是走个过场，最迟下午也就回来了，但当日直到夜里他才回府，还带回来一个消息——
　　贵妃病了，传靖国公府的女眷入宫侍疾。
　　贵妃便是萧绍荣的长姊，与他一母同胞，除了萧绍荣，尤夫人最疼的便是这个亲女。
　　她十五岁时入宫选作秀女，从采女做起，一步一步荣升为贵妃。皇后早在三年前去世，如今后位空悬，后妃之中，位阶最高的便是贵妃，今上便赐了她协理六宫之权，恩宠甚重。
　　听说贵妃身体不好，时时生病，病中思念亲人是人之常情，不过婉瑛怎么也想不到，自己竟然也在其中。
　　“你是我的妻子，贵妃弟媳，名正言顺的靖国公府女眷，当然要去。”
　　萧绍荣笑吟吟地说。
　　“可是我从未入过宫，犯了错怎么办？”
　　婉瑛只要想到便惴惴不安，她出自江陵小户人家，没见过什么大世面，初来靖国公府时，因为不知道如何行礼，便闹了不少笑话，被人讥讽为“乡下婢”。
　　如今竟还要进宫，那是天子所居之处，倘若她犯了什么错，牵连了萧绍荣怎么办。
　　萧绍荣一见她这胆怯模样就心疼得不行，忙将她拥入怀中，温言安慰：“别怕，明日会有宫里的嬷嬷来教导礼仪，你这么聪明，肯定一学就会了，对不对？”
　　原来有人教。
　　婉瑛放了一半的心，点点头，忽又仰起脸道：“那请夫君为我说一说，贵妃是怎样的人罢。”
　　怀中人明眸善睐，眉宇间全然是对他的信任与情愫。萧绍荣心中一软，将人抱在怀中，一手替她梳理着长发，一边说起他印象中的贵妃。
　　“我与长姊相差八岁，她入宫时，我年纪还小，也不怎么记事，只记得她人很温柔，做的糕点挺好吃。”
　　一入宫门深似海，萧绍荣虽是贵妃的亲弟，但毕竟是外臣，无法进入后宫，自他上回见贵妃，已经是很多年前的事了。
　　回忆里也没有什么值得拿出来说的旧事，无非是他幼时顽劣，爬树时摔下来，疼得哇哇哭，是长姐做了糕点哄他；或是功课偷懒，叫国公爷拿戒尺打了手心，是长姐替他上药，叮嘱他勤于学业。
　　几件小事翻来覆去地说，萧绍荣也说腻了，话题不知怎么的，引到了他那位皇帝姐夫身上去。
　　“夫君见过陛下么？”
　　“这是自然。”
　　萧绍荣一副理所当然的表情。
　　婉瑛心想他是国公府世子，又是皇亲国戚，自然面圣的机会多，不像他们这些升斗小民，见皇帝一面，比见话本里的神仙还难。
　　“陛下是个什么样的人？”婉瑛不免好奇地问。
　　这可把萧绍荣问倒了，搜肠刮肚地想了半天，才憋出一句形容。
　　“陛下是个……威严的人。”
　　当今天子年少御极，十五岁亲政之后斗权臣，诛佞幸，将权力一手收归中央，雷霆手段震惊朝野，之后又东征朝鲜，西伐蛮羌，是个文能统御群臣，武能驰骋疆场的英伟帝王。
　　萧绍荣尚且记得他满十六岁那年，女真人寇边，宣府、大同两镇告急，陛下不顾群臣反对，决意亲征，还下令世家子弟中过了束发之龄的都得随军出征，萧绍荣恰恰满足条件。
　　不过他是家中独子，父母早为他求了恩典，不必随军。但萧绍荣少年热血，又是将门出身，早就渴望着杀敌建功，何况从小一起长大的兄弟都披上了铠甲，成为陛下亲卫，他岂可落于人后，于是瞒着父母偷偷地随了军。
　　从军途中，他被人认了出来，被揪出行军阵营，本以为陛下要将他踢回京城，谁知陛下只是垂眼打量他片刻，随后钦点他做了掌旗官。
　　随后大军深入漠北，直捣女真王帐。
　　其实像萧绍荣这等世家贵胄子弟，都是在温柔乡、锦绣堆里养出来的人物，自小锦衣玉食，没吃过什么苦头，一辈子连只鸡都没杀过，乍然到了血气冲天、尸积如山的战场，吓得两腿都软了。可他们没有一个做了逃兵，大抵是见了陛下身先士卒，单枪匹马杀入敌人阵中的场面，他们也像是打了鸡血一般，一个个高喊着“愿为陛下死”，接二连三地冲杀上去。
　　那一场战真是酣畅淋漓，萧绍荣至今回想起来，都觉得浑身热血沸腾，虽然他有不少弟兄死在那场战役中，可现在想来，他人生中最快意的一段日子，就是他扛着天子旗，在草原上吞沙子的那两个多月。
　　战后的庆功大典上，陛下亲自举火，点燃了堆满了战死士兵们的柴堆。
　　大漠繁星闪烁，火焰冲天而起，尸身燃烧时劈啪作响，浓烟臭气熏天。
　　幸存的士兵们纵情高歌，喝酒吃肉，而陛下却独坐在无人处，从怀中掏出一只埙，旁若无人地吹奏起来。
　　埙音古朴醇厚，低沉悲壮，飘荡在夜空之中，原本还在寻欢作乐的士兵们不知为何沉寂下来，也不知由谁开始，浑厚的古乐曲在燃烧的尸山旁响起。
