第229节

　　两个说得入港，当下定了姻亲，金节唤那些守兵们来，一刀一个，尽数砍死，搜出钥匙，放了牛皋出来。
　　牛皋活动开了筋骨，抖擞精神道：“那个姓钱的何在？你我这就去杀了他！”
　　金节连忙道：“休要急躁，那厮武艺高强，只可智取，你我如此如此，这般这般。”
　　牛皋听了赞道：“好计！不愧是我姐夫，便如此行事罢！”
　　却说钱振鹏，白日里出战疲累，此刻正睡得香甜，忽然被亲兵推醒，道是副将金节押了宋将入府求见，称说拷打出了紧急军情，须得急报于主将知晓。
　　钱振鹏睡得迷迷糊糊，听了“紧急军情”四字，顿时醒了一半，皱眉说道：“金老弟为人把细，若非大事，不会深夜来访，却是不可不见！”
　　当下披衣而起，趿拉着鞋，睡眼朦胧来到厅里，却见牛皋五花大绑立在当中，旁边金节拄着大刀，神色凝重，不由又醒一半，揉了揉眼，皱眉道：“是何军情，这般紧急？”
　　金节看看左右，低声道：“将军，据这个宋将招供，我城中竟是有人早和宋军暗通款曲，约定了要谋害主将，献城归宋。”
　　钱振鹏听了，轻蔑一笑：“谋害钱某？怕是想瞎了心也！你且带齐人马去捉了那厮们来，钱某便站在他们面前，看他们如何害我！”
　　金节笑道：“将军果然豪气！”
　　口中说话，手里大刀已自劈出，钱振鹏毫无防备，直至刀光及身，这才仓促后跃，刺啦一下，胸前留下了一道长长的伤口，长二尺，深一寸余，鲜血不要钱一般洒将出来。
　　“啊！”钱振鹏长声惨呼，恶狠狠指着金节：“贼子敢尔！”
　　伸手往腰间一摸，摸了个空，这才想起佩剑还在卧室，见金节一向恭顺忠厚的脸上遍布杀气，不由慌了起来，惊呼道：“我的心腹在哪里？速速前来救命！”
　　他和金节不同，金节乃是本地人，因此家中有妻小。钱振鹏自是清溪县人士，奉命来做常州守将，不曾带挈家人同来，只有三十余个心腹亲兵在府中同住。
　　那些亲兵除了少数几个守夜的，其余大都入睡了，此刻闻听主将召唤，守夜的几个乱哄哄跑了来，牛皋怪叫一声，双膀一振，绳索顿时散落，却是特意打了活结，到了要紧时一挣便开。
　　牛皋脱了束缚，纵身一跃，拔出金节腰间长剑，顷刻间连斩数人，余者大骇，再不敢进堂内一步。
　　金节趁机挥刀乱斩，钱振鹏左移右闪，却被胸口伤势拖累，动作略慢，一条膀子又被卸下，他惨呼一声，心知必死，忽然纵身一跃，拿头去撞金节，金节侧身让过，奋力一刀，将钱振鹏劈落在地，再复一刀，切下头来。
　　可叹这个好汉，不曾死在疆场之上，只因一时大意，枉死于自家府中。
　　牛皋抢上前提了头在手里，大呼道：“贼将已死，梁……讨贼大军全伙到此，若不投降，都是个死！”
　　一边大喊，一边挥剑追杀那些亲兵，金节亦是大开杀戒，不多时便将三十余人全部杀尽。
　　牛皋自房里找到自己双锏，又见钱振鹏那匹卷毛赤兔马极为神骏，连忙抢来骑了，金节亦上了自己战马，两个径直杀向西门，就在城头上放把大火，合力杀散了守城军卒，大开城门，如两个门神般据守在门内，只待曹操等人见了火起，发兵来抢城。
　　有分教：金牛相遇好连襟，鹏虎遭逢大祸临。克破名城深夜里，青州诗圣欲高吟。

第415章趁得春风下江南
　　曹操睡在帐中，心中终是挂怀牛皋，半夜难寐，干脆披了衣服，提把短斧，绕寨巡夜。
　　及至寨前，忽望见常州方向有火光，心知必有变故，连忙使人唤醒一众兄弟，传令道：“常州火起，必是牛皋那厮弄出什么勾当来，马灵兄弟，你且使神行法先去探视一遭，韩五、卞祥、山士奇、唐斌四个兄弟，你等领了骑兵跟上接应，其余兄弟都随为兄，领了全军随后杀至！”
