第18节

　　王娘子派完茶水，进来就拉起曾妈妈，“坐炕上配不上您的身份，您坐这，慢慢吃茶，这才对礼数。”
　　“不用那么客气。”喝了两口茶，曾妈妈又仔仔细细打量屋内的陈设，不错，有点底子在，又没有甚长辈。
　　观她神色，王娘子心里一突，“还请妈妈告诉大夫人，我们南枝感谢她的赏赐，往后等她身子骨好些了，我陪她去给大夫人请安磕头。”
　　“好说，我们夫人最是和善的一个人，只不过她忙，寻常人难以得见。”
　　摸不透曾妈妈的意思，却不妨碍打机锋，王娘子适时开口，“我们知道大夫人忙，不敢打扰，便在院门口磕个头，不叫妈妈费心去打搅大夫人。”她自是明白曾妈妈图谋甚么，不愿意给她机会。
　　甭管是要银钱还是其他，开了口子往后就难了。
　　死脑筋。曾妈妈心里暗骂，生怕坏了大夫人的事，便也不敢再露出自己的意图，只规矩起来，说道：“是，夫人近些天操心三姑娘的婚事，正烦恼着呢，三姑娘那儿的陪嫁丫头还缺着。”
　　“这丫头不少，大夫人怎的还为此事苦恼？”王娘子眼神往妹妹身上看，两姊妹相互对视，皆恍然大悟。
　　南枝仗着曾妈妈看不见，朝姐姐轻轻摇了摇头，她可不想去给三姑娘当陪嫁。
　　“诶，咱们府里的丫鬟是多，可挑来捡去，有眼力劲的少着呢，若个个都像南枝这般，夫人也就不用愁了。”打量王娘子神色，曾妈妈揣摩她的想法。
　　对比于七姑娘，她们家三姑娘算得上高枝儿，未来夫婿是知州的嫡出公子，若有那运道，秦知州回京了，那更不必说，连带着他们李家也要水涨船高。
　　“曾妈妈别夸她，躲着人她还不定怎么乐呵呢。若真要叫她出去，只怕到大夫人院前就开始手软腿抖，更别说当差了。也就是七姑娘心善，不嫌弃南枝手脚粗笨，愿意留她。”王娘子故意说了反话，堵住曾妈妈即将开的口。
　　好在今日曾妈妈目的也不是立马逼南枝去大房，她顺着王娘子的话，反驳道：“她粗笨，那府里就没几个机灵的了。也不好再说她，我这就走了，夫人那边我还要听差，不便再留。”
　　“我送妈妈。”王娘子起身，待把人送出院子十几步，她才折返回来，赵大娘与方妈妈两个正在她家门口探头探脑，举止猥琐，不似好人。
　　“王娘子，听闻南枝伤着，我备了一个枕头给她，垫在腰上，能舒服点。”
　　“赵大娘，何必这般客气，且不用，主子说了，教南枝用她赏的，我们怎好私底下驳了命令？”王娘子打了诳语，故意不看想要炫耀的方妈妈，一门心思迈腿进屋。
　　“啪”的一声，王家的门户就紧紧关上，请赵大娘与方妈妈吃了闭门羹。
　　“姐姐，那曾妈妈当真是不怀好意。”南枝直觉很准，她总觉得曾妈妈这一趟来，不仅仅是因为大夫人想要她给三姑娘当差。
　　“她奉命而来，却也未必没有自己的小心思。”王娘子虽然自个没有孩子，可身边的娘子婆子，哪个没有个儿孙亦或是亲戚？
　　保不齐，这其中就有看中了南枝的。
　　“人呐，哪怕是咱们这些奴婢，也总要吃喝，总要嫁娶，斗争与心思哪里能断。不管她想法是甚么，你往后不许应她任何话。”王娘子恨大夫人不讲道理。
　　她妹妹救过七姑娘两回，连老夫人都说南枝是个忠仆，若她去了大房，岂不是自打脸，大夫人无甚损失，这坏处都让南枝担了。
