第55节

　　至于心腹女仆说的‘香粉’，其实是小块‘安息香’。
　　安息香在此时并不是难找的香料，事实上，古希腊古罗马时期的人们，就用安息香粉末给干燥花做定香剂了。此时西方从东方进口诸多香料，安息香也是其中之一。而心腹女仆要在混合脂肪里加安息香，这是路易莎教授的‘诀窍’之一。
　　虽然用动物油脂，不像选用植物油那样，要考虑相应种类的动物油是不是容易氧化的问题。但想想吧，换花30次下来，花朵有水分、糖分，脂肪则本身富含营养，是绝好的细菌培养基，这是不是很容易发霉？
　　要抑制发霉，除了换花工人足够细致，清理旧花时不放过任何残留，也得让脂肪本身多少有些抗菌。安息香就是如今条件下的一个好选择，安息香富含苯甲酸，而苯甲酸是天然的抗菌剂——这已经是相当冷门的知识了！
　　现代的爱好者，自家做一点儿香膏玩儿，也不会细到这份上。也是上辈子路易莎，对制香、调香相关知识有1000%的兴趣，将其视作自己未来的事业，这才啃专业书籍，了解到了这些。
　　路易莎虽然对外宣布，新的制取精油技术，无论谁学都可以，她并不打算通过保密技术，获得独家利润——毕竟，她搞这个的目的本就不是为了赚钱，而是为了增加一些工作。另外，最多就是一些个人爱好而延伸出的私心。
　　而且有一说一，以脂吸法使用人工的情况，以及其技术的简单易懂，想要保密技术本身就是一件非常、非常难的事。
　　但是，路易莎也不是完全不给‘自己人’优待，她细致传授了一些脂吸法的诀窍，其中就包括加入安息香，减少失败几率（制作过程中脂肪发霉了当然就失败了）。
　　这些小诀窍，有的是比较方便保密的，如加安息香，大可以让心腹每天避开其他人去加。有的则吃经验，完全就是做的多了才能掌握。
　　这样一来，后面就算有别的城市的商人加入香水行会，他们做为先行者的优势也能让他们什么都不做，就领先很长一段时间了。而如果他们足够精明，有先行优势，一步步积累，一直领先也没什么难的，至少比那些后发者容易。
　　“做的好……现在看起来，倒是一切顺利。第一天上油的抹油板，已经换花十多天了，正像大卫先生他们说的那样，香气一天比一天浓郁。真让人期待换花30次后，能得到怎样品质的香膏——我现在只是在犹豫，是直接出售香膏好，还是制取精油。”
　　照着最好的方案，当然是香膏混合酒精，充分搅拌后就放置起来，陈化到冬天。然后利用冬天的天然低温，冻出钻到脂肪疏松孔隙里的酒精——疏松孔隙是之前充分搅拌形成的，为的就是这样增加酒精和香膏的接触面积。
　　而经过冷冻，脂肪就会收缩，原本的疏松孔隙消失，孔隙内的酒精自然被‘挤’出去了。
　　这时候，脂肪内的精油基本也已经被萃取到酒精中了。之后在温度更低时，再冻一次，将混杂在酒精中的剩余一点儿酒精析出（因为油脂微溶于酒精），得到的其实就是标准、纯净的淡香水了。
　　直接使用可以，蒸发酒精得到纯精油也容易。
　　对于现在的杜波伊斯夫人来说，犹豫的点在于，这个过程很漫长。虽然她的产业构成，基本都是土地以及土地相关，决定了她其实不太强调什么资金周转。但制取精油的时间拉长，这本身就是一重风险了。谁也不知道这期间会发生什么，会不会影响到她的收益。

第77章穿越中世纪077
　　就在杜波伊斯夫人犹豫不决时, 另一边，工人们工作的旧谷仓里，已经开始了一天的工作。
　　因为今天来了萝拉她们村子的一批‘新人’, 在玫瑰园管家的安排下，所有人被刻意打散，夹杂在旧人中间。这样，被简单教过要做什么事的新工人, 立刻就能上手了——就算一开始不知道怎么做，看两边的人怎么做就跟着做, 慢慢也就会了, 无非就是最初做得慢一些而已。
　　本质上这就不是一个多需要技能技巧的工作，细心就足够了。
　　萝拉和女邻居就被分开了，夹在一个和她差不多年纪的妇女，和一个才12岁的孩子间。
