第77节

　　她头上戴着那桃银簪子，一瞧便是好银子打的，在她乌黑的发髻间，闪着盈润的亮光。
　　囤冬除了粮食柴火，沈渺还带全家人去棉花铺子买了几十斤新棉花，回来自己填棉袄、缝被子。
　　唐二和福兴还直摆手说不必给他们俩买新棉，买些便宜的旧棉就成了。
　　沈渺哪能做这样克扣员工的事儿？买了棉花裁了布，一人冬天两件厚实的老粗布棉袄，她和阿桃准备花上半个多月时间做好。沈渺还想把雷锋帽的款式也提前做出来，冬日里戴上耐穿又暖和。
　　她即将头一回在古代过冬，也有些紧张兮兮的。时常她会在心里庆幸，庆幸自己刚到汴京时便起早贪黑地摆摊挣钱，那时虽累，却让她很快攒下了初始资金，又多亏结识了谢家，谈成几次大单和合作，才能慢慢滚雪球似的越来越好。
　　否则只怕也没法过得这样从容充裕。
　　总之大到囤积粮食柴火，小到日常洗澡的小事儿，为了能平安过冬，家家都铆足了劲儿。
　　沈家小院今日也是如此，初霜一下，家里的人便全动起来了。
　　沈渺举刀将白菘一劈两半，再把每一半都劈成四瓣儿，劈的时候要在根部切得稍微斜点儿，好让白菜入味。之后将劈好的白菘都放在大盆里，撒上盐，倒上清水，让水没过白菘，要泡两个时辰以上，直到白菘都泡得软蔫。
　　她在泡白菘的时候，唐二和福兴便趴在屋子里通烟道、盘火炕。在汴京城，家家户户的房子建起时不用特别说，木匠泥瓦匠都会留烟道，还会与灶房相连，春夏时节就堵着，省得满屋子烟气。
　　今日趁着还没下雪，便要将床移开收起，用土坯和石头搭起炕洞的框架，再在上面铺设土坯作为炕面，土炕缝隙用泥土仔仔细细地糊实，这样房子里的火炕便好了。
　　火炕烟道与厨房的炉灶相连，大半日便能将土坯烘干，冬日取暖也可以省下大量柴火。
　　唐二原便是辽东人，盘起炕来又快又好，炕面又抹得很平整，一上午他便与福兴盘了两间房的炕了，吃过午饭又接着干了起来，家里六间房，得分两三日才能全都盘好。
　　阿桃则抱着大笸箩挑鸭毛，先把那大鸭毛-片挑出来，再瞅那些小鸭毛和鸭绒，用手指头捏着杆儿，轻轻拽出来，再将绒毛小心翼翼地放进缝了两层的厚实布袋里，省得风一吹就跑了。
　　天一冷，夜里已经要盖两床厚棉被才顶用，压得人喘不过气，沈渺便想把棉被拆下来，拆一部分棉花出来，再絮一些鸭毛进去，鸭毛容易跑，还爱钻棉，要将毛裹进棉花中间，整张被子都用针线横竖缝好。
　　家里积攒了十几袋鸭毛了，之前时不时拿出来晾晒去味，这下能派上用场了。
　　沈渺接着调好茱萸辣酱，捣碎蒜泥、姜，再倒上糖、糯米糊、虾酱，搅匀后腌辣白菘的料就备好了。看了眼盆里盐水泡的白菘，还得泡些时候，便也忙过来帮着挑鸭绒，挑了半日也才攒了两个袋子，已经挑得头昏眼花、肩膀酸痛了。
　　再挑下去，都快挑成斗鸡眼了！
　　这下可算知道羽绒服为何这么贵了，哪怕后世有机器，可鸭毛里能挑出来的鸭绒真不多。她算了算，一斤白鸭毛，最多能挑出六两白绒来，麻鸭的毛更不争气，挑出来的灰绒，才四两！
　　挑得眼酸手酸，她赶忙叫停，让阿桃也起来走走，歇息一会儿，别把眼睛熬坏了。
　　阿桃歇了会儿又坐下赶着挑，沈渺让她别太急了，她却把装满鸭绒的袋子扎紧，另拿一个，继续埋头一根儿一根儿找毛：“我记得济哥儿的秋假也只放到明日，书院便要开帷了，我念着给他先填一床被一件袄带去，他在书院里不比在家里方便。”
　　是啊，日子过得真快，济哥儿转眼又要开学了。
