第58节

　　即使同意了她少付，甚至不付款，挂账到布鲁多宫廷的要求。到了时间，商人们还是要收款的，签字的账单也是一点儿没弄虚作假——除非巴尔扎克伯爵将伊娃做的事公之于众，然后断绝父女关系，不然最终商人们总会拿到他们应得的款子。
　　最终大卫拍板道：“这次我们选一个代表去特鲁瓦回话，先去见路易莎郡主，试探路易莎郡主的意思。如果路易莎郡主同意供给伊娃女士这么多精油，那就答应伊娃女士。如果路易莎郡主的反应是不赞同，那就回绝伊娃女士好了。”
　　“波拉格的王后确实值得讨好，但也没那么重要。”
　　这到底不是近现代，现代就不说了，做奢侈品的商家都很看重王室的广告效应、贵族光环，一点儿东西就算送给王室又怎么样（一般王室也不会白拿）？近代则更甚，那个时代生产力大大提高了，王室又还握有实权，掌握的资源极多，商家真是上赶着讨好！
　　至于属于古代的‘中世纪’？商人们也讨好贵族，但生产力水平摆在那里，送东西讨好就很考验自身实力了。1500镑的精油，这显然已经不是讨好一个远方小国的王后之后，轻易能多赚回来的数字了。更何况，这里面还有别的可疑之处……在场没人想要陷入麻烦里。
　　于是事情就这样决定了，还是阿尔贝，受大家的推举，又跑了一趟特鲁瓦。
　　当路易莎得知阿尔贝求见时，是真的意外了，因为不久之前阿尔贝还来过一次。很难想到他，或者说他们，这时候有什么必要，非得要见她才行。
　　“真奇怪，最近香水业有什么麻烦吗？”路易莎疑惑着自言自语，但还是对侍女说：“让人带他进来吧……哦，先在门外等一会儿，我这里还得有1个小时左右才能完，最近热集市真是太忙了！”
　　路易莎号召成立‘布鲁多香水行会’后，并没有就放开不管了。她一直关注着普罗万那边的动静，以及南面选址新的鲜花生产地的事儿。只是因为一切都按预想轨迹进行，她才没有做什么的。
　　很快，阿尔贝被一名侍从带到了红塔跟前，又由一个女仆领着上楼，被安排在二楼客厅外的窗边坐席处等待。女仆还贴心地送了特制鲜柠檬水来，加了冰块的，在正当盛夏的特鲁瓦热集市期间，显得格外讨喜。
　　阿尔贝谢过了为他送饮料的女士，就坐下安心等待了——路易莎显然是个比较体贴的人，等在外面要见她的人，凡是能大概确定要等多久的，她都会让人告知……这极大缓解了等待之人的焦虑心情。
　　果然，就像女仆说的，大约过了1个小时，客厅那扇漂亮的蓝色对开门就又打开了，这是是让阿尔贝进去。
　　路易莎也走出了书房，朝客厅的‘沙发角’指了指：“阿尔贝先生，请坐……啊，这正好是我的‘下午休息’时间，我总要吃点儿点心，您愿意一起吃点儿吗？”
　　其实就是‘下午茶’，只不过现在连‘茶’这个词儿都没有，路易莎也只能将自己的下午茶称之为‘下午休息’了。不过，宫里的人知道她的习惯，更多以‘三点一刻’代称她的下午茶。因为真的非常准时，除非是遇到天塌下来的大事，不然就是雷打不动的三点一刻！
　　嗯，这主要是路易莎虽然工作努力，却真的称不上‘工作狂’。她这辈子都是贵族了，还那么努力工作干什么？她现在工作是为了好好活，所以绝对不会本末倒置，为了工作反而不能舒舒服服生活了。
　　健康生活、心情愉悦，这是路易莎给自己定的头等原则。
　　阿尔贝当然不可能拒绝路易莎，很快坐到了路易莎对面，而楼下厨房早就准备好的下午茶内容，也被准时送上了——路易莎的下午茶总是分量少而丰富，而且还经常换，保持新鲜感。像今天。除了最近经常送的，又特别安排了路易莎要求的酸奶。
