第3节

　　“悬赏。”
　　“一伙哥布林强盗袭击了马尼萨村，抢走了牲畜并且绑架了一名女子。”
　　“任何击杀哥布林的冒险者都可以获得奖励。如果营救被绑架的女子还会获得额外的奖赏。”
　　这样的小镇酒馆一般会提供一些临时招聘和悬赏任务的信息给路过的旅人，可以让他们短时间谋生。还不等格里菲斯发问，一个年轻的剑士从酒馆的一角走了过来。
　　“招待小姐，我和我的同伴决定接下这个任务。”年轻的剑士大约15岁上下，青涩的脸上刚刚长出稀疏的胡须。他身穿不算太好的皮甲，从单薄的形体看并没有在里面披上锁甲，腰间挂着与他身高不太相称的长佩剑和一把短刀。
　　这个年轻人没有应征入伍而是在这里做个自由职业者吗？格里菲斯打量着眼前的年轻男孩，从他青涩的气质上判断他没有上过战场。
　　在国王的直辖领地，适龄的公民如果不服兵役就不能在城里工作，也不能继承田产。但是即便如此，还是有许多年轻人躲进森林里不愿服役。为了维持生计，他们中有不少人成为了自由佣兵或者冒险者。这类职业是没有任何门槛的，有时候收入也相当丰厚。
　　披着锁甲和皮甲，穿得鼓鼓囊囊的格里菲斯想了一下，觉得自己可以顺道接下一些任务挣一点旅费，便友善地向年轻人说道：“你们好，我是突击骑兵二级小队长格里菲斯·布兰顿，勤务期间路过本镇。如果你们还需要人手的话……”
“我们并不需要人手！”还不等年轻剑士接话，身边的一位比剑士个头还高的女孩差点跳了起来。
　　她体格匀称相貌不错，就她的年龄来说身材相当性感。
　　“恩？”格里菲斯发现女孩双手上都有铁质的护手，护手上还连着尖刺和匕首般的短刀。竟然是个拳师。
　　拜耶兰的军队里不乏女性的战士和施法者，很多人曾经与格里菲斯并肩战斗。但是这个少女的打扮就让格里芬斯很陌生了。他仔细地打量着几个年轻人，发现剑士和拳师身上没有一点可以辨识隶属关系的标识。
　　“区区哥布林，”年轻剑士不屑地说道：“我的剑术可是全村第一，一下就能干掉它们！恩，我是安迪·杜卡。”
　　“万一有疏漏的时候，还有我呢！”拳师小姐补充道。
　　“你们是？嗯。怎么称呼，佣兵？”坐着吃东西的见习骑士好奇地问道：“隶属于哪支部队或者家族？”
　　“我们是伊兹弥尔镇的自由冒险者，我们为自己作战，”为首的剑士回答道，顺带指了指自己的同伴：“乌兰是体术好手。”
　　这个时候又有两人走了过来，分别是手持巨斧的裸露上身的高个男孩和穿着黑衣的修女打扮的少女。见习修女瘦得像火柴一样，她没有穿任何护甲，只有一根不长的法杖。她紧紧抓着胸前的圣光徽记，警惕地看着陌生的见习骑士。
　　一旁的高个男孩把巨斧扛在肩上，斧刃上歪歪扭扭地刻着“巴度”的字样，应该就是他的名字了。
　　地方上的人装备还真是，一言难尽……格里菲斯看四人一副跃跃欲试的表情，忍不住站起来阻拦道：“这是一伙准备袭击村庄的魔物。我建议还是和镇上的民兵，或者多叫点人一起。把兵力集中在一起可以减少损失。”
　　“噗……”拳师少女乌兰噗呲一声笑了出来：“兵力。集中。好奇怪的说法，你是刚从前线回来还不适应吧！”
　　“那至少了解下敌人的兵力和构成！”见习骑士觉得这伙人未免太草率了：“这份悬赏没有提供敌人的信息。”
　　“兵力和构成……”少年少女们互相对视了一眼，眼中的笑意都快喷出来了。
　　“别这样，”少年剑士安迪阻止了自己同伴的嘲笑，转身说道：“见习骑士先生，我们这的规矩和你们军队不同。”
　　规矩……你们四个看起来就是新手啊！格里菲斯被对方的话呛了一下，开始思考怎么不伤对方自尊地阻止他们。
