第12节

　　几人面面相觑，嘀嘀咕咕地抱怨着，说是下回出远门定要请一二帮工厨子才是。
　　“让带着婆娘也好啊。”
　　“谢姐好歹也是女人，怎连汤都不会烧……”其中一名汉子随口抱怨道。
　　话音刚落，周遭骤然安静，众人齐刷刷地看向那汉子，眼神沉痛得很，仿佛在说兄弟走好。
　　与此同时，一道冷冽犀利的视线落在汉子背上。他僵硬转身，对上谢娘子视线的瞬间冷汗直冒，腿肚子也开始打颤：“谢娘子、谢姐、谢老大……我不是故意的。”
　　“你小子就是有意的。”谢娘子额角青筋直跳，刷地抽出别在腰间的匕首。她冷笑一声：“打架打不过我，读书也读不过我的混账东西也好意思自称是男人？不如老娘我帮你们把**的二两肉割了，送你们进宫当太监吧？”
　　“我没这个意思——”
　　“呜哇！谢姐，我冤枉啊？我什么都没说啊？都是吕三在说的！”旁边的汉子浑身一激灵，夹着双腿跑出三里地，唯恐也受到牵连。
　　刹那间，营地里鸡飞狗跳。
　　唯有提着锅铲的汉子眼里渐渐失去光芒，他顾不得面前的‘食物尸首’，冲着诸人伸出手来：“喂，你们别走啊！快给我出个主意啊——”
　　正在马车里说话的陶应策和沈砚听着外面隐约的争执声，同时皱眉。
　　陶应策按了按太阳穴：“这帮家伙，又开始闹了，成天闹闹闹的也不嫌累。”
　　“听起来，像是把又惹谢姐生气了。”沈砚听了听，轻笑一声。
　　“蠢死了。”陶应策面无表情地吐槽一句，又继续查看手中卷宗。他快速翻阅完，随即将卷宗送到沈砚手里：“你看看驿站送来的消息，说是和州周遭发现了数桩失踪案，其中几名受害者已在河岸周遭被发现，均为成年男性，且均为双手被反剪身后并溺水身亡，怀疑应当是从船只上推下去造成的。”
　　“涉及的作案手法极为相似，怀疑是同一团伙连续作案。”
　　沈砚接过卷宗，翻看两页便深深皱起眉心：“死者竟然均是成年男性？”
　　在大多数情况下，行凶者不会向体格健硕的成年男性下手，而是会选择力气较小，体格偏弱的女性、老人和幼童。
　　“没错。”陶应策拿出另一份卷宗，摊开推到沈砚跟前：“其中五具尸体已被认领，分别是两户人家的主仆，认领人均表示他们是携带家眷出行。”
　　“案发地……都在长江流域周遭？是水寇？”
　　“的确有这个猜想。”
　　“如果是的话，应该在某处便盯上了受害人。”
　　两人异口同声：“和州渡口！”
　　……
　　但说闹哄哄的营地里，林芝走到无人关心的铁锅旁，垂首辨认半响，终于确定锅内的食材原来是小鱼，至于什么品种，已是无法分辨。
　　她盯着锅中鱼泥，仿佛能看见无数小鱼的灵魂在锅子上方翻滚哀嚎，痛述人类浪费食物……啊不是。
　　趁着无人注意，林芝提起热水倒入铁锅里。伴随着滋滋声，刹那间锅中一股白雾腾空而起。
　　紧接着，无论是提着锅铲的汉子，亦或是追跑打闹的谢娘子等人都停住动作，齐齐看向林芝。
　　“芝姐儿！”谢娘子大急，三步并两步地冲了回来，双手紧张地落在林芝肩膀两侧，左看右看上看下看：“你没伤到吧？”
　　紧随其后的是林森夫妇，两人确定女儿无恙以后，心中惊讶无比，旁人以为女儿是痴傻，而他们却是清楚知道女儿是装的，那又怎么会跑来捣乱？
　　故而，夫妇二人将目光投向铁锅，只见随着白雾散去，锅内原本炒得灰白相间的糊状物竟是化作一锅雪白的鱼汤，甚至空气中都弥漫起一股鱼汤的鲜甜香味。
　　“唉？芝姐儿？你，你往里面加了什么？”谢娘子瞪圆了眼，不可置信地看着铁锅，觉得自己像是看见了仙术。