　　军令一下，众人遵之而行，马灵先取出风火轮，运起神行法，飞一般去了。
　　他这法能日行千里，区区十里之遥，不过一炷香的功夫便到。
　　及至城下，远远便看见城门大开，牛皋同一个不认识的战将都下了马，挥锏舞刀，死死守在城门洞中。
　　门洞内外，数百贼兵由几个小军头带着，潮水般反复冲击，杀得牛皋两个大呼小叫，眼看就要被赶出城来，形势甚是危急。
　　马灵纵声呼道：“牛皋兄弟休慌，马灵来也！”
　　好个神驹子，把那风火轮一催，两道火光贴地卷起，“嗡”的一声，合身扑入人群中去。
　　但见他额上妖目睁开，其光炯炯，视线所至，箭矢自避，一块金砖祭起，绕着周身乱飞，早把贼兵砸翻一片，手中那条方天画戟横劈斜斩，大杀四方，自门洞中直杀出去，如入无人之境。
　　金节看得呆了，惊声道：“不料官兵中，竟有如此高人！”
　　牛皋也自震惊不已，只是面上却是不显，趁机吹嘘道：“吾军之中，猛将如云，似我马兄之辈，车载斗量。”
　　马灵知他素爱鬼扯，也不生气，大笑道：“小牛儿，你的武艺若能同你这嘴皮子一般厉害，又何须我来救护？”
　　他口中取笑，手上不停，那些来抢门的贼兵都是贼中精锐，却生生被他一人杀散，地上遗尸百余，泰半头颅破损，都是遭金砖打死。
　　余者惊得魂魄尽失，口中叫到“妖人来也、妖人来也”，四下逃命去了。
　　若说马灵的本事，最擅冲突乱战。
　　概因他有妖目法，箭矢难伤，又有风火轮，趋退若电，手中一条方天戟亦颇了得，金砖法更是鬼神难防！若是没有一流勇将合而击之，又或是道术高人破他术法，几乎无懈可击，真个堪称“割草之王”。
　　这时韩世忠四将领了五六百骑兵杀到，见城门已然抢下，也不待后军至，各自领了百余人，分头杀入城去。
　　可怜城里那些贼兵，都是自梦里惊醒，一个个昏头涨脑，又未及结成阵势，被他马军一冲，顿时大溃，哭爹喊娘，争先逃命。
　　有灵醒些的，开了其他城门逃了，其余大半热锅蚂蚁般乱蹿，最后非死即降。
　　及曹操到时，常州已尽入宋军之手，众兄弟各自报功，牛皋亦满脸得色，引了金节来见。
　　曹操见牛皋果然无事，甚为欢喜，拉住大笑道：“牛兄弟果然是福将也！今日夺常州，当计你首功！”
　　说罢看向金节：“这位兄弟却是何人？”
　　牛皋连忙上前，介绍了金节来历，又把金节如何救他、两人如何设计杀死钱振鹏、又如何抢门死守的来龙去脉，细细说了一遍，随后把一众兄弟都引荐与金节认识。
　　金节纳头便拜：“罪将金节，拜见各位将军！”
　　曹操连忙伸手拉住了他，大笑道：“吾等岂能受将军大礼？今日若非将军仗义相救，我家牛皋兄弟必遭了毒手。你救我兄弟性命在下，斩将夺门献城在后，该是我等拜将军才是！”
　　金节见老曹对自家极为礼遇，又是感激又是惶恐，连连道：“不敢不敢，金家世食宋俸，岂肯真心从贼？这些时日望眼欲穿，只等大军南下，便好拨乱反正，以期将功赎罪也。”
　　曹操笑道：“将军忠义传家，着实令人钦佩。我等乃是先锋兵马，不会久留于此，只明日休整一日，后日便要出发去打无锡、苏州。常州这里，正好由金将军领降军把守，在下自会将将军功劳上报，待后面大军开到，童枢密必有重赏。”
　　金节其实有些疑惑——方才众人通了姓名，按理这支先锋军，为首的本该是高唐州兵马都统制武松、莱州防御使卢俊义、青州团练使杜壆，然而这三人老老实实站在一旁，全然听凭副将李墩子做主。
　　尤其这副将同他叙谈之后，令人寻了纸笔，笔走龙蛇，写了报捷文书一封，大剌剌令那三个主将各自落名用印章，又令人飞马送去润州，不由越发震惊——