　　“我不会去的。”南枝摇摇头，她观察七姑娘的一举一动，发现她从不去与其他姑娘拉关系，又听昨日她讲的经历，可以断定无论是哪房，哪个姑娘，都不是甚么好人。
　　那她又何必自损名誉又去争抢一回？
　　“我在青竹轩地位低不了，去了三姑娘院里，这不是从头再来？我没有那么蠢，姐姐不必担心。”
　　“我是既高兴又难过。”王娘子摸着南枝的头，“你有出息了，人人都想要你当差，我高兴，可又难过你遭受这些。”
　　“不难受，我还能提携姐姐哩。”南枝笑，她姐与她说，七姑娘在老夫人面前提了一嘴，老夫人把王娘子叫去见了见，让她补了二等丫鬟的缺。
　　“这眼下多少眼红咱们的人盯着，在这个关头，你还得顶顶忠心七姑娘才成，否则有个甚么风言风语，那都坏事。”
　　南枝点头应了，“我知道，这方面我肯定注意。”她哪里是恁好欺骗的？
　　*
　　却说一连歇息了一个月，转眼到了八月份，还是有暑气，只是不重。
　　南枝腹部的淤青散了不少，她日日想着回去当差，别的不说，那赵大娘还有方妈妈见天儿地过来，烦人。
　　还有那东家的妈妈，西家的娘子，包括曾妈妈也来过两回，南枝慢慢觉出味道，都是盯着她的婚事呢。
　　她与姐姐得的赏赐多，家中又没有其他人，只她们二人，花销不算多，这银钱不就省下来大把么？
　　前些天，她与姐姐合计了一回，除开那些大件的摆设以及不能变卖的金贵玩意，加上各类首饰衣料，她们姊妹二人共有差不多一千两，去外头或是买宅子或是买田地，够过得富足。
　　单是存的银子，也有五百多两，其中一部分是爹娘留下的。
　　旁人眼睛瞧着，掉钱眼儿里了，想要算计她们。
　　“哼！”南枝正在家烧水，就看见她姐王娘子推开门，一屁股坐在长凳上，满脸愤怒与恶心，“那起子人也敢打我的主意，啊呸，我是那种人吗？打量着咱们家没个男人在，便使下三滥的手段，且看着，不还回去我就不叫王南溪。”
　　南枝问了，才知道她姐出去买东西，遇见府里的小厮，打扮的轻浮浪荡，勾她上床哩。
　　“我瞧他们贼心不死。这银钱虽然存去了钱庄，但家里头还是要有人看门的，不成不成，我看还是写信让你姐夫快些回来，没有差事也不打紧，就在家里头整理家务，收拾妥当就行了。”王娘子越想越觉得可以，“正巧他信里抱怨时常见不着我，也不知你有没有长大，他还给你攒了几个物件，预备到时候回来亲自给你。”
　　“我是没意见，可外人不说麽？”南枝
　　问，也不知姐夫是否介意。
　　“单等他回来，过些日子看他挺不挺得住，若成，便留他在家看门。”
　　“你说了算。”南枝挠挠头。
　　“果真？！”外头忽然传来一声惊叫，南枝从开的窗缝看去，正瞧见两个婆子嚼舌根子。
　　王娘子开门出去，“这是怎么了？劳你们两个一惊一乍，也说与我听听，我这儿有茶水糕点。”
　　这会儿正是当差的时候，躲懒回来的两个婆子面色讪讪，但见王娘子还邀请作客，有便宜可占，便你推我我推你，进门了。
　　“南枝，你好些没？”
　　“明婆子，我好多了，你坐。”
　　坐下吃着瓜子，明婆子就开始神神秘秘地挤眉弄眼，“你们可知，咱们五房出了大事了！”
　　“甚么？”王娘子捧哏。
　　“青竹轩的流云，这回遭事了。”
　　“她怎么了？”插嘴的是南枝，虽然早已知道五夫人不会放过流云，可乍然听见，她心底也有惆怅在。
