第56节

　　“我等自知此举不妥，然为求一饱，实出无奈之举也。望先生也能体察一二，辟雍书院乃官学，啄饮堂事关数百学子三餐饮食，怎能轻忽？学子们都是自备米粮，可交到啄饮堂烹煮之后，新米变作陈米，细面夹杂麦麸，此中难道没有中饱私囊吗？听闻因辟雍书院是官学，啄饮堂的庖厨不仅人数众多，且自书院初立迄今，未尝更替，庖厨们厨艺不精未有严厉惩处，做得好了也无厚赏，才有如今职司不明、推诿互责的境况。我等学子人微言轻，只盼望冯先生日后能为我等上书山长，查彻啄饮堂贪腐一事，解了这困窘，我们便也不必爬墙头，得以安心向学矣。”
　　宁奕听得眼睛都瞪圆了，不愧是“铁笔杆”尚岸啊！他们这嘴馋翻墙逃学的行径，顿时便变得有理有据了起来！
　　这下宁奕也不心虚了，高高挺起了胸膛，顺带用手肘撞了撞谢祁。
　　谢祁便也连忙调整出一副同仇敌忾的神情，正色道：“的确如此，先生们日常都在广博苑用膳，因此不知啄饮堂膳食的猫腻，学子们来书院是为了专心苦读、出仕为官，且大多都是寒门出身，也不愿因此得罪了人，闹得不可开交，便一直无人出头。若非今日遇上先生，我等又哪里有诉苦之处呢？”
　　寒门出身的不敢惹事，士族出身的更是夹着尾巴做人，大不了便日日使唤家中送餐食来，因此倒便宜了那些蛀虫，愈发肆无忌惮了起来。
　　谢祁心底默默想着，且那啄饮堂的总管事，好似还是某位斋长[注]的妻弟。
　　冯元性子直，怒气冲冲地一拍墙头：“竟有如此之事？冯某明日便去与山长详谈，必要将此事弄个明白！”
　　冯家虽无权，但积蓄下来的金银可不少，辟雍书院有大半学舍、学堂都由冯家捐资所建，为此官家还为冯元写了一副“急公好义”的字赏赐于他，希望他继续这般体察圣意、多多捐款。
　　因此冯元才能在后山上有自己的竹林精舍。
　　其他人惧怕那斋长的妻弟，冯元倒不怕——面对笑里藏刀的官家，谢家选择放弃长子“惹不起躲得起”，冯家失去儿子后，则选择了另一条路：拿钱买命。
　　冯家先用钱砸开乐江侯府的大门，再通过乐江侯用钱砸开了太后的宫门，之后便经由太后的手，装满了官家内库的钱袋子。
　　虽然升官无望，但至少面上过得去。
　　不过，这也只是饮鸩止渴，金山银山总会花光，到了那时，冯家又该如何？冯元叹了口气，只能得过且过，今朝有酒今朝醉了！
　　谢祁三人对视了一眼，没成想逃学还有此等意外之喜。冯元为人还算磊落，不是徒托空言之人，他既然开口了，必然真会如此去做。
　　不过坐在墙头叫凉风一吹，冯元那被忽悠瘸了的头脑又清醒过来，不对，不对劲，好哇，这几个小子皮痒了，还敢用他作筏子了！说什么吃不饱饭，当家里日日往来的仆从都是摆设？
　　可谁叫他摊上这么三个学生呢？书院里的讲学博士手下大多都有十来个学生，但冯元性情高傲，嫌弃旁的学子愚钝，只肯教谢祁、尚岸与宁奕三人，山长自然也没法子，谁叫冯家是书院的大财主呢！
　　此时讲究事师如事父，师生之间情同父子。他便也只能宽容这三个不省心的学生了！冯元拿眼斜了斜他们，语气凉凉地问道：“行了，下不为例，我便也不追究你们逃学之责了，那你们倒是说说，这是想要去哪儿果腹？”
　　“先生不知，那沈记汤饼铺出了新菜，听闻极为美味，我等便是想略尝尝鲜。”宁奕早已蠢蠢欲动，“先生好风雅，今日可是坐在墙头观月？若是闲暇无事，不如与我等同去？”
　　冯元轻咳一声，颊上泛起一丝红晕，捋了捋胡子，顺驴子下坡地答应了。
　　于是翻墙觅食的便成了师生四人及一猫，谢祁与两位损友挤在冯元的马车里。他怕麒麟被挤着，便将熟睡的小奶猫揣在衣襟里，只露出个小小的猫头，便这样往沈记汤饼铺疾驰而去。
　　等他们入了内城，到了杨柳东巷，才知晓沈记今夜生意有多么红火。
　　师生四人下了马车，未及门前，便闻喧哗之声，热闹非凡。