　　一开始，是做今天的新抹油板。一个个干净的抹油板发下来，每个人面前都有。端着化开、混合好的油脂的工人, 一手拿一个特制的大汤匙，在每个人面前的抹油板上舀一勺的分量是刚刚好的。
　　萝拉就见两旁的‘熟练工’，拿着木质刮刀，迅速在脂肪凝固前推平刮匀。她虽然是第一次做这个工，但手又稳又快，照样一次就做好了。注意到她的动作，和她年纪差不多的邻座妇女还冲她笑着点了点头。
　　他们并不是计件算工资，只是座次近的工人是编到了一个工作小组。而同一个工作小组完不成应做的工作, 就得所有人推迟下工时间。所以小组内如果有人拖后腿，是会让所有人不高兴的……这次加入新工人，出于公平每个工作小组都有新来的。
　　大家有新人拖后腿的心理预期, 但如果新人不那么糟糕，那当然是最好的了。
　　因为摊得足够薄，刮平的脂肪迅速凝结成白白的一层，像是蜡一样。这时候，桌子中央已经摆上了一篮又一篮新摘的玫瑰花瓣。这些玫瑰花瓣之前盛放在铺着干净亚麻布的扁筐里，沾上的露水被亚麻布吸收了大部分。再稍微晾一晾，现在拿来做脂吸法的，都基本干了。
　　一日清晨，天不亮的时候摘下的玫瑰花，这是香气最浓郁的。于是就在天蒙蒙亮时，萝拉这些工人，将它们均匀地铺在了雪白的脂肪上——不是花瓣铺得越多越好，那样很容易浪费花瓣。基本上以肉眼看不到白色的脂肪，但又不会有任何花瓣，一点儿没贴到脂肪为准。
　　萝拉只是稍微看看就知道要点了，这一步也做的一点儿不错。巡查的管事从每个人背后经过，确保花瓣铺得不多不少，又很均匀。中间重点看夹在熟手中间的新人，见萝拉和熟手做的一样快一样好，也不由自主地点点头。
　　这时，拉着一个四轮推车的工人也从桌子中间穿过，将铺好花瓣的抹油板收上来。一张压着一张，恰好封盖密封。这些抹油板要放到旁边的房间存放，明天再拿出来换花的。
　　做一张新的抹油板，这已经可以说是最简单的工作了。等到今天的新抹油板量足够了，接下来就要为前几天做的抹油板换花，这个就麻烦很多了。
　　前期，花肯定是越开越多，所以抹油板也要每天增加。等到鼎盛期，预备着之后玫瑰花减少，就暂时不必增加抹油板了。直到花瓣供应超过旧的抹油板换花所需，再准备一些抹油板就是了。
　　依旧是工人推着四轮小车过来，每个工作小组都先分到了一车需要换花的旧抹油板，做完再说。
　　他们做玫瑰园这份工，开工较早，但一天只用做到中午左右（期间包一餐早中饭，大约在上午9点半到10点钟吃）。这么半天多下来，一个工作小组至少要给30车抹油板换花！
　　昨天的鲜花，今天已经蔫哒哒的了。但好歹花瓣本身的韧性还在，形状完整，用镊子去捡，一板旧花瓣不算慢的就被捡干净了——说起来，脂吸法制取精油，玫瑰算是比较好做的了。因为花瓣够大，主要也是花瓣香，所以不用在意细碎的花蕊什么的，直接用花瓣就好。
　　这样，铺、捡都比较好上手。
　　如果是比较难搞的花，譬如茉莉，得一朵一朵将花头方向压在脂肪上！捡的时候还得注意将细碎的花瓣、花蕊得挑干净……想想都要挑得头晕眼花。
　　这一次萝拉依旧做得很好，学其他人的动作，捡干净旧的花，又给铺上新花瓣，是又快又好。不过显然不是所有新人都像她那样，能飞快上手的，所以负责巡查的管事，时不时就会用她手中的戒尺重重敲某个人的背。这是惩罚，也是提醒做的不好。
　　这样的体罚在后世当然是可以去告的，但在此时非常常见，正常的雇主对雇工都会做到这个程度。
　　“你这个笨蛋！别用你的手去碰！当我瞧不见吗？你只是想偷吃脂肪！”忽然有人听到了巡查管事大声呵斥道。
　　一般做的不好，巡查管事只会用戒尺敲背。至于高声呵斥，让所有人都听到，这要是每次都这样，一天下来嗓子也不能要了。所以一旦呵斥，就是很大的麻烦——这种，巡查管事就会记录下来，罚掉今天的早午餐。
　　罚工资是不会的，因为那样工人就不会干今天的活儿了，而且其他工人看见了也很打击积极性。再说了，巡查管事可以随便罚掉一个人的工资，这样的权力太大，很容易引发其他的管理问题呢。