　　林芝故作未听懂，倒是林森接下话来：“芝姐儿往里倒的是热水。”
　　“刚刚不是炒成糊糊了吗？”
　　“这里头是爬虎鱼？还是小白条？做鱼汤就得把这鱼炒碎。”
　　众人面面相觑，然后看向负责制作的汉子。那汉子搔搔头，脸涨得通红：“啊？我，我也不认得是什么鱼，就昨晚上从河里捞起来的一网兜。”
　　“我瞧着就那点大小，便想做能下酒的炸鱼干……后来发现油不够，就想做成煎鱼？”
　　“哎？”林森一怔。
　　“……”林芝险些没撑住自己的表情。
　　“哈哈哈哈哈……”那汉子心虚地尬笑几声，而后讪笑道：“其实，其实鱼，鱼汤也挺好的。”
　　“没错没错。”
　　“等会？鲁大头，你前面那糊糊是在做煎鱼？”
　　鲁大头装作没听见，接着往下道：“还是鱼汤配饼子吃最好了！”
　　“你别转移话题！”
　　“话说这鱼泥怎么倒一碗水就能变成这般鲜美模样？”
　　林森哈哈一笑，解释道：“把小鱼炒到酥烂，再往里加入热水用大火煮开，就能煮出奶白色鱼汤。”
　　“你们要是怕还有鱼刺，待会儿就把汤过滤一下，往里加点豆腐萝卜，保准鲜得很。”
　　林森说的头头是道，教谢娘
　　子忍不住面露惊讶。待她注意到宋娇娘面上浮现的恍然，禁不住开口问道：“宋娘子，宋娘子不晓得？”
　　“嗐，我在家里不做饭的。”宋娇娘刚刚也听到谢娘子与汉子们的争论，乐得帮衬着说上几句：“我原是绣娘，日日忙不过来，我家郎君便包揽了家里旁的活计。”
　　谢娘子听见宋娇娘的话，立刻瞪向那帮汉子：“听见没？就你们几个，让做道菜好像要你们的命似的！”
　　汉子们缩了缩脖子，不敢说话。
　　不过现在最重要的不是这个，诸人望着翻腾的鱼汤，嗅着香味，倒是升起吃的念头。
　　林森索性从掌勺的汉子手里拿过锅铲，舀了点汤汁尝了尝，再取适量盐与豆酱等物调味：“好了。”
　　待林森回首，却见妻女不知何时已挤出人群，正捧着饼子冲他笑。
　　林森又是好气又是好笑，半响才挤开垂涎的汉子们，从包围圈里钻了出来。他斜着眼睨了女儿一眼，抬手敲敲女儿的脑门：“都是你闹出来的事。”
　　林芝无辜地捂着脑门。
　　宋娇娘听林森提起这个，也不由好奇，悄声询问：“芝姐儿怎知道的？往那鱼泥里倒热水就能成鱼汤的？”
　　宋娇娘不通厨艺，即便鲜少做绣活后，也不太下厨，顶多就做个拍黄瓜，蒜炒生菜之类的小菜，要不就是来个胡乱一锅炖。
　　他们家的饭菜，平日要不是使钱请灶房做的，要不便是外头买的，再不然便是林森做的。
　　她还是今日才晓得原来只需先将鱼肉双面煎熟又或是炒得酥烂，再往里浇入热水，用大火炖煮片刻，片刻以后便能得到一碗醇厚雪白的鱼汤。
　　林芝心思微动，自打离开席知州府以后她便开始思考如何坦白，告诉爹娘，自己不打算继续成为绣娘，而是想成为灶娘。
　　她抿了抿唇，想着要循序渐进，故而只迟疑片刻，缓缓道：“我在灶房里……灶房里看人做过。”
　　“府里也是这般做的？”宋娇娘不疑有他，随口嘀咕了一句。
　　林森将端来的鱼汤放到驴车上，招呼两人用：“赶紧喝点汤吧，听沈郎说后头就不歇息了，要一口气赶到和州渡口。”
　　“沈郎也出来了？我怎没见着？”宋娇娘抬眸往人群看去，并未在其中搜寻到沈砚来。
　　“刚刚出来交代了两句，又端着一碗汤回车里了。”林森努努嘴，示意被诸多驴车围在中央的马车。
　　

第15章
　　宋娇娘和林森对沈砚的感观怪复杂的，起初两人在得到沈砚的消息以后，对其不抱期待，更做好了最坏的打算。