　　沈记汤饼铺店内店外都坐满了，铺子边上还罢了一溜的小板凳，不少人手持竹签坐着等候，有两个穿得滑稽喜庆的壮汉子，显然是临时雇来的，他们身上贴着围炉烤鱼的画，一人吹喇叭一人高声吆喝：“小桌十三号！谁是小桌十三号！轮着你啦！沈记喊你来吃鱼啦！快来！过了号可叫下一桌咯！”
　　四人好不容易才挤进人堆里，才发现不仅门口多摆了桌椅，连沈记的后院、巷子里都临时加了四五张桌子，不少人已经坐下了，满眼新鲜地等着上菜。
　　隔壁的顾婶娘端着陶炉穿梭在人群中，帮沈娘子端菜；年婶娘也来了，帮着收碗加炭；湘姐儿围着小围裙，仗着人小灵活，飞快在铺子里外穿梭，她记下每一桌点的菜，又噔噔噔地跑到柜台处大声告诉里头忙碌的阿姊：“阿姊，再加豆豉烤鱼一份！脆皮烤鱼两份！葱蒜都吃，少些辣！”
　　灶房里，沈渺还算从容，她同时起了三个锅煎鱼，有余则坐在小板凳上，努力而专心，刷碗的丝瓜囊都快刷出火星子了。陈汌坐在轮椅上也没闲着，膝上放着个藤筐，推着轮椅从柴房里一趟趟运炭火过来。
　　此时，正好顾婶娘端着一份热气腾腾的烤鱼经过谢祁四人身边，要送到门口坐着的食客桌上。
　　宁奕探头一看，口水便险些滴下来了。
　　鱼烤得色泽金黄，炭火炙烤的焦痕油光熠熠，鱼身上铺满了花椒蒜末与青葱，鱼身下满满当当都是菜蔬，辛辣之味直扑鼻腔，再嗅一下，鱼的鲜美与诸般香料交融，真是直勾人腹中馋虫。
　　身边还有已经吃上了的，宁奕又伸长脖子，羡慕地看着那食客夹一块鱼肉，鱼肉嫩得微微颤动，送入口中，那人立刻惊喜道：“果真美味！等了那么久，没白等。”
　　他擦了擦嘴，等不及了，拉着尚岸赶忙去外头取竹签子去了。
　　唯独谢祁站在那儿，目光远远地越过无数人，在热腾腾的烟火气息中，模糊又匆忙地抬眼一望。柜台上的窗口，为了上菜便利，帘子都挽了起来，沈娘子忙碌的身影在腾腾的白雾中若隐若现。
　　“哎呀，叔叔，你还没会账呢！”
　　湘姐儿忽然着急地大喊，她追着一个脚下匆匆想趁机溜出铺子的中年男子，却没追上，还险些摔了一跤，幸好被旁边的年婶娘捞了一把，急得跺脚。
　　谢祁等人便站在铺子口，他回过神来，几乎没有犹豫，抬手便将那想溜走的人一把拽了回来。
　　那男子回头见是个生得年轻斯文的书生，竟恶向胆边生，呵斥道：“放手！知晓你爷爷是谁……哎呦哎呦疼！错了错了，我错了！”
　　谢祁稍稍一用力，便将他的手臂直接往后折了回来，宁奕也抬脚帮着踹了一脚，挑着眉道：“你爷爷让你付了钱再走。吃白食你还有理了！”
　　那人没想到这么一个瞧着文弱的书生竟有这么大手劲，周围人又纷纷侧目看热闹，他只得灰溜溜地掏出了钱来，忙用袖子掩面而逃。
　　谢祁怀里揣着猫，手里捏着钱，穿过人群，将银钱递给了湘姐儿，轻轻揉着她的脑袋，笑道：“拿去，快装好，近来愈发能干了。”
　　湘姐儿见到是熟人，立刻也笑起来：“谢家阿兄，你怎来了？砚书最近还好吗？”
　　“好着呢，前阵子秋毫回家取衣裳，还说他陪十一娘和太婆去乡下庄子上钓虾捉鱼去了，还去逛了庙会，过得比我还舒坦。下回休沐归家，我家正好办宴席，你与你阿姊一块儿来谢家，便能寻他玩了。”谢祁说着，没忍住，还捏了捏她头上圆圆的小发髻。
　　“谢阿兄，前头人多，我领你去后头坐吧？你今儿也来吃烤鱼么？”湘姐儿点点头，伸手去牵谢祁，小小声地说着，要带他走后门。
　　谢祁却没动，摇摇头：“不必了，如今人多，外头还有不少人等候，我们后来者居先只怕会惹得旁人不满，多谢你好意了，我们也已取签等候，便安心等一等，免得给你阿姊惹些争端。”
　　湘姐儿想了想便也作罢，又对谢祁小声道：“那我去忙咯，谢阿兄你坐着稍等等，门口阿姊叫人买了十斤瓜子，还烧了一大桶茶水给等候的人食用，等得无趣可以吃一些。”
　　谢祁笑道：“多谢，你去吧，不必招呼我。”