　　萝拉也顺着看了那边一眼，之前来的时候，管家也说过规矩。偷吃抹油板上的脂肪属于绝不允许的事之一，犯一次被巡查管事发现，还只是罚掉一餐饭。累计三次，这个人就会被赶出去，不会再雇佣了。
　　“别看那儿了，那可真是个馋鬼！连香膏也偷吃——这样的脂肪可不是用来吃的，而是给那些老爷、女士们涂手涂脸的。这样1磅香膏，如果换来购买普通脂肪，不知道能买多少了！”邻座妇女给萝拉解释了一下情况。
　　然后又说道：“更重要的是，他用舔过的手指去碰那些脂肪，那张抹油板说不定就完蛋了。就像家里炼制的猪油，也是不能乱碰的，乱动就很难长时间保存……你是看到了的，每张抹油板都得经过一次次的换花，成本是很高的。”
　　虽然开始工作前，每个人都在监督下洗了手，之后又主要用镊子工作。但就舔那么一口的手指碰过，说不定就会导致脂肪发生变化……
　　萝拉点点头，又继续工作。直到9点半，桌上的抹油板都被放到了一边，送上来的也不是新的抹油板或装满了花瓣的花篮，而是食物——包的这一餐早午餐，要比工人平常在家吃的早一些。这主要是雇佣他们的雇主很清楚，他们都是没吃东西就来了的。
　　饿着肚子做到12点以后，还要保证眼不花、手不抖，这可有些困难。既然本来就是要包一餐的，干嘛不干脆早点儿吃，也能之后干活儿的时候精力满满呢？
　　“这……这都是给我们的吗？”萝拉看着食物咽了口口水。这顿早午餐在萝拉看来，可以说是‘丰盛’。主食是面包，配菜则是猪肉炖卷心菜，另外每个人还有一杯葡萄酒可喝。
　　必须要说的是，在很难种植葡萄并酿酒的地区，葡萄酒的确是有钱人的专享，毕竟此时运输成本是明摆着的。但在普罗万这种盛产葡萄酒的地区，那又是另一回事了。本地产的当季葡萄酒很便宜，不当季时会贵一些，但也不会贵太多（主要是此时的酿酒技术，葡萄酒能存放到第二年夏天的，是比较少的）。
　　当季的葡萄酒便宜，看似是因为新鲜出产的葡萄酒多，供大于求，但主要原因其实不是这个。
　　至少在本地，主要是因为那段时间，普通人家可以轻易弄来葡萄园酿酒的下脚料，回家自酿葡萄酒。只是这样用下脚料酿制的葡萄酒会非常、非常淡，加上私人酿酒手艺的下限极低，葡萄酒可能就能保存几天而已，很容易喝出问题。
　　“是的，又是卷心菜……我是说，几乎每天都是一样别的食物炖卷心菜。”邻座妇女叹了一口气：“不过这也不奇怪，卷心菜永远都有，而且永远吃不完，是最便宜的蔬菜，对不对？”
　　看出萝拉似乎是饿极了，邻座妇女又朝她笑了笑：“吃吧，吃吧！面包不够，还可以去前面再多拿一块。你看起来很消瘦……真不容易。”
　　萝拉确实很长时间吃的很差了，过去很长时间布商一直在拖欠她的工资。如果不是她居住的农舍有一小块菜地，可以自己种菜，养了几只鸭子（不是为了吃肉，而是攒鸭蛋换别人家的谷物），她早就饿死了！但就算没饿死，总是忍饥挨饿是免不了的。
　　吃饱喝足，10点钟之后又继续工作，差不多12点半时，萝拉他们这一组的任务就完成了。在几个工作小组中不算早，也不算晚吧。然后就是同一个小组的人一起结算报酬，萝拉从管家那里拿到了今天所得，总共是1个半芬尼。
　　这当然不多，不过正常的乡村雇工，还是非农忙时节，这个价钱很正常。何况人家还包了一餐，吃的不错的情况下，是真没什么可挑剔的了——上工早了一些，这是缺点。但考虑到正午过不久就结束了，也算扯平了就是。
　　“这个报酬不坏，只可惜不是每天都有的，而且不能在家做……这又是不能和纺线这样的活计相比的了。”和女邻居一起结伴回家时，萝拉又下意识拿这份工作，和自己过去一直在做的纺线活儿比较。
　　是的，纺线活儿工作时间长，报酬低，但这份工作，和后世一些家庭妇女拿回家去做的计件手工活是一样的——如果那些家庭妇女选择出门工作，随便找一份全职工作，也比之前挣得多。真要计算工作时间，说不定还是后者少一些。
　　之所以那些手工活还有不少人在做，是因为她们可以做的同时兼顾家里，而且只要做，就可以一直做。
