第8节

　　若七姑娘没撒谎，那着错就不在她。
　　“来人，去把大夫人叫来，我倒要问问她怎么管的家，连自家姑娘受苦都不知道。还有那几个刁奴，一并带来，我要好好处置。”老夫人恨恨一拍桌子，又看向七姑娘，“伺候姑娘去洗脸上妆。”
　　等七姑娘与她的两个丫鬟去了后头内室，琉璃才上前安抚道：“老夫人莫气坏了身子，七姑娘也是一片孝心，不是有意让这些不入眼的东西摆在老夫人跟前。”
　　想了想金与宝石造成的步摇，琉璃为七姑娘说好话的态度便积极了不少。
　　“她是真不知？”老夫人仍旧怀疑。
　　琉璃便捡着话来劝，“老夫人还不知道七姑娘麽。大夫人管家，上下皆需要她过目，那等刁奴就是瞧准了这个，就欺上瞒下，敷衍主子。七姑娘在青竹轩养着，平日里不出深闺，知礼懂教，只……赎奴婢多嘴，七姑娘又不是厨娘，到底不知吃食金贵与便宜，遭人蒙骗，这才出了这档子事。”
　　这一番话，既帮了大夫人，也帮了七姑娘，又还了南枝的“贿赂交好”之情。

第12章争锋被琉璃劝解……
　　被琉璃劝解后，老夫人也相信了七姑娘无辜，就像她说的，七姑娘长久不出门，唯一吃过的别处的吃食还是逢年过节聚在一起时才品尝到，偏偏年节的吃食只要求形好看，味道次要，这就给了七姑娘错觉：吃食都一样，冷的油腻的。
　　“再则，七姑娘才受了那档子事。”琉璃说，没人为七姑娘做主，她不就苦得跟苦瓜一样。
　　“造孽啊。”老夫人心中泛起了怜惜，好好的李家姑娘，竟养成这样。
　　*
　　内室，南枝与秋扇替七姑娘擦脸涂油，七姑娘还问南枝，“方才拿了甚么赏赐？就一样？”
　　她视线往上看，正看见多出来的小插。
　　南枝揣摩七姑娘的心思，“还有一根金镶红宝石的步摇以及三颗金花生，给了琉璃姐姐。”说这话时她贴着七姑娘耳朵，没叫端水进来的福寿堂丫鬟以及秋扇听见。
　　七姑娘挑眉，“聪明。”没成想她还挺有脑子，她身边就该有这些人，不然看着蠢货，她也恼。
　　但光有机灵没用，还得完完全全忠心于她，光是这点，整个青竹轩就能撵走不少人。
　　“回去后，赏你金元宝。”
　　只凭这句，南枝就知道这事做对了，见缝插针搭上琉璃，往后有事也能多个人。她姐姐虽然也在福寿堂，但不是老夫人贴身的人，终究有差别。
　　况且她也不愿意姐姐被扯进来，万一事后问责，岂不是连累？
　　“慢些，还有面脂唇脂薄薄一层就好，一定要淡。不用太快出去，且等着吧。”七姑娘闭目，让老夫人与大夫人斗去吧，她暂且看着。
　　待听见巨大的“咣当”一声清脆的响声，七姑娘才缓慢起身，“走吧，给大伯娘见礼。”
　　“你睁大眼睛看看，这些菜能入口？哪个主子吃这些冷饭冷菜，传出去没得叫人说嘴，议论咱们家虐待姑娘，不把小主子放在手掌心上捧着呢。”老夫人坐在雕刻了寿桃的黑木圈椅上，用手指捻着帕子，指着一大桌饭菜说。
　　大夫人看了两眼，精致可口不见油腥子的饭菜定是给老夫人吃的，而另外几道不用瞧，就是七姑娘吃的。真是一堆吃干饭的混账王八羔子玩意，面上功夫也不做好点，叫老夫人抓到了。
　　“母亲仔细身子，喝口茶消消气。”琉璃端了茶水来，递给大夫人，而大夫人接了后，半跪在老夫人膝盖边，哄着她喝了。
　　老夫人轻轻抿了几口，脸色好转，“你且说说，有什么想法没有？”