　　沈渺听得一愣，忍不住伸手在阿桃脸上揉了揉：“你这个阿姊，当得比我称职。”
　　阿桃仰起头来笑，下意识摸了摸头上新亮的银簪子：“原本我没有兄弟姊妹，只有阿娘一人待我好。如今在娘子这里，人人都待我好，我没什么能报答的，只能也尽心待娘子一家人好。”
　　沈渺才想起来忙得忘了记日子，起身去翻了家里墙上挂的“灶王码”。这时民间的日历都是粗糙的草纸画，几乎没几个字，有画灶王、春牛图等，还会印上天干地支、二十四节气的图，方便不识字的人知道重要的农耕时令。她看了眼，不仅济哥儿要开学了，九哥儿也要入场考院试了呀！
　　院试的日子是初七，不就是明日了吗？
　　不过这些天九哥儿都不知道在忙什么，一直没露面，沈渺有些遗憾，她特意做了桂花糕，取折桂之意，又买了几对大猪蹄，已经上灶炖了，还准备给九哥儿做红烧猪蹄、猪蹄冻吃——金榜“蹄”名嘛。
　　人果然禁不起念叨，傍晚，沈渺刚把辣白菜装陶瓮里封起来，砚书已经兴奋地跑进来了。他手里拎着俩篮子满满当当的红柿子:“沈娘子，我给你带了春庄上的柿子，我和麒麟一起摘的！”
　　跑进来，柿子滚了一路，又慌忙弯腰去捡。沈渺也忙出来帮他捡:“别跑，你急什么，等会摔了！”
　　“奴这几日在春庄都吃不惯方厨子的手艺了，沈娘子你瞧，我是不是瘦了！”砚书想沈家饭想得眼泪汪汪。
　　沈渺一边捡一边回头打量，砚书圆胖圆胖的脸，大眼睛塌鼻梁，一笑起来还缺了俩上门牙，嗯，几日不见他还换牙了。
　　怪不得方才他说话有些漏风。
　　至于胖瘦……别说瘦了，应该还胖了些，这脸上肉跑起来都荡漾了。
　　砚书满地抓柿子，还不忘伸头找湘姐儿。
　　“湘姐儿去山上拾松果了，一会儿就回来。砚书，你去里头和追风雷霆玩吧。”沈渺摆摆手，“看着追风，别让它舔鸡屁-股！”
　　“嗳！知道了！”
　　沈渺看他玩去了，又发现还有一颗柿子滚到门槛处，她忙追过去，刚要伸手，面前也落下一截水蓝色竹纹帛缎衣袖，一只修长白皙的手已先帮她拾了起来，衣袖荡起一阵清凉凉的雪松香，还有九哥儿一如既往温和的声音:“我来。”
　　沈渺直起身来，仰起头。
　　谢祁似乎骑马来的，还披着月白色带风帽的披风，风帽边缘饰以一寸长的白色狐毛，绒毛柔软蓬松，衬得他面容更加柔和而舒朗。
　　他手里还握着缰绳，他身后还探出个大马头，是一匹高高的枣红大马，也眨着湿漉漉的大眼睛望着沈渺。
　　谢祁把柿子递给沈渺，才转身去栓马。
　　沈渺和马对视了一会儿，她稀罕地问道:“九哥儿，这是什么马？那么高，可是相马人常说的辽马？”
　　“它爹是辽马，娘是鞑靼马。”
　　沈渺眼睛亮亮地望着那漂亮的大马。谢祁一定很喜欢它，这马养得鬃毛都油亮柔顺，睫毛也长长的，蹄子也修剪得干干净净的。
　　谢祁便也温和道:“红骥是母马，很温顺，沈娘子可以摸，它从不踢人的。”
　　沈渺便踮起脚抬起手摸了摸马头，它还微微低头给她摸呢，果然温顺。
　　它太高了，比她的个头都高一头。这是沈渺来了汴京见过最漂亮的马了，不论是别家的马，还是平日里谢家用来拉车的马也没有这么高，那些马只怕还没它脖子高呢。
　　在大宋，最好的辽马相当于劳斯莱马，鞑靼马算法拉马，大宋各类本土马算宝马一档，大青牛算奥迪，驴子估摸只能算大众了。
　　回头买了地，养鸭场开起来了，沈渺也准备花钱买两匹“德州驴大众”来运送鸭子，方便些。
