第9节

　　胡姐方才注意到桑白，见她穿着打扮不俗，顿时惊了一惊：“……是，是！”
　　“你与我说说。”
　　“……好。”胡姐被周婆子欺压已久，见状自是半点没为她说好话的意思，赶忙将周婆子的行径尽数说出口。她怕桑白不信，还补充道：“姐姐若是不信，可以问问其他人，周妈妈不是头回了。”
　　与此同时，林芝终于注意到宋娇娘，而后又看到正与胡姐说话的桑白。
　　林芝眯了眯眼，原本她想等爹娘提出出府后再挑个时机闹开来，可是如今周婆子先带着恶意，也休怪自己拿她当幌子了。
　　她故作懵懂的摆弄起手里的山药，笨手笨脚的用小刀去剁。
　　“让你削皮，不是让你切成段！”周婆子见状，赶忙阻止道。
　　林芝不理她，继续剁山药。
　　周婆子赶忙伸出手去拦，没曾想小刀从她手边划过，瞬间拉出一道血口子。
　　登时，周婆子捂着手背尖叫起来：“你这死丫头！”
　　林芝甚至没给周婆子一个视线，兴致盎然地拿着小刀捣鼓山药——与其说是削皮，不如说是在给山药刮泥。
　　山药泥四溅而开，其中不少恰好落在周婆子的伤口与裸露处，顿时教周婆子又痒又痛，她气急败坏，破口大骂：“你这傻货，还不赶紧给我停下来！”
　　“周婆子，你说什么？！”宋娇娘听到周婆子的话语，当即便
　　揪住她的衣领：“狗娘养的死婆子，敢背着我欺负我家女儿？”
　　待灶房的人注意到动静时，这边已是乱作一团。
　　再说回老太太，老太太正捧着茶水，蹙眉瞧着三姑娘抄写的佛经：“薇姐儿的性子，还是太躁了。”
　　明明字练得不算差，偏生越写到后头越是糟糕，半点定性都没，闹得这看似写得多，能拿出手的却是少得可怜。
　　老太太看得直叹气，不免认同起儿子的话，觉得三姑娘像极了赵氏。她与苗妈妈抱怨道：“瞧瞧，小门小户出来的到底是不行，进来时便对我这婆母不敬，如今还把姑娘性子都养歪了。”
　　苗妈妈本是老太太的陪房，年事已高，早几年便回家荣养了。如今为了教导三姑娘，老太太方才将她唤了回来。
　　苗妈妈脸上揣着笑，和声道：“老夫人多虑了，要奴婢说三姑娘冰雪聪明，只是性子稍稍要强了些，不愿在是非面前含糊半分。”
　　“待老夫人您教导一二，三姑娘定然能改头换面，大有长进的。”
　　“你说的好听哦……”正当老太太与苗妈妈抱怨时，外面的响动传进屋子里。她蹙了蹙眉，遣人出去看看：“外面发生什么事了？”
　　青黛出去问了一圈，回来时神色古怪，支支吾吾的。
　　架不住老太太催促，她方才说道：“回老夫人的话，外头说芝姐儿在灶房里伤了人，正闹得厉害。”
　　“伤了人！？”老太太晓得林芝是傻了，却是没听人说过她竟是疯疯癫癫到伤人的程度，登时头皮发麻，怒道：“怎会伤到人的？宋妈妈和林管事怎么管的人！”
　　她全然忘了，就刚才她还与宋娇娘说教让她宽心，在府里有是的人搭把手帮忙照看。
　　正巧桑白从外面回来，见状赶忙解释：“回禀老夫人，这事儿怪不得芝姐儿，是灶房的周婆子闹出来的事。她非要林芝帮忙处理食材，结果林芝痴傻，拿着刀反而把她弄伤了。”
　　老太太听得稀里糊涂：“林芝？灶房？她不是病了么，怎么去灶房做事了。”
　　桑白同样瞧不起周婆子的所作所为，与老太太解释道：“回老夫人的话，听灶房仆婢说，那周婆子见林芝傻了，便时常使唤林芝做事不说，还拿糕点哄骗林芝，从她那拿了好几样首饰……”
　　老太太听着，脸色渐渐阴沉。
　　一旁的青黛也是震惊非常：“灶房的周婆子？上两回她家里出事，宋妈妈还拿钱给她救急呢！怎能这般没良心？”
　　老太太的脸色黑如锅底，脑海里浮现出自己先前说的话，只觉得几个大耳光子凌空打在自己脸上，疼得厉害。
　　她气急：“府里怎有这等下作的人？可是外头雇来的？教人打发回家里去。”
　　桑白面露尴尬：“老夫人……周婆子是，是家生的。”
　　老太太彻底无语了，手指用力按着太阳穴，吩咐道：“遣人去她屋里搜一搜，若是有林芝丫头的东西，便教宋妈妈拿回去。”