　　“谢老夫人给儿媳辩白的机会。”大夫人也精，四十多的人了，愣是伏低做小，也不嫌臊，慢慢解释道：“这首先，便是儿媳有错，最近忙着姑娘公子议亲的事，外出赴宴多，可绕是如此，儿媳隔三差五就叫大厨房的奴婢前来问话，她们总是说好，儿媳叫妈妈去查看，给七姑娘那儿送的份例样样不错，儿媳
　　便以为七姑娘没受委屈。厨子厨娘们都是做了二十多年的老人了，总有疏忽瞧不中的时候，一时不察，就叫大厨房的帮工怠慢了七姑娘。”
　　预备出声的七姑娘无声冷笑，想要舍车保帅？帮工值当什么，没了这个还有那个，但大厨房的管事掌勺们都是大夫人的人，这要是换人，她不就失去掌控大厨房的手段了？
　　赶在老夫人说话之前，七姑娘开口了，“见过大伯娘，大伯娘安。”她被人掺扶着，弱柳扶风的姿态。
　　“过来我这里坐。”一瞧见她，老夫人表情就软了，拉着她不住地说道：“可吓到了？这等刁奴迟早撵出去。”说这话时，她斜眼看着大夫人。
　　真真遭罪。大夫人烦躁得不行，却还是打起精神说道：“七姑娘，往常你不声不响，伯娘还以为你日子滋润，不成想竟闹出个笑话，你放心，这事定会处理好。”
　　“母亲，您有什么想法？”大夫人请示，又添了句，“赶走帮工们也不麻烦，再找就是了，或是从家生子里挑，或是叫人牙子领了短工来聘，都不成问题。”
　　大夫人想保管事妈妈们，若是以往，老夫人睁只眼闭只眼也就随她去了，可如今，这事闹到她面前，而且七姑娘又是这一副懵懂的模样，刚出过事，全心依赖的唯有她，她这个祖母又怎能含糊过去。
　　上回落水她就受了委屈，这回，无论如何，也得有个公道。
　　“作管事的，底下人胡作非为，上边的人不知，那就是能力不足，便也是有错，不然她们当管事，岂不是很轻松？”老夫人说，“我知道你忙，没心思管这些零碎也是正常的，不怪你。”
　　“只是那大厨房管事，却是有罪，依我看，便罚她一年月例银子，往下经常为青竹轩做菜的厨子厨娘，一人十个手心板子，过后就去了职，不叫他们这些没心肝的伺候。至于人不够，像你说的，去聘去请，总会不缺。”没动大管事，也算给大夫人面子，只是往下的那些人，老夫人不打算放过，杀鸡儆猴是要的，不然这回慢待七姑娘，下回岂不是慢待她。
　　大夫人快速在心里思量一阵，罢了，选个不重要的厨子顶罪便是，左右大厨房还是她管，老夫人也没有扯了她的管家权就成。
　　“就听母亲的吩咐。”大夫人扯着嘴角笑，看不出一丝勉强的滋味，她还言笑晏晏地对七姑娘说道：“七姑娘遭了这番罪，回头三餐不如到伯娘这儿来用，伯娘亲自盯了他们，保准不让这些事有第二回。”
　　这种虚词，七姑娘也只当听听，她睁着澄澈的大眼睛回道：“伯娘事情多，我不敢打扰。可惜我的小厨房只有个做糕点的娘子，要是多几个人，我也就不会闹笑话了。”
　　大夫人内心一动，提议道：“不若这样，叫那个犯错的厨娘去你的小厨房当差，将功补过，随你差遣，如何？”
　　“祖母。”七姑娘抬头看老夫人，眼中孺慕之情都要溢出来了，就像在说：全靠祖母做主。
　　“也成，不过先把他们叫进来，我亲眼见过，探探老不老实，如果再敢欺瞒，就不只是二十板子那么简单了。”老夫人“哼”了一声。
