第3节

　　“这事不怪哥哥，是祖父和祖母做事太狠，早早答应婚事收了人家的聘礼，还伙同裴家把消息传扬开，断了咱们的退路。”
　　少女垂眸站在晚风里，难掩眼底黯然。
　　到这步田地，江家若还反悔，就真得要落个背信弃义、出尔反尔的名声了。
　　云娆最后一点希冀破灭，彻底死心后，反倒慢慢坦然起来。
　　无可避免的事，就算再不情愿，也只能往前走下去，前路到底是福是祸也须看她的造化。但既然祖父母如此算计于她，丝毫不顾骨肉亲情，有些事情便无需再委曲求全了。
　　云娆拿定主意，翌日清晨阖府到老夫人处问安时，便趁机提起了件事情。

第3章维护兄长已是官身，她也不再是小姑娘……
　　除夕将近，今晨主屋里的人聚得格外齐全，莫说两房的女眷，就连二叔江慎和堂兄也都来了，热热闹闹地坐满了整个屋子。
　　一阵家常闲话过后，老太爷坐在上首，啜起了香茶。
　　因昨日祖孙间吵得厉害，他似乎不太想搭理江伯宣，偶尔开口也只接二房的话茬，像是给长房脸色瞧似的。
　　崔老夫人却不想总这样僵下去。
　　毕竟还指望拿云娆做梯子，跟侯府攀好交情呢。
　　她戴着新做的暖帽，身上秋香色的织锦外裳也都是簇新的，视线扫过满屋女眷，最后落在了云娆的身上。
　　不得不说，她这孙女虽说性情不似三姑娘般嘴甜讨喜，容色却实在没得挑。
　　年才十五的少女，生得玉容花貌，虽没用贵重的绫罗珠翠来装饰，单是那身玉色绣折枝的衣裙穿在身上，便已是令人眼前一亮的清姿丽色。也难怪侯府满意，这样的姿貌气度，若非家世出身欠缺了些，嫁进公府侯门都使得。
　　此刻晴光透过纱窗照进来，她坐在绣凳上神情沉静，想来也是接受了定亲的事实，不再如前两日般耿着脖子不肯答应了。
　　崔老夫人便笑道：“昨儿侯府来人说婚期定在了二月初，这个正月咱们除了过年，也得早些操办婚事才行。”
　　这话是跟二夫人祁氏说的。
　　祁氏忙道：“母亲放心，大嫂身子骨弱、侄媳妇又怀着身孕，这些事情我自会交代人去办妥当。”
　　崔老夫人点头，又觑向云娆。
　　“我知道你怕在侯府受委屈，可女子的婚事哪有处处称心如意的？”
　　“你父亲去得早，兄弟们若想在朝中有所作为，总须有人帮衬。咱们虽不算富贵人家，却也好生养着你们，不指望姑娘家光耀门楣，好歹也该为府里出点力。”
　　“皇家公主尚且有为国远嫁和亲的，你嫁进侯府着实不算委屈。”
　　她搬出跟老太爷商量好的说辞，一副语重心长的模样。
　　云娆心底里并不认同，但反驳也无济于事，只起身道：“祖母所言自然有理。不过话说到这里，孙女有两件事想求祖父和祖母做主。”
　　“你说。”
　　老太爷见她终于肯了，竟也开了口。
　　“头一件，侯府给的聘礼不薄，咱们不宜贪图人家的钱财，还望祖父做主将侯府那些聘礼都添到嫁妆里去。”
　　这话说出来，祁氏和江云影的脸色就有些难看。
　　云娆权当没瞧见，只瞧着老两口。
　　那日范氏登门，除了聘礼单子之外，还带了十几箱的好东西，因徐氏尚且病着，便由崔老夫人做主收进库房。
　　云娆母女和长嫂苏氏对这婚事都存有芥蒂，自然没心思瞧那些东西。二房这两日却热闹得很，江云影母女缠着崔老夫人将东西来回看了好几遍，又是拿着爱不释手，又是私下商量这些东西价值几何，就连聘礼单子都快翻旧了。
　　绿溪无意中瞧见，回来后便忿忿不平，“看她们那模样，恨不得把东西都搬到东院去，回头好添到三姑娘的嫁妆里！”