　　顿了顿，老太太又补充道：“还有，周婆子家里还有哪些人？一并教人打发去庄子上，莫要在府里了。”
　　老太太觉得周婆子过于下作，宋妈妈对她有恩，结果她不感恩，反倒是恩将仇报。
　　今日骗痴傻姑娘的银钱，明日就敢偷拿府里的东西，到了后日就会为了银钱拿着府里的秘密给旁人，若是不打发掉，恐是会带坏府里其余人！
　　

第11章
　　“你说林芝伤了周婆子，祖母没处理林芝，反而教人把周婆子一家打发走了？”三姑娘在屋里用膳，听得这稀奇消息，半信半疑的。
　　婢女陈香往日便看林芝不顺眼，见状添油加醋道：“可不是嘛，人周婆子对她可好了，奴婢去灶房时常常见着周婆子捡吃食给她呢。”
　　三姑娘撇嘴：“果真是个白……”
　　话还没说完，眼角余光便见帘子轻动，而后苗妈妈掀帘而入。
　　三姑娘下意识止住声音。
　　不同于刚刚在老太太跟前时的温和，此时的苗妈妈面色严肃，目光凌厉，一双冷目扫过，登时让陈香面色惨白，僵在原地不敢动作。
　　不单陈香惊惧，便是三姑娘见了人亦有些发怵，干声唤道：“苗妈妈。”
　　苗妈妈先给三姑娘请安，而后才沉声道：“姑娘若是这般听信身边人的话，日后到了婆家恐要受人欺瞒。”
　　陈香闻言，面无血色，噗通一声跪倒在地。
　　苗妈妈又道：“那周婆子屋里搜出好些物件，原是个惯偷。如今老太太念其是家生子，才未送官究治，只赏了板子，打发去乡下庄子，已是留了体面。”
　　“至于林芝……”苗妈妈语气微顿，神情颇为复杂。她与林芝的外祖母原有旧交，昔日也曾见过林芝几回，不想那孩子命运多舛，竟落得如此境地。
　　顿了顿，她才接着往下道：“邵大夫为她看过，她是真的痴傻了。今日宋妈妈为这事还求到老太太跟前，想要自请出府照顾林芝。”
　　三姑娘闻言，眼前一亮，面上险些露出笑意来。她念及苗妈妈在跟前，强自按捺住激动得心情，故作叹惋道：“竟有此事？宋妈妈真真是慈母心肠。”
　　苗妈妈将三姑娘的神色尽收眼底，暗自摇头。想那大姑娘端庄娴雅，二姑娘蕙质兰心，四姑娘亦是静雅温婉，偏生三姑娘的性子与诸姐妹迥异。
　　只是主仆有别，纵然老太太抱怨三姑娘品行不佳，又命她好生教导三姑娘，她也只能斥责讨巧的婢女，略作提点，再多的话却是说不得了。
　　……
　　却说周婆子一家被打发离府，前往乡下庄子时，桑白除将周婆子所偷骗之物归还林家，还多送来三匣子东西，陪笑道：“这是老夫人与三姑娘赏的，说是奖赏芝姐儿擒获惯偷。”
　　宋娇娘千恩万谢，等人走了方才低声嘀咕：“想来都是老太太赏的，偏要扯上三姑娘。”
　　府中上下皆知，自林芝患病以来三姑娘既未遣人过来探望赏赐，也未曾使人过问病情。
　　林森拿胳膊肘轻撞了一下，宋娇娘方止住话头，噘着嘴儿打开三个盒子来看。只见其中一盒里放的是各式糕点和一罐蜜露，一盒里放的是岭南产的米饼、楂条和肉脯，另外一盒子里放的是两匹颜色鲜亮的绸布，另外还有几张交子。
　　宋娇娘点了点，匣子里共有十张交子，每张十贯钱，足足一百贯。她大吃一惊，不由惊呼：“老太太怎恁的大方？”
　　林森眉眼舒展，露出笑来：“看来老太太并不像你说的那般坚决，约莫已是同意咱们自请出府的事儿了。”
　　宋娇娘一怔，林芝反应更快，喜道：“娘，咱们在府里吃喝用不上多少银钱，府里赏赐也多是散钱。”
　　家生子与雇佣仆婢不同，月钱稀少，多是以各种赏赐为主，例如平日抓一把铜钱，亦或是赏赐各式首饰乃至布料吃食等，还有便是各种年节时的红包，内里多是金银做的福禄珠子。
　　尤其是交子更是罕见，毕竟交子需要前往固定地方更换为现钱，金额又是数贯，不太适合赏赐仆婢，倒是仆婢们私底下会将攒着的铜钱拿去外边换成交子，便于随身保存。
　　宋娇娘恍然大悟，又惊又喜还有些疑惑：“先前老太太还执意不许，怎又突然改变主意，莫非其中有诈？”
　　“这还多亏了芝姐儿。”林森含笑望向女儿，“她含混中误伤到周婆子，倒是教老太太生了忌惮。”
　　往昔林芝装作疯癫，苦的多是林森与宋娇娘，府里其余人皆是冷眼旁观，顶多嘴里说道两句可怜。