　　七姑娘攥着老夫人衣角，有了孩童的稚嫩感。她多了解老夫人，佛口蛇心、喜好面子，惯会在面上作文章，背后淡漠着呢。
　　她也就是挑的时机更好，落水、变了性子、想着感恩祖母关心、进而献菜……这一步步，才做成了这件事。
　　她都决定好了，该争取就争取，至于往后，还不知有什么变数，且看着再作打算。
　　“诶，儿媳这就去安排。”大夫人摆摆手叫妈妈去安排。吃了亏，她也不肯善罢甘休，眼珠子一转，便说道：“是了，只不过这青竹轩小厨房是五夫人开口设的，这凭空多了人，母亲您看是不是派人告知她一声？”
　　提到了五夫人，老夫人就想到她的不足，顿时皱眉，不喜道：“不必，她院内事情不少，这等小事就不用教人走来走去。”当初设小厨房却不安排妥当，想也知道五夫人的小心思，但她没有摆在明面上来说。
　　“是。”这回大夫人才是真的恼了，她为李家操心多年，公中时常亏损，她还要自个贴嫁妆银子进去，可老夫人从不会这样为她着想。反倒是那个五夫人，成天捧了金银财宝孝敬她，她就巴巴儿地为她说话，可恨！
　　不多时，便有一个脸生嫩的厨娘来了，大夫人身边的管事妈妈说，“启禀老夫人，这就是经常为七姑娘做膳食的厨娘，已经带来了。”
　　老夫人视线从厨娘脸上移到大夫人身上，心里明镜似的，却没有说出口，而是说道：“既如此，就叫她受了罚，然后去青竹轩。”
　　和稀泥一般，这事就完了。
　　“祖母，您礼佛，叫她在福寿堂挨打也不好，不若让孙女把她带回去，再罚。”七姑娘言语间都是为老夫人着想，“左右她知道错就行了。”
　　“也好，就依你的意思。”
　　从福寿堂出来，天已经完全黑了，到了五院，一个衣着鲜亮的丫鬟主动迎上来，“奴婢莲春见过七姑娘，五夫人请您去正院。”
　　“我回去换身衣裳，你去禀告母亲，我晚一点过去。”七姑娘掀了掀眼皮，淡淡地看着莲春。
　　待回到青竹轩，七姑娘就吩咐，“翠平还有满月陪我去正院，你们两个回去歇息。”
　　“是。”
　　南枝此刻嘴皮子起皮了，去福寿堂这么久，一口水一口吃食都没有。
　　即便是这样，她也还是没落下秋扇，“秋扇姐姐，这老夫人赏我们的菜摆在哪儿吃？”
　　“这是老夫人赏你的，我怎好脸大？”秋扇长的花容月貌，是小家碧玉的娴雅美人，此刻她微微蹙眉，瞧不出情绪。
　　原来是老夫人与七姑娘重新用膳后，问到了南枝选了甚首饰，见南枝挑的头饰不起眼，老夫人觉她不贪心，不像大厨房的刁奴，顺着杆子往上爬，故而把剩菜赏她。
　　别看是主子吃剩的，对于她们丫鬟而言，可是一顿美味佳肴。
　　“诶，姐姐为七姑娘尽心，老夫人看在眼里，只是不好提出来。瞧这菜的数量，就知道不单是赏我一个人，姐姐有功，合该一起用了。”南枝舌灿莲花，对上大丫鬟是一个面孔，对无甚存在感的丫鬟，又是一个面孔。
　　她倒不怕拆穿，这是拍马屁吗？这是她一片赤子之心，发自内心想这样做，哪儿就是不入流了？
　　哪怕流云与满月觉得不对，可又有甚证据证明她有两幅面容？
　　“那就一起用。”秋扇松口。

第13章请吃酒秋扇管着……
　　秋扇管着七姑娘的库房钥匙，前两天被七姑娘派去核查库房存放的物件，因而与南枝并没有接触。
　　今个一见，倒觉得她会来事，不邀功又管的住嘴。
　　在秋扇房里用过一顿饭后，南枝给秋扇泡了茶，说道：“不值钱的茶叶沫子，姐姐不要计较。”