　　沈渺又摸了摸它，让唐二舀些泡软的黑豆喂马，这些黑豆原本准备明儿磨些黑豆花生豆浆喝的，如今只好先让给这漂亮的劳斯莱马吃了。
　　“九哥儿先进屋，外头冷。对了，我给你做了一些桂花米糕，祝你蟾宫折桂呀！明日一早你不是要进考场了？我记得是辰时开考？那咱们今晚炖大猪蹄吃，给你讨个好寓意。”
　　“多谢你记挂着，实在不必忙的。”今年还不知有没有意外发生呢，谢祁心里不抱希望，却还是听得眼睛不自觉柔和下来。
　　怀里突然被一只爪子挠了一下。谢祁又忽然想起一件事，变戏法似的，从披风里一个暗袋里掏出来一辆肥嘟嘟的实心三花猫:“沈娘子，我家中有些事，乱糟糟的，我又要入场科考，所以今日过来，其实是为了将麒麟托付给你。”
　　沈渺吃惊道:“这是麒麟？”
　　怎么这么肥！
　　她方才一晃而过险些没认出来。
　　谢祁挠挠猫头，一边往里走，一边细数:“是啊，麒麟如今还爱喝羊奶呢。每天吃三顿，有时吃鱼糜混鸡丝，有时吃鹌鹑拌兔肝，鸭胸肉也吃，偶尔逮着田鼠，方厨子会做成肉干给它磨牙当零嘴。”
　　沈渺:“……”
　　她瞥了眼躲过砚书的眼线偷偷对着鸡屁-股正大大张开嘴的追风，再瞅了瞅啃大骨棒子吃剩菜拌面条的雷霆，最后重新将目光落在谢祁怀里油光水滑的大脸肥猫上。
　　完了，假千金被送回贫家了！
　　麒麟进了沈家，谢祁给它刚放下，它扭头钻进地台下头去躲着了，追风好奇探了狗头去看，还被炸毛的麒麟像响尾蛇似的怒哈了出来。
　　谢祁面上顿时流露出老父般的担心，沈渺有养猫经验，让他先过来坐下吃块香甜的桂花糕:“没事，它躲着别硬拽，让它熟悉一会儿，它觉着放心了，就会出来了。”
　　桂花米糕是用糯米和大米按照三比一的比例，泡开再碾碎，再用磨子磨成细腻的米浆，搁点白糖搅合均匀，加入面肥，醒发到两倍大，等里面全是蜂窝孔以后，再撒上初秋自家院子里收的桂花干，就可以上锅蒸了。
　　蒸上两刻，时间一到，掀开蒸屉的盖子，那股桂花的香味便会“噗”地就冒出来。
　　谢祁从春庄骑马过来，赶了一路，吃了一肚子凉风，被沈渺塞过来一块切成三角的桂花米糕，那暖意比香味更早传递到他心里。
　　谢祁原是不太爱吃甜食的，但这桂花米糕，桂花味儿极浓，吃到嘴里，软乎乎、甜丝丝，又没有什么杂味儿，口感细腻，意外很合他口味。
　　这不是新鲜东西，往日方厨子也做过，外头糕饼铺子也卖，但以往不知为何没觉出好来。
　　“真好吃。”谢祁弯起眼眸，被凉风吹了一路的手脚也跟着暖和了起来，他吃下了一整块，嘴里也不腻，有些好奇地问道，“比外头卖的桂花糕清爽，沈娘子怎么做的？”
　　沈渺见他吃得香，也笑:“其实没什么，我不过少放了一勺糖，想着这样米香不会被甜味盖过。糕饼铺子里爱搁多些糖，为了蒸出来甜香更浓。但我认为做菜其实并无定势，取舍也是一门做菜的学问呢，有时舍比得好。”
　　谢祁怔怔地点点头，是啊，做菜要取舍，他们家族又何尝不是呢？以往便是太贪心了，底下的人才会酿出些欺上瞒下、鱼肉百姓的事。
　　幸好，或许还来得及。
　　沈渺不知谢祁心思已经转到别处去了，又扬声喊砚书和有余也来吃桂花糕。
　　他们俩像门神似的守在灶房的门口，一直在盯灶上散发着浓浓肉香的大猪蹄。听见沈渺叫他们，才依依不舍地过来吃糕。
　　红烧猪蹄还在灶上小火慢炖。
　　做红烧猪蹄，焯水后要再和香料一块儿炒，还要一直翻炒到猪蹄微微发黄，这样吃起来那皮才香。这时候淋点酒、酱油、接着搁一勺白糖，继续翻炒。等猪蹄都裹上色了，添上能没过猪蹄的热水，大火烧开，转小火慢炖半个多时辰，直到猪蹄软烂，汤汁浓稠，撒点盐再调一次味，就成了。