　　“说她之前，咱们先说说她的家里人。这事还跟她家里人有关呢。”明婆子拖长语调问，“你们可知道她家里甚么情况？”
　　见在场三人摇头，她就得意地说道：“我全打听来了。她是自个卖身进来的，爹娘为了给她弟弟凑钱读书，先是卖了她前边三个姐姐，都是卖去诗楼那种地方，诗楼开的价钱高。”
　　怕南枝不懂，她还解释道：“诗楼比窑子那种地方清净些，那些女郎只陪着客人附什么来着。”
　　王娘子搭一句，“附庸风雅。”
　　“对对对，就是这个意思，算是不卖身的清倌人。下一个便是流云，她自个不愿意，偷了家里的银钱贿赂牙婆，教她把她卖进咱们府里，后面她爹娘自然不可能闹。”
　　“不知怎的，她弟弟染上了赌瘾，家里卖的卖当的当，还是还不上，正要被赌场剁手，她那爹娘就说，他有个有银钱的姐姐，后面暂时保住。她爹娘就来寻，跪在大门口喊冤。”
　　“难怪今日早上我听到有些嘈杂，原来是这样，后面呢？”另一个婆子追问。
　　“门房原本想要赶走他们，恰好五夫人的丫鬟莲春出门回来，有事找门房的老爹，遇见了，把他们带到五夫人跟前。五夫人可怜这家子，又说流云是七姑娘的人，便使人把七姑娘也叫去了正院，后头一问，七姑娘愿意替流云出这笔钱，可流云死脑筋，一把子跪下，只说自己没福气服侍七姑娘，用身上全部的银子给自己赎身。”
　　“那时，所有人都觉得她要赎身跟父母回去，救弟弟，不想把卖身契撕毁后，她竟一头撞在栽花的石岩上，没死，可嘴里念叨着，哪怕没了这副容貌，也不要被他们卖去诗楼楚馆。”
　　流云破相了？
　　南枝心里五味杂陈，在容貌重要的时代，这意味着自断前程，要近身服侍主子亦或是当个管事，对容貌身材都是有要求的。
　　“后头，我们就被赶出来了，剩下的事儿，暂且不知道。”
　　以南枝来看，很明显这就是五夫人设的局，那她有达到目的吗？
　　她就只要流云跟父母回去？入虎狼窝？

第23章上课因在正院闹……
　　院闹起来,五夫人又没有特意遮掩，故而府里上下都知晓了流云这事，奴仆们嘀嘀咕咕，说七姑娘身上带煞,不然为何亲近之人没一个落得好？
　　可老夫人发话了,这话不敢在明面上说,只敢背地里念两句。
　　“你叫我办的事,我办妥了,她走之前,是满月送的她。”王娘子打门外进来,见妹妹在淘米，又说,“快些放下我来，你等着吃就行了。”
　　“洗洗东西还成，不碍事。”如今身子好多了，南枝也不想一天到晚躺着，没趣。
　　“流云也太犟了些，昨日七姑娘与五夫人都说了要赏点银钱给她当回家的盘缠,她不愿意，何娘子出府追她时，她只带了个小包袱，满月哭的跟甚么似的。”
　　南枝有东西要给流云,可她自个与姐姐不便出面，王娘子便教给了手帕交去办,没出差错。
　　“不独你，还有旁人去呢，何娘子说,看着都像是受人所托去的。”
　　南枝若有所思，“到底一起服侍过姑娘，算是自小长大，有几分情。再说，或是跟我一样，也受过流云的好，佩服她的决绝，都未必。”昨儿晚上，流云教满月来了一趟，把几张茶方子送给她，还道：她对不住七姑娘，往后让她好生侍奉姑娘。
　　于是南枝也还了些东西给她，能教她安身立命的食方，若流云回去后有运道，也能过得不错。
　　甭管往日有甚恩怨，随着流云的离去，便都烟消云散。
