第23节

　　“你们的身契都在我这儿，往后你们出嫁，也是一样的，都不会少。”站在廊道里看着秋扇身影消失，七姑娘抬头望雪，听见丫鬟们谢恩，又补充一句，“去把她们叫来，到屋内听候吩咐。”
　　南枝站在美人榻旁，瞧着一个又一个丫鬟进门。她在家陪王娘子的时候，七姑娘又去正院了，也不知与五夫人说了甚，把青竹轩的丫头们补齐，另外还把她们的身契要来，正正经经地自己管人。
　　“姑娘，人都到齐了。”满月说。
　　“嗯。”七姑娘点头，挨个看了看，“在青竹轩当差，平日里本本分分，要遇事不慌，别一天到晚只知道躲懒或是慌脚，失了体面。”
　　“房里原有的两个大丫鬟的位子现在空出来，今儿就让南枝与翠平顶上。翠平依旧管账簿以及外头的铺子，南枝管屋里屋外的事儿，把着库房的钥匙。往后她们两个能教导院里所有的丫鬟，你们也要老实听她们的话，别忤逆。”
　　南枝与翠平出列，谢了七姑娘。
　　“二等里头，满月赏五两银子，再就是迎雨，书儿与文儿三个补上。三等，立夏，陈小娘子，双儿，春杏。四等里，除了茯苓与红叶，其余的四个俱都是新来的，往后你们慢慢认识。”说罢，七姑娘就教人散了。
　　“南枝，你仔细看紧她们，像那个春杏，不安分，难免做出甚么不妥的事。”七姑娘交代，南枝应了是。
　　她如今摇身一变，成了青竹轩的大丫鬟，日子自不必说，十分滋润，便是出门行走，除了大厨房的管事们，其他地儿的小丫鬟小厮们也略给面子。
　　忙过了今日，初六这日，她与七姑娘又去上课了。
　　因着冬日日头短，白嬷嬷特意提前下课，“回去后各自练习就好了，尤其是你，落下几日功课，需得苦练才是。”
　　“是。”南枝点点头。
　　等出来时，南枝便问七姑娘，“要去瞧老夫人吗？”
　　自从被吓了一场，老夫人的病就愈发严重，如今卧床不起，平日里只靠着掺扶才能起床。
　　“去请安。”上一世老夫人可是安安稳稳，没受过这些苦，七姑娘偷摸着笑了笑，畅快得很。
　　到了福寿堂外，是琉璃亲自出来迎，“奴婢见过七姑娘，风雪大，七姑娘仔细身子，奴婢教人给您端碗热饮子可好？小厨房做了桃姜苏，最适合冷时喝，身子暖和。”
　　七姑娘颔首，“便用些。”
　　“劳姐姐端来。”南枝上前给了小荷包。
　　琉璃接过，又笑着提醒道：“七姑娘来的正好，五夫人与九姑娘也在，正伺候老夫人。”她乐意卖好，又忧心老夫人身子能撑几年，思索何去何从。
　　待进内，老夫人半靠着抱枕，五夫人正喂她喝药，九姑娘坐在她旁边，脸尖尖，看着瘦了不少。
　　“祖母，母亲，九妹妹。”
　　“是七姑娘。”老夫人待见七姑娘，教她坐近些，“难得你们都来，陪我说说话。”
　　“诶。”
　　九姑娘才六岁多，不大能控制自己的情绪，哪怕母亲再三叮嘱，可她解了禁足出院子后，便埋怨上了自个的姐姐。
　　此刻瞧见了七姑娘，瞪她不说，嘴一撇就不理人了。
　　“赵氏。”老夫人唤道，“我是老了，精力不济，可眼睛还没瞎，能看见。”
　　“九姑娘这规矩……”
　　五夫人起身告罪，又扯着九姑娘，“老祖宗莫怪，九姑娘才出了明月阁，正是看甚么都新鲜的时候，她见了您这里的好东西，看花了眼，这才疏忽了行礼。九姑娘，还不给七姑娘问好。”
　　九姑娘心不甘情不愿地照做，“见过七姐姐。”
　　七姑娘忙着安慰老夫人，“祖母，九妹妹有两三个月没上课了，规矩一时忘了也正常，待重新上课，也就知道了。”
　　老夫人原还想就此打住，可听了这话，忽的想起来七姑娘才学规矩几个月，已然比九姑娘懂事，故而这会子继续开口，“我看未必，她三岁开始学，如今三个年头了，哪里能一时半会忘记。要真是忘了，只怕是身边有心人挑唆，不为姑娘着想。”
　　她本打算说九姑娘上课不认真，可转念一想五夫人隔三差五的孝敬，便改了口。
　　“老夫人说的是，九姑娘，还不快告诉祖母，你往后定努力学习。”甭管心里如何不满，五夫人面上却言笑晏晏。