　　云娆虽无意于这门婚事，但若自己被逼去冲喜，却让二房趁机捡了好处，天底下哪有这样的便宜事？
　　自然是不能纵着她们的。
　　此刻当众提出，崔老夫人的脸上也有些尴尬。
　　高门贵府送来的聘礼确乎贵重，若不是怕江云影嫁过去守寡，她是真想把这门亲事给最听话贴心的二房。饶是如此，她也已私下答应了江云影，要将两件中意的留在府里。
　　不过如今云娆提起，私吞聘礼说出去终归不好听，且这会儿江伯宣也在，她当着这个出息的嫡长孙总不好太过分。
　　便同老太爷换了个眼色，有点讪讪的道：“就依你。那第二件呢？”
　　第二件事，就彻底是江家私事了。
　　……
　　江家虽是书香之家，因着官职不高，除了攒出的藏书楼外，家底其实并算不丰厚。祖上传下来的最初也只是主院和东西院的屋舍，至于后来扩建的东西跨院、东西竹馆，那都是云娆的母亲徐氏嫁进来之后的事了。
　　在江恒过世之前，府里其实是徐氏在打理。
　　她出身商户，因是嫁给新科进士，当初的陪嫁颇为可观。
　　念着江家是被视为清流的读书人家，且与夫君感情融洽，徐氏自嫁进门便守着规矩，对公婆十分孝顺。除了拿嫁妆贴补扩建了两处跨院和东西竹馆之外，因府里人丁渐多开销弥费，还将两处陪嫁铺子的年收拿来贴补家用。
　　江家有了她帮衬，吃穿用度上自然日益阔绰起来，连伺候起居的丫鬟仆从都添了不少。
　　后来江恒亡故、徐氏病倒，中馈都交到二房手里，也是照旧拿那两处进项来贴补，不曾将钱账收回来。
　　这么些年，长房和老两口的用度自不必论，二房每年多开销的近千两银子也都出自徐氏的私产。甚至祁氏拿去讨好老两口的一些东西也是拿这笔钱置办的。
　　可二房何曾感念半分？
　　每年银子收进来，倒多半用在他们身上，偶尔徐氏旁敲侧击地提起账目，也都被祁氏和崔老夫人含糊搪塞过去。
　　先前徐氏缠绵于病榻，念着女儿年弱、稚子尚幼、江伯宣又要专心读书，觉得一家子都是亡夫的骨肉兄弟，吃了亏忍忍也就算了。每尝寻医问药、给云娆和幼子添置衣裳首饰，也都是从嫁妆里出，没去费口舌动用公中的钱。
　　如今老两口存心算计，二房隔岸观火还觊觎嫁妆，何曾顾念骨肉亲情？
　　云娆站起身，正色施礼，“侯府门第高，眼光自然也挑剔，母亲不愿嫁妆太简薄，几乎掏空了箱底。往后长嫂生子调养、三弟读书成家都需用银钱，母亲如今手头紧，还望祖父做主，把五槐街那两处铺子的账目交还回来。”
　　她尽量让语气和软，却还是让二婶祁氏变了脸色。
　　就连徐氏都有点诧异地看向云娆。
　　——云娆的嫁妆早就备好了，即使去侯府又添了些，也不至于到拮据的地步。
　　这会儿提出来，自然是想趁机把这笔进项拿回来给她用。只是先前数次尝试讨要不得……
　　徐氏不由看向了弟妹。
　　就听祁氏道：“这话可从何说起！家里这么多人，上到老太爷老夫人，下到几个孩子，每天睁开眼睛就是要我操心的事情……”
　　她一副辛劳受累的委屈模样，丝毫不提铺子的事，只满口说着持家之难。
　　就连二叔江慎都目露不悦，分明是嫌她小姑娘掺和长辈的事。
　　毕竟江家祖产有限，凭他那点微薄俸禄，哪里够妻女和儿子儿媳随便用的？好日子过惯了，谁都不肯裁剪用度委屈自己，徐氏这笔钱府里都用十几年了，如今忽然要回去是什么意思？
　　夫妻俩不愿割肉，都盼着老两口能驳回这要求。