　　“您吃酸奶吗？哦，天气太热了，吃点儿酸奶会让人觉得很舒服。”路易莎笑着指了指只有两碗的酸奶。雪白的酸奶上是葡萄干等水果干和杏仁等坚果，这也是路易莎带来的吃酸奶的习惯搭配。
　　游牧民族这类经常吃奶制品的族群，很容易就会发展出‘酸奶’这种食物。所以在瓦松，酸奶并不稀罕，但除非是牧民，不然很少有人会吃这个。主要是没必要，酸奶作为一种食物，很多时候都是无奈之举。
　　鲜奶很容易变酸，但这时候喝下并不会有事，再加上不是什么时候都能及时将鲜奶制成奶酪等长期储存的奶制品的，所以人们索性将‘酸奶’当成了一种正常食物。后来时间一长，也发现酸奶在促进消化等方面的好处，偶尔还会主动制作酸奶来吃。
　　但也就是这样了，普通人不是没办法了，哪里会吃这个玩意儿？
　　事实上，直到近代，酸奶都是一种极其小众的食物。它的走红并不在于味道出众，事实上，真正的酸奶是非常酸的，和后世现代人喝惯了的酸奶完全不同。那种更接近老酸奶的风味，当然有人也喜欢，但就不是大众的选择了。
　　酸奶的走红，更像是一个偶然事件——1908年，那个科学狂热，偏偏大众基本不了解科学的年代，后世称之为‘人类免疫学之父’的梅契·尼科夫为酸奶站台，宣称喝酸奶能长寿，养成喝酸奶的习惯，活过200岁不是梦！
　　现代人肯定不信，但那个科学成果屡屡打破旧桎梏的时代，那个人类知道一些，偏偏又知道的不够多，未来一片迷雾的时代，一位科学大拿忽然说人类寿命上限要被拔高了，大众是很容易相信，或者说半信半疑的。
　　而且只是吃酸奶而已，信一信又不会有什么损失，而为此错过活200岁的机会，那就太可惜了！就这样，很多人都开始第一次了解酸奶，喝酸奶的习惯被一代人养成了，然后代代相传——酸奶长寿理论当然很快就被揭穿了，但习惯一旦养成，就轻易不会改变。更何况生产酸奶的商家也很努力，酸奶是越来越可口了……
　　天气热的时候吃点儿酸的确实很舒服，冰酸奶上洒的果干、坚果和酸奶的味道也很配……虽然阿尔贝还是吃不惯酸奶的那股子酸，但确实感受到吃下这一碗酸奶，身体是愉快的，都没那么热了。
　　“……真没想到会在您这儿吃到酸奶，这原来是牧民的食物，在很多人眼里是难登大堂的……您总是这样，并不在乎成见，只会选择自己喜欢的……”阿尔贝一边吃着酸奶，一边和路易莎闲话寒暄。
　　因为是下午茶，路易莎倒也不着急说什么正事，就有一句没一句地就和阿尔贝聊。主要的注意力还是在下午茶本身，吃吃喝喝而已。
　　而另一边阿尔贝，慢慢也开始摸到了试探的话头：“对了，有一件事……行会的大家得知，伊娃女士，您的姊妹，马上就要去波拉格结婚了。觉得这件事也事关您的体面，我们就想是不是应该组成一个献礼的队伍，到时候去波拉格献礼。”
　　“到时候布鲁多的商人会组成一个队伍去的，你们或许可以派一个代表参加，至于出钱嘛，比照其他行会来就可以了……”路易莎轻飘飘地说。

第81章穿越中世纪081
　　布鲁多商人要组一个队伍去波拉格, 为伊娃的婚礼献礼，这是应该的，也关系到布鲁多的面子。但路易莎倡导建立的布鲁多香水行会, 还要特意单独组一个队伍去献礼，这就大可不必了——不是路易莎见不得伊娃收礼，而是这份礼明显是看她的情面！
