第144节

　　“你要对付外族！”杜壆露出惊讶、敬重之色，寻思片刻，拜下道：“若是如此，小弟愿鞍前马后效力。”
　　曹操大喜，伸手扶起：“壮士乃当今虎士，今肯相助，何愁事不能为！”
　　又数日，派出兵马皆回，荆南州十三县尽数平定。
　　曹操收拾军马，溯汉水而上，不出数日，回到襄阳，孙安、柳元说降了“汉水龙王”闻人世崇，并“吞舟鼋”胡敬、“鼓浪鼍”胡显两个，尽复南丰九县。
　　至此，三州叛乱平定，曹操计点麾下人马，连同去芜存精、优中选优的贼兵降卒，共计三万余人，当下一声令下，便往西京开赴。
　　沿途晓行夜宿，走至伏牛山下，刚刚扎寨，忽有小卒来报，道是营门口有一位白衣秀士，特地来求见曹操。
　　曹操请进军帐一看，略觉面熟，细细一想，此人乃是荆南守将李怀，领军攻襄阳时，远远见过一面。
　　曹操看他双手空空，未带兵器，奇道：“先生襄阳城下不知所踪，今日忽然来见，必有以教我也！”
　　分教：府衙前累累人头，大街上滔滔血流。往昔尽尝世道苦，如今咄咄欲谁尤。

第286章李怀设下单刀宴
　　李怀微笑道：“小可李怀，江湖人称‘夺命书生’，那‘金剑先生’李助，乃是在下叔父。尊驾义释吾叔，恩德莫大，李某在此先行谢过。”
　　说罢，恭恭敬敬，一揖到地。
　　怪不得襄阳城下，这厮忽然不知所踪，曹操暗自点头，心中了然大半，笑着还了半礼，说道：“原来是李先生的子侄！李先生胸怀高远，在下与他一晤，幸会平生，已指他往梁山去也。小李先生，且请就座。”
　　两个坐下，曹操令人递上茶水，遣退左右，与他细细攀谈。
　　李怀笑道：“明人面前，不说暗话，小可虽在荆南，也闻得那梁山泊近两年好生奢遮，端的是龙蟠虎踞，气势非凡，想来其中泰半人物，大约都是冲了‘武孟德’的面子而去。”
　　曹操摆手道：“不敢不敢，晁天王自身亦是豪杰。”
　　李怀笑了笑，却不追根问底，又说道：“前些日，我叔父孤身来我营中，说及王庆事败，他为‘武孟德’风采慑服，决心去梁山，助你成就一番事业。小可手下两万纪山军，五虎战将，加上酆泰、縻貹两个猛士，他都要一并交给你，只是叔父心细，担心这般多人去了梁山，难免有以客压主之势，旁人多心，未免不美，因此只孤身而去，教我领麾下人马，藏于八百里伏牛山中开山立寨，随时等‘武孟德’差遣。”
　　曹操闻得此言，顿时欢喜——
　　“双锏开天”酆泰、“斧魔”縻貹之勇，曹操乃是见识过的，比之“赛张飞”杜壆，也是不遑多让。
　　至于荆南纪山五虎，童贯军中也探得了资料，其中使双挝的“赤面虎”袁朗，和孙安酣战许多合不分胜负，战力之高，世所罕见。
　　余下还有“白毛虎”马勥、“独眼虎”马劲、“食象虎”滕戣、“下山虎”滕戡四个，也都身怀惊人艺业，不然也难以和袁朗并列。
　　纵然撇开这七个猛将，只说李怀手下两万人马，在淮西贼中，也是战力最为出挑的，尤其那五千铁甲精骑，乃是李怀在荆南，不知勒索了多少大户、地主，这才凑够钱粮练成，便是放在一国立场，也足以堪称镇压气运之重器，如何让老曹不流口水？
　　便是这五千甲骑兵，稍显锋芒，已压得童贯紧锁城门，若不是曹操在房州使一招绝户计速破王庆，待段五消息一到，便是童贯大军的末日。
