第171节

　　“兄长，你这场赌局最重要的一环，就是确定甄家是逆寇，如果无法证明甄家谋逆，你出兵袭杀甄家父子，那就是滥杀无辜，而且杀的还是大唐的侯爵，那可就是犯下了滔天大罪。”樊子期缓缓道：“你能证明甄家投敌叛国的证据，只是因为那两封密函，至若你说的人证，兄长，这些人在你的刀下，说的都是你愿意听的，如果朝廷的刀架在他们的脖子上，那么朝廷让他们说什么，他们绝不会说一句朝廷不想听到的话，你说是不是？”
　　宇文老侯爷知道樊子期所言不假。
　　“所以归根到底，对你有利的只是那两封从乞伏善府邸搜到的密函。”樊子期淡淡一笑，拿起茶壶，给宇文老侯爷杯中添了一点茶水，这才道：“那两封信的真假，也就直接关乎到宇文家的生死。”
　　宇文老侯爷身体一震，目中显出厉色：“你如何知道那两封密函？”
　　樊子期只是微微一笑，竟然站起身，回头向自己身后的骑兵军阵招了招手。
　　这边宇文承朝自然看得清楚，沉声道：“大家准备了。”握住佩刀刀柄，直待樊家有一兵一卒冲出来，立刻带人冲上去。
　　“大公子不要轻举妄动。”袁尚羽却已经按住宇文承朝准备拔刀的手：“老侯爷说过，没有他的吩咐，绝不可轻举妄动。樊家就算有天大的胆子，也不敢在咱们眼皮底下伤害老侯爷，大公子不要冲动。”
　　宇文承朝看了袁尚羽一眼，见袁尚羽神色凝重，也知道袁尚羽言之有理。
　　虽然听不清两位侯爷到底在说什么，但宇文承朝知道所谈必然是非比寻常，老侯爷事先有嘱咐，自然就是担心这边轻举妄动。
　　这边虽然有数百虎骑，但对面同样也有近千樊骑，若是轻举妄动引起两军厮杀，后果不堪设想。
　　忽然间，却见到对面的骑兵阵分开一条道路，很快，一辆马车从分开的道路缓缓驶出，那辆马车与之前送来酒菜的马车并不同，不但简陋许多，车厢也窄小不少。
　　距离酒桌还有一些距离，驾车的车夫跳下车，走到车厢边，拉开了侧门，随即背着一人从车厢内出来，车厢出来的那人浑身被黑色斗篷裹着，帽兜戴在头上，宇文承朝这边一时看不清楚那人到底是谁。
　　只见那车夫将那斗篷人背到酒桌边，在靠西边的席位停下，然后小心翼翼将那斗篷人放在地上，抱着他在西边的席位上坐了下去。
　　车夫待斗篷人坐好，这才一拱手，转身迅速退了下去。
　　月色之下，只见那斗篷人抬起双臂，将头上的帽兜向后掀开，露出了脑袋来，这时候瞧见宇文老侯爷似乎要站起来，但屁股抬起，又坐了下去。
　　“白掌柜！”站在宇文承朝身侧的秦逍脱口而出：“那是白掌柜。”
　　宇文承朝身边这些人，秦逍的视力自然是最强，实际上在两位侯爷饮茶相谈之时，他就悄无声息偷偷吞服了一颗血丸，那血丸是以狗血所制，服用之后，听力和视力自然都不是其他人所能相提并论。
　　只是隔得距离有些远，两位侯爷的声音也不是很大，秦逍隐隐听到几句不连贯的话，不是十分清晰，大体的内容根本听不明白，只能将听到的几句话自行脑补。
　　但此刻斗篷人掀开帽兜，他看到那人的样子，瞬间就认出那竟然是白掌柜。
　　宇文承朝扭过头，见秦逍直直看着那斗篷人，惊讶道：“你……你说那是白掌柜？”
　　秦逍凝神细看，确定无疑，点点头，道：“大公子，是白掌柜，不会有错。”
