第17节

　　说罢整了整衣服，认真福了一福，口称姐姐。
　　潘金莲眼眶顿时又红了，连忙拉住扈三娘，落泪道：“奴家做下有辱门风的丑事，蒙大郎不曾打杀，还留我在家中，已是天大恩德，我却不该又生出贪恋之心，嫉妒你做了他妻子，这声姐姐，奴家不配消受。”
　　曹操见她两人拉扯，咳嗽一声：“罢了，让我来做这个主，就按三娘意思，大家按年齿序吧。金莲虽曾犯错，但人生世间也没谁生成前后眼，行差踏错总是难免，既然一心肯改，就是好人。”
　　“三娘呢，性情宽容是极好的，一家主母本就当有胸怀。不过她年纪小，心眼好，我知道金莲你是个蹬鼻子上脸的性子，真弄起心眼来，她不是你对手，但你也要知道，她虽算你不过，却能打得你过，她拔刀便要杀人的，你若惹恼了她自家当心。”
　　他这一番话敲打下来，潘金莲已是服膺无比，嗫嚅道：“知道了，绝不敢欺负妹妹。”
　　说罢自己先去洗了脸，又殷勤烧了热水，伺候曹操和扈三娘洗漱，自己上楼把铺盖都换了新的，原有铺盖抱下楼来，在地上铺个地铺。
　　扈三娘见了不忍，拉住道：“姐姐这是何必。”
　　潘金莲忙笑道：“家中只有一张床，你是主母，又是新妇，理论到天边，也该你去睡，奴家有个角落能容身便已极好。”
　　扈三娘越发不好意思，曹操却看出潘金莲在卖可怜，摇摇头道：“你随她睡那里，左右也不过应付一两天，我已使人去买大宅子了，人人都有自己的房，奴婢使女也都安排，如今且忍耐一时吧。”
　　扈三娘见这般说，便不好再劝，随了曹操上楼，吹灯安歇。
　　潘金莲点着孤灯，独自在一楼坐着，听见楼上传来些羞人响动，又是伤心，又是嫉妒，心中深深懊悔，好好一个前途无量会疼人的夫君，亲手送了别人。
　　也不知坐了多久，直到灯油烧尽，她才低低叹息一声，钻进被子中去睡。
　　此时虽是四月，地上毕竟寒冷，她底下垫得又不厚，不多时，寒意透过褥子，哪里能睡得着？
　　潘金莲不由落泪，闭了眼苦熬天明，忽然被子一动，一个热乎乎的身体钻了进来，将她搂在怀中，那寒意顿时无存。
　　潘金莲心中又欢喜又难过，低声道：“弃妇人老珠黄，官人何不去陪新人。”
　　曹操低笑道：“她自昏睡了，这夜间地气萧寒，不帮你捂热些，非落下病不可。至于什么人老珠黄的话，过三五十年再说不迟。”
　　潘金莲心中触动，回过身死死抱住曹操，已是泣不成声。
　　诚所谓——
　　风发意气男儿骄，我本姓曹单字操。
　　上下佳人怀大器，奔波好汉亮绝招。
　　扈家女子多羞涩，潘氏娇娘如魅妖。
　　一夜小楼听雨落，弯弯残月在林梢。
　　次日三人坐在一处吃早饭，曹操正襟危坐，左右两女一片和睦，哪有丝毫不快模样？
　　扈三娘新作人妇，自是羞答答的不敢看人，潘金莲见她那般羞怯姿态甚是动人，也做出一副羞涩模样，低头红脸，只用眼波偷看曹操，曹操大笑起来：“小潘呐，人各有其美，你美在泼辣爽快，不需要学别人。只做你自己，便是极好极美的。”
　　潘金莲这下真正羞了起来，伸手便要去掐曹操，扈三娘放下碗笑道：“当真好吃！潘姐姐调理的好羹汤，不似我浑没女儿样，莫说烧饭，便连绣花女红也是不通。”
　　潘金莲连忙道：“奴家这点微末伎俩不值一提，哪似妹妹学得都是了不得的本事，将来真正能帮到大郎做大事业。”