　　因此能够白得这么一股人马，饶是以老曹之器量，也不由七情上面，喜动眉梢：“啊呀，令叔侄这番美意，教武某实在不知何以为报……”
　　话没说完，便见李怀笑着摆了摆手：“‘武孟德’且莫称谢，这其中还有些手脚，小可正要先行告知。”
　　曹操心头顿时一咯噔，面上笑容却是不改：“哦？不知是何手脚，武某愿闻其详。”
　　李怀笑容一敛，正色道：“小可自幼失怙，全仗叔父养大，叔父虽只大我八九岁，却如父亲一般。尊驾放了我叔父性命，于小可便是再生之德，拜尊驾为主，本是分内事，然而我麾下五虎，都是骄横之辈，轻易不肯服人。酆、縻两个，本就是客将，还有左谋、阙翥两个，都是因段二兵败，逃至荆南，不得已，暂时归我统率，如今日日争吵不休，都要小可自立，他们亦好趁机揽权坐大，因此对归顺尊驾之事，极为排斥。”
　　曹操起身，深深一揖，诚挚道：“小李先生肯以肺腑相告，武某深怀感激，无伦此事成否，都认下你这朋友。”
　　李怀起身还礼，叹道：“尊驾襟怀坦荡，难怪叔父心折。且容小可直言——这支军马，是小可一手造就，如臂使指，左谋乃至縻貹等，唾手可诛。只是左、阙两个还则罢了，酆縻二将，着实是猛士难得，若能收服，自然极佳。”
　　曹操点点头：“千军易得，一将难求。我等以后，难免和辽人、金人为敌，尤其金人，据说猛士无数，我这里若乏英杰，岂是对手？小李先生且告我，当如何收此二将，乃至五虎之心。”
　　李怀微笑道：“说难也难，说易也易，却是前两日议事，酆泰放言，宁同好汉子牵马，不给癞汉子当爹。说武孟德若是好汉，便请去伏牛山山寨一叙，若是敢来，大家面对面议定章法，若不敢来，万事皆休，如今虽无了王庆，伏牛山八百里，也足够彼辈纵横。其余那些武夫闻言，无不赞同，因此与他约定，吾来营中，邀尊驾前往伏牛山饮酒说话，若是无暇往赴，大家便各走各道，再不相干。”
　　曹操闻言，哈哈大笑：“这般说来，诸将却欲观吾胆色也。吾又岂肯令好汉子失望？小李先生今日且回，明日此时，武某自去山寨做客。”
　　李怀闻言，身躯一震：“武将军好胆色，当真不怕吾等赚你？”
　　曹操起身，大笑道：“我既欲得英雄报效，又岂能学太公望愿者上钩？不入虎穴焉得虎子，世上又岂有无风无险之道途。”
　　李怀见他凛凛气派，亦觉心折，起身道；“既然如此，小可暂时告退，明日大寨之中，小可和一众军将恭候大驾！”
　　曹操将李怀送出营区，回到帐中，卢俊义、孙安等一众兄弟，早已到此等待。
　　曹操将事情经过一说，卢俊义迫不及待先开口：“仁兄，此人来此，非是个好事。有道是宴无好宴，会无好会，不如兄弟拿出银子，摆一桌上等席面请大家吃酒，仁兄吃的润了，便不必去吃他的也。”
　　曹操听了大笑：“贤弟，你道为兄的馋他一口酒喝？”
　　正色对众人道：“李怀手下，精锐万五，铁骑五千！林教头苦心造诣，合山寨之力，又托了高俅赠连环马之福，也只练了三千。便是如此，已足以稳保山寨乃至四州安危！何况他那几个将，你们也都见识过，着实不是庸手，这等实力，将心比心，换了我们哪一个，肯甘心随随便便认人为主？”
　　卢俊义只把头摇：“雄兵虽好，我等未尝不能练出。仁兄若是羡慕人家，回头见了燕青我嘱咐他一声，把我卢家在各处的财产尽数卖了，聚集起钱财，也练五千铁甲兵送你。至于甚么猛将，哼，放着小弟、孙安、杜壆兄弟，哪一个不是万夫敌？难道这也和女人一样，得不到手的便最好？”