　　秦逍的语气异常肯定，不但是宇文承朝，宇文承朝身边的袁尚羽和胖鱼等人全都是大惊失色，胖鱼失声道：“白掌柜……白掌柜不是在府城吗？他……怎会与樊家在一起？”

第263章灭顶之灾
　　宇文老侯爷心中的惊讶，不下于宇文承朝。
　　白掌柜坐在西席，向老侯爷一拱手，面带微笑，并无说话。
　　“静斋，你果然是深藏不露。”老侯爷平静道：“你在宇文家二十一年，老夫从未想到你竟然是樊家的人。”
　　白掌柜叹道：“泰安白家一直受宇文家大恩，我年轻时候就与侯爷结交，也得到侯爷的器重，为宇文家办差。”顿了顿，才平静道：“如果没有十六年前兀陀人破关而入，我此生应该都会是侯爷的马前卒。”
　　老侯爷“哦”了一声，脸上显出一丝鄙夷之色。
　　“兀陀之乱，西陵惨遭荼毒，死在兀陀人马刀下的百姓不计其数。”白掌柜缓缓道：“兀陀人入关之前，我就已经为宇文家在关外开拓贸易，也在关外认识了不少兀陀贵族。兀陀人东进的计划，我事先得知，立刻向侯爷禀报，侯爷应该还记得。”
　　老侯爷道：“那又如何？”
　　“我记得自己当时从关外紧急赶回西陵，向侯爷建议，必须迅速集合西陵各大世家的力量，加固城防，囤积粮草，而且要以最快的速度招募兵勇，全力支持都护军，加强西陵的防备。”白掌柜看着老侯爷道：“如果我没有记错的话，那时候距离兀陀人杀入关内还有半年的时间。时间确实很紧迫，但如果立刻动员，半年的时间，也足以做一些必要的准备，譬如让樊郡的百姓迅速向东迁徙，如果真的这样做了，后来许多百姓也不会成为兀陀人的刀下怨鬼。”
　　老侯爷冷哼一声道：“兀陀十万铁骑，唐军当时已经与南疆交战，图荪人也已经南下，关内无力支援，依靠都护军那几千人马，我们就算出钱出人，又有何用？”
　　“事到如今，侯爷又何必掩饰？”白掌柜轻叹道：“三大门阀暗中商议，如果我没有记错，樊家当时恳求将樊郡那边的百姓全都向东撤移，尔后招募壮丁加固黑阳城，让各大世家出钱储粮囤积在黑阳城内。半年的时间，如果真的全力以赴，以西陵各大世家的财力，自然能将黑阳城打造成一座坚城，招募一两万壮丁也绝非难事，如此一来，都护军驻守黑阳城的时候，不但有坚城可守，而且城中有足够的粮食，再有两万壮丁协助，加上兀陀人并不擅长攻城，守上一年半载也未必不可能。”
　　老侯爷眼角微跳，并无说话。
　　“朝廷无力支援西陵，西陵人就该自己保护西陵。”白掌柜缓缓道：“但你们非但拒绝了百姓东迁的建议，而且担心西陵陷入混乱，甚至隐瞒了兀陀人要攻打西陵的消息。半年时间，你们没有做任何事情，直到兀陀人杀过来，都护军在黑阳城死战，缺兵少粮，你们依然是无动于衷，侯爷，我知道那时候你们觉得唐军必败，谋划着与兀陀人媾和，可是当时你们可想过成千上万的西陵百姓？”
　　老侯爷看着白掌柜，冷笑道：“因为你心里怨恨我当年没有听从你的建议，所以投靠了樊家？”瞥了樊子期一眼，淡淡道：“你莫忘记，当年樊家在危急时刻，带着准备好的家财，偷偷逃离，躲到龟城，丢下了甄郡那边的百姓，你觉得樊家做的比宇文家更好？”