　　岂曰无衣？与子同袍。
　　王于兴师，修我戈矛。
　　歌声整齐悠扬，仿佛在为死去袍泽们的英灵送葬。
　　萧绍荣自那时明白了，为什么那些贪生怕死之辈，也会义无反顾地奔上战场，不是受一时热血上头，也不是他们突然变得不怕死，而是他们眼中注视着陛下的背影，这个时而严如罗刹，时而宛若慈父的男人，是个值得追随的好皇帝。
　　萧绍荣的言语之间充斥着对天子的钦佩与仰慕，婉瑛虽不能完全理解他那些深沉的感情，却不禁想起自己幼时看社戏时，也曾混在人堆里，看戏台上的人穿着明黄战袍，骑着纸马打退敌人的场景。
　　结合萧绍荣的描述，原本还遥远的天子形象，在脑海中逐渐有了个清晰画面——
　　一位不失威严又慈眉善目的老人。

第4章贵妃
　　隔日，果然有宫中派来的教引嬷嬷。
　　今上体恤贵妃病中思念亲人，特意恩准除贵妃生母尤氏之外，家中四位未出阁的姊妹也可入宫探望。
　　婉瑛同姑娘们一同学习礼仪，因她害怕在宫里闹笑话，所以学得格外认真，怎么走路，怎么行礼，怎么喝茶，都严格按照嬷嬷的教导进行。
　　其实这些规矩都是京中贵女们自幼学到大的，这次不过是走个过场，四位姑娘见她学得如此认真，一丝不苟地模仿教引嬷嬷的动作，不免交头接耳地讥笑起来。
　　她们的说话声不算小，也有可能是故意说给她听的，婉瑛不禁飞红了脸颊，但想想比起进宫后因不知礼节而丢脸犯错，现在被人耻笑几句，也不算什么，因此咬牙坚持了下来。
　　学了一天，满身疲惫地回到观澜院，迎头碰上婉琉，一把将她拦住。
　　“你来得正好，我问你，你要进宫，为什么不带上我？”
　　婉瑛张着嘴哑然半晌，才说今上只让靖国公府的人入宫探视。
　　“我如今住在靖国公府，怎么不算靖国公府的人？”
　　她偏要强词夺理，婉瑛也无法当着她的面说出你只是府上寄居的一名客人。
　　见她不说话，婉琉冷哼一声：“你可别忘了来玉京之前，娘是怎么对你说的！”
　　婉瑛自然忘不了，只是她想不通，为婉琉寻找一名贵婿，与入宫这件事，究竟有什么关系。
　　婉琉冷冷瞥她一眼，眼神轻蔑，如同看她脚下的蚂蚁，慢悠悠道：“也别以为你攀上靖国公府这根高枝儿，就能骑到我头上来，可别忘了，你还有把柄在我手上！”
　　说罢便挤开她走了。
　　婉瑛揉着被她撞疼的肩，愁眉苦脸，怎么也想不明白，婉琉为什么这么想进宫，若是可以，她倒是乐意她替自己去。
　　如此过了三日，规矩才算学得有模有样。
　　第二日天还没亮，尤夫人便换上朝服，按品大妆，领着国公府四位姑娘及儿媳婉瑛坐上车轿，入宫侍疾。
　　婉瑛是头回入宫，九重宫巍峨壮丽，殿宇一座连着一座，碧瓦朱甍，高墙深院，浑然是皇家森严气象，就连屋脊上趴着的瑞兽都显露出几分威仪。
　　婉瑛跟在引路的太监身后，是一步路也不敢多行、一眼也不敢多看，垂首专心走自己的路。
　　进了贵妃所居的柔仪殿，又是一番繁琐的礼节。
　　婉瑛牢牢记着嬷嬷的教导，一言一行都循规蹈矩，挑不出错儿。
　　刚行过一次跪礼，就听上首的贵妃道：“行了，你们都下去罢，让我们娘儿们说话。”
　　宫女们鱼贯而出，一时殿中只剩下贵妃和靖国公府的人。
　　贵妃同府里四位姑娘一样，排“云”字辈，闺名云漪。
　　她先和母亲尤夫人寒暄了两句，又问了些父亲身体如何，弟弟学问做得怎么样的家常话儿，然后拉着四位妹妹的手一一问候，待每人都关心过一遍，最后才望着婉瑛笑。
　　“那位可是荣哥儿媳妇？”
　　婉瑛正专心致志地扮演着隐形人，不料贵妃突然点了自己的名，不免反应慢了半拍。
　　好在萧云漪并不计较她的迟钝，而是柔柔笑道：“来，走近些，让本宫看看。”
　　婉瑛这才低头一步步走近，走到贵妃的床榻前，先闻见帐子里飘出来的一股苦涩药味儿。
　　“抬起头来看看。”
　　婉瑛依言抬头。
　　“……”
　　萧云漪眼中闪过一瞬的怔愣。
　　她打量婉瑛，婉瑛其实也在偷偷观察她。
　　常听人说，贵妃性子温婉娴静，容色倾城，传言果然不错，她甚至比婉瑛想象得还要年轻，只是脸色苍白，眉宇间缠绵着几分病气。
　　“咳，咳。”
　　萧云漪突然掩袖咳了几声，尤夫人立即起身替她捶背顺气。她抬手制止母亲，冲婉瑛笑道：“妹妹模样儿生得可人，荣哥儿真是好福气。”
　　说罢唤来左右：“去将上回陛下赏的那对镯子拿过来。”

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