　　“我粗人一个，哪儿有嫌弃的理。”秋扇摇摇头，又问道：“你当差有什么不懂的只管问，我有空就教你。”她是全心全意为七姑娘想，担忧南枝出错惹得七姑娘生气，倒累了她的身子。
　　“我晓得，翠平姐姐也是这样说。”
　　见她提翠平，秋扇面色又和善了不少，“也好，翠平会的东西多，你在她身上学个一星半点，也不差了。像什么看账簿、预估铺子的位置以及能赚多少银钱，都逃不过她的眼睛。”
　　“这要是放在外头，她保管能当个掌柜，经纪。”说罢，秋扇便起身，“你还不回去沐浴么？”
　　“我还要值夜呢，明日早上再沐浴。”南枝解释，见秋扇脸色有一瞬间的诧异，就替流云说话，“是我自个要求的，不干流云姐姐的事。”
　　不干她的事，那就定是流云指使的，错不了。
　　秋扇瞅了瞅才到她肩膀的小丫头，瞪着一双圆溜的眼睛，有几分聪慧劲儿，偏偏当差时还很实诚，她叹气，点头，“你且去吧。”不是她偏心南枝，实在是认识流云多年，她清楚她的为人，也了解她的真面目。
　　她还没作大丫鬟时，流云就给她使过绊子呢，表面姐姐妹妹，背后却下狠手，也就满月这个傻丫头还愿意跟她一齐玩。
　　南枝教她欺负了，那还不冤。
　　*
　　南枝进茶水间前，向门口的文儿问了，七姑娘还没有回来，她便进去，自
　　顾自地忙。
　　瞧这样子，七姑娘往后是不会教人忽视了，她自个也想争，那么跟着她的丫鬟日子就差不了。
　　起码以南枝的角度来看，目前青竹轩的丫鬟们也好相处，都是十五六岁的大姑娘，面子情处理得到位，除了流云，没有哪个故意为难她。
　　况且，根据她打听来的消息，秋扇有未婚夫，明年就要成亲，迎雨刚被五夫人指给了一个账房的小儿子，至于其他的丫鬟，不甚清楚，但左右也会有议亲，只是不教她们知道。
　　在过去两年，她向姐姐旁敲侧击，问了不少的事。像大房姑娘身边的丫鬟，大了就放出去嫁人，十个当中可能只有两个是会回来继续伺候主子，但回来也不能是原本的差事。
　　要么就是不成亲，一辈子跟着姑娘，当丫鬟、陪房娘子、自梳的妈妈，也能得一辈子的舒坦，端看自己怎么选。
　　南枝选后面这个，她觉醒了记忆，总不能十七八岁嫁人甚至生孩子，若是死了，岂不是对不住她重活一次的机会？
　　“南枝，今个不若我守着，你先回去罢。”流云的声音由远及近，南枝放下茶盏，问她，“流云姐姐，怎的了？你守一天，累的慌。”
　　“不妨事，事情又不多，你今个也倦了吧？由着我来就行，我多照顾照顾你。”流云嘴上说着好话，实则心思不断。
　　她早上才听闻南枝沾光得了七姑娘的一两银子，下午又听见她陪七姑娘去福寿堂，又得了赏赐，她可不觉得是南枝有让人高看一眼的地方，只以为她运道不错，昨晚送的安神汤入了七姑娘眼，今日才能见到老夫人。
　　可见这守夜，也不是没有机缘的。
　　“成，流云姐姐忙着，对了，有一件事想与姐姐说，明日下午姐姐可有空？一齐到我家里吃一盅酒。”南枝邀请，“秋扇姐姐不得空，翠平姐姐应了，你来不来？”
　　七姑娘养病，不喝茶，她们暂且空余半个时辰，也不打紧。
　　“人多么？”

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