　　他自家也是副将，从来不曾听闻天下哪个副将能有这般大体面，心想这个李墩子，实可谓之副将之光也。
　　不过金节最是识时务的，既然是这墩子副将做主，他便只当是主帅相待，恭恭敬敬道：“多谢李将军保举，只是末将还有一事，欲求将军做主，便是这位牛皋将军和末将妻妹订下婚约，不知能否趁明日修整，让他二人成婚？”
　　曹操听了大奇，不由看向牛皋，但见他面色扭捏，粗胖的身子扭成鹌鹑一般，便问金节究竟缘故。
　　金节把家里三人梦到黑虎一事和盘托出，曹操听了亦是惊奇赞叹不已：“这般良缘，自然需要成全。”
　　于是次日，曹操亲自替他主婚，府衙里张灯结彩，充作新房，于兄弟里挑了几个能言善道的做傧相，备下几箱好礼，吹吹打打娶了秦玉莲过门，拜了天地，送归洞房，成就两个好事。
　　因是大喜日子，麾下五千士兵，亦各自与他一壶酒、一斤肉，肉都大块煮熟，使红纸包了，发到众军手中，顿时欢声雷动。
　　又一日，大军开拔。
　　曹操怜牛皋新婚燕尔，本待留他在此帮金节守城，牛皋死也不肯，金节也来相劝，只得遂了他意，从大军一并出发。
　　走了大半日，及至无锡县地界，前方探马来报，道是东面一股兵马，打着青白二色旗帜，鼓荡而来。
　　吴用笑道：“不消说了，定是钱振鹏此前请援，方貌那厮所派的援军，看他们连探马也不派一骑，必是不知常州已失。”
　　老曹也是一般看法，点头道：“学究所言不差，呵呵，天予不取，反受其咎，诸位兄弟，今日正好大杀一场，莫放他一个回还。”
　　说着他把周边地形看了一遭，指着笑道：“我等如此这般，这般如此。”
　　当下分兵而行，老曹亲自带了刘唐、李逵、吕方、郭盛四将，领兵一千，拦在当地，余下四千兵马，尽数绕道而行，准备按计策行事。
　　却说那伙贼兵，果然便是方貌派出，去往常州的援兵，主将乃是贼兵六军指挥使卫忠，麾下引了十余个牙将，将兵万余人。
　　这伙贼兵大剌剌的，一直到了面前，才见曹操等人拦住去路。
　　贼将卫忠是个稳重的人，顿时一惊：“啊也？官兵如何竟到了这里？莫非常州已失？若是如此，我等去也无益，速回无锡县扼守，报于三大王，看他随后如何安排。”
　　他这是不求有功、先求无过的对策，按理来说最是稳妥不过，偏偏麾下一个牙将，素来常以智将自诩，见了这般情形，忍不住要发一番宏论，扯住了卫忠道：“指挥使且慢，此事决然有诈！”
　　卫忠奇道：“如何便是有诈？”
　　那牙将嘿然一笑，指着宋军说道：“指挥使岂不见他兵马，只有区区千把？若当真下了常州，官军大举而至，岂会只这区区千人？”
　　卫忠眼前一亮，若有所思：“你是说——”
　　那牙将得意道：“必是他官兵围了常州，攻而未克，怕我军有发兵来援，因此特意分出这小股人马，在路上虚张声势，我等一个不查，以为常州已被他所下，他便计售，又得许多时间。”
　　卫忠露出恍然神色，越想越觉有理，当即把大腿一拍，怒道：“狗官军，安敢骗我？儿郎们，随我杀官军呐！”
　　这万余人齐声大喊，也不列什么阵势，就这么乱哄哄随着主将杀了上去，打得乃是以力破巧的主意，存心仗着人多势众，一口吞掉这伙官兵。
　　曹操见贼兵们山呼海啸杀来，淡淡一笑，下令放箭。
　　原来曹操所留一千兵士，皆是射手，瞬间弓弩齐发，早将贼兵射倒一片。
　　这等打法，若是对上辽军、金军，甚至精锐些的宋军，都不足取胜，然而这些贼兵，人数虽然众多，甲胄却是稀少。
　　方腊初起兵时，只以头巾颜色标示级别，军中并无盔甲、弓箭，及至扫荡了数州宋军，才缴获了许多军械。