　　两刻钟后，三人从福寿堂出来，七姑娘目送五夫人与九姑娘走远，脸上笑意始终不变。这就难受了？往后难受的日子还多着呢！
　　*
　　因着王娘子在家，南枝下了值没在青竹轩歇息，而是回了家。
　　只刚进门，便看见了一个人高马大的男子，正在整理着木料，打眼一瞧，她惊喜地叫道：“姐夫？”
　　林安抬头，冷硬的脸上出现一抹笑意，莫名有些憨气，“是南枝回来了，我都不大认得你了。”
　　“姐夫，你不是说年后再回？怎的今日就突然到了？也不写信告知一声，我姐姐呢？”
　　林安回答道：“她出门买菜去了，说是买上一角酒，等你也家来，咱们痛痛快快喝一回。”
　　南枝便又问，“你这是在做甚，家里物件坏了？”
　　“我多做一个柜子，这不大够。再就是搭个床，一张炕，不太妥当。”林安没有讲得太清，但南枝也懂。
　　若她也家来，总不能三个人睡同一个炕。
　　“姐夫先不用弄，我待会儿吃了就回青竹轩睡，那儿也不差，有炭盆子。”见烛火不明，南枝翻身找了几根火烛出来，又点上，才发现林安还没停手上的动作。
　　“不碍事，多做些，以后能用得上。”林安老实地解释。
　　南枝也不劝，这般的性子也挺好。
　　“快些帮我，重。”王娘子背着的背篓满是东西，林安就
　　心疼地说道：“下回我陪你去。”
　　晚上，饭菜是林安一个人操弄的，三个肉菜一个汤，甚么烧鸡烧鸭，红烧肉，鸽子汤，算是丰盛。
　　“你也喝一点。”王娘子倒酒，给南枝也倒了半杯，“你方才说年前七姑娘要外出赴宴，若是要饮酒，你也要替一替，这酒量就要练起来。”
　　“满上，我今儿才喝了酒，正是不过瘾的时候。”南枝说。如今天冷，白嬷嬷教她与七姑娘品酒，暖身子不说，还能练酒量，怕她们往后喝多了说胡话。
　　“哟，小妹竟然都能跟着主子赴宴了？哪家的姑娘？”林安好奇，他才回来，甚都不清楚。
　　“是夫人们办了赏雪宴，请了大夫人，今儿在福寿堂，老夫人就说，她与大夫人说了，届时把七姑娘带上，让她长长见识。”
　　她观老夫人神色，对七姑娘更加亲昵了。
　　许是受惊一事，七姑娘话里话外都为她着想，她便更爱七姑娘几分。
　　待吃罢，南枝执意要回青竹轩，还搬出借口来，“七姑娘如今器重我，半刻也离不得我哩。”
　　王娘子见劝说不得，举着伞送她，“你把家里收拾收拾，我去去就回。”
　　她回来前地上才扫过雪，短短一个时辰，又积了厚厚一层，王娘子走在前头，踩出印子，教南枝小心翼翼跟着。
　　“回来住也行，左右拉了帘子，或是隔着板子，哪怕一张炕也不碍事，旁人家大多如此，也无谁会说甚。”
　　王娘子的声音飘在风雪里，不大真切，可南枝仍旧能感受到那份关心与爱护，她说道：“我不常回来，当了大丫鬟，就更忙了。家里只你们两个住，多方便自在，不用又摆弄那些个。”
　　“再说，以后还有小侄子小侄女，哪里就够住？”
　　旁人家生了七八个那种，上炕睡觉都不能翻身。
　　王娘子不再劝，只暗自下决心，往后要存钱买个小宅子，让南枝舒舒服服地住着，不然她们两个，缺了哪个都不行。
　　*
　　初八，大夫人与五夫人一辆马车，七姑娘与不对付的九姑娘一辆马车，南枝这些丫鬟则各自一辆，三辆马车驶出城，往郊外的平定山去。
　　平定山不高，上头有梅林，修了庄子，能让来客欣赏梅花。
　　南枝与满月肩并肩坐着，听着其他人交谈，仿佛都有意，这些人皆不与她们二人拉话，好似她们不存在一般。
　　到了山脚下，南枝率先跳下来，抬头望了眼蜿蜒曲折的石梯，随后把七姑娘扶下来。
　　一进庄子，热气自地下升起，南枝替七姑娘解下斗篷，递给满月拿着。
　　大夫人与五夫人自有人迎接，只夫人们对两人的态度各不相同，对大夫人麽，笑脸相迎。对五夫人麽，不咸不淡，有的甚至看不上眼。
　　既对五夫人都瞧不上，对她带来的姑娘就更冷淡了，只不过面上全了礼。