　　待到初次调查结论一出，加之见到他对待婚事的态度，夫妻俩又升起期待，觉得说不定这是老天爷送来的好姻缘。
　　只是跟随商队出行两天半以后，夫妻俩又发现了问题。
　　先前调查时，无论林森还是黄管事打探来的沈砚，都只道是个寻常押运人。
　　可等一家人进了商队便发现调查结果完完全全是错的，沈砚哪是什么普通脚夫，分明是商队主人的心腹亲信，又或是亲朋好友？
　　今日提到这事，宋娇娘便拉着林森和女儿低语几句，有意寻个时机坦白事由：“我看咱们不如在长江渡口前便把这事儿说了？若是对方无意结亲，咱们便把聘礼退还给他，在渡口分道扬镳。”
　　“对了，来渡口的车马钱也得付给他们，咱们不好平白占人家的便宜。”
　　“娘说的对，不过。”林芝先是同意了宋娇娘的话，而后摇头道：“我觉得这事还是等渡江上岸以后再提。”
　　“唉？可那样岂不是又占了人家便宜？”宋娇娘怪不好意思的，商队不但没有收取车马费，而且连一家三口的吃食都出了。
　　“不是我想占他们便宜，主要是我担心咱们一家临时寻船，怕是得耗费些时日。”林芝解释道，“不如先打听清楚渡江所需银钱，届时一并结算给商队便是。”
　　林森亦赞同女儿的想法，他还多了层安全考量：“江上水寇盗贼颇多，咱们又是生面孔，若临时雇船，说不准会被歹人盯上，怕是连进了贼窝都不知晓。”
　　“贼窝！？”
　　“是啊，这江上水寇可不少呢。”
　　“还有水寇？”宋娇娘大吃一惊。
　　“多的是，那些水寇仗着自己水性好，水路又四通八达，故而连官船都敢上前劫掠。”林森将所知情形告知母女俩，“咱们出门在外，还是得谨慎点，否则万一出了事儿，那是后悔也来不及了。”
　　宋娇娘闻言，心中登时生了怕意。她不再提要提前离开的事儿，就连商队抵达和州渡口后，她都没敢出门，还是林森和林芝好说歹说，她才同意出门瞧瞧。
　　一家三口刚刚走出门，恰好撞见同样推门而出的沈砚。沈砚退后半步，拱了拱手向三人道好，而后方才问道：“林叔，宋姨，你们这是要带林小娘子出门吗？”
　　“嗯，就到周边逛逛。”
　　“渡口这边鱼龙混杂，常有拐子出没，还请三位注意安全，莫要走远了。”沈砚瞧着宋娇娘与林芝换了一身鲜亮衣裳，开口提醒道。
　　林森点头：“谢谢砚哥儿提醒。”
　　目送沈砚转身进了商队主家陶郎的屋子以后，宋娇娘也撑不住脸色，抓着林芝的手念叨：“咱们不出门，回屋里去吧。”
　　“……娘。”林芝哭笑不得。
　　“咱们不走运，就在旁边逛一圈就回来，好不好？”林森瞧着胆小的宋娇娘，眼里含着笑，推着她往前走去：“你前两天不是说想瞧瞧成衣铺和绸缎庄子，看看外头的定价么？”
　　林森与宋娇娘商量过，准备到汴京开一家成衣铺子，又或是绸缎庄子，好为女儿攒嫁妆。
　　不过开铺子并不容易，虽然林森有些经验，但那时他毕竟是给席家办事，进出货自有门道，无需事事都亲力亲为。
　　而自己开铺子，那就不一样了。
　　故而夫妻俩打算沿途多往铺子走走，打听打听近来的市价，到汴京以后也好有些头绪，不会遭人蒙蔽。
　　听到正事，宋娇娘也打起精神来，跟着父女俩往外走。
　　不过几步路，他们便来到热闹的商街上。
　　和州渡口虽非长江上最重要的渡口之一，但这里依然商船密布，本地商户都在渡口两侧置办门面，方便货物运输。
　　随着商户的聚集，大量寻觅工作的百姓与摊贩也随之涌入，逐渐便形成了极为热闹的商街。

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