　　“没错，我们是自由的冒险者，不是军队，”四人小队里最壮的少年扛着吓人的双刃战斧，一锤定音地说道：“每个哥布林的头颅都能换一个银郎，人多就不够分了。”
　　一个脑袋一个银郎，不错啊！格里菲斯心动了。
　　“好啦好啦！大家抓紧时间，再等一会别的冒险者说不定把哥布林巢穴都给端了！”乌兰焦急地跺着脚：“我可急着用钱呢！”
　　听到同伴这么说，少年剑士和巨斧手向格里菲斯点点头，一起走了出去。见习修女走了一半才想起了自己的教育和礼貌，匆匆转身向格里菲斯微微鞠躬就跑了出去。

第3章第一个任务
　　好吧……和平地区的战斗是那么随意的事情吗？格里菲斯坐回椅子上，飞快地吃着剩下的食物。
　　招待小姐给冒险小队办妥了一份简单的证明，目送他们走出酒馆，接着转过身来望了望格里菲斯：“你要去帮助他们吗？马尼萨村的求援来的很急，他们似乎是唯一领取任务的小队。听说哥布林很弱，我虽然没有见过，他们应该能顺利解决吧。”
　　“个体的强弱并不决定战斗的胜利，”格里菲斯摇摇头：“智慧和组织度才是。”
　　“噢……”招待小姐拖长了音调附和了一声。
　　哥布林，倒是少见的魔物。格里菲斯嚼着硬梆梆的面包思考着。东线的战场上有那么多妖魔和异族生物，但也没怎么见过哥布林的身影。
　　伊兹弥尔位于航道的中心位置，附近的妖魔被肃清几十年了。哥布林的群落是如何渗透到人类领地的核心区来的？
　　当格里菲斯差不多吃光了自己的食物盘算好计划时，几位衣着体面的绅士恰好从酒馆二楼走了下来。走在最前面的人先看了看匆忙起身的招待小姐，接着便将视线投在格里菲斯身上。
　　“你是王国军的骑士？”
　　“格里菲斯·布兰顿，拉莫尔伯爵麾下见习骑士，布兰顿边境骑士的次子，二级小队长，”格里菲斯向几位先生行礼，认认真真地介绍了自己的全套头衔：“我不久前在东方军团服役，奉命前往王都。”
　　从酒馆二楼走下来的几位先生气色相当不错，整洁的外套裁剪的相当合身。在他们之中，还有两位跟在后面的中年男士分别佩戴着长剑或是手里拿着计算用的纸笔和算盘。
　　为首的绅士戴着深蓝色的缎带，应该是某个勋章的获得者。他高大的身材微微有些发福，一丝焦虑和烦躁的神情在双眼中挥之不去。
　　“二级小队长？”几人中一个壮硕的男人疑惑地看了看他。会计模样的人凑上来说道：“近卫军和突击骑兵部队的军衔，相当于国防军上士吗？”
　　“是的，先生。”
　　“有战马吗？”一位绅士问道。
　　“现在没有。”
　　“嗯，”带头的绅士满意地点点头，转身对另外几位绅士轻声说了几句，随即回头说道：“见习骑士，我是伊兹弥尔的镇长。离本镇30里的马尼萨村报告说他们遭到了妖魔的袭扰，我们正要派出了镇上的民兵前去支援。但是……毕竟小伙子们不是军人，我担心他们第一次参加战斗时经验不足，而且他们要在第二天才能赶到。见习骑士，请你先行一步前去支援村庄，只要坚持到明天上午就没事了。”
　　格里菲斯好像听到了银币的叮叮当当声，但还是带着疑惑问道：“镇长阁下，想必您是知道的，我并不在地方上的民政系统指挥之下。而且，这里不是有许多年轻勇敢的冒险者吗？”
　　酒馆的玻璃窗外，可以看见年轻剑士和他的同伴们已经带着简单的装具往小镇的北门走去。
　　镇长明显地咬了下嘴唇：“那可是哥布林，这十几年来虽然不那么活跃了，但我可是亲眼见过它们的暴行，毛都没长齐的小孩子怎么可能是它们的对手，它们……”你这反应很剧烈啊……是有哥布林留下的阴影吗？格里菲斯微微点了下头。