　　这一番话说出，众人大笑，曹操又是忍不住好笑，又是感动，上前抱住卢俊义，拍着他道：“兄弟，你素来不爱妇人，为兄的常常担心你家香火，如今却是开了窍也。莫非是见了泼韩五私奔，你这富贵神仙，也自动了凡心？”
　　卢俊义一张白胖脸儿，顿时红了一片，嗔道：“同你等议正事，如何把我取笑？再说韩老弟那个眼光……兄弟便是宁愿娶一匹马，也不肯娶那样的。”
　　众人愈发大笑，孙安笑得双手捧着一张大脸，只怕腮帮子掉了下来：“哥哥哎，你见了韩五可莫说这话，他的武艺虽略逊你些，如今夫妻两个并你一个，你却不是对手。”
　　卢俊义细细一想，果然显出畏色，点头道：“我自不同他说，我家五世经商，说话之道，却是从小学起的本事。且不说老婆的事，你众人也说说，我哥哥该不该去冒险。”
　　萧嘉穗道：“李怀这厮，执掌荆南数年，以吾观之，虽然有些智计，却不是阴险小人。”
　　杜壆道：“他这厮，一来仗着他叔，二来也的确读了些书，对我等不大看得起。这番为何同他火并？便是得知了楚王战死，大家说起前程时，他全无同我商量意思，满口只是吩咐我这般那般，老子须不归他管！不过他若真是阴险，暗中埋伏下刀斧手，麾下五虎上来三个，我便要死在他帐里。因此萧先生这话，我倒是同意的。”
　　卢俊义一听急了，指着许贯忠道：“小许，你最有智谋的人，你怎么说？”
　　许贯忠起身，看看众人：“萧兄、杜兄既然说那厮不是阴险的，小弟自然深信。何况我哥哥的眼力，海内无双，对方若是存心设计，我不信哥哥看不出。如今所想提防的，却是那厮里若有蠢蛮的，三言两语不合动手，不过若是如此，也不怕他——想当年关公带个周仓，便敢去东吴千丈虎狼穴，如今放着兄弟们如狼似虎，难道还保不得哥哥走一趟区区伏牛山？”
　　这番话说出，孙安、竺敬等都跳起身叫好，卢俊义将大腿啪的一拍，跳起来道：“这话倒不错！卢某陪着哥哥去，若有不对，起手先拿了李怀为人质——哎，他叔叔的剑术，不知道他学了几成！”
　　许贯忠笑道：“那剑法不是好学的，资质稍差也难练成。即使与‘金剑先生’无二又如何？若不是哥哥爱才，那日我等兄弟齐上，他一口剑能挡住几个去围攻？”
　　杜壆起身道：“上次火并，纪山五虎打得我苦，初来帐前又无功劳，这番赴他单刀会，也带我老杜一个。真正动起手，好歹挡他两三头虎。”
　　这话一出，孙安、竺敬、柳元几个，亦要争去。
　　有分教：伏牛山里甲兵藏，虎将谋臣骄且狂。岂有英雄乏胆色，天生霸主自轩昂。

第287章哪有好汉不争先
　　眼见众人都争相要随他去伏牛山，赴那“单刀会”，曹操心中安慰：可见兄弟们都是真心，愿意同吾生死与共！
　　面上却是呵呵笑道：“你等且不要争竞，他所以邀为兄的去，便是意欲观吾胆色耳，你等众兄弟若都去，这座伏牛山也教你们掀翻了，如何见得为兄胆色？”
　　众人听了齐声大笑，杜壆大声道：“李怀那厮，心肠直似鸡儿般短窄，干脆掀了伏牛山教他服气。”
　　曹操笑罢，将众人看一遭道：“这样吧，便让贯忠同我去，你众人只紧紧守住营寨，待我归来。”