　　过不多时，裴宣等人一起到来，报称看上两间宅院，要请曹操定夺。
　　曹操便与他们一道去看，其中一间，却是西门庆当初宅邸，被充作公有，几番发卖，因里面杀得人多，无人敢买。另有一间，却是一个县太爷置的别院，因任满准备回京，故此发卖。
　　曹操做主道：“一并没下，县令那家留给我住，另外一家更大，你兄弟们也住得宽敞些。”
　　裴宣便取了银子去买，两件宅院合计四千多两银子买下，曹操觉得颇为划算，当即就从紫石街搬出。
　　有趣的是，他在新府邸侧门临街位置开了个小门，连里面两三间小屋，一并送于王婆，让她住到此处依旧开一个茶汤馆，乃至府中所需下人，也都让她去买办。
　　王婆得了这桩美差，差点没把剩下的半口牙乐掉，拍胸脯打包票，说有半点差池老婆子提头来见。
　　扈三娘有些不解，私下问道：“那婆子不是好人，官人何故用她？”
　　曹操淡淡微笑：“吾自有一番用人之道，并不讲究德才兼备。有德用德，有才用才，法无定论，不拘一格。这婆子虽然心眼坏，但办事却很是利落，既有助力，我又何必因前事见弃？而且这等人最是欺善怕恶，可若是比恶，谁又恶得过我？”
　　扈三娘想了想自己是怎么莫名其妙成了他媳妇的，立刻深以为然。
　　王婆办事果然利落，不出三天，小厮、侍女、厨子七八人，齐齐到岗，曹操见了一遍，果然都是忠厚老实、肯下苦力的人，侍女中挑两个颜色好的，取名唤作大乔、小乔，分别令伺候三娘、金莲。
　　了却家事，曹操唤来郑天寿，与一众兄弟相见了，把得自祝家庄的城中房契都给了郑天寿，又多给了他五万两本钱，让他把生意做大些，铺到周围府县。
　　办完这些事，已是四月中旬，曹操聚集起一众兄弟大宴一场，道是即日便要出远门，去杀蔡九为裴宣报仇，以全之前的诺言。

第37章郭盛激斗黄门山
　　一众兄弟听闻，人人争先要去，曹操笑道：“兄弟们莫要争竞，此番去江州千里迢迢，总要留人看家。”
　　一番商议，郑天寿要统辖生意上的勾当，去不得；秦明、黄信乃是悬赏捉拿的要犯，何况狮耳山不能没有大将镇守，去不得；同时新府初成，需要内宅娘子坐镇，因此扈三娘也去不得。
　　最后议定，去江州之人，乃是曹操为首，领着栾廷玉、石秀、吕方、郭盛、杨林、裴宣、邓飞、孟康、时迁一共十位好汉，狮耳山的喽啰选一百最精锐者随行，人人骑马，速去速回。
　　当日议定，次日准备一番，到得第三日，正是四月十八日，正是个利于出行的吉日，一行百余人离了阳谷，径直南行。
　　自阳谷县至江州，约两千里路程，众人分成三队，第一队，曹操带着栾廷玉、吕方、郭盛，第二队是饮马川三杰，第三队是石秀、杨林、时迁，各带三四十人，都扮作商客，中间相隔二十里次第而行，前面派出两骑快马探路。
　　众人晓行夜宿，每日行得一百余里，如此十余日，已到淮南西路，正是寿州地面。
　　曹操等人当头正行，四周山势渐隆，又行一段，只见迎面一座恶山拔地而起，将去路都吞没在山势中，吕方便道：“好座恶山，形势险峻，哥哥，这座山里必有盗伙在内。”
　　曹操闻言，皱眉一看，果然那座山占地广阔，气象不凡，便勒马道：“既然如此，待后路人马到齐，一起过去。”