　　湘姐儿这才蹦跳着又去帮人点菜了。
　　那头，宁奕已经取了竹签，问过了门口招呼人的汉子，说是约莫还要等四五桌，只怕要等小半个时辰，但周围烤鱼的香气满溢，宁奕实在不想走，冯元端着师长的架子，但他吸了吸鼻子也没动，尚岸便也笑着在门边的小凳上坐下了。
　　谢祁思忖着走了出来，却没有坐下，而是将怀里的猫塞给宁奕，又熟练地从尚岸的衣兜里寻摸出一套随身的袖珍纸笔与墨条，挽起袖子道：“白等着也无趣，湘姐儿年幼，怕她叫人蒙骗，我去帮沈娘子收银钱。”
　　尚岸有随身记录灵感的习惯，身边总有纸笔，这下被谢祁摸走，实在心疼不已：“那是薛涛笺啊！”
　　但谢祁已经转身进了铺子里，只留下一句：“回头让秋毫去买上两尺赔你！”
　　沈渺全然不知外头发生了什么事，专心做鱼。
　　因白日里寻了人走街串巷大做广告，她其实便已料到会有如此繁忙的场景，送完济哥儿，她便发动了自己的所有人脉，将能请来帮忙的都请了来，年婶娘与顾婶娘她都是硬塞了一百文给她们作为酬劳，否则她们还不肯收下。
　　门口招呼人的便是白日里帮着出门宣传的那两个闲汉，沈渺见他们做事还算踏实，便继续聘用，一人五十文，让他们晚间也留下来帮忙。
　　之后又连忙跟邻里多借了凳子桌子，买了瓜子烧了茶水，还在桌子上拿浆糊贴了桌号，沈渺以后世开店的经验尽力做足了万全的准备。
　　果然她预料得不错，天刚刚暗下来，便有许多食客陆陆续续上门了。
　　于是从昏时开始，她便忙到了现在，没有停过。甚至只一个时辰左右，白日里备好的鱼便已经用完了，她发现时只剩十来条了，又让湘姐儿去跑腿，叫鱼铺加紧再杀了一批鱼来，连忙腌上，这才没断了炊。
　　没一会儿，她又做好了一份烤鱼，将热油泼上，便抬到了窗口前的柜台上，正想叫顾婶娘来端，却发现柜台上多了好几张桃花色洒金的纸片。
　　拾起来一看，上面是她熟悉的、那舒展飘逸的字写着：“柒号桌，花椒脆皮烤鱼，多辣，不食胡荽，柏叶酒两壶。”、“拾号桌，豆豉烤鱼，双份汤饼，麦酒一壶。”、“拾肆桌，花椒脆皮烤鱼，一份汤饼，多加酱姜，麦酒三壶。”
　　沈渺怔了一瞬，抬起眼来，很快便在人群中寻到了那个高高的身影。他还穿着书院里的宽袖大衫，却手里捏着纸笔成了她这铺子里的跑堂小二，跟在湘姐儿身后，一边记下来客点的菜，一边笑眯眯地伸出手来：“烤鱼九十八文，汤饼两文，麦酒十八文，正好一百一十八文，烦请先会账。”
　　得了银钱，他顺手便塞进湘姐儿随身的挎包里，又转向下一桌，有了谢祁的帮衬，湘姐儿更得意了，摇摇摆摆地走在前头，像是有了靠山似的，再也不怕遇上那些刁难的客人了。
　　沈渺垂下眸子，将这柜上的纸一张张掖进了围裙里，像是将这一份暖意也一下一下藏进了心底，又转身赶紧去忙了。
　　又忙了好一阵，沈渺赶忙让外头数一数等候的人数，后厨的鱼不多了，不能再接了。
　　幸好此时天晚了，铺子里虽还是坐得满满的，但外头等的人却少了，顾婶娘连忙出去让门口的汉子换个说辞，再有人来问，便让人家明日请早，别叫人等着了。
　　等做完最后一桌，沈渺总算松了口气，能卸了围裙出来了。
　　她本想寻九哥儿道个谢，没想到铺子里外只有吃得热火朝天的最后一波食客，都没瞧见他。
　　倒是湘姐儿知晓，小跑过来，拉着沈渺让她弯下腰，把胖手掌拢在她耳边，耳语道：“谢家阿兄与他的友人吃完烤鱼便已回去啦，他说……”
　　“烤鱼很美味，炸鱼也好，沈麒麟极爱吃。”
　　湘姐儿歪着脑袋，疑惑无比地问道：“沈麒麟是谁？”
　　沈渺脸颊忽然发烫，结巴道：“我也不知。”
　　湘姐儿人小鬼大，皱起小眉头，探究道：“阿姊你脸怎么红了？”
　　“是灯烛映红的！”
　　沈渺借口进灶房里收拾，落荒而逃。
　　***
　　之后连着好几日，因烤鱼一炮打响，沈渺早晨都睡到日上三竿才起来，早市的羊肉汤与小笼包都没空卖了，中午才慢悠悠地开铺子，一边腌鱼一边备菜。