　　“今儿有点冷了，你多穿一件褂子，我放那的，不用你找。”王娘子说，这会已经是八月，晨起还有夜半都吹冷风。
　　“姐姐还不回去当差麽？”闲着时，南枝又会想到佛口蛇心的五夫人，怕她记恨她，间接着对付她姐姐。
　　“不急，老夫人也记着这事，特意派人来说，教我照顾你，当差一事由另一位马娘子暂代。”王娘子点了点南枝的头，嗔笑，“瞧你，人小小就皱眉，小心以后提前老了。”
　　“才不会。”南枝撅嘴，心中把马娘子这个人记着，随后又问起三姑娘的婚事，“我看曾妈妈没来了，这是没空？”
　　“据说是秦家来下聘，曾妈妈估计忙前忙后，怎么可能还来我们这儿。”王娘子解释，秦家便是三姑娘的未来夫家，在青州也是有权有势的人家。
　　“可这也太急了些。”南枝疑惑，相看都没多久，这就下聘了？太赶的婚事容易出差错，不说男女之间秉性品格容貌这类，就说嫁娶的聘礼嫁妆，采办收拾出来也是需要时间的。
　　二姑娘出嫁时她已经记事，记得她的嫁妆当中有一架拔步床特意去连州打的，花了足足一年。
　　“我也不甚清楚，左不过是大房的事。要我说，这还更好哩，急便少了算计你的时间，我也不必担忧你要去到青州，还这样小就与我分隔两地。”念着大夫人要抢她妹妹，王娘子便咽不下这口气，纵使她是奴仆，可她也有脾气。
　　再说，她的主子是老夫人、五老爷与五夫人，干大夫人何事。若是老夫人教南枝去服侍三姑娘，她便不会多说甚么。
　　王娘子念着南枝，可巧那大夫人也念着她。
　　大房碧荷院，大夫人坐在上首，她看向下边着碧色衣裳的女孩，见她依旧沉着眉眼，抿嘴唇便头疼地说道：“你看看你，作为一个姑娘，这是你应该有的态度？你往后作正室夫人，给夫君纳通房纳妾都是应当的事，你何必动怒。”
　　“我自是知道，可母亲您看看这两个不知死活的东西，还没到秦家就开始惦记主子，这要是见了，还不得往前扑上去。”三姑娘神色恨恨。
　　原是今日有两个丫头吵架，她偷听见了，正是她们争辩去了秦家后谁作通房，把她气了好大一通，这才罚了人。
　　“你心里有气，打她们身上几下或是把人调到下等的活计都可以，可你动不动就要把人撵走，府里哪里来那么多丫鬟给你选。”大夫人闭了闭眼，她这个女儿样样都好，就是爱争强好胜，又不喜旁人忤逆，娇纵得很。
　　“怎么没得选，我就是用婆子，也不用她们。”
　　大夫人抚额，又苦口婆心地劝道：“你又说这些不成器的话，哪里有姑娘出嫁带一通婆子出门？没得让人笑话。”那两个丫头已经撵走，这碧荷院的丫鬟便更少了。
　　“你这里的丫头本就不够，我那儿都已经给了一个，老夫人又赏了一个调教好的丫鬟给你，勉强够数，你这下一搞，教我怎么办？”轻轻拍着桌子，大夫人长长地叹气。
　　三姑娘不搭声，只一个人生闷气，她想的是到了秦家，若几年无生养才抬举身边的人，可恨这些丫鬟一个个都耐不住。
　　内室一时间安静下来，曾妈妈瞧瞧这个看看那个，眼珠子轱辘一转，有了法子，在大夫人耳边说道：“夫人，咱们这儿没有好的丫头，往下的那些姑娘房中有哩，都是调教好的。”
　　“你的意思是？”大夫人也想到了这个茬儿，可到底不好，“作姐姐的怎能抢妹妹

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