第18节

　　当下，百姓们素来将富人称为员外，大体便是后世老板的意思。可这家有百贯者能称为员外，家有千贯万贯者也被称为员外。
　　林芝越说越是笃定：“另外还有那三百贯，他像是知道冯娘子与咱们的交易金额，故意说出一个略高，又不过度夸张的数字，却不想其实这等情况下，单纯提高价格对我们根本没有吸引力。”
　　“做生意的人，应该都知道吧？怎会一开始便将自己的价格告诉传话的，这么漫不经心的来成交一笔生意？要么对方并不打算做这笔生意，要么便是这一开始便是谎言。”
　　沈砚抬步往外而去：“刚刚因那人跟踪林小娘子一家，故而我将此人也一并送到衙门。”
　　陶应策闻言，扬声道：“骑马去！谢姐，你带吕三几个去渡口，找借口扣下所有船只，不允许任何船只离开渡口！”
　　若是这闲汉真是匪徒的同伙，此刻怕是他们最后的机会！
　　

第21章
　　衙门门口，两名差役正将闲汉推出门外：“走走走，这回饶了你，往后可别再干这等跟踪的勾当。”
　　“是是是，小的再也不敢了。”闲汉陪着笑，待差役转身后方才松了口气。
　　他急急离开，刚拐进巷子，却正好撞上虎视眈眈的沈砚几人。
　　闲汉转身想跑，却是身体猛地一沉，不由自主地摔倒在地，双手被沈砚狠狠反剪在身后。
　　“你们，你们抓我做甚？”
　　“我都说了，我是替张员外传话——”
　　“哪个张员外？住在哪条街？又是做什么营生的？”陶应策闻言，厉声追问道
　　闲汉眼神闪烁：“就在，就在西街上，做，做吃食生意的。”
　　“西街做吃食的张员外，上个月便搬去许州了。”
　　闲汉赶忙改口：“我，我记错了，是南街卖吃食的张员外。”
　　“南街只有开绸缎铺的员外姓张。”陶应策目光冷冽，步步紧逼：“况且西街的张员外也压根没有搬走，也更从不做吃食生意的。”
　　沈砚不想与闲汉废话，索性从腰间抽出匕首，‘噌’地一下插在闲汉的脸侧：“说！”
　　闲汉望着近在咫尺的匕
　　首，喉结滚动。正当他犹豫不决时，便见不远处黑影闪过，知道是同伴前来接应。
　　他心头一横，猛地撞向沈砚，想要借机挣脱束缚，没曾想沈砚早有防备，反手扣住他的手腕，只听见咔哒一声响，再来便是闲汉的惨叫声。
　　与此同时，陶应策已指挥着赶来的衙役扑向黑影，当场逮住两名同伙。
　　待他拎着人回来，这边沈砚也审出他们藏匿人质的地方，当即遣人前去寻觅受害者，抓捕剩余嫌犯。
　　……
　　和州渡口的喧闹声直到入夜尚未停歇，待林芝一家下楼用饭时，虽然沈砚等人尚未归来，但客店里已满是关于这件事的议论声。
　　“你看见没？”
　　“怎能没看见！”邻桌汉子拍着桌子，气得咬牙切齿：“谁能想到那帮匪徒就藏在咱们眼皮子底下！我就恨我去的太迟，没能踢上两脚，丢上几片烂叶和臭鸡蛋！”
　　从几人话语中，林芝一家拼凑出事情的全貌：今日下午官府差役从渡口一艘货船底仓内搜出不少妇孺，各个面色枯黄，眼神空洞，不少人通体带着伤，见了人就缩成一团，连话都说不利索。
　　“真是可怜。”
　　“这还算运气好的，我听官府差役说有些早就被卖了，能不能寻回来都两说。”
　　“可不是嘛，城门口都排起长队，都是附近乡镇丢了妻女孩童的人家，特意赶来打听寻觅的。”
　　“老天有眼，终是抓住他们！”
　　“这帮畜生，真真该被千刀万剁！”
　　林芝一家听着对话，也是放下心来。她们在客店安稳歇息两日，方才见到眼底青黑，精神不济的谢娘子。
　　“唔，给你们的。”
　　“？”宋娇娘下意识接过谢娘子递来的东西，而后才注意到这是一摞交子：“唉？哎？这钱是——？”
　　“嘘——”谢娘子推着三人进了屋，方才解释道：“这是官府悬赏盗匪的赏金。”