　　换个说法，就是消耗她的人情去给伊娃送重礼……想想她和伊娃的关系, 她可没有热脸贴冷屁股的爱好。到时候伊娃收了礼物，也不会记得她的好。
　　阿尔贝这就算试探到路易莎的想法了：如果布鲁多香水行会主动提出去伊娃的婚礼献礼, 路易莎都没有选择顺水推舟, 那她会帮伊娃出头，给他们上强度的可能性就非常低了！
　　只是稍微犹豫了一下啊，阿尔贝就像说起一件日常小事一样，笑着说：“路易莎郡主说的没错，布鲁多的商人会组成一个队伍。我们行会要单独组织一个队伍，或许会被一些人认为出格, 出力不讨好。”
　　“而且，我们本来也很难面对伊娃女士，真是惭愧极了……”
　　路易莎品出一些意思来了，也笑了起来，不经意问道：“惭愧什么？你们还认识伊娃？”
　　“不不不，我们并不认识伊娃女士。”阿尔贝连连摇头：“只不过，托您的福，最近我们普罗万的香膏、淡香水、精油都极受欢迎。或许是些许薄名传到了伊娃女士的耳朵里, 于是写信订购了一批精油——实在是太惭愧了！没能满足伊娃女士这样一位尊贵的小姐的要求。”
　　“工坊出的商品非常受欢迎，今年的产出都已经预订出去了。不瞒您说，这样预售的商品, 我们总会保守一些预估产出，然后根据这样的预估量收取定金。以免最后因为意外产出不足，还要赔钱。可伊娃女士又订购得太多……即使将留出的余量拿出来，也很难满足她的要求。”
　　其实直到听到伊娃要订购精油，路易莎都没觉得有太大问题。精油是好东西，最近伊娃为了准备嫁妆到处采购，她也知道的，会买一些精油，这很合理啊。但听到订购的量极大，阿尔贝他们预留的余量都拿出来也不够时，发现问题所在了。
　　当然，余量拿出来都不够，这是阿尔贝夸张的说法……是为了显得他们拒绝遵照伊娃的命令，是完全正当的——虽然已经90%确定，路易莎不会帮伊娃了，可总还有10%的可能性么。人家是亲姐妹，看着关系再不好，也有可能在其他人看不到的地方站到一起去。
　　“伊娃订购了多少精油？”路易莎皱了一下眉，然后飞快恢复正常。
　　阿尔贝连忙回答：“哦，我们算了一下，是价值超过1500镑的精油了。其实如果伊娃小姐愿意宽限一些，允许我们先拿出订单要求的1/3，剩下2/3明年由我们委托行商，或者亲自派人送去波拉格宫廷……”
　　“1500镑？这可真是一大笔钱……”路易莎没有说更多，但心里已经有了很多猜测。
　　当阿尔贝告辞离开后，路易莎看向了刚刚也在客厅的雨果夫人：“您刚刚听到了吗？伊娃打算花1500镑购买精油，您觉得她是哪儿来的钱？”
　　伊娃的确有一笔丰厚的嫁妆金，但那笔钱要分三次直接支付给波拉格国王的，甚至不会走伊娃手上过。至于其他实际由她使用的嫁妆，路易莎也知道，巴尔扎克伯爵出了一部分钱，其余部分则让伯爵夫人和伊娃自己想办法。
　　伯爵夫人也是精明，利用伊娃自己原本就有的衣服、首饰、纺织品等，再加上自己的一点儿补贴，并没有多花费太多，就填补上了巴尔扎克伯爵故意留下的洞——原本，巴尔扎克伯爵是打算让伯爵夫人出一回血，出出当初求婚使团来时的气呢！
　　总之，伯爵给的钱全在伯爵夫人手里，让她准备伊娃的嫁妆。而且那些钱专款专用，伊娃或许可以蹭一点儿，买自己喜欢，但不在嫁妆清单上的东西。但从中掏出1500镑买精油？不，绝不可能！嫁妆预备的纺织品总价值都只是1000镑呢！
