第35节

　　离府那天艳阳高照，天气好得不像话。
　　淮安王难得心情好，携许氏把陈皎一行人送出城。
　　许氏到底舍不得女儿，在城门口道别时，再三叮嘱马春事事小心。
　　陈恩也叮嘱徐昭一番。
　　胡宴等随从远远看着，胸中满腹牢骚，不明白陈九娘何故去魏县讨苦头吃。
　　看时候不早了，陈皎由马春搀扶上马车。
　　徐昭等人骑上战马，一行人陆续离去。
　　许氏目送他们走远。
　　这是陈皎第一次离开她，心中不是滋味。
　　陈恩耐心安抚道：“慧娘无需担忧，过不了几日那丫头就会回来的。”
　　许氏黯然道：“阿英的性子我知道，她不会轻易回头。”
　　陈恩笑了笑，意味深长道：“外面的日子可不比家里，没人纵着她。”
　　许氏看向他，欲言又止。
　　陈恩揽过她的肩膀，“回去罢，外头风大。”
　　二人打道回府。
　　另一边的陈皎坐在马车里，神采飞扬。她对外面的世道一点都不害怕，皆因自己的身家背景。
　　这里不是被胡人铁骑践踏的中原，虽然各方面都比中原发展得落后，但日后总有机会崛起。
　　而若要崛起，就得从土地和民心上下功夫，做大做强。
　　见她面色欢喜，马春着实好奇不已，问道：“小娘子何故这般欢喜？”
　　陈皎咧嘴一笑，“许久没出府透透气了，高兴。”
　　马春严肃道：“外头的世道可乱得很，小娘子还敢出府，实在勇气可嘉。”
　　陈皎：“无妨，有徐都尉护送，他们功夫了得，可以护我们。”
　　说罢提起当初在陶家村看到胡人屠村被他们斩杀的情形，听得马春一惊一乍。
　　马春健谈，性情也活泼，很是佩服陈皎的本事。
　　二人一路闲谈，不知不觉到了正午。
　　春日正是农忙的时节，沿途有农户耙田，时不时传来水牛的哞哞声。
　　周边山花烂漫，清风和暖，蜜蜂嗡嗡忙碌个不停。
　　马车颠簸，人们中途停下歇脚吃干粮。
　　陈皎坐到树荫下，看不远处有一位老儿和夫妻耙田，便去问了问。
　　马春取来幂篱给她遮阳。
　　陈皎提起裙摆，朝三人走去。
　　徐昭特别警惕，给胡宴使眼色，他立马跟上。
　　耙田的三人见他们过来，也很好奇，时不时瞄他们。
　　陈皎主动打招呼，问道：“这位老丈，我且问一问，如今沿途村里可还有时疫？”
　　老儿见她衣着考究，身边的随从气度不凡，猜测应是出自贵族或富商。
　　“不知小娘子是要去往何处？”
　　老儿说话的口音是正儿八经的北方人。
　　马春用官话回答道：“我们是商户，要去往魏县探亲。”
　　老儿“哦”了一声，说道：“年前时疫死了不少人，其他地方我不知道，目前我们村已经消停了。”
　　陈皎问道：“死的人多吗？”
　　老儿点头，“多，一家子全丧命的有好几户，就拿我们村来说，老的弱的去了大半。”
　　陈皎就时疫，和当地的治安情形与他们唠了阵儿。
　　因着是在州牧府边上的乡县，大体上还是不错的。
　　从樊阳去往魏县只需四日路程便可到达，陈皎并不急于赶路，沿途会询问商旅或当地百姓周边情况。
　　此次时疫死了不少人，一些人烟稀少的村庄幸免于难，人口多的则死了近半数。
　　大部分是年老者或稚子。
　　一路过去还算太平。
　　谁料进入魏县地界，他们遭到了山匪打劫。
　　那帮山匪是个眼瞎的，徐昭都已经把陈家旗插到马车上告知行人，他们是官家勿惹。
　　结果还是干了一场。
　　当时马春尿急寻地方小解，陈皎陪她一同前往。