　　等了两三个时辰，后面两队都到，裴宣识得地理，指着道：“此乃大别山也，绵延千里，奇峰无数，秘境无穷，这座山乃大别山东北门户，名为黄石岩，又称黄门山，过了此处，便到舒州。”
　　曹操望着那山沉思道：“我等停留许久，探马怎地一个未回？”
　　话音未落，只见山中一阵锣鼓响，道口撞出二三十人，为首一个头目，生得颇为彪悍，指着众人大喝道：“你们是哪里的盗伙？敢派探子探我黄门山的虚实？”
　　裴宣上前答道：“我等非是什么盗伙，乃是前往九江经商的客人，派人探路只怕被劫，并无心查看贵寨虚实，望请谅解则个。”
　　那头目大笑三声，变脸喝道：“放屁！没见过商人披铠甲、顶鸡毛、带着画戟的，你等分明就是盗伙，欲来夺吾基业。”
　　郭盛吕方闻言大怒，其他人赶路都穿着平常衣裳，铠甲都包好了放在随行的大车上，只有他两个深度cosplay爱好者，只要起床便是披甲执戟，化妆为吕布和薛仁贵。
　　其实别的倒也罢了，只是他二人都不爱戴头盔，各自头上一顶三叉竖发冠，吕方是镶着美玉的金冠，两条彩色雉尾长长翘起，郭盛则是银冠围着一圈白绒，两条雪白雉尾长长翘起，抖啊抖的好不威风。
　　戟上也各自系着除了漂亮全无屁用的金钱豹子尾、金钱五色幡，打架时动辄搅在一起，但是为了爱美，宁愿冒着生命危险也不肯解下。
　　如今听那头目说什么顶鸡毛、带画戟，除了他二人再无别个，哪里肯罢休，郭盛当即大叫道：“一座破山，也只有你这等没见识的当宝！废话少说，先把探马还来，再作计较。”
　　那头目狞笑道：“还你个屁，早就剥皮蒙了鼓面。”
　　郭盛怒道：“既然如此，小爷也剥了你的皮来！”
　　纵马奔出，仗着寒银画戟直取对方面目。
　　那人全然无畏，手中运转一条铁枪，与郭盛乒乒乓乓战在一处。
　　众人观战片刻，栾廷玉道：“此人的枪法是军中的路数，必然是军将出身无疑，却不知如何做了贼头。”
　　那边两将已战了七八合，那头目使个解数，拨开画戟，回马就逃，身后二三十喽啰齐声叫道：“败了败了。”扭头撒丫子狂奔。
　　郭盛正要追击，曹操大喝道：“郭盛回来！”
　　郭盛听见叫他，只得打马而回，跑到曹操跟前抱怨道：“兄长若不唤我，已捉了那厮。”
　　栾廷玉道：“多亏兄长唤住你，你可知那人枪法丝毫未乱，忽然便走，必是诈败无疑，你若去，定吃他们捉了。”
　　郭盛有些不信，曹操道：“兄弟，我们的探马都是久经训练的，能被他们抓住，证明这伙贼必然早有准备，或是暗哨，或是陷坑，一干贼人如此细致，其中必有智谋之士。再加上那厮败的蹊跷，因此我不许你追。”
　　石秀道：“兄长说的是，可惜两个探马兄弟，被他们所害。”
　　曹操摇头道：“既然对方有智谋之士，目前敌我未明，必不肯轻易加害。”
　　正当这时，那山口呼呼啦啦走出三五百喽啰，四个头领立马阵前，其中一个正是刚才和郭盛相斗的。
　　郭盛咋舌道：“果然有埋伏。”
　　曹操走出一步，抱拳道：“诸位好汉，我等不过借路，派出探马，也只为策万全，彼此全无冤仇，何必拿我探马，阻我去路？”
　　那四人中，一个相貌清俊的头目笑道：“防人之心不可无，你等人多势众，谁知是不是围剿我等的官军？又或是抢夺基业的同行？这样吧，你等放下武器，我们送你过山，再把武器相还。”