　　镇长的话说到一半就打住了，他发现面前的见习骑士举起右手，微微搓动自己的三个手指。黑铁的金属护手手指的部分轻轻撞击，发出清脆的响声。
　　报酬，地方上的先生们，让我们谈谈报酬。
　　几位镇上的绅士们互相望了一眼，其中一位带着厚实笔记本的先生走了上来，交给镇长一个鼓鼓的袋子。
　　“这是支付给冒险者的报酬，经过认可前往马尼萨村支援的每一位勇敢的志愿者都会获得2个银郎的酬劳，每个首级可以再奖励1个银郎，带回哥布林头目或其他妖魔上位种的首级有额外的奖励，”镇长取出2个银币递了过来。
　　格里菲斯低头看了一眼，摇了摇头。
　　“10个银郎预付款，”见习骑士没有接，晃着手说道：“镇长阁下不会觉得5个武装村民可以和一个徒步甲骑兵对抗吧？”
　　“你怎么不去抢？”带着笔记本和钱袋的先生叫喊起来：“10个银币可以让我过一个星期了！”
　　“离开前线以后，我没有惯用的武器和护甲，”格里菲斯认真地说道：“10个银币并不够我购置充分的装备，还要自己贴钱。各位先生，如果没有足够的物资，我是不会去的。各位先生该不会觉得全副武装的我干不掉8个哥布林吧？”
　　镇上的公务员们最后还是同意了见习骑士的公道价格。收到了钱的格里菲斯没有立刻出发，而是前往镇上的武器店买了1支简陋的两米短枪、一把短柄斧和3把匕首，接着又去酒馆买了一包裹的肉干、黑面包。这点简陋的装备和食物花掉了他整整1个金弗罗林，不但用掉了预付款，还把自己的积蓄也花了不少。
　　现在，他披挂着锁甲和皮甲的双层甲胄，手脚上是黑铁的护手和胫甲，头戴铁盔，随身带着长剑、斧头、5把匕首和1支劣质短枪。
　　没有铁盾、胸甲和战马，短枪的重心也很有问题……格里菲斯掂量了一下自己的状态，大概只能发挥出往常三分之一的战斗力。
　　根据已知的情报，马尼萨村附近有两处哥布林，分别是隐藏在山中的哥布林巢穴和即将袭击村庄的哥布林部队。这伙哥布林近几天来多次袭击村庄并且抓走了一些村民和牛羊。
　　村庄里的民兵们发现聚集在附近森林中的哥布林踪迹越来越多，林地边缘还发现了一些人类的遗骸，昨天晚上匆匆赶来镇上求援。
　　除此之外镇上和村里就什么都不知道了，甚至连哥布林有多少，装备如何，有哪些种类都不清楚，只是清晰地感觉到近在眼前的威胁。
　　关于哥布林的少量情报来自于镇长。他介绍说这种生物力量比人类少年略弱，很敏捷，具有良好的夜间视力，在黑暗中行动自如，在日光下的行动力会严重衰弱。
　　格里菲斯的友军包括村里的村民、镇上赶去支援的冒险者和武装群众。镇上的民兵正在动员和武装，最快也要第二天才能抵达马尼萨村。
　　刚才见到的4个人的冒险者小队领受了清剿哥布林的任务，但他们可能并不会前往马尼萨村进行支援而且是直接对巢穴进行突袭。
　　妖魔的巢穴里可能会隐藏一些抢夺来的财物，比起杀死哥布林来钱更快。如果运气好能解救一些还活着的村民俘虏，他们的家人也会支付相当的报酬。
　　深入巢穴的收益比起和哥布林野战要大很多，但是一旦在狭窄陌生的地方被十倍于己的妖魔包围，那不是必死吗？
　　是这个冒险者小队对哥布林没有概念还是哥布林真的弱到不行？4个人就敢去山里……格里菲斯觉得自己完全不能理解和平世界的思路。
　　不过话说回来，格里菲斯自己对哥布林也没有什么概念。在东方两年的战斗中，他面对过恐怖的神话生物，强大迟钝的山怪，凶悍威武的兽人，狡猾残忍的巨魔和野蛮人，最弱的也是矮小但是嗜血的兽人亚种——半兽人。哥布林这样的小型生物极少在战场上出现。那里几乎没有它们生存的空间。