　　至于伊娃的私房钱，路易莎敢肯定，加起来绝不会超过100镑！这已经是最高估计了。要知道，即使是很多已婚贵妇，要拿现金也拿不出多少。所以才有盯紧贵妇人的珠宝匣，就能发现她们是否偷情的说法——沉溺于爱情中的贵妇人，总会想送情人一些东西。
　　可拿自己的东西送，又容易被看出来。所以卖掉一两件珠宝，再买礼物，就几乎是唯一的选择了。一旦发现贵妇人的珠宝匣里少了珍贵的，而又没有光明正大去处的珠宝，人们就会怀疑到‘偷情’上。
　　而伊娃的珠宝，那都被伯爵夫人计划在嫁妆之内了，她甚至不可能卖掉一些自己的珠宝凑钱。
　　雨果夫人想了想说：“这件事的确很奇怪……我替您去打听一下？”
　　一般来说，伯爵夫人、伊娃她们那边发生什么事，只要没有牵涉到路易莎，路易莎都不会主动去做什么。好事她不会去妨碍，坏事也不会去禁止——坏人好事，路易莎没那么无聊。阻止坏事的话，路易莎还担心吃力不讨好，何必呢？
　　路易莎现在也不是说要做什么，而是至少得搞清楚伊娃这是在唱哪一出。之前也是这样的，路易莎不做什么，却也得知道事情的原委，不然怎么判断会不会牵涉到自己？
　　路易莎‘嗯’了一声，雨果夫人就去办这件事了。说起来，也算伊娃这次办事比较隐秘了，毕竟她连伯爵夫人都要瞒着呢！要不是阿尔贝他们并没有如伊娃所想，而是选择亲自走了一趟试探路易莎，路易莎都不知道这件事……毕竟路易莎也没刻意监视她。
　　当然，阿尔贝会亲自走一趟，也不能说是伊娃疏忽了。而是她不能想到，路易莎对身份低微的普通商人也那样‘平易近人’，下面的人遇到这种事，真有那个心思选择来试探——此时，一般的商人根本不敢这样做！出于畏惧，哪怕有些怀疑，也是宁可信其有、不可信其无呢。
　　直到晚上在城堡大礼堂开晚宴时，路易莎也还没从雨果夫人那儿听到什么消息。
　　第二天清晨，一向早到的雨果夫人是等路易莎吃完‘小午餐’才过来——‘小午餐’就是早餐，此时没有吃早餐的习惯，也就没有‘早餐’这个词。如果有人和路易莎一样，有上午正经进餐的习惯，而又不是那种将午餐提前的‘早午餐’，一般会被叫做‘小午餐’。
　　路易莎看到雨果夫人来了，虽然雨果夫人没有开口，但路易莎还是很快从她的眼神中领会了她的意思。从餐桌前站起身来：“我们去书房谈吧，夫人……吉娜，在我和雨果夫人从书房出来之前，别让其他人靠近书房，好吗？”
　　书房和客厅之间是有门的，但靠近的话，或许是能听到什么的。
　　吉娜和房间里其他人互相看了看，点了点头。路易莎这才和雨果夫人进了书房，后进入的雨果夫人还不忘将门轻轻带上。
　　“看起来事情比较复杂？”路易莎转身从架上拿了一只杯子和水壶，倒了些水给雨果夫人。雨果夫人倒不一定需要喝水，但这确实是让心情更平静的开场方式。
　　她喝了一口水，才慢慢说起来：“哦，比想象中的要复杂一点儿，不，应该说出乎意料。我从没想到伊娃小姐能有这样的胆量……您知道的，在认识您之前，我已经认识伊娃小姐了，自认为对她算是有些了解的。”
　　“伊娃小姐各方面来说，都是标准的贵族小姐。我是说她没什么地方是突出的、出格的，品德、智慧、意志、信仰……包括胆量，都是。但这一次，她展现出了超出平常的胆量，在此之前，我还以为伊娃小姐很畏惧伯爵呢。”
　　雨果夫人还没点破，路易莎不明白她的意思，但还是顺着她说：“人就是这样的……看起来非常老实本分的人，说不定什么时候就会突然爆发。而且您说伊娃畏惧父亲吗？不，我从不认为她打心底里畏惧父亲。从上次波拉格的使团来求婚时就能看出来了，那时候她不是和父亲站在对立面了吗？”