　　樊子期苦笑道：“当年我没有勇气去做正确的事情，战后回到甄郡，满目疮痍，才知道自己犯了多大的错误。一个人犯下错误，总是要去弥补的。”
　　“这十几年来，我身在兀陀，看着他们一天比一天强大，心中焦急。”白掌柜道：“回头再看西陵，西陵世家就像附在这片土地上的蚂蟥，贪婪地吸取着西陵的血液，让这块土地越来越虚弱。”摇头苦笑道：“比起十六年前，西陵越来越虚弱。”凝视着宇文老侯爷，平静道：“侯爷，西陵最大的敌人，从来都不是异邦外族，恰恰就是西陵的这些世家豪族。”
　　宇文老侯爷眼角抽动，终是道：“所以你暗地里与樊家勾结在一起？”
　　“侯爷以为我是投靠了樊家？”白掌柜摇头道：“侯爷错了，我只是效忠于大唐，真正的大唐！”
　　“你……你是朝廷的人？”宇文老侯爷心下更是吃惊。
　　如果白掌柜是朝廷的人，那么今夜出现在这里，就不仅仅只是跟随着樊家一起出现，背后还有朝廷的力量。
　　剿灭甄家的计划，始从那两道密函开始。
　　两道密函证明了甄家投敌叛国的行径，而老侯爷正是看到了这里面的机会，与白掌柜商议借助这次机会替朝廷剿灭甄家，从而让宇文家摆脱危机。
　　这次计划，从头到尾白掌柜都参与其中。
　　甚至从某种角度来说，如果没有白掌柜，宇文家未必会轻举妄动。
　　宇文老侯爷脸色冷峻，此时他终于明白，宇文家所谓的机会，只是白掌柜的利用手段而已，宇文家实际上成为了朝廷剿灭甄家的工具。
　　樊子期终于道：“兄长，现在你是否明白，你自以为是掌控棋局的人，但恰恰已入棋局，成为了棋局中的一枚棋子。”
　　“即使沦为棋子，也是朝廷的棋子。”老侯爷肃然道：“宇文家为朝廷锄奸，何错之有？”
　　白掌柜淡淡笑道：“老侯爷为何如此肯定自己除掉的一定是奸臣？甄家是忠是奸，只在于那两封密函是真是假，依侯爷之见，那两道密函到底是真是假？”
　　宇文老侯爷瞳孔微微收缩。
　　“我知道侯爷的心思。”白掌柜叹道：“大公子将两封密函呈给您的时候，您已经不在乎密函真假，只要以此为证据除掉甄家便可以，你自以为朝廷到时候也一定会相信证据是真的，可是……密函的真假，只能由我说了算。”
　　宇文老侯爷一颗心往下沉。
　　他已经意识到，自己苦心的谋划，出现了一个天大的破绽，而这个破绽，正是白掌柜。
　　“这两封密函，是从乞伏善的地下密室找到。”白掌柜道：“找到这两封密函的人，是秦逍和唐蓉。”拿起茶壶，给自己倒了杯茶，才缓缓道：“要证明这两封密函的真假，他二人的口供加上我的证词，就可以让朝廷知道的一清二楚。”
　　樊子期道：“兄长，我方才说过，密函如果是真的，朝廷自然会将宇文家视为大功臣，可如果密函是假的，宇文家滥杀无辜，而且还是朝廷的侯爵，那么宇文家自然也就大祸临头了。”
　　“唐蓉虽然是我的义女，但她背后另有高人。”白掌柜道：“我无法确定那人是谁，但如果所料不错，一定是朝廷的人，所以唐蓉会将密函的真相告知那位幕后高人，那位幕后高人也很可能会将密函之事告知朝廷。”看着老侯爷道：“所以这第一位证人的供词，对宇文家一定很不利。”
　　宇文老侯爷竭力显得镇定，但他去拿茶杯的手已经微有些轻抖，不只是因为恐惧还是因为愤怒。