　　但是，这并不意味着格里菲斯会放松警惕。体型、个体的攻击力并不决定战斗的胜负。
　　现在还不到中午，如果抓紧赶路的话格里菲斯可以赶在落日以前抵达马尼萨村。他也可以选择和缓慢的民兵队伍一起行动，但是那样的话很可能需要在野外过夜。
　　和战斗力可疑的非正规部队友军一起夜晚宿营，又有可能面对可以夜战的敌人，这个选项听起来就很不妙。
　　考虑了有限的情报以后，格里菲斯立刻踏上了前往马尼萨村的道路。

第4章马尼萨村的袭击
　　全副武装的格里菲斯穿过平坦的乡间小路，跨过小溪越过丘陵。对他个人来说，这样的行军是过去两年里的家常便饭。
　　按照他的计划，只需要在良好的道路上行军30里赶在黄昏以前抵达就行，在行动过程中他还要保持随时可以战斗的状态。
　　先前见到的四人冒险小队走的非常匆忙，就好像他们不是去战斗而是去抢购免费苹果一样。
　　虽然他们看着就很不靠谱，但是格里菲斯习惯上还是觉得应该要尽快和友军汇合。排除掉需要在野外宿营的民兵大队这个选项以后，也就只能试试看能不能劝说冒险小队先在村庄里坚守一晚，等待第二天和民兵主力汇合以后剿灭巢穴。
　　……
离开镇上两个小时以后，那支冒险小队模糊的身影已经出现在了道路前方。照这个速度，太阳下山以前赶到马尼萨村应该没有问题。
　　一想到冒险者们似乎对和外人组队这事很排斥，格里菲斯也放慢脚步，默不作声地先和他们保持着一段距离。
　　通往山区的道路开始变得弯曲又狭窄，茂密的林木把两边的山坡遮掩得看不清楚。格里菲斯立刻警觉了起来。在这种地方，伏击简直是无法防范啊！
　　这个时候，一股淡淡的血腥味从前方飘来，隐约还能听到带着痛苦的哀嚎声。
　　格里菲斯急忙握紧长枪，弯腰俯身进入了一旁的树林，从树林间迂回过去。
　　那支冒险小队过了一会也察觉到了情况，纷纷拿起武器，向着前方冲了过去。
　　很快，前方传来一阵阵厮杀和怒吼的喊声，走在前面的冒险者小队已经进入了战斗。
　　战斗和喊叫声很快就平息了下来，等到格里菲斯赶到的时候，发现在道路的边缘停着一辆破损的马车。车夫和拉车的驮马被利器捅进了肚子，已经没了呼吸。
　　冒险小队的四个人正围在马车边，瘦小的见习修女正在为一个伤了腿的男人治疗，巴度则挥舞着他的大斧头，从散落在四周的几个绿色尸体上砍下脑袋，一边砍一边嘴里嘀咕：一个银郎，两个银郎……“”
“你来晚了，这些都是我们的战利品！”拳师小姐乌兰注意到格里菲斯靠近，立刻就板着脸喊了起来。
　　是是是，我知道。见习骑士乖巧地朝拳师小姐点点头，绕开他们检查着现场。
　　“这位艾西斯先生在驾车经过这里的时候遭到了哥布林的袭击，车夫被害，”少年剑士安迪一边擦拭着长剑上的血迹一边指指地上的尸体说道：“幸亏我们来得早，杀掉了四个，还有六个逃走了。哦对了，这位是东方军的格里菲斯见习骑士。”
　　格里菲斯顺着少年剑士手指的方向，看到了四具被斩下脑袋的矮小尸体，潺潺的黑血正从伤口里流出。
　　“你好，见习骑士先生。”坐在地上正在接受治疗的中年男人忍着痛说道：“我是法师学徒艾西斯，奉法师大人之命前来这里调察情况，结果半路，哎呦！”
　　见习修女急忙连连道歉。她的祈祷不娴熟，在治疗伤口的时候发生了一个小失败，把本来不怎么严重的刀伤又撕裂了一点。
　　“你好，法师学徒先生。”
　　格里菲斯点了点自己的头盔算是打过招呼，继续审视战斗的现场。

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