　　等天黑透，一盆红烧猪蹄总算出锅了。
　　沈渺挑了个大的带蹄筋的，先夹给需要金榜题名的谢祁。谢祁看着碗里巨大的猪蹄，原本有些不知从何处下口，但那香味实在香极了。
　　于是便放开了包袱，夹起来放嘴里一咬，那猪蹄皮软糯弹牙，咬得“咕叽”一下，胶感十足。
　　里头的肉也烀得嫩得很，嚼两下便要化了，红烧的浓浓滋味瞬间在嘴里弥漫开。沈娘子做菜，香料味从不会太重，反而能把猪蹄那股子肉香衬得更浓郁。吃完了一个，谢祁忍不住再夹一个。
　　哪怕如今已吃多了沈娘子的手艺，却还是会想吃了再吃。
　　湘姐儿几个猴孩子出去玩了一日也回来了，背回来一大袋松针松果，还捡了一堆带刺的毛栗子。
　　他们来得巧，一回家就赶上吃猪蹄。
　　如今湘姐儿和砚书两个家伙，啃猪蹄啃成了花脸猫，吃完连手指头都吮干净了！
　　用完晚食，谢祁便与砚书先告辞回去了。夜里，沈渺又冻上了猪蹄冻，准备明日一早起来，调个蒜汁儿配粥喝，一定好吃。
　　次日，因是院试的日子，街上天不亮便吵闹了起来，都是送考的，砚书一个人把谢祁送进去了，之后也不回谢家，又蹦蹦跳来沈家蹭饭吃。
　　沈渺见他一个人，还奇怪:“砚书，怎么就你一个人送九哥儿去考试？这也……”太不重视了吧？
　　那可是科举啊！
　　砚书扒拉着热乎粘稠的小米粥，配上透亮得跟水晶一般，颤巍巍的猪蹄冻，夹一筷子放嘴里，“滋溜”一下便融化在嘴里了，他咽下去才无奈地道:“大娘子和郎君都说照往年的惯例，九哥儿指不定今日就能回来了，便不来送了。”
　　沈渺:“……”
　　可怜的九哥儿，倒霉得家人都绝望了啊。
　　就连砚书吃完朝食，突然靠谱了起来，背了一兜子伤药，就赶去考场门口侯着，生怕九哥儿出了什么倒霉事儿就出来了。没想到他可怜兮兮在考场外吹了一日风，九哥儿竟没出来！
　　他激动万分，一溜烟跑回沈家报了喜，又一溜烟跑回谢家，套了车去春庄报喜。
　　九哥儿竟挨过头一日了！他还抽空看了看日头，没错啊，太阳还是东边升起呀？于是更激动了。
　　难不成…是谢家祖坟叫人点着了么？
　　沈渺也很高兴，看来考前吃猪蹄吃对了啊！旁人都要放榜考中才算厉害，到了九哥儿身上，只要顺利过了一日，就算这非酋转运了！
　　就在砚书急哄哄往春庄去时，御街上也有一辆挂着谢字灯笼的朴素马车正慢慢地接近东华门。
　　谢父穿着自己那青绿色的九品官服，手里捧着个厚厚的奏疏，腰上革带里别着竹笏板，紧张得满头大汗，问陪他来壮胆的郗氏:“娘子，这真的有用吗？为夫腿肚子转筋，怕得有些站不起来了。”
　　郗氏习惯了，安抚得拍了拍他的手背:“郎君莫怕，九哥儿说得对，不破不立，闻风而观形势，这是最好的法子了。你上书自己弹劾自己管家不严，再跪下称有罪，求官家严惩，再摘下官帽挂冠而去，官家想必也会念你的好，也会念谢家的好。”
　　谢父总算萌生出一点儿勇气，握起拳头来，义正言辞点头:“好，娘子所言极是，只要为了家中平安，这官位舍了也就舍了！反正不过九品官，我混了半辈子，也混够了！”
　　可马车到了宫门外，谢父撩开车帘子，望向近在咫尺的东华门，深吸了一口气，又深吸了一口气，还回头望了望郗氏，愣是没下车。

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