　　“第二位证人是我自己。”白掌柜道：“我既然是效忠朝廷，自然不会对朝廷有隐瞒。那两份密函是我亲手伪造，尔后让唐蓉找机会放到了乞伏善的地下密室，目的自然就是为了构陷甄家投敌叛国。”他说的十分平静，老侯爷瞥了他一眼，淡淡道：“原来真的是你做的手脚，你既然承认那就好了，如果朝廷要追究密函的真假，你伪造密函，难逃其罪。”
　　“侯爷忘记了，世人都知道我是侯爷的心腹。”白掌柜叹道：“为了宇文家，我在兀陀呆了近二十年，为此还为宇文家送了一双腿。如果我料的没有错，紫衣监的档案之中，一定会将我记成是宇文家头号走狗，也一定是侯爷的心腹。如果我供认是候爷让我伪造密函用以构陷甄家，找到今次的机会剿灭甄家取悦朝廷，相信不会有人怀疑。”
　　宇文老侯爷勃然大怒，厉声道：“白静斋，你……！”剧烈咳嗽起来，樊子期却已经起身过来，轻抚宇文老侯爷的背部。
　　“至于第三位证人秦逍，我知道他和大公子交好。”白掌柜缓缓道：“可是比起大公子，这世上还有他更在意的人，那个人对他有救命之恩，而且待他如子，那人可以为他不惜性命，而秦逍同样也可以为那人不惜生命，他们是真正的生死之交。”顿了顿，却是向宇文承朝这边望了过来，依稀看到宇文承朝身侧的秦逍，轻叹道：“所以只要那人出面，他也不会包庇宇文家，只会说出事情的真相。唐蓉没有对秦逍隐瞒密函是伪造的事实，而秦逍知道真相，他与甄家有生死之仇，所以此番也是借宇文家之手铲除甄家。”
　　宇文老侯爷气息微顺，白掌柜才道：“所以我们三人的口供只要被朝廷知晓，宇文家就会成为屠杀长信侯甄家的元凶，无论动机何在，这样的大罪，也足以让宇文家遭受灭顶之灾。”
　　宇文老侯爷盯着白掌柜的眼睛，身体微微发颤，陡然间喉咙发出“咕咕”声，随即“噗”的一声，一口鲜血从口中喷出来，洒溅在桌上，亦有不少溅在了白掌柜的衣襟上。
　　白掌柜却是岿然不动，只是平静地看着宇文老侯爷，不动如山。

第264章夜鸦归来
　　宇文承朝自然也看到老侯爷一口血喷出去，大吃一惊，就像一头饿狼般直冲过去。
　　“大公子！”袁尚羽大叫一声，伸手想拉住宇文承朝，但宇文承朝的速度极快，一时拉空，只眨眼间，宇文承朝已经冲出三四步远。
　　宇文老侯爷自然也听到这边动静，回过头来，见宇文承朝冲过来，拼着气力厉声道：“退下！”
　　宇文承朝脚步赫然停下，诧异地看着老侯爷。
　　“退下！”老侯爷重复了一句。
　　宇文承朝实在不知道究竟发生了什么，却见白掌柜向这边道：“大公子放心，侯爷不会有什么事情，我们有些小事要谈，你且听侯爷的吩咐，暂且退下就是。”
　　宇文承朝知道白掌柜出现的不寻常，但这位宇文家二十多年的家臣，一如当初，语气温和，脸上带着淡淡笑容，似乎和自己熟悉的那位长辈并无什么区别。
　　他有些无奈地缓步退下。
　　“利用两封伪造的密函，让宇文家自以为找到了千载难逢的好机会，布局剿除甄家。得手之后，再以滥杀朝廷侯爵的罪名，将宇文家诛杀，如此一来，轻而易举地就将西陵两大世家铲除，真是好手段，好手段。”宇文老侯爷恢复过来，唇边带着嘲讽笑意道：“静斋，你果然是深谋远虑，老夫自愧不如。”凝视白掌柜，问道：“老夫想知道，这一切是朝廷布局，还是你独自谋划？”