　　这头目身着长袍，头戴儒巾，偏又在外面套了件护心甲，手中提条杆棒，文不文武不武十分古怪。
　　曹操心道：这必是对方智囊人物。
　　开口道：“吾辈男儿，岂能束手就擒？我看你并非寻常绿林人物，请相告大名。”
　　那戴儒巾的笑道：“便告诉你又何妨？”一指使铁枪那人：“这是我们大当家，‘摩云金翅’欧鹏。”
　　拍拍自己胸口：“至于小可，姓蒋名敬，会些数算本事，得了个‘神算子’的虚名。”
　　指着旁边两人道：“这两位是‘铁笛仙’马麟和‘九尾龟’陶宗旺。我们兄弟四人聚义在此，开山立寨，却不知你们这干人，又是什么来头？”
　　曹操沉吟片刻，道：“我等乃是山东河北两地好汉，要去九江了却一桩旧仇。行不更名坐不改姓，在下武植，江湖人称‘武孟德’，我这些兄弟……”
　　他还待介绍一干兄弟，那四人齐齐啊哟一声惊叫。
　　欧鹏瞪起眼道：“你便是武孟德武植？又号断门剑的？”
　　曹操道：“正是在下。”
　　欧鹏等人慌忙下马剪拂：“久闻哥哥大名，不合冒犯，且受小弟们一拜。”
　　曹操笑道：“我那哨探的两个兄弟，不曾被你们剥皮吧？”
　　欧鹏摇手道：“岂敢岂敢，先开始逼问时打了几下，后来见他们骨头硬，我等也自佩服，便裹了伤，给了酒肉吃喝。”
　　马麟叫屈道：“武家哥哥，非是小弟们故意冒犯，实是你们的探子练得太好，死活不肯说是哪里人马，不然我等早早便来相迎？”
　　曹操一眼扫过，见这几人神色赤诚，心知可信，故意拿话诱道：“非是他不肯说，只因我等千里而来，是要做一桩掉脑袋的大事，故此不愿泄露声名。若非见你们四位兄弟都是铁铮铮汉子，我也不肯报出名号。”
　　那四人果然神情一凛，好奇道：“什么大事要掉脑袋？”

第38章揭阳岭上遇旧人
　　曹操拉出裴宣道：“这位兄弟姓裴名宣，昔年乃是公门孔目，有个名号叫做‘铁面孔目’，为何得了此名？只因他不贪钱、不畏势，一心只求公平，不肯屈了一人，你等想一想，官府何等黑暗，裴兄这般清流，那些赃官岂肯容他？”
　　黄门山四将，欧鹏本来是把守大江的军官，正因得罪了当头上司，不得已逃走在江湖上，深知官场黑暗；蒋敬是个屡试不第的举子，看当官的都跟有仇似的；马麟是街头闲汉，陶宗旺是个田户，谁没受过官司压迫？
　　因此齐声叫道：“狗官们必是不能容这位哥哥。”
　　“是啊！”曹操一拍手，义正词严：“那狗官蔡九，仗着蔡京的威风贪赃枉法，如何能容得他这铁面孔目？自然栽赃加害，把他刺配到了边州，多亏遇上邓飞、孟康两位兄弟，劫了囚车，一起落草。我等此番南来，不为别的，单要取了那蔡九首级，出此一口恶气，也好教那些构陷贤良的狗官们都知，天虽无眼，我等好汉手中却有一口长了眼的刀！”
　　黄门山四人听得热血沸腾，欧鹏第一个叫道：“干这等大事，岂能少了我欧鹏？”
　　马麟道：“武兄，蔡九乃是江州知府，那江州足有五七千军马，人少如何成事？你看小弟这两口铜刀，好歹替哥哥挡他百八十人。”
　　陶宗旺瓮声瓮气道：“便是俺这铁锹，抡转起来，如何不杀几十官兵？武家哥哥，不如带了我等同去。”

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