　　女郎家不比男人，自要体面隐蔽些。
　　胡宴嫌弃地站得老远，他体型壮硕，好似一头棕熊双手抱胸，一脸不耐。
　　陈皎道：“莫要偷看！”
　　胡宴翻了个白眼儿，别过脸去。
　　谁料不远处忽然传来急促的马蹄嘶鸣声。
　　一众身强力壮的山匪从林中冲杀而来，把徐昭等人打得措手不及。
　　混乱来得太突然，惊得马春提起裤子就开跑。
　　那帮人目标明确，是为掠夺陈皎而来，马儿横冲直撞，朝二人砍杀而去。
　　徐昭等人仓促应战。
　　马春被突如其来的砍杀吓傻了，像无头苍蝇乱窜。
　　胡宴坏脾气暴喝，陈皎连忙拖着她躲藏到附近的乱石堆里寻求庇护。
　　山匪个个彪悍强壮，虎背熊腰的，气势好不吓人。
　　徐昭手持白蜡杆红缨枪专攻马腹，手下随从训练有素，刚开始乱了阵脚，很快就重组防守。
　　两军交战，纵使那帮山匪凶狠，也未讨到好。
　　躲藏在石堆里的马春哪里见过这般血腥拼杀的场面，像鹌鹑一样紧靠陈皎瑟瑟发抖。
　　胡宴脾气虽暴躁，却犹如一座泰山，是她们最后的防护。
　　打杀声震耳欲聋，惊得山间鸟雀四散逃离。
　　空气里弥漫着浓重的血腥气息，徐昭带来的随从们杀红了眼。
　　混战持续了两刻钟左右，喊杀声才渐渐消停。
　　二十多具尸体狼藉一片，剩下的山匪落荒而逃。
　　徐昭等人不敢追击，因为带着女眷。
　　现场血腥浓重，惨不忍睹。
　　身首异处有之，死不瞑目有之，被马蹄踩踏爆腹有之，什么死法都有。
　　怕再出意外，他们不敢再继续前行，顾不得身上的伤，一行人匆匆折返。
　　马春吓得腿软，最后还是胡宴将她扛到马车上才作罢。
　　折返回去的途中气氛沉闷，无人说话。
　　待人们寻到视野开阔有水的官道，才暂且停下，处理伤口。
　　此行八人浴血奋战虽受了伤，好歹未伤及性命，已是万幸。
　　陈皎不是娇女，无视男女大防，主动帮他们清理伤口上药。
　　方才马春被吓得腿软，这会儿镇定许多，也上前帮忙处理。
　　把徐昭身上的皮肉伤处理妥当后，陈皎有话要同他说。
　　二人走到一旁，陈皎压低声音道：“我们才进魏县就遭到下马威，徐都尉有何看法？”
　　徐昭面色凝重，提醒道：“此路不可再走第二回。”
　　陈皎叉腰不语，心情显得特别不痛快。
　　徐昭安抚她的情绪，耐心道：“依我之见，先到周边打听那帮匪徒的来历，决定是否绕道而行，再从长计议也不迟。”
　　陈皎点头，“也罢。”
　　于是一行人稍作休整，便继续往回折返。
　　马车行至一处村落时，人们再次歇脚。
　　徐昭差人从村里请来当地人询问，是一位老媪。
　　那老媪见到这群身强力壮的汉子，有些胆怯。
　　徐昭提及路上遇到的山匪，老媪恐慌不已，同他们说道：
　　“那群强盗已经被官府围剿过好几回，都不管用。”
　　陈皎忍不住问：“这是因何缘故？”
　　老媪见她衣着体面，好奇打量道：“听说是衙门不管事。
　　“咱们这儿刚好跟怀安郡交界，那群强盗就躲藏在两界之间。
　　“两地的衙门相互推诿，可苦了路过的商旅和百姓，若是倒霉，丟性命也是常有的。”
　　听了她的解释，陈皎道：“看来魏县的管治不大太平。”
　　老媪摆手，“这世道，哪有什么太平。”
　　徐昭当即差村民去寻里正报官。

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