　　直到她伤及周婆子，府里这才如临大敌。尽管周婆子乃是自作自受，咎由自取，可府里上下却不是这么想的，看着林芝就好比看到有人在柴房里囤了一垛硝石，不知何时会引起火来。
　　“原来如此。”宋娇娘恍然之余，又重新记起这桩事来，拉着女儿又是一通念叨：“你啊就让那周婆子拉来扯去的，那般的欺负你，平日还总说没事……”
　　林芝哭笑不得：“娘，我这是在演戏呀。”
　　宋娇娘知道女儿在演戏，可也忍不住心疼，嘀嘀咕咕念叨着。
　　林芝岔开话题：“说来今日运气真好，原本我以为还要再忍上几日，待老夫人与郎主都知道咱们家有意出府再行寻机会发作。”
　　“没曾想娘恰好带着
　　桑白姐姐过来，周婆子又直接把机会送上门，两件事竟是撞到一起。”
　　桑白乃是老太太的心腹，将全过程都纳入眼中，让老太太也难已升起怀疑。
　　更何况灶房里的所有人都是证人，每个人都能说出周婆子借自己疯傻做的恶事。
　　林芝想到这里，嘴角微微上扬。
　　宋娇娘回想周婆子的恶行，觉得这事的确不能怪自家女儿，她不说这事，而是欢喜起来：“好好好，咱们终于是——”
　　林森竖起手指：“嘘——”
　　宋娇娘会意，当即捂住嘴，深吸气稳住心思，赶忙叮嘱林芝要谨言慎行，切勿在关键时刻露出马脚，以防生变。
　　果然，过几日老太太听说林芝病况并未好转，依旧要人片刻不离的看管，甚至宋妈妈还想将她锁在屋里，可她又哭又嚎，兵兵乓乓的声响教路过的人都心生不安。
　　就连李氏听说林芝砍伤人的消息以后，都开始提心吊胆，唯恐她狂性大发，说不得伤到自己与女儿，赶忙到老太太跟前说话，力劝放林芝一家出府。
　　那边，许小娘也给席知州捶着肩膀，柔声劝道：“郎主，林管家跟着您多年，没有功劳亦有苦劳。您如今身边缺不得人，可真直接换了林管事，恐怕又冷了旁人的心。”
　　“我原想送他们一家去乡下庄子。”
　　“郎主是明理的人，可下面的人就不一定了。”许小娘心中暗啐了一口，她在府上十几年，这去了庄子上养病的仆婢，就没见着回府里伺候的。
　　许小娘面上表情不变，叹道：“您瞧瞧周婆子也是送到庄子上去的，先头犯错的也都是送到庄子上去的，妾身恐怕有些人不知事，又在那边胡说八道。”
　　“还不如直接放他们一家出去，也得个好名声。”
　　“而且妾身听说三姑娘指的那人，乃是押运货物的闲汉，倒也不是那种不正经的人物。咱们家多出一份嫁妆，教林芝风风光光嫁出去，跟着走得远远的，说出去也好听。”
　　说到这里，许小娘先看了看席知州的脸色，而后方才放轻声音：“大姐儿身体不太好……要是家里败了名声，恐怕那边改了主意，不愿让四姐去那边。”
　　席知州眉心紧锁，心中隐约下了一个决定，淡淡说了许小娘两句便回书房去了。
　　芍药扶着许小娘进了屋，不多时四姑娘过来，见着疲惫的娘亲便面露焦急：“娘何苦呢？这宋妈妈一家平日与咱们也不亲近，您又是送东西，又是这般帮她说话。”
　　许小娘有气无力地抬起手，戳了戳女儿的脑门：“我哪是为了她们，还不如为了二姐和你。”
　　“就个奴婢……”
　　“她们往后出府是死是活，自是与我无关。可是这苛待奴婢的事私底下有可以，但露在面上就会影响府里名声。”
　　“你二姐日子本就不算轻松，况且你大姐家里又是那等人家，对这些重视非常……”许小娘打起精神，拉着女儿细细说道，满心满眼都是为了女儿的将来。
　　李氏觉得继室苦，不愿三姑娘走她的来路，而许小娘却巴不得四姑娘能当继室。大姑娘一万贯的陪嫁，二姑娘却只有三千贯，三姑娘有着李氏的嫁妆，加在一起估摸能有八千贯。
　　可再看看府里给四姑娘筹备的嫁妆，不但各种物件都要差上不少，加上压箱底的银钱，估摸也只有两千贯上下。
　　若是为大姑娘的继室，府里为了门面好看也会多放些嫁妆，再者进去便是官娘子，有甚不好的。

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