　　“如果没有‘惩罚’，她是不会畏惧父亲的。与其说她是畏惧父亲，不如说，过去的她都在趋利避害。”
　　“啊。”雨果夫人顿了一下，才点点头说：“对，您说的对极了，只不过大家总是容易为过去的表现蒙蔽——这次的事，经过您这样一说，倒像是一点儿不值得意外了。”
　　“请容我为您解释。”雨果夫人清了清嗓子，说起了事情的原委：“一开始，我让您的一个女仆，去询问了在伊娃小姐那边工作的女仆。她们原来是远房亲戚，又一起来到宫廷里工作，平常有空总会在一起说话。”
　　‘远房亲戚’的关系当然只是个由头而已，真正让伊娃身边的女仆毫不犹豫向路易莎的人透露消息的，当然是路易莎在宫廷里的权势、威望，甚至是她个人的人缘、身边人的人缘。如果说，伊娃身边的侍女还指望着和她一起去波拉格宫廷，是有一份忠心在的，那女仆就完全倒向路易莎这方了！
　　她们可是要长长久久在布鲁多宫廷讨生活的！就算今后不做女仆了，也很大可能是依靠巴尔扎克家过活……
　　“根据那女仆所说，最近伊娃小姐并没什么特殊的，经常召见商人也不算特别，谁都知道她在准备嫁妆。虽然采购都得伯爵夫人点头，但她也有建议的权力……不过有一点很奇怪，伊娃小姐尤其信任的两个侍女，经常选择不引人注目的时间离开城堡。”
　　侍女离开城堡不奇怪，经常选择不引人注目的时间离开，就有点儿奇怪了。如果是私会情人，那也只要在城堡内就好了——以侍女们的情况，她们不可能结识城堡以外的人并成为情侣，而且还同时有两个侍女这样。
　　“所以我又很快传口信后去见了我的丈夫，他在近卫队耳目灵便。而近卫队的骑士们，想要知道宫廷里哪个骑士或骑士侍从，最近经常陪同侍女离开宫廷，是非常容易的。”
　　“我想，侍女是没法子一个人离开城堡的，和另一个女人结伴也不安全，最好当然是找一个平常就很熟悉的骑士或骑士侍从陪同了……他们会很乐意帮助一位淑女的。”雨果夫人解释了一下。
　　路易莎明白她的意思，对于近卫队那帮骑士，或者说宫廷里所有的骑士、骑士侍从来说，如果某个自己的同伴和年轻漂亮的侍女两个人结伴离开宫廷，那都会成为他们中的‘新闻’。八卦乃人性，别以为男人就不八卦了，事实上男人八卦起来就没女人什么事了！
　　他们那个群体内部，围绕着谁走桃花运了，议论从来不会少，而且传播速度极快！
　　“那么，雨果骑士怎么说的？”路易莎若有所思地问。
　　“我从他那儿得到了两三个人的名字……之后的事儿就明朗起来了，我的丈夫去问了曾陪那些侍女离开宫廷的两三个人。据他们说，侍女们有时是去的商铺，有时则是某个商人的私宅。每次去，很快就能结束，但并不知道她们做了什么，因为是避开了一同去的骑士和侍从的。”
　　“他们并不记得每次去的店铺、私宅的地址，但总能说出一半左右。于是今早，我就派您的侍从赶着城堡开门，去城里打听消息了……刚刚传来的消息，那两个侍女去城里，都是为了伊娃小姐，伊娃小姐私下可下了不少订货单。”
　　“订货单？”路易莎怔了怔，才反应过来，伊娃绕了这么大一圈，就是为了偷偷买一些东西。有必要吗？为什么不能光明正大——
　　忽然她的思绪打住了，明白了问题在哪儿，然后问出了最关键的部分：“这些订单的金额有多大？伊娃她哪来的钱？”
　　至此，她也明白这些事怎么和阿尔贝他们忽然收到的订单联系起来了……这就是一样的啊！