　　当下悬赏盗匪自是有悬赏赏金的，尤其像是这帮盗匪已谋害多人，赏金更是一人十贯起。
　　“抓住的盗匪一共有十二人，按理说应当要付给你们一百二十贯，不过和州官府衙门尚未结案，故而只能先行支付一半，剩余一半说要结案以后再行送给你们。”
　　谢娘子又打了一个哈欠，不等林芝一家发出别的问题，她又接着往下说：“还有明日早上咱们便要登船启程出发了，你们好开始收拾行李了。”
　　“案子已经解决了？”宋娇娘张嘴半天，最后干巴巴地问起案子进度。
　　“差不多了。”谢娘子说起这个，脸上多了些许笑容：“我还以为那几个盗匪杀人掠货，应当是凶悍硬气之人，谁知一用刑竟是争先恐后地招认。”
　　“现在案情基本已清，本地官衙会负责继续搜寻受害者，并将他们送回家，咱们也可以提前走了。”
　　确定事情告一段落，林芝一家人也终于能放下心。毕竟一想起那日被匪徒跟踪的事，三人夜里都是辗转反侧，心惊肉跳。
　　为此，宋娇娘还让林森又送了一笔钱给老伯，一来感谢他的提醒之恩，二来是老伯送的吃食实在贵重，不是别的，正是满满一罐柃木蜜。
　　有了谢娘子的话，三人回屋便整理起行李。次日一早，一家人来到楼下，终于见到几日未见的沈砚等人，他们与谢娘子相仿，各个满脸倦怠，甚至没来得及多说几句，便七手八脚上前帮忙，将行李尽数塞到车上。
　　“你们真不用休息两日？”
　　“不用不用，到船上在歇息。”沈砚摇摇头。
　　待抵达码头，林芝一家方才知道缘由，诸人登上的不是寻常客船，而是一艘官吏专用的朱漆座船。
　　这船船身描金云纹，舱室更是比寻常客船宽敞不少，每个房间都拥有专用的床铺桌椅，另外还有独立的会餐区和活动区，足以让众人好好歇息。
　　比起放下行李便钻进舱室休息的沈砚等人，林芝一家则选择到甲板上吹吹风，顺带瞧瞧渡口景象。
　　这边数不尽的船夫正忙忙碌碌地卸货，将跳板踩得吱呀作响，那边捕鱼归来的渔船刚刚停稳，几只跟随而来的鸟雀便疾驰而下，叼着鱼在渔夫的叫骂声中振翅离开。
　　近处还有一艘宽阔客船靠岸，客舱里先是探出个梳双髻的婢女，待她挑起帘子，而后从里面走出几名妇人来，皆是锦衣华服，甚是富贵。
　　林芝不免多看了几眼，直到瞧到缀在中间的一人，她方才愣了愣。
　　林芝拉了拉宋娇娘的衣袖，悄声道：“娘，您看那边，那个人长得像不像槿姐儿。”
　　林芝说的槿姐儿，姓黄，乃是黄管事的女儿。她跟着大姑娘远嫁去了汴京，听黄管事说已嫁给伯府管事，生活甚是幸福。
　　当然，她与远嫁的大姑娘一样，已是数年没有回席家过了。
　　宋娇娘起初不信：“瞎说，槿姐儿怎会出现在这里……”
　　待她抬眸一瞧，顿时愣住：“还，还真的有点像？好像就是……她？”
　　除去脸蛋圆润些，穿着富贵些，远处那位妇人与槿姐儿的轮廓一模一样，最重要的是她像极了黄管事的娘子。
　　宋娇娘肯定来人的身份，不但没上前打招呼的心思，而且还拉着林芝回到船舱里，完全不想再与席府扯上关系。
　　那边黄槿也瞥见两个熟悉的背影，蹙眉道：“奇怪。”
　　“黄娘子，怎么了？”
　　“回禀蒋妈妈的话，我好似见到了认识的人。”黄槿收回目光，恭谨地回答。
　　“莫非是席家得知了消息，遣人过来了？”被称为蒋妈妈的妇人皱了皱眉，狐疑地瞥了一眼黄槿，怀疑是大姑娘提前遣人捎了信。
　　黄槿赶忙解释：“没得事儿，那两人是坐上了官船，许是相似的人罢了。”
　　蒋妈妈方才收回目光，看了一眼，方才收回怀疑。她瞥了一眼黄槿，又道：“如今咱们已到了和州，两三日后便要到太平州了，有些事儿我也要提前与你说道一二，以免你做错事，后悔也来不及。”