　　切着菜，她还在琢磨着日后的经营模式。
　　现下看来，早市与晚市是兼顾不了的，若是不扩店不招工，便只能取舍。她才卖了三日烤鱼，刨除成本便挣下了三十多贯了，因为不仅烤鱼挣钱，卖一份烤鱼还能搭着卖出去好多的酒水和小菜，大大提高了她铺子里的营业额。
　　但日后这数额只怕也会缓缓下降，毕竟这是一道新菜，刚开始客流是最多的，之后想必会降到一个稳定值，但也足够了。
　　客流稳定后不会像这几日一样忙碌，但沈记的名声其实已经因烤鱼而打响，有了一道令人记忆十分深刻的“大众招牌菜”了。所以，长久下来，夜市高峰期的人也不会减少太多，单单凭借她与有余、湘姐儿，的确忙不过来。
　　湘姐儿还小，这几年只能帮些力所能及的小活儿，比如收餐具抹桌子、扫地，其他的就不大行了。
　　有余是后厨的帮工，不说她自身较为特殊，一旦忙起来，她手里的活计也不少，只烧火一件事就能绊住她，更没空到前头去。
　　尤其烤鱼有炉子又烫，湘姐儿还搬不动。沈渺估摸了一下，她可能需要两个人，一个上菜点菜；另外还要一个能收银算账的，以前这个角色是济哥儿当着的，济哥儿算账倒厉害得很。
　　但除了夜市那一会儿，她若舍弃了早市，白日里客人不多，又不大需要那么多人。
　　沈渺想了想，决定去与顾婶娘谈一谈，昨日顾婶娘来帮忙，倒是很游刃有余，顾家的酒坊忙起来与她相反，白日里忙，夜市里专门来沽酒的人不多。
　　而铺子有顾屠苏在顾，顾婶娘在家除了做些家务，大多时候是闲着的。
　　请顾婶娘长期过来帮忙的事儿倒是谈得很顺利，她还有些不好意思地说：“大姐儿你若是不来，我也要来寻你说这事儿的。”
　　昨日帮沈渺忙了一个半时辰便挣了一百文，人家在码头扛包一日也就挣这个价码，顾婶娘便心动了。她在家闲着也是闲着，还不如来帮大姐儿招呼客人，活不重，能挣些银钱，离家又近。
　　有了这个额外的进项，给二哥儿攒娶媳妇的钱不就更容易了？
　　两人一拍即合。
　　至于专门收银的，一定得是信得过的人才行，这个得好生思量思量。
　　沈渺从顾家回来，目光便有些犹豫地落在了陈汌和湘姐儿的身上。济哥儿不在，湘姐儿这几日帮着她干活，好似也忽然长大了许多。
　　此时，小院中，陈汌坐在轮椅上，湘姐儿搬了个板凳挨着他，两人正拿树枝在地上写字。两条狗都卧在他们脚边，尾巴一甩一甩。
　　这两个孩子最近不知怎么了，十分勤奋地开始学写字。济哥儿以前练字的纸都还留着，他们便照着上头的字依葫芦画瓢地写，不认得的字便拿来问沈渺，问清楚这个字怎么读，又是什么意思后，便自己练。
　　孩子的记性好，学的也快，他们自己学，每日竟也能学十来个字呢。
　　沈渺先前有些想留湘姐儿在身边，将自己一身的本事都交给她，但是她后来见湘姐儿忽然努力跟济哥儿学写字，她又打消了这个念头。
　　她想，不应当由她来决定湘姐儿的人生，哪怕湘姐儿还小，但她也知道主动学写字了，说明她对自己想做的事已有了模糊的期望。
　　沈渺决定尊重这份期望，正好今日便是个机会。
　　于是她半掩上院门，走到湘姐儿和陈汌身后，看他们在地上写完一个字，才轻轻地出声：“湘姐儿，小汌，阿姊有事儿问你们俩。”
　　沈渺从边上拖过来一张板凳，坐下来，便能平视他们俩了。
　　“湘姐儿，你有没有想过日后要做什么呀？”沈渺把胳膊放在膝盖上，先看向湘姐儿，“你想和阿姊学怎么烧菜煮饭么？还是想读书？或是想做别的？”
　　湘姐儿却有些疑惑又有些自卑地说：“我也能读书吗？李婶娘说只有男子才能读书，男人读了书日后能当官、当账房或是去考吏员。她说我日后总归是要嫁人的，会读书写字也没什么用。”

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