　　雨果夫人毫不意外路易莎能迅速抓住重点，立刻回答道：“是的，就是您想的那样，那些订单涉及到一个很大的金额。少的有几十镑，多的有几百镑，加起来三四千镑是有的。这样一笔钱，伊娃小姐当然拿不出来。”
　　“事实上，其中几个商人显然已经意识到了什么，您的侍从去询问时，不必多说什么就心虚了。没费什么功夫，他们就和其他人一样，甚至更主动地让侍从看了有伊娃小姐签名的订单，但挂账的账户，是我们宫廷的。”
　　心虚当然是那些商人多少知道这笔订单有问题，但也和伊娃想的一样，猜测最后还是能管布鲁多宫廷要到账的人……就算能将自己也装扮成这件事里的受害者，这种行为也很得罪巴尔扎克伯爵了，真就是油锅里的钱都要捞出来花呗。
　　“挂账啊，伊娃原来是打这个主意。”路易莎自言自语。
　　雨果夫人见路易莎完全清楚后，依旧不怎么生气，心里敬佩她的镇定。然后才问：“事情就大致是这样了，您接下来有什么打算吗？我的意思是，这得告知伯爵，对吗？”
　　“是啊，得告诉父亲……平常那些小事就算了，只要不牵涉到我，我也没那么小心眼，费时费心一定要插手。我自己的事儿都做不完，有那个闲工夫，嗳！我还不如去打一盘网球，或者和你们下一盘棋呢！”路易莎摇着头说。
　　“这次的事……钱都是小问题，至少我不太在意。她‘预支’的是父亲的钱，又不是我的。”
　　但那未来是您的啊！雨果夫人忍不住想。但相处这么几年了，她也算是了解路易莎了，路易莎是个很‘奇怪’的女儿。她和伯爵并不亲近，当然，这不是最奇怪的地方，毕竟这年头贵族家庭里，父亲和女儿不亲近的大有人在，更何况路易莎是12岁才从修女院接回来的。
　　最奇怪的是，她没有一点儿子女对父母的‘期待’。事实上，她多数时候将伯爵当作上级，多过当父亲——这是受人称赞的态度，因为相比起爱，人们本来就更强调女儿对父亲的‘尊敬’。
　　但受人称赞归受人称赞，现实就是，不夹杂私情的尊敬，在女儿和父亲之间非常少见。就雨果夫人，长这么大也只见过路易莎这样。
　　体现在路易莎对伯爵的财产，就有一种分的很清楚的感觉。她不会认为自己是继承人，现在布鲁多的每一个钱就都属于未来的她，要做起那些东西的主了——之前伊娃和伯爵夫人一起，让巴尔扎克伯爵为伊娃拿出了比计划多得多的嫁妆，路易莎就毫无反应！很多人都以为那次路易莎会不满来着。
　　很多继承人就是这样，会不满父母为兄弟姐妹分太多财产（姐妹就是通过嫁妆来分财产的），认为那已经是自己的囊中之物了。
　　“我唯一不太高兴的是，她将订单寄到了普罗万，大卫他们那儿。和之前是设计父亲不一样，这是在设计我……虽然钱最后更大可能是父亲付，但达成目的是利用了我，不是吗？事实上，以普罗万精油现在的受欢迎程度，有钱也买不到。今年的产出都预定出去了，剩下一点儿余量还要以备不时之需。”
　　“是，您说的是。”雨果夫人抿了抿嘴唇。
　　“当然，事情到此为止，我也不一定要戳穿伊娃……”剩下的话路易莎没有说完。
　　真正让路易莎一定要和伯爵说的原因是，伯爵一定会对这件事非常生气——如果路易莎不知道这件事就算了，知道了却不告知，事后伯爵会怎么想她呢？是会觉得她对待姊妹足够好，这也保持了沉默，还是觉得她不够忠诚？

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