　　“西陵最大的敌人是西陵世家，剪除西陵世家，便是朝廷的策略。”白掌柜道：“我只是按照朝廷的策略，略施小计而已，让侯爷见笑了。”
　　老侯爷颔首道：“你说的倒也没有错。西陵最大的敌人确实是西陵世家，西陵世家有家无国，否则也不会有今日之局面。”看了樊子期一眼，道：“樊家自然早就暗中向朝廷跪下了，老夫很好奇，朝廷怎会接受樊家的跪拜。”
　　“不瞒兄长，樊家向朝廷承诺，会全力配合朝廷剿除西陵世家。”樊子期道：“就譬如今次，樊家的兵马完全听从朝廷的调遣，此外等到唐军进驻西陵之后，半年之内，我樊家会遵从圣人的旨意，全族迁徙入关。圣人佛心，已经在关内给了樊家一块庄园，足以让樊氏一族衣食无忧，而且樊家子弟自此之后，一心务农，绝不求求官，就在圣人所赐的土地上生活下去。”
　　老侯爷淡淡一笑，道：“原来如此。”看向空缺的东席，道：“今夜设下了四座，除了咱们三人，应该还有一位客人，却不知那位客人何时能到？”
　　“应该也快到了。”樊子期抬头看了看天色，道：“宇文家的生死，将由他来决定。”
　　老侯爷“哦”了一声，白掌柜已经道：“侯爷，我在宇文家二十多年，侯爷待若上宾，我虽然效忠朝廷，要帮助朝廷剿灭西陵世家，但并不想看到宇文家遭受灭顶之灾。”
　　“静斋所言极是。”樊子期道：“所以我和静斋商议过，希望兄长能够主动请罪，如此圣人或许能够网开一面，放宇文家一条生路。我二人也会尽力为宇文家求情。”
　　“决定宇文家生死的那人，又是何方神圣？”老侯爷问道：“是圣人派来的钦使？”
　　“兄长不必着急。”樊子期道：“他很快就到。”拿起茶壶，给三人都倒上了茶。
　　夜风凄寒，将近寅时，距离黎明时分也是越来越近。
　　忽听得东边传来一阵低沉的号角声，没过多久，隐隐听到东边传来马蹄声，众人的目光立时向东边望过去，片刻之间，从东边出现数十道身影，快马如飞，月色之下，只见到那数十骑的战马身上泛着幽幽寒光，马上的骑士清一色都披着黑色大氅，飞马之间，大氅飘起。
　　来骑渐近，此时已经可以看到，那些战马身上竟然装备了甲具，头上也带着金色的面罩，而马背上的骑士亦是黑甲在身，所有骑士面上俱都戴着奇怪的面具，鼻梁处如同尖刺。
　　袁尚羽看的明白，脸色大变，失声道：“是……是夜鸦，黑……黑羽夜鸦！”
　　这位从来都是淡定自若的白虎营统领，第一次出现惊骇之色，声音也发颤。
　　黑羽夜鸦！
　　四字一出，四周众人全都是变了颜色。
　　秦逍也是吃了一惊。
　　大家当然知道黑羽夜鸦的名声。
　　十六年前，十万兀陀铁骑在西陵所向披靡，几乎所有人都觉得西陵必然要被兀陀吞下，西陵夏都护战死，兵力悬殊，所剩不多的两千都护军被数万铁骑围困在黑阳城。
　　西陵世家虽然已经开始支援都护军，但黑阳城被围后，所有的供给全都被兀陀人切断，黑阳城成了一座孤城，而且缺兵少粮，陷落只是迟早的时间。
　　朝廷之道黑阳城岌岌可危，却无力派兵救援。

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