　　萝拉没有结婚，父母已经去世，活在世上的亲人，最近的只有一个堂兄。她倒是没有家要顾，但家里还养着鸭，作为非常重要的财产，心里也会惦记。更重要的是，来玫瑰园做工，就和很多农忙时节的雇工一样，都是临时性的、季节性的。
　　这种工作算日工资有什么意义？这就像后世的零工，真要算的话也比很多拿月工资的人日均高啊。
　　“不管怎么说，先把能拿到手上的钱拿到！”女邻居只是出来做工补贴家用，就没有萝拉想的那么多了。只要钱到手，她就高高兴兴了。
　　萝拉觉得也是，经历了布商长期拖欠工资，这种干脆利落日结工资的作风，实在让她原本沉重的心都轻快了起来。之后她又连续三天去了‘杜波伊斯玫瑰园’，4天就攒了6芬尼——她一个钱没花！
　　白天有雇主提供一餐，晚餐她就用菜地里的蔬菜，混合一些森林里采集的坚果磨成的粉，煮成糊糊吃……这都是不用花钱的。
　　这一天，她回到家，下午布商上门收毛线了。也不只是萝拉，村子里很多帮忙纺线的女人，所有人纺好的毛线都要收起来了。萝拉有了6芬尼，心里也有了一些底气，不再去想如果反抗布商，和对方起冲突，她的那147芬尼会不会更没希望收回来。
　　便按照女邻居给支的招儿，强调道：“先生，请您看在主的份儿上，有一些羞耻心吧！因为您一直拖欠我一个穷困潦倒的纺线女的报酬，我几乎没东西可吃……作为一个富有的人，这真可耻！如果您的钱财就是这样积攒起来的，我倒是不意外。”
　　“我得告诉您，如果您不付拖欠的薪水，至少给我一些足够生活的钱，我是没法儿交给您毛线了。我只会到集市上将它们卖掉，换一些谷物和盐巴，填饱我的肚子。至于之后的活儿，我也不会干了，反正没有报酬……说实话，我已经不相信您了！”
　　“要我说，您再这样继续下去，这个村子附近，就不会再有几个纺线女肯为您工作了！”
　　这个布商绝对是个脸皮厚的家伙，听萝拉站在农舍门口这样数落她，住得近的人家都能听见。他却一点儿不脸红。反而笑着说：“哦，我的好小姐，您说的太严重了……请您相信我，我并不是故意拖欠，实在是生意周转不灵。”
　　“别再拿那些词糊弄我们这些老实的乡下人了。”萝拉打断了对方，这样的说辞她也不是第一次听说了。第一次、第二次、第三次或许还会相信，这么多次也该知道真相是怎样了。真相就是对方有钱，但有钱宁愿捏在手上，也不愿意结清一个纺线女的报酬。
　　大约是意识到萝拉已经是完全不能糊弄住的样子了，布商犹豫了一下，这才勉强答应付给萝拉36芬尼。这其实也是经过精心算计的——上次给萝拉的羊毛就是20磅的样子，如果全纺成了毛线，按照每磅2芬尼的市价，就是40芬尼。
　　也就是说，就算萝拉把毛线全给卖了，还卖上了市价（这对单打独斗的纺线女来说，显然是不可能的，如果能做到，她们大可以自己买羊毛纺线，然后拿去卖），才能得到40芬尼。
　　考虑到她不可能真卖到40芬尼，而且想想他还欠她的工资，萝拉如果不想和他撕破脸，完全没希望拿到工资……应该会接受他当下付给36芬尼。
　　萝拉确实接受了，意识到女邻居的建议的确有用（也是她不再抱有希望拿回全部的拖欠工资，硬气起来了，才有用的），她眼睛都不眨收下了钱。现在是能拿多少是多少，到手的才是真的。
　　布商还未意识到，萝拉已经和上次见时完全不一样了。付了36芬尼，收走了纺好的毛线，又留下了20磅的毛线，约定好半个月后再来收取，就离开了。
　　这之后，萝拉基本不再理会那些毛线，每天去玫瑰园做工。回到家后打理菜园，照顾鸭子，只偶尔有空的时候会打发时间一样，随手纺一些毛线。
　　这样等到半月后，布商来取毛线时，简直有些认不出萝拉了！
　　半个月的时间，每天算是能吃饱了，加上不用一直做活儿没个停的时候，她的气色看起来好了很多。至少和半个月前，脸色苍白、脸颊消瘦的自己相比，真是判若两人！
　　“您看起来还不错？”布商随口说道，然后很快进入正题：“啊，请问毛线——”