　　“这是我们家七姑娘，瞧瞧，可好？”大夫人主动给别人介绍，“往常都在深闺学礼，不常出来，故而你们没见过。现在跟着先生上课，人品气度都不错的。”
　　她一张脸笑得花一般，拉着七姑娘的手就不放，不知的还以为七姑娘是她的亲女。
　　“果真不错，今日一见，不得不贺你有福气，得了个美人胚子。”
　　“要不是办宴席，你还打算藏她多久？”
　　“李七姑娘，来，到我这儿，我仔细看看你。”夫人们都是人精，看李大夫人的态度，自然明白该如何做。有一位想要巴结李家的夫人更直接，旁人嘴上夸，她则是上手。
　　把七姑娘拉到她身边，又仔细打量，揉搓个不停，当即解下自个戴着的玉手镯给了七姑娘，“头一回见，我也没有别的礼，你便不要嫌弃。”
　　“夫人客气，长者赐不可辞，多谢夫人。”七姑娘落落大方，完全没有怯懦，礼数、气度都拔尖。
　　大夫人眼里有惊讶，瞥了五夫人一眼，又瞧瞧依旧稚嫩的九姑娘，她倒是有些看不透了，赵氏是真心教导七姑娘？还是那白嬷嬷是个名师，短短时日就教七姑娘脱胎换骨？
　　五夫人用帕子遮住下压的嘴角，死死抑制住内心的愤怒，透过七姑娘的脸，她瞧见了已经死去的姐姐，她也是这样，在人群里最是出众，谁都夸几句。
　　“你长辈们费心了，把你教得这样好。”因着李大夫人只是七姑娘伯母，那个夫人便只说长辈，以此夸她。
　　七姑娘暗自哂笑，附和她，“可不是，我伯母常常把我叫去说话，甚么好东西都让我过眼，这才教我有见识。她还说呢，往后出来都带我，让我不至于呆在家里，无趣极了。”大夫人把轿子抬起来，她便坐上去。
　　大夫人想要名声，想要五夫人难受，她就趁此谋利。
　　“果真，竟真像母女一般。”
　　夫人们夸几句，甭管真不真心，场子一点没冷。
　　“自然真。”李大夫人应了，她面上有光，对七姑娘态度更自然些。
　　倒是五夫人与九姑娘，一时就被落在一边。
　　若不是李家尚且没分家，她连这宴席都进不来！
　　不过是在外头，李大夫人也不会故意教五夫人没脸，不久，便又带上五夫人一道聊天。
　　观梅的内室引了汤泉进来，不用烧煤也有一番暖意，夫人们凑一堆，姑娘们凑一堆。
　　吟诗、开宴、品茶，七姑娘风光了一把，就连原本不乐意带她出来的李大夫人也满意了，上得了台盘便好。
　　夜深人静之时，李通判家来，大夫人赶紧教人给他擦脸，“我让小厨房温了几样小菜，还有你最爱吃的馄饨，用点？”
　　“嗯。”李通判点头，待上了吃食，他受用后，这才慢慢与大夫人聊天，“带七姑娘出去，怎样？”
　　大夫人如实说了，又说道：“原本我还不乐意，但见了她行事，觉得也不差。只可惜呀，年纪小了点，这个年纪议亲，到底早些。”
　　“我原本选的也不是她，不碍事，四姑娘五姑娘里面挑一个就是，左右只要脸好看就成。”李通判说，“再则，将来有好处，我不想五房拿去。”
　　亲兄弟明算账，他瞧不上五老爷这个弟弟，偏偏他又是嫡子，若分家了，他分大头，五房也能占四成，他觉得不痛快。
　　“我知道，只不过，赵家那边……若分家，那便少了滋润。”大夫人含糊地说道，赵氏身份不入流，可娘家有银钱，往日给她们这房送礼也不手软，要她看，给些好处吊着五房就是了。
　　“你懂甚么，不过银钱，来日我往上走，还能少？”李通判拂袖，“我看他愈发不成样子，成日惹祸，把我的名声就败坏了。原以为成亲能让他收敛些，不成想越来越没有体统。玩女人便罢了，竟敢借着我的名头在外面得罪人。”
　　“这是何事？”大夫人一惊，待了解事情原委，也跟着着急，“这如何使得？次数多了，定影响你。”
　　“分家一事我看是留不得了，只是，唉！”李通判面露愁容，上头父母俱在，哪里能分家？

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