　　黄槿不明所以，却听得出蒋妈妈的警告之意，登时恭声应是。
　　蒋妈妈睨了黄槿一眼，道：“你虽是大夫人的陪房，但也跟着到咱们梁家，嫁了咱们梁家的家生子。”
　　蒋妈妈抬手，点了点黄槿的心：“你要记住这点，别到了席府，见着你爹娘，就把咱们府里的事都往外说。”
　　黄槿：“婢子晓得的。”
　　蒋妈妈叹气，拍了拍黄槿的手背：“你晓得便好。”
　　另一边，躲回船舱里的宋娇娘与林芝坐在窗边，偷偷望着跟随蒋妈妈走上岸，登上马车离开的黄槿。
　　“真的是的槿姐儿。”
　　“槿姐儿怎么回来了？咱们出府时都没听说呢。”宋娇娘诧异得很，不过他们毕竟已经离开席府，念上两句，又或是避开也就罢了。
　　尤其是随着船身轻轻一震，而后两侧河水涟漪荡开，母女俩的视线顿时被宽阔的河道所吸引，不再关注那边的事儿。
　　眼见船上日子尤为清闲舒适，林芝也生出了主意。她故作自己有些晕船，实则躲在屋里认真练字，空闲时还尝试着做做针线活，借此来熟悉前身留下的本事。
　　待到她基本能模仿个大概时，官船也抵达了目的地。随着船只靠岸，沈砚也特意来询问林芝一家后续的计划：“……因在和州耽搁了些日子，加之上官要我们尽快回汴京，所以我们接下来会加快速度，后头的行程将会有些赶。”
　　“那要几天到汴京？”
　　“原本预计还有十五天的行程，现在的话需要在十天内抵达汴京。”
　　“我们没问题。”宋娇娘闻言，一口应下。经过前面人拐子与水寇的两回惊吓，她完全不想单独前行，跟着官家队伍是最好的选择。
　　紧接着林森和林芝也点头应下，决定继续与沈砚等人同行。他们登上马车，随即一行人铆足马力，朝着汴京而去。
　　因着赶路，所以途中自是简单处理。连着两三日，一家人都是拿沿途买的饼子垫垫饥，渐渐明白为何吕三等人对那硬面胡饼如此怨念，毕竟他们也开始嫌弃了。
　　“……离下个修整的城镇还有多久？”宋娇娘看着掀帘进来的林森，眼巴巴的。
　　“听沈郎的意思，前面会直接路过，不停留了。”林森叹了一口气，顺手把一个硬面胡饼塞进娘子手里：“
　　估计咱们今日又得风餐露宿了。”
　　“这破饼子，看着都烦。”宋娇娘完全不想看到那玩意，随手丢到竹篮里，把脑袋磕在车厢上，满眼都是怨念。
　　林芝见状，开口道：“待停下修整时，我来做点东西吧。”
　　“你身子还没好利索呢。”
　　“差不多了。”林芝打了一个哈欠，伸展伸展身体。她还是不习惯坐马车出行，故而前两日又是被晃得晕晕沉沉，到今日才觉得整个人好些。
　　“再说咱们又没啥东西，怎么做吃的？”宋娇娘还想再劝。
　　“哪有……”林芝翻了翻那几大包行李，虽然知州府里人送的鲜菜鲜果，早已吃光用光，但还留下不少腌制品，比如干菜、酱鸭和腌鱼之类的。
　　“干菜的话暂且用不上吧？这腌鱼实在咸的厉害，就是蒸了以后也吃不了，我瞧着不如留着，到时候拿豆腐萝卜做汤吃。”林森瞧着林芝取出来的东西，眉心紧锁：“至于这酱鸭，唉。”
　　若说干菜还是因为手上没别的食材，故而不太好做而留下，那腌鱼酱鸭留下自有它的原因。
　　那日林森蒸制以后，便发现这腌鱼也不知道放了多少盐巴，做得齁咸齁咸，吃一块就想喝一大碗水的那种，当下饭菜都吃不下去。
　　另外还有那酱鸭，嗅着一股子酱香味，可仔细一看便能发现这酱鸭风干时间过长，脂肪层早已干瘪到可怜，与正常售卖的酱鸭那种表面油光发亮，富有光泽的模样截然不同。
　　林森拿出来细看以前，完全没想到知州府里的仆佣会拿这等东西当饯别礼，想来是人走茶凉，纯是在糊弄自家。

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