　　卢俊义听了急躁道：“你虽然是哥哥，这一遭也不能只听你的。他那里虎狼重重，一个小许，又没有三头六臂，真有个长短，如何如何保得住哥哥平安，小弟若不同走一遭，如何能够放心？”
　　曹操安抚道：“你是我义结金兰的兄弟，便等若我自家身体一般，我不在寨中，三万人马，有个闪失岂不坏了大事，你不得替我守住？”
　　卢俊义一想也是，我老卢的确也很重要也，便退一步道：“若是如此，哥哥且带杜壆同去，兄弟多少也得放心。”
　　他此话一出，杜壆顿时大喜，跳起身大叫道：“不愧是河北玉麒麟！端的有眼识得真好汉，杜某放句话在此处：这趟我同武大哥同去，除非杜某身化肉泥，不然任谁也动不得大哥一根汗毛。”
　　一旁孙安却是大怒，喝道：“卢兄，杜壆兄弟去得，我孙安去不得？难道在你心中，姓孙的这身本事，竟是弱似他姓杜的？”
　　杜壆笑吟吟道：“孙兄却莫要这般说，我想卢兄家里五代经商，说话自然极为宛转，你又何必偏要揭他实底，岂不辜负了卢兄好意？便是小弟也不由羞涩。你的武艺我也见过的，嗯嗯——就算和我一般，好了吧？”
　　孙安愈发怒道：“这般说来，你这厮也自以为胜得过我？罢罢罢，我也不同你说大话，外面比斗一回，赢得那个便随哥哥去。”
　　竺敬接口道：“孙安哥哥这个法子倒公平，既然如此，小弟这口斧头倒也不甘寂寞。”
　　孙安焦躁起来：“你又多什么事，你的武艺或可和杜壆比较，但孙某既然出头，你若要争，不免须多练几年也。”
　　杜壆冷笑道：“这般说来，孙兄竟是吃定了小弟也，哼哼，小弟若不陪你练上一练，你也不得甘心。”
　　他三个吵得热闹，‘汉水龙王’闻人世崇，带着两个副将胡敬、胡显，一直在旁边听他众人说话，未出一声，此时却忍不住起来，对曹操施一礼，朗声道：“武兄，我兄弟三个来投，未曾展露手段，本来不敢争先，可既然要比武竞技，胜出那个陪武兄赴宴，请恕小弟不才，倒也要参与一番。孙兄、竺兄两个手段我虽不知，杜壆这厮，我自认不输他。”
　　杜壆听了怒极反笑：“呵呵呵，闻人，我往昔便常常听人说你在背后议论于我，本来只道是婆子嘴传些闲言碎语，如今看来却是果有其事！呵呵，若是比试凫水，你拿大我倒认了，陆上比武你也敢说这等大话？老爷这条蛇矛，便先领教你的方天画戟！”
　　他四个一时争竞起来，都互相扯拽着衣服，要去外面比试，曹操又好气又好笑，又不由担心。
　　他对武将心思谙知极深：大家平常虽然亲兄热弟讲义气，水里火里为彼此死都无妨，但武人毕竟是武人，自古文无第一武无第二，除非舍命打一场，不然谁肯轻服人？
　　不由想起前世时，为贺铜雀台造成，他叫众将比箭夺锦袍，这还不是直接比武呢，曹休、文聘、曹洪、张郃、夏侯渊、徐晃次第争先，各自逞耀，最后徐晃以百步穿杨射法胜出一筹，许褚却吃醋，径自来夺，气得徐晃用弓劈面就抽，被许褚扯住弓，拖下马厮打，锦袍扯得粉碎，一个睁眉怒目、一个咬牙切齿，若不是曹操急忙喝止，怕不是要打死一个才得罢休——武将们争先之心，其烈性可见。
　　想到此节，忙将桌儿一拍，喝道：“咄！中军大帐，你等当是菜市场不成？屠龙手，铁肝胆、赛张飞、汉水龙王，好大名头，如何跟孩儿般厮闹？”