　　然而南方驻军，本来不多，军械亦多陈旧，因此时至今日，军中披甲者仍是不足三成，且大多都是皮甲、纸甲、布甲，至于少数铁甲，更是唯有将领方才穿得。
　　因此弓弩一发，杀伤极大，曹操令一千人分为前后三排，次第而放，那箭矢绵绵不绝，万数贼兵，冲至一半，已射翻一千余人，余者大骇，步伐顿慢，都想让别人冲在前面，然而人同此心，竟是停在了半途。
　　曹操见了大笑，抽刀喝道：“众军听令，三步一射，滚滚而前！”
　　这一千射手都是在青州练成的，闻言齐齐向前，行至三步，第一排射出一箭，随即停下弯弓搭箭，后两排径直越过，行至三步，第二排又射一箭，第三排越过第二排，行得三步，再放一箭，这是第一排一赶上，越过第三排前行……如此周而复始，边射边进，贼兵们哪里能挡？步步后退，有些贼兵惊慌，踉跄而倒，越发混乱。
　　卫忠大惊，万没料到这些官兵如此精锐，要使自家射手还击时，那些射手零零散散，或前或后，一时哪里组织的起来？只得不断后退，越退越乱。
　　卫忠无奈，唤上几个心腹牙将，七八匹马疾奔而出，想要凭借武勇，冲乱对方阵列，再挥大军掩杀。
　　曹操早有防备，将手一招，刘唐、李逵、吕方、郭盛四将齐齐大喝，两个马上、两个步下，径直迎了上去。
　　刘唐、李逵都是步战高手，一条朴刀，两柄大斧，上砍其人，下砍其马，一个照面，便杀死对方几个牙将，吕方、郭盛双战卫忠，刘唐、李逵对视一眼，拽开大步，径直扑入贼兵阵中，顿时杀出了两条血胡同来。
　　卫忠眼见这般情形，心知胜利无望，急待走时，吕方、郭盛同时发力，两条方天画戟，将卫忠的五股拖天叉死死压住，你刺来我刺去，招式又快又狠，卫忠虽自负武艺不凡，此刻也只办得遮拦招架，再无还手之力。
　　曹操看在眼中，不由甚是欣慰。
　　吕方郭盛随他极早，一开始凡事都由二人相伴，但随着曹操做的事业也来越大，惹的敌人也越来越厉害，同时身边的厉害兄弟也与日俱增，这吕、郭两个渐渐跟不上趟，不免有些显得鸡肋。
　　好在他两个倒也有自知之明，硬是沉下心来，咬牙打磨武艺。曹操也念旧情，不曾付以甚么职司，好让他专注习武，如今几年苦功扎下，果然进境极大，若是此时上去梁山，虽不能同那些神将媲美，也足以和某些玄将争锋了。
　　这个卫忠在方腊麾下官拜六军节度使，武艺着实不凡，但是吕、郭二将，独自一个便足以持平，此刻两个打一个，他两个配合又默契，卫忠苦苦挡了十余合，被吕方挥戟抵住了叉，郭盛大喝一声，一戟刺穿卫忠咽喉。
　　见主将战死，贼兵们都回头要逃，然而乱哄哄跑不出数十步，数百骑军席卷而来，后面两三千步卒散开掩上。
　　贼兵们见了大哗，韩世忠等齐声叫道，降者免死，有的贼兵想要逃跑，骑兵三五成群，追上便狠狠杀死，一连杀了二三百人后，再无一人敢跑，纷纷跪地请降。
　　吴用计点降兵，约莫七千余人，都使解了裤带，押着往无锡县去。
　　与此同时，杜壆、卞祥两个领了一千人马，都穿贼兵服色，乱哄哄飞奔到无锡城下，大喊道：“开门开门，快让我等进城！”
　　城头上探出一个校尉的脑袋：“你等乃是何人？”
　　卞祥打雷般大吼道：“都是自家袍泽，翻来覆去盘问个屁！我等乃是三大王差去援常州的，不料还在路上，常州便已失陷，我等不知此情，于路上中了官兵伏击，万余人马只跑出我们几个，如今敌军衔尾追来，还不速速开了们让爷爷们进去，大伙儿须得齐心合力，方能守住此城！”

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