　　“托您的福，因为您付了钱，能吃到一些东西了，这才好一些的。”萝拉又打断了布商，又指了指自己脚边的篮子，篮子里明显是一些纺好的毛线：“这都是新纺好的，嗳！先别说这个，钱呢？如果没有钱，我是不会将毛线交给您的。”
　　这其实是一个小小的误导，误导布商认为她纺完了所有的羊毛。而实际上，篮子里的就是她这半个月纺的全部毛线了，总共才2磅半！
　　“女士！这是不合理的！”布商心知这是萝拉也不好糊弄了，但又不能这样轻易就给对方钱，立刻大声道：“天呐！照您的要求，上次我已经付了您一部分的报酬了，就因为您的‘勒索’。您难道还想再来一次？”
　　“上次我不过是看您可怜，没有与您较真。真要说的话，我可以告您！因为您拒不交出我给您的‘羊毛’……不管毛线怎么样，羊毛是我委托给您加工，那是属于我的！”
　　“那么我立刻就可以告您拖欠报酬！”萝拉反唇相讥，过去她很担心这件事，但随着一些钱被捏在了手中，埋在了家里的炉子下，她一下有了勇气。心想，就算上法庭也没什么可怕的，她可以出庭，还可以和其他被欠账的纺线女一起联合告他！
　　萝拉和布商互相瞪视着对方，仿佛是在比拼谁更有决心。最终是布商败下阵来——过去，萝拉担心上法庭就没法做事，然后就没饭吃。现在大概是布商更担心上法庭浪费时间了，真要说的话，他可比萝拉在乎自己的‘时间’。
　　“好吧……好吧……算我倒霉！碰上了您这样刁钻的泼妇！”布商不停地咒骂着。
　　然而萝拉不为所动，就盯着他数钱的手，看他数出一枚又一枚的芬尼硬币。数了30枚后，就不肯接着数了。
　　萝拉只能催促：“这不够，先生这不够，您总共欠我131芬尼工资。原本是147芬尼的，上次交付毛线后就是167芬尼了，您当时一次付了我36芬尼……这些都是写明了的。”
　　“我的天呐！就没人能治治你这个没人要的老姑娘吗？我总算知道你为什么没法嫁人了。虽然有你长得难看且穷的原因，但许多和你一样难看，比你更穷的姑娘也能结婚呢！只因为她们至少懂得顺从……”在不断的恶毒嘲讽中，布商艰难地又数出了6个芬尼硬币。
　　萝拉的左脸有一块面积不算小的胎记，这让她本来就不算好看的面容，更不能为世人所接受。再加上她也不是那种能有不错嫁妆的姑娘，这才成了老姑娘，二十几岁了还没结婚——当然，她非要结婚，也不是不能够。可那样的话，结婚对象会非常、非常糟糕。
　　萝拉至少看清楚了一点，结婚是为了找一个人互相扶持，而不是专为了受苦受难……所以她选择了一个人生活。
　　她比较幸运的一点是，她的父母活下来的孩子只有3个，全是女孩儿。两个姐姐嫁人了，她就成了‘守灶女’，一直在家照顾父母。由此，父母留下来的农舍和菜地都照惯例法归她继承。只不过过去佃租了乡绅的田地，乡绅见她只是一个女人，便都收回去给别人租种了。
　　总之，好歹没让她作为一个罕见的单身女人，无处可去。
　　布商这样的嘲讽，要说萝拉完全不难堪，那是不可能的。她只能用更冷硬的表情防御，仿佛这样就真的不能伤到她了。
　　36芬尼，萝拉知道这就是对方的极限了，没有再逼迫。收起来后，转身去拿收在羊毛袋里的羊毛。一边将羊毛拿出口袋，一边慢条斯理地算账：“您原本欠我131芬尼，这次我总共纺了2磅半地羊毛，就算2磅吧，谁让我们合作了那么久？便奉送给您——所以欠账达到了133芬尼。”
　　“这次您付了36芬尼，所以欠账减到了97芬尼……可喜可贺，这可是一年半以来，您对我的欠账，第一次降到100芬尼以下。”
　　在布商看到羊毛袋里全是没动过的羊毛，露出不可思议的表情时，萝拉露出了愉快的微笑——这样爽快地打击对方，这是她过去一直想做，但不敢做、没法做的。这一刻，她忽然觉得过去的忍耐毫无意义。
　　哪怕会因此惹上麻烦，又算什么呢？当初的日子已经够苦了，还怕更苦？

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