　　他平时嘻嘻哈哈似乎无甚威严，这一翻脸，那帐篷中温度便似凭空降了十余度，卢俊义、孙安这些老兄弟尚不必说，杜壆、闻人世崇却是一向心高气傲的，此刻却都不由打个寒噤，顿时闭住了嘴不敢多说一字，心地暗自惊奇——罢了，这个武兄，个头也不高，长得也不狰狞，如何一发起火，我竟这般怕他？
　　萧嘉穗眼前却是一亮：啊呀，怪不得他敢立下那等改天换地志向，竟是天然生成的霸主之气，果然是不同凡响！萧某这番，却来对了也。
　　曹操前世领兵数十年，一声令下，赤地千里，那赫赫威风已是沁到了骨血里，如今虽只一发即收，也惊得杜壆、闻人这等没见过真英雄的人脚软胆寒。
　　他见众人慑服了，收起气势来，露出些笑意道：“其实卢兄弟说让杜壆陪我去，并不是说他比你们几个厉害，这其中，却有一个缘故。”
　　他这一笑，众人都觉一阵松快，情不自禁跟着笑起来，下意识便想：这个兄长发作好生可怖，却不可轻易惹他发怒。不知不觉，一丝敬畏，便死死扎根心底。
　　听老曹这番说法，卢俊义眼一瞪，心想不是啊，我就是觉得杜壆的确狠啊，这厮跟我前后两局都没打出个上下，比史文恭也不弱分毫，孙安这厮虽勇，多少要逊色半筹。
　　不过他虽然直，却又不傻，听得曹操这般话口，如何肯逆了他说？当即瞪着眼道：“不错，其中却有一个缘故。”
　　孙安、竺敬、闻人世崇齐看向卢俊义道：“什么缘故？”
　　卢俊义抬起了头故作高深，想了片刻，想不出来，便道：“什么缘故，我一说哥哥便知，偏你们不知，你们若要知，还待哥哥同你们说知。”
　　曹操看他死撑，不由好笑，终不忍为难这厮，接过话头道：“只因杜兄弟和这几个曾同殿为臣，他这番同去，首先便叫对方知道我等绝无歹意。闻人老弟，你虽也曾和他们为臣，却不如杜兄弟同他们火并过一回，那厮有几个悍将，怕是也不大服气杜壆，这份不服气的心思，却正好为我所用。”
　　闻人世崇闻言，点头道：“武兄算得精深，王庆这厮败的不冤。既然如此，小弟只助卢家哥哥守寨子罢了。”
　　孙安一听不是武功层面考量，也不恼了，瞪着杜壆道：“既然如此，你这厮可要好好护住哥哥才好。”
　　杜壆傲然道：“自是不消吩咐，杜某但有一口气，也不容人伤他丝毫。”
　　眼见众人说罢，萧嘉穗笑吟吟起身：“杜将军果然可去，不惟如此，小弟在荆南住了数年，和李怀也有些浅交，便一同去一遭。”
　　孙安皱眉道：“若是这般说来，多孙某一个何妨？”
　　萧嘉穗笑道：“孙将军身高九尺有余，虎士之资，你若去时，见不得武兄胆色也。我和贯忠两个，可以做文士装扮，算是随军参谋的身份，那些悍将心高气傲，必然不以为意。”
　　许贯忠拍手道：“妙哉！这般一来，虽是四人去，明面上真正武将，却只杜兄一个，又和他们有同袍前谊，去的理所当然，足见哥哥胆色。真若到了难时，杜将军自是万人敌，我和嘉穗兄，也必叫他们大吃一惊。”
　　众人议定了，各自安歇，到了次日下午，曹操四个，除杜壆外，都不带长兵器，曹操悬了倚天剑，萧嘉穗挂了家传宝刀，许贯忠更是两袖清风，四个人四匹马，径自离了大营，望伏牛山而去。
　　有分教：一身绝艺非轻来，自古英雄重奇才。都愿人前争显圣，谁甘马后做尘埃。

第288章相逢愿共英雄归

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