　　就连江云影都忍不住道：“伯母一向病着，阖家上下都是我母亲打理，连二姐姐出嫁也得我母亲操办呢！”
　　她这两日心情复杂，既庆幸冲喜守寡的倒霉事没落在自家头上，又眼红侯府的聘礼门第，这会儿心里愈发不满，仗着长辈溺爱，高声说话时轻易压住祁氏的诉苦声。
　　屋里似有一瞬的安静。
　　苏春柔便趁着这间隙起身道：“既是婶子腾不开手，这事便交给侄媳操办吧，总归都有管事和婆子们跑腿，也能让婶子得空歇歇。”
　　话虽说得温柔，态度却是坚定。
　　场面一时尴尬，还是老太爷咳了声道：“家里的事本就如此，互相帮衬罢了，何必分得那样清楚。”
　　意料之中的和稀泥。
　　云娆懒得再听婶母自说自话胡搅蛮缠，也知道祖父母偏心，径直道：“若当真是互相帮衬，孙女自然没得话说。可如今这情形，孙女倒不敢嫁了。”
　　老太爷愣住，“你一个待嫁的闺中女儿，嘴里都在胡说什么！”
　　云娆抬眉，“亲事虽不能退，婚仪却还没办。若孙女铁了心不肯去裴家，祖父难道还能捆着我去结仇？”
　　“若真跟裴家结了仇，对伯宣的仕途也没益处！”老太爷当即怒道。
　　一直沉着脸的江伯宣随即站了起来，“孙儿不在乎，凡事以妹妹为先。真到那般田地，孙儿自会去侯府说清原委。”
　　说罢，见徐氏被儿女触动心肠后眼圈泛红，便道：“母亲这两日病情反复，该回去喝药了。云娆的事还望祖父多多思量。”
　　苏春柔闻言，果真辞别长辈，扶着徐氏回房喝药去了。
　　云娆也随后跟了出去。
　　屋外天朗气清，暖阳照遍京城，依稀能听见心急的人放起了爆竹。
　　身后则传来茶杯砸在桌上的闷响。
　　云娆与兄长对视一眼，摇头笑了笑。
　　若长辈慈爱，她自然该为府里考量，可他们是如何行事的呢？
　　从前是没人能撑起门户，如今兄长已是官身，她也不再是小姑娘了。母亲的贴补没能换来感激，反被视为理所当然，既如此，便该泾渭分明地把事情掰扯明白，好让他们明白，长房不会总是委屈退让。
　　云娆抬目望着天际流云，有些怀念父亲在世时安好和睦的岁月。
　　但怀念终究无用，她呼了口气，仍回西竹馆去迎接除夕。
　　……
　　西竹馆里庭院扫净，还剪了红梅摆在窗台。
　　绿溪才将外头铺子新送来的熏香和绸缎收好，这会儿拎着好些个红灯笼，正帮朱妈妈往廊下悬挂。青霭则拿着一叠子窗花挨个去贴，顺便用帕子擦拭新糊的茜纱窗。
　　廊下摆着一溜才擦净的雕版，想必是收拾书房时搬出来晾着的，好通风去蠹。
　　见云娆回来，绿溪连忙搁下灯笼随她进屋，倒上温热的茶。
　　青霭也拿着窗花走进来，掩上屋门后跟到里间低声道：“昨日书房里吵成那样，老太爷的态度今儿可有松动么？”
　　俩人都眼巴巴等着好消息。
　　云娆摆弄着桌上新送来的胭脂水粉，摇了摇头。
　　“他们在裴家面前答应得好好的，连聘礼都收了，裴家回去后当即就筹备起来。如今再要反悔，旁人难免说咱们出尔反尔，戏弄为国尽忠的将士。”
　　真个惹恼侯府，裴家的名声怕是就要坏了。
　　虽然兄长说不在乎，但朝中为官最重忠孝信义之名，云娆嘴上吓唬老太爷，哪里真舍得给自幼寒窗苦读的兄长添乱？
　　旁边青霭听了，不免面露失望。
　　“可惜了，燕公子那样难得的人，待姑娘又好……”
　　“好啦，往后